เวินหน่วนหน่วนเปิดหีบไม้การบูรที่หนาเตอะ หยิบธนบัตรออกมาจากชั้นในสุดของปลอกผ้าห่มด้านล่าง นับดู ร้อยตำลึงต่อใบทั้งหมดห้าใบ ครบถ้วนไม่ขาดแม้แต่ใบเดียว
หยิบใบหนึ่งใส่ไว้ในถุงผ้าที่พกติดตัว ลูบดูข้างในยังมีเศษเงินอีกหลายก้อน รู้สึกอุ่นใจสุดๆ ไปเลย
หยิบอีกใบหนึ่ง แล้วแยกอีกสามใบที่เหลือซ่อนไว้ตามที่ต่างๆ ในห้อง เวินหน่วนหน่วนถึงจะวางใจ
เธอไม่ได้ไม่ไว้ใจครอบครัวเล้ง แต่มั่นใจว่าอย่าใส่ไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว ถ้าบ้านถูกขโมย ธนบัตรที่เก็บไว้ที่เดียวก็คงถูกขนไปหมดเกลี้ยง
ส่วนตอนนี้ที่บ้านเล้ง เล้งเซียวเรียนอยู่ที่สำนักศึกษาเทียนหงในเมือง ที่เหลือถ้าเธอจำไม่ผิด เล้งเทียนอายุสิบสองปี ฝาแฝดเล้งเฉินกับเล้งอวิ๋นอายุเก้าขวบ ส่วนตัวเธอตอนนี้เพิ่งอายุครบสิบห้าปีได้ไม่นาน
ล้วนเป็นเด็กที่ยังไม่โต เก็บเงินไว้ที่เดียวอันตรายเกินไป
เธอก็คิดเหมือนกันว่าจะเก็บธนบัตรไว้ในตู้เย็นดีไหม แต่เธอเพิ่งข้ามมิติมา ยังไม่รู้ว่าหมึกบนธนบัตรกันน้ำได้รึเปล่า
ถ้าหยิบออกมาจากตู้เย็นแล้วมีความชื้น ตัวหนังสือเลอะเลือน ธนาคารไม่รับจะทำยังไง?
ยังไงช่วงสองวันนี้ก็ไม่ออกไปข้างนอก เก็บไว้ในที่ลับตาคนในห้องก่อน พอจะออกไปข้างนอกหรือหาวิธีกันน้ำกันชื้นได้แล้วค่อยเอาธนบัตรไปเก็บในตู้เย็น
จัดเก็บเรียบร้อยแล้ว เวินหน่วนหน่วนก็เปิดประตูห้องออกมา
นอกประตูมีเด็กชายตัวเล็กผอมบางสามคนยืนอยู่เป็นประจำ ตั้งแต่อายุยังน้อยต้องเร่ร่อนและใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว ทำให้พวกเขาดูเด็กกว่าเกณฑ์จริงมาก
ตอนที่เวินหน่วนหน่วนอ่านนิยาย เธอรู้ว่านี่คือการจัดวางให้ตรงข้ามกับชีวิตที่ร่ำรวยในตอนโต เพื่อให้เห็นภาพชัดเจน เลยไม่ค่อยรู้สึกเวทนามากนัก
แต่ตอนนี้มองดูพวกเขาที่ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างมีชีวิตชีวา ผอมจนเหมือนถั่วงอก สวมเสื้อผ้าสกปรกขาดวิ่นและเห็นได้ชัดว่าไม่พอดีตัว หัวใจรู้สึกเหมือนมีอะไรมาทิ่มแทง
เมื่อก่อนเธอมักจะบริจาคให้เด็กยากจนในแอปช็อปปิ้งออนไลน์ ทุกครั้งที่เห็นเด็กๆ ในรูปภาพมองมาด้วยดวงตากลมโตสดใส ก็อดรู้สึกสงสารไม่ได้ แล้วก็พยายามบริจาคเพิ่มขึ้นเท่าที่จะทำได้
และตอนนี้ดวงตากลมโตสดใสที่มองมาที่เธอไม่ใช่แค่ภาพในรูปอีกต่อไป แต่มีชีวิตชีวา เต็มไปด้วยความห่วงใย เวินหน่วนหน่วนจะทนได้ยังไงไหว รีบเบือนสายตาไปทางอื่นทันที
เธอกลัวว่าถ้ามองต่อไป เธอจะอดร้องไห้ออกมาไม่ได้
แบบนั้นมีแต่จะทำให้เด็กสามคนตรงหน้าตกใจ
แค่ให้เธอหายใจทันเล็กน้อยก็พอ
ทั้งสามคนเห็นเวินหน่วนหน่วนเบือนสายตาไป คิดว่าเธอยังคงรังเกียจพวกเขาเหมือนเมื่อก่อน สายตาก็หม่นหมองลง
สักพัก เวินหน่วนหน่วนหันกลับมา แล้วถามเสียงเบา: "ฉันหิวหน่อย ที่บ้านมีอะไรกินไหม?"
ที่บ้านหลังนี้แน่นอนว่าไม่มีอะไรกิน เธอถามแบบนี้ก็เพื่อเตรียมการสำหรับการเอาเงินออกมาซื้อของทีหลังเท่านั้น
ถึงแม้ในตู้เย็นจะมีอาหารไม่ขาดสาย แต่ตรงหน้าก็เป็นเด็กที่ยังไม่โตทั้งนั้น บ้านก็ว่างเปล่า ถ้าหยิบอาหารออกมากะทันหันคงทำให้พวกเขาตกใจ โดยเฉพาะสองคนเล็ก
และถึงเธอจะรู้ว่าพอโตขึ้นพวกเขาจะมีนิสัยเข้มแข็งกล้าหาญ แต่เธอกลับไม่รู้จักนิสัยของพวกเขาในตอนนี้เลยสักนิด
ไม่มีทางเลือก ใครจะไปรู้ว่าหนังสือต้นฉบับเน้นบรรยายตอนที่ทั้งสี่คนโตแล้วรุ่งเรือง ช่วงเวลานี้ถูกกล่าวถึงเพียงสั้นๆ สอดแทรกอยู่ในความทรงจำ
ต้องซื้ออาหารกลับมาก่อน แล้วเธอค่อยแอบเอาวัตถุดิบบางอย่างจากตู้เย็นมาเติมเสริม พอสนิทกับเด็กสามคนแล้ว ค่อยหาเหตุผลสมเหตุสมผลมาอธิบาย
พอได้ยินเวินหน่วนหน่วนพูดว่า "ที่บ้าน" เด็กสามคนก็มีสีหน้าดีใจขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด นี่เป็นครั้งแรกในรอบกว่าหนึ่งเดือนที่พี่สะใภ้เรียกที่นี่ว่า "บ้าน"
แต่พอคิดถึงที่เธอพูดว่าหิวแล้วมีอะไรกินไหม ทั้งสามคนก็ก้มหน้าด้วยความละอาย ในบ้านไม่ต้องพูดถึงเนื้อไข่เลย ข้าวสาร แป้ง ธัญพืช ข้าวกล้อง ก็ไม่มีสักอย่าง
แต่พี่สะใภ้ถามแล้วจะไม่ตอบไม่ได้ เล้งเทียนตอบตะกุกตะกัก: "ในสวนผักยัง...ยังมีผักกาดขาวเก็บไว้หน้าหนาว พี่สะใภ้ พี่สะใภ้"
เขาอยากถามว่าเธออยากกินไหม แต่มีแต่ผัก ไม่มีข้าวกับน้ำมัน พี่สะใภ้จะกินลงได้ยังไง เธอเคยพูดชัดแล้วว่าเธอจะกินของดีๆ
ของที่กินได้ในบ้านก็กินหมดแล้ว
ตั้งใจว่าจะขายโฮว์โฉ่วอู๋ต้นนั้นเพื่อใช้หนี้แล้วซื้อข้าวของกลับมา แต่หมอที่เชิญมาบอกว่าพี่สะใภ้ไม่มีทางรอดแล้ว พวกเขาไม่ยอมแพ้ เลยต้องเอาโฮว์โฉ่วอู๋ไปต้มช่วยชีวิตพี่สะใภ้
นี่คือภรรยาของพี่ใหญ่ ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้น พี่น้องสามคนจะไปอธิบายกับพี่ใหญ่ที่พวกเขานับถือดั่งเทพเจ้าได้ยังไง
อีกอย่างโฮว์โฉ่วอู๋ก็เป็นพี่ใหญ่หามาได้เอง แค่กำชับให้พวกเขาตากแห้งแล้วเอาไปขายราคาดีในเมือง
พี่ใหญ่ยังต้องแบ่งเวลามาดูแลพวกเขาสามคน พวกเขาจะปล่อยให้พี่สะใภ้เป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาด
แต่ตอนนี้พี่สะใภ้บอกว่าหิว พวกเขากลับหาของกินให้ไม่ได้
เวินหน่วนหน่วนมองทั้งสามคนที่ก้มหน้าด้วยความละอาย อดชื่นชมไม่ได้ว่าพวกเขาตั้งแต่เล็กจนโตเชื่อฟังเล้งเซียวจากใจจริง และถือเขาเป็นหัวหน้าในทุกเรื่อง
แม้แต่เธอซึ่งเป็นภรรยาของเล้งเซียว ก็พลอยได้รับความสำคัญและการเคารพอย่างเต็มที่ไปด้วย
ทั้งสามคนตัวเองยังต้องกินข้าวกับผักดองอย่างยากจน ยังคิดจะให้เธอกินของดีๆ และรู้สึกผิดที่หาของดีๆ ให้เธอไม่ได้
เป็นเด็กดีจนน่าสงสารจริงๆ
โชคดีที่เธอข้ามมิติมา!
เด็กสามคนเอ๊ย ตามพี่มา พี่พาพวกกินดีอยู่ดี!
ไก่ เป็ด ปลา เนื้อ กินจนอิ่ม!
จากนี้ไปก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิต!
เอ้อ พูดใหญ่ไปหน่อย การขึ้นสู่จุดสูงสุดยังต้องพึ่งพี่ใหญ่ของพวกแก
กระแอมเล็กน้อย เวินหน่วนหน่วนยื่นธนบัตรใบหนึ่งออกมาอย่างองอาจ: "นี่ เป็นสินส่วนตัวของฉัน เธอเก็บไว้ พอเจ้าหนี้มาทวงหนี้จะได้ใช้คืน"
แล้วหยิบเศษเงินออกมาจากถุงผ้าหลายก้อน เธอก็ไม่รู้ว่าอันนี้หนักเท่าไหร่ ไม่มีทางเลือก คนสมัยใหม่จะไปรู้จักเงินตำลึงได้ยังไง
"อันนี้เธอเอาไปซื้อข้าวสารกับแป้งที่บ้านคนรวยในหมู่บ้านก่อน" ธนบัตรมูลค่าสูงเกินไป หมู่บ้านเล็กๆ แบบนี้ซื้อของกินคงจะแลกไม่แตก และเงินไม่ควรโชว์ ถ้าคนในหมู่บ้านรู้ว่าที่บ้านมีเงินก้อนโต ก็คงดึงดูดพวกมิจฉาชีพให้หมายตา
ต้องมีใจระแวงคนอื่นไว้บ้าง
ดวงตาของเด็กสามคนเอ่อล้นด้วยน้ำตา ดูเหมือนไม่เคยคิดว่าเวินหน่วนหน่วนจะยื่นมือเข้ามาช่วย
จริงๆ แล้ว เวินหน่วนหน่วนไม่เคยคิดจะช่วยพวกเขาจริงๆ แต่ใครจะไปรู้ว่าตอนนี้เป็นเธอ เวินหน่วนหน่วน ล่ะ!
ย่อมแตกต่างจากเมื่อก่อนสิ!
มือที่เล้งเทียนยื่นออกมามีอาการสั่นเล็กน้อย แต่โชคดีที่ไม่ได้พูดคำเกรงใจที่ไม่จำเป็น
คิดดูก็ใช่ สถานการณ์แบบนี้ ข้าวก็กินไม่อิ่ม บ้านก็ใกล้จะอยู่ไม่ได้ เวินหน่วนหน่วนก็ริเริ่มให้เงินมาแล้ว ถ้าจะปฏิเสธพูดคำเกรงใจ ก็คงเป็นแค่การเสแสร้ง ไม่จริงใจ หรือไม่ก็ไม่รู้จักสถานการณ์
โชคดีที่เด็กสามคนตรงหน้าในอนาคตจะเก่งกาจทีละคน ถึงจะอายุน้อยแต่ก็รู้จักประเมินสถานการณ์และยอมรับความจริงได้ดี
"นี่เป็นเศษเงินสามตำลึงกับสองตำลึง ใช้แค่เศษเงินหนึ่งตำลึงซื้อข้าวสารแป้ง กินอย่างประหยัดก็พออยู่ได้สองสามเดือน ที่หมู่บ้าน คนอื่นก็ไม่มีมากกว่านี้" เล้งเทียนอธิบาย
พอเวลาผ่านไปกลับมา ก็เพิ่มผักในสวนเข้าไปอีกมากมาย จะได้พอให้พี่สะใภ้กินได้สองสามเดือน ส่วนพวกเขาสามคนกินแต่ผัก หรือขึ้นไปล่าสัตว์ป่าเก็บสมุนไพรบนเขาหลังบ้านแลกเป็นเหรียญทองแดง แล้วซื้อมันเทศข้าวโพดพวกธัญพืช พอผ่านหน้าหนาวไปได้ก็พอ