นิ้วพระหัตถ์ของฮ่องเต้ชะงักลงชั่วครู่
ทรงนิ่งอยู่นาน ก่อนจะดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมร่างบุตรสาวให้สูงขึ้นอีกเล็กน้อย แล้วตรัสถามว่านอกจากกระเป๋าน้ำร้อนกับชาขิงน้ำตาลโตนดแล้ว ยังมีสิ่งใดที่จะช่วยให้พระองค์ทรงรู้สึกดีขึ้นได้อีกหรือไม่
จ้าวซูเยว่ใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งแล้วทูลว่า "ยาฉุนเฉินและกระจายความเย็นที่หมอหลวงโจวทรงปรุงให้นั้นพอจะบรรเทาได้บ้าง แต่ว่าสำนักหมอหลวงแต่ละปีจัดเตรียมไว้เพียงน้อยนิด แม้แต่พระสนมในวังต่างยังไม่พอแบ่งกัน ขันทีสาวใช้ทั้งหลายแทบไม่มีวาสนาได้ใช้เลย"
ฮ่องเต้มิได้ตรัสสิ่งใด
พระองค์ทรงนึกถึงว่าพระองค์ทรงครองราชย์มาสามสิบกว่าปี ทรงพระอักษรฎีกานับไม่ถ้วน ทรงจัดการราชกิจนับคณานับ แต่ไม่เคยทรงคิดถึงปัญหานี้เลยแม้แต่ครั้งเดียว
สตรีในวังหลังประจำเดือนมาแล้วจะทำเช่นไร? ขันทีสาวใช้ที่ปวดจนไม่อาจเหยียดตัวได้นั้นใครเล่าจะเป็นผู้ดูแล? โพชฌงค์ของสำนักหมอหลวงจะพอแบ่งปันกันโดนหมดหรือไม่? ไม่มีผู้ใดเขียนเรื่องนี้ไว้ในฎีกา ไม่มีผู้ใดเอ่ยถึงเรื่องนี้ในพระราชสำนัก
เพราะผู้เขียนฎีกาล้วนเป็นบุรุษ ผู้ที่ยืนอยู่ในราชสำนักก็ล้วนเป็นบุรุษเช่นกัน
สำหรับพวกเขา ความไม่สุขสบายในสามวันนั้นของสตรีแต่ละเดือนนั้น ช่างเล็กยิ่งนักจนไม่แม้จะเทียบเท่าเมล็ดงาเลยด้วยซ้ำ
ฮ่องเต้ทรงนึกถึงยามประสูติพระเยซู่เอ๋อร์ ทรงเจ็บปวดทั้งวันทั้งคืน สำนักหมอหลวงกล่าวว่าผ่าท้องมีอันต้องสิ้นชีวิต ฝ่าบาททรงกัดพระทนต์แน่นมิได้ร้องครวญและคำเดียว
แต่ฝ่าบาทมิได้ตรัสสิ่งดังกล่าว ฝ่าบาททอดพระเนตรดวงตาสีน้ำตาลเข้มของบุตรสาวซึ่งเหมือนดั่งกล้องจากของฝ่าบาทโดยแท้ แล้วจู่ ๆ ก็ทรงทราบว่าสิ่งที่นางบอกว่า "ความเจ็บปวด" นั้นไม่ใช่ความเจ็บปวดจากการให้กำเนิดบุตร
นางหมายถึงความเจ็บปวดที่มาเยือนทุกเดือน ไม่มีผู้ใดเหลียวแล ถูกทุกคนมองว่าเป็นเรื่องปกติ ความเจ็บปวดเช่นนี้แท้จริงฝ่าบาทไม่เคยประสบมาก่อน และจะไม่มีวันประสบเช่นกัน