ฮ่องเต้ยื่นพระหัตถ์ปัดเส้นผมที่เปียกชื้นติดหน้าผากของนางไปไว้หลังพระกรรณ พระสุรเสียงต่ำลงกว่าปกติเล็กน้อย “ลูกโง่ของข้า ข้ารู้ว่าเจ้าคิดอะไรอยู่ ข้าบอกเจ้าได้ ที่มาที่ไปของเจ้า ข้ายืนยันได้อย่างเต็มปาก”
“การเกิดของเจ้า เป็นสิ่งเดียวในชีวิตข้าที่ข้าได้เห็นด้วยตาตัวเองตั้งแต่ต้นจนจบ ข้าคนเดียว ข้าเห็นเจ้ามาเกิดบนโลกนี้ ข้าอุ้มเจ้าขึ้นมาด้วยมือข้าเอง ข้าได้ยินเสียงร้องครั้งแรกของเจ้าด้วยหูข้าเอง ดังนั้นข้าบอกเจ้าได้เต็มปากว่า เจ้าคือลูกของข้า น่าเชื่อถือกว่าบันทึกใดๆ แท้จริงกว่าตำราแพทย์ใดๆ ทำให้ข้ามั่นใจยิ่งกว่าการเกิดของพี่ชายทั้งหลายของเจ้าเสียอีก”
จ้าวซูเยว่มองพระบิดานิ่งงัน ก้อนหินใหญ่ที่กดทับอยู่ในใจมาหลายวันเริ่มคลอนคลายไปมุมหนึ่ง
แต่นางยังมีข้อสงสัยอีกหนึ่งข้อ คำถามที่นางคิดมานานแต่ไม่กล้าถาม
“เสด็จพ่อ มีเรื่องหนึ่งที่ลูกคิดไม่ตกมาตลอด ตอนหมอหลวงกู้ไปตรวจชีพจรถวายพระมารดา ก็พาลูกสาวของเขากู้ชิงไต้มาไว้ข้างกายด้วย นางเชี่ยวชาญเรื่องสตรีเป็นอย่างมาก มองปราดเดียวก็รู้ว่าพระมารดาไม่เคยมีพระครรภ์มาก่อน หากลูกเป็นพระมารดาให้กำเนิด พระวรกายของพระมารดาควรมีร่องรอยของการมีพระครรภ์ แต่ไม่มี ดังนั้นผู้ให้กำเนิดลูกที่แท้จริงคือใคร?”
พระหัตถ์ของฮ่องเต้ชะงักเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น แต่ไม่นานก็กลับมาเป็นปกติ พระองค์เอนพระปฤษฎางค์พิงพนักพระที่นั่ง สายพระเนตรมองข้ามนางไปยังท้องฟ้าอันมืดมิดนอกหน้าต่างราวกับมองไปยังที่ไกลแสนไกล
พระองค์เอ่ยขึ้น พระสุรเสียงเบาจนจ้าวซูเยว่เกือบคิดว่าเป็นเสียงลมนอกหน้าต่าง