จ้าวซูเยว่ลุกขึ้นจากม้านั่งหิน เดินไปยังริมสระน้ำ ก้มลงเก็บใบหลิวที่ถูกลมพัดร่วงลงมา มองดูในฝ่ามือครู่หนึ่ง แล้วปล่อยให้มันลอยกลับสู่ผืนน้ำตามสายลม
“เพราะสิ่งที่ข้าอยากทำ ยากยิ่งกว่าการสอบขุนนางเสียอีก”
“การสอบเพียงเป็นก้าวแรก ต่อไปข้าจะทำให้การสอบสตรีจากกรณีพิเศษในคราววิสามัญกลายเป็นระเบียบถาวร ให้สตรีทั่วทั้งใต้หล้าได้เข้าสอบ”
“ให้สตรีทั่วทั้งใต้หล้าได้เข้าสอบ แต่เรื่องนี้ไม่อาจทำได้ในคราวเดียว ต้องให้หญิงสามัญชนได้เข้าสอบก่อน ดังนั้นข้าจึงต้องให้เซินอวิ๋นนำคนไปตรวจสำมะโนครัว เยี่ยมเยียนตามท้องที่ รวบรวมข้อมูล แล้วเขียนฎีกาว่าหญิงสามัญชนสามารถเข้าสอบได้หรือไม่”
กู้เยี่ยนคุกเข่าอยู่กับที่ มองเงาร่างในชุดนักศึกษาสีครามเข้มเดินจากไปไกล แล้วเอ่ยแผ่วเบากับเงาหลังนั้นว่า กระหม่อมรับพระบัญชา
เซินอวิ๋นใช้เวลาครึ่งเดือนเดินทางสำรวจเมืองหลวงและหัวเมืองโดยรอบ กลับมาพร้อมหอบกระดาษกองใหญ่ วางลงบนโต๊ะหนังสือของจ้าวซูเยว่ หนาเท่าเล่มจือจื้อทงเจี้ยนทั้งเล่ม
กู้เยี่ยนไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงยืนนิ่งอยู่ข้าง ๆ สายตาจับจ้องลายมืออันเป็นระเบียบเรียบร้อย แววตาปรากฏความประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าเพื่อนร่วมอ่านข้างกายองค์หญิงจะทำการสำรวจได้ละเอียดลออถึงเพียงนี้
“ทูลองค์หญิง ข้าน้อยสำรวจหญิงสามัญชนกว่าหนึ่งร้อยครัวเรือนในเขตรอบเมืองหลวงและหัวเมืองใกล้เคียง ทั้งช่างปักที่รู้หนังสือ หญิงสาวชาวนา ลูกสาวพ่อค้า ไปจนถึงเรือนชาวนาไร้ที่ดิน ในบรรดาหญิงสาววัยสมควร รู้หนังสือไม่ถึงร้อยละห้า และมีใจประสงค์เข้าสอบไม่ถึงร้อยละหนึ่ง มิใช่ว่าพวกนางไม่อยากอ่านหนังสือ หากแต่อ่านไม่ไหว”