ฮ่องเต้มองใบหน้าลูกสาวที่ถูกสายลมหิมะพัดจนแดงเรื่อเล็กน้อย ยกมือขึ้นลูบเบา ๆ รู้สึกอุ่นมือ จึงเอ่ยถามว่า “เยว่เอ๋อร์ เจ้าคิดว่าตอนที่ข้าผลักดันนโยบายใหม่ ๆ ในครั้งนั้น ข้าราชการทั้งวังยกมือสนับสนุนกันหมดหรือ?”
“สองปีแรกหลังข้าขึ้นครองราชย์ ทุกครั้งที่เสนอแผนการใหม่ ๆ อย่างน้อยหนึ่งในสามของเสนาบดีคัดค้าน อีกหนึ่งในสามรอดูท่าที มีผู้สนับสนุนจริง ๆ ไม่ถึงสองส่วน เจ้าผลักดันการสอบขุนนางสตรีครั้งแรกแล้วยังมีคนมาถึงเจ็ดคน ดีกว่าข้าสมัยนั้นแล้ว”
“เยว่เอ๋อร์ ต่อไปเจ้าคิดจะทำอย่างไร งานเลี้ยงยังจะจัดต่อหรือไม่?”
จ้าวซูเยว่วางถ้วยชาลงบนโต๊ะ แล้วกล่าวว่า “จัดสิเพคะ ไม่เพียงแต่จะจัด แต่จะจัดให้ยิ่งใหญ่กว่าแผนเดิมด้วย”
เจ็ดคนก็เจ็ดคน คนน้อยกลับพูดจาได้สะดวกกว่า
นางสามารถจัดงานในห้องอุ่นของสวนต้องห้ามได้ ไม่ต้องยึดติดกับพิธีรีตองให้เปลือง ผู้คนนั่งล้อมเตาถ่านด้วยกัน จิบชา พูดคุย เรื่องราวต่าง ๆ ค่อย ๆ กล่าวให้กระจ่างแจ้งได้
ฮ่องเต้พยักหน้า แล้วถามอีกว่าจะกล่าวเรื่องใด
“กล่าวถึงรายงานของเซินอวิ๋น ว่าทำไมสตรีจึงถูกกีดกันออกจากประตูการสอบขุนนาง”
“กล่าวถึงความคิดของลูกเอง สตรีมิใช่คนของตระกูลฝ่ายบิดา มิใช่คนของตระกูลฝ่ายสามี นางเป็นคนของตนเอง”
“เมื่อสอบได้บรรดาศักดิ์ ในตระกูลเดิมก็ตั้งตนได้ ในตระกูลสามีก็ยังความเจริญแก่บ้านได้”
“สตรีในตระกูลขุนนางมีฐานะ มีทรัพยากร มีพื้นฐานการเล่าเรียนหนังสือ เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นกลุ่มที่ใช้เป็นจุดเปิดทาง ข้าไม่ต้องการให้พวกนางตอบรับทันที ข้าเพียงต้องการให้พวกนางรู้ว่า พวกนางยังมีอีกหนทางหนึ่งที่เลือกเดินได้”
ฮ่องเต้เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ยิ้มน้อย ๆ แล้วถามนางว่ายังขาดอีกสิ่งหนึ่งมิใช่หรือ