"หากองค์หญิงเติบโตขึ้น จักรวรรดิทั้งสองสานสัมพันธ์กันอีกครั้ง ชานยูจะมอบเกียรติสูงสุดแก่องค์หญิง ให้นางเป็นสตรีที่สูงศักดิ์ที่สุดในทุ่งหญ้า ให้ทั่วทั้งตาตาร์ได้รู้ว่าองค์หญิงคือไข่มุกอันล้ำค่าที่สุดแห่งมหาอาณาจักรเหลียง!"
เสียงของเขากังวานและเปี่ยมด้วยความมั่นใจ สั่นเทียนในพระที่นั่งให้ไหวเล็กน้อย
กล่าวจบเขายังคงรักษาท่ามือหนึ่งทาบอกไว้ สีหน้าเต็มเปี่ยมด้วยรอยยิ้มอันจริงใจและหยาบกร้าน ราวกับรอรับคำชื่นชมที่ควรจะได้รับ
ภายในพระที่นั่งไท่จี๋พลันเงียบงัน
การร่ายรำหยุดลง ท่าน้ำของนักดนตรีลอยค้างกลางอากาศ ไม่กล้าบรรเลงต่อ
เหล่าขุนนางสบตากันอย่างงุนงง ผู้สูงวัยหลายคนก้มหน้าลงอย่างเงียบเชียบ ไม่กล้ามองฮ่องเต้บนบัลลังก์ มือของเถียนจินจินบีบไหล่ของจ้าวซูเยว่แน่นจนข้อนิ้วซีดเผือด
จ้าวซูเยว่สัมผัสได้ถึงแรงบีบของมารดา จึงเงยหน้ามองนาง พระสนมโหยวสีหน้าซีดเซียว ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นบาง ขอบตาเริ่มแดงก่ำ
ฮ่องเต้บนบัลลังก์วางจอกสุราลง จอกกระเบื้องกระทบพื้นโต๊ะไม้จันทน์แดง ส่งเสียงกังวานเบาๆ
ทุกคนในที่นั้นได้ยินเสียงดังกล่าว ต๋าฮั่นก็ได้ยินเช่นกัน รอยยิ้มบนใบหน้าไม่หุบ แต่หว่างคิ้วกระตุกเล็กน้อย ฮ่องเต้เอนกายพิงบัลลังก์ มือหนึ่งวางบนเข่า นิ้วค่อยๆ เคาะ สีหน้าเรียบนิ่งราวกระจกเงา
"เหอหนิงคือบุตรสุดที่รักของข้า" เขาเอ่ยปาก เสียงทุ้มมั่นคงเช่นเคย "ข้ายังคิดจะเลี้ยงนางอีกสองสามปี เรื่องเหล่านี้ รอให้นางโตก่อนค่อยว่ากัน"
ถ้อยคำนุ่มนวล เปิดทางให้ต๋าฮั่นถอย
แต่ต๋าฮั่นไม่เข้าใจความหมายแฝงนั้น เขากล่าวต่อว่า "ฝ่าบาททรงรักธิดา กระหม่อมเข้าใจ!" เขาหัวเราะ "ทุ่งหญ้าของเราก็รักธิดาเช่นกัน แต่ธิดาโตขึ้นก็ต้องแต่งงานกันไป เซียนยูผู้ยิ่งใหญ่ตั้งใจจริง องค์หญิงไปแล้วจะเป็นใหญ่รองพระมเหสี สตรีผู้สูงศักดิ์ที่สุดในทุ่งหญ้า! การสมรสครั้งนี้เป็นผลดีต่อทั้งสองราชวงศ์ ขอฝ่าบาทโปรดทรงพิจารณา!"
จ้าวซูเยว่พลันคว้าข้อมือของเถียนจินจิน
มือน้อยๆ ของนาง แต่แรงกลับมหาศาล บีบข้อมือของเถียนจินจินจนเจ็บ
เถียนจินจินก้มมองบุตรสาว พบว่าสีหน้าของนางซีดขาวราวจานกระเบื้องบนโต๊ะ