ตาตาร์คืออะไรกัน? นางเคยได้ยินหานเจิ้งเล่าให้ฟังว่า บิดาของหานเจิ้งเคยสู้รบกับชนเผ่าตาตาร์ที่แดนเหนือ หานเจิ้งบอกว่าชาวตาตาร์ดุร้ายยิ่งนัก ทั้งขี่ม้า ล่าสัตว์ กินเนื้อ และในกระโจมก็แขวนหนังหมาป่าไว้
ตอนนั้นนางยังคิดว่ามันช่างน่าสนใจยิ่งนัก ถึงกับบอกว่าเมื่อโตขึ้นจะไปขี่ม้าที่ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่
แต่ขณะนี้ เมื่อได้ยินคำว่า “ตาตาร์” หัวใจของนางกลับพลันเกิดความหวาดกลัวที่บอกไม่ถูกขึ้นมา
นางวางพู่กันลง บอกว่าอยากออกไปเดินเล่น หานเจิ้งจึงตามไปติด ๆ
นางไม่ได้ไปสวนต้องห้าม แต่เดินเลียบกำแพงไปจนถึงด้านหลังของพระที่นั่งไท่จี๋
พระที่นั่งไท่จี๋เป็นที่ที่ฮ่องเต้ทรงต้อนรับทูตต่างแดน ด้านหลังมีประตูเล็กบานหนึ่ง ปกติจะถูกล็อกไว้ วันนี้คงเป็นเพราะนางกำนัลลืมใส่กลอน แสงบาง ๆ ลอดผ่านช่องประตูออกมา
นางยื่นหน้าไปที่ช่องประตู มองเข้าไปข้างใน
ภายในพระที่นั่งไท่จี๋สว่างไสวด้วยแสงเทียน ขุนนางฝ่ายบู๊ฝ่ายบุ้นยืนเรียงรายสองข้าง ฝ่าบาทประทับบนบัลลังก์อันสูงส่ง
ชายเคราหนาผู้เป็นหัวหน้า คารวะฝ่าบาทด้วยมือเดียวแตะที่อก เสียงของเขาห้าวห้าวราวกับกรวดทรายถูกับแผ่นเหล็ก
เขากล่าวว่า ชานยูผู้ยิ่งใหญ่สั่งให้เขานำม้าดีแห่งต้าอวินมาห้าสิบตัว หนังหมาป่าขาวสองคู่ และปะการังแดงสูงสามฉื่อ เพื่อแสดงความจริงใจ
ขณะที่เขาพูด ฟันทองในปากของเขาส่องประกายระยิบระยับใต้แสงเทียน ราวกับเขี้ยวของสัตว์ร้าย
มือเท้าของจ้าวซูเยว่เริ่มเย็นเยียบ นางจ้องมองชายเคราหนาคนนั้น หัวใจเต้นถี่และเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับจะกระโดดออกมาจากลำคอ
นางไม่ได้กลิ่นไม้หอมในพระที่นั่งไท่จี๋ แต่กลับได้กลิ่นควันจากมูลวัวปนกับกลิ่นแกะ กลิ่นอับของผ้าห่มเก่าที่เปียกน้ำหิมะ กลิ่นเหล้าแรงกลิ่นเลือดปนกัน