วันแรก คณะรัฐมนตรียังพอใช้คำว่า "ฝ่าบาททรงประชวรเล็กน้อย พักราชการหนึ่งวัน" มาบ่ายเบี่ยงไปได้
วันที่สอง บรรดาขุนนางที่ยืนรออยู่หน้าพระที่นั่งไท่จี๋ รอครึ่งชั่วยาม สิ่งที่ได้กลับมาคือพระดำรัสที่จางเต๋อเฉวียนตาแดงบวมมาประกาศว่า "ฝ่าบาทพระวรกายไม่สบาย พักราชการสามวัน"
พักราชการสามวัน
สี่คำนี้ดั่งเพลิงกองหนึ่ง ที่เผาผลาญราชสำนักที่เดิมทีก็มีกระแสน้ำใต้อันเชี่ยวกรากให้เดือดพล่านขึ้นมาโดยสิ้นเชิง
ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์สิบสามปี ทรงมุ่งมั่นบริหารบ้านเมือง ฝ่าฟันทุกอุปสรรค ไม่ว่าจะเป็นยามใดก็ตาม ยามห้าเสมอต้องเสด็จขึ้นประทับ ถึงแม้หิมะตกหนักปิดเส้นทางก็มิได้เว้น วันนี้จู่ ๆ ทรงพักราชการสามวัน พระวรกายของฝ่าบาทเป็นอะไรไปกันแน่?
เหล่าหมอหลวงผลัดกันเฝ้าอยู่หน้าประตูตำหนักชุนชิงทั้งวันทั้งคืน เศษยากองใหญ่ของห้องเครื่องถูกแบกออกมาทีละตะกร้าไม่ขาดสาย
เหล่าขุนนางใหญ่ต้องการสืบข่าว แต่อยากได้ความจากปากจางเต๋อเฉวียนนั้น ยากยิ่งกว่าจะงัดแม่กุญแจทองแดงที่ติดอยู่ที่ประตูวังเสียอีก
เหล่าอำนาจต่าง ๆ ต่างพากันคาดเดา ทดสอบ คำนวณผลประโยชน์กันอย่างบ้าคลั่งในความเงียบงัน
และสิ่งที่เปลี่ยนกระแสน้ำใต้นั้นให้กลายเป็นคลื่นยักษ์ที่ซัดสาดอย่างแท้จริง ก็คือฎีกาฉบับหนึ่งที่แม่ทัพใหญ่จวนสกุลไท่ชางยื่นขึ้นมา
ฎีกาฉบับนั้นเขียนด้วยถ้อยคำอันวิจิตร อ้างอิงตำราโบราณมากมาย ตั้งแต่พิธีการของราชวงศ์โจวไปจนถึงระบอบการปกครองของราชวงศ์ฮั่น ตั้งแต่ปฐมกษัตริย์ผู้สถาปนาราชวงศ์ไปจนถึงการแต่งตั้งรัชทายาทของฮ่องเต้องค์ก่อน ยืดเยื้อกินเนื้อที่กว่าพันตัวอักษร แต่แก่นแท้กลับมีเพียงประโยคเดียว
ฝ่าบาททรงพระเจริญยิ่งขึ้นทุกวัน พระองค์มีพระโอรสสามพระองค์ ตำแหน่งรัชทายาทยังว่างอยู่ สมควรเร่งสถาปนารัชทายาทขึ้น เพื่อความมั่นคงของราชบัลลังก์ เพื่อความสงบสุขของแผ่นดิน
ฎีกานี้ถูกยื่นขึ้นในวันที่สองที่ฝ่าบาททรงพักราชการ
ในห้องทำงานคณะรัฐมนตรี อัครเสนาบดีหลายท่านต่างจ้องหน้ากัน ไม่มีใครกล้าลงมติ ไม่มีใครยอมถอย