มือของจ้าวซูเยว่ที่กำลังรินชาค้างอยู่กลางอากาศ นางเงยหน้าขึ้นมองพระชายาองค์รัชทายาท
นางรู้จักเฟิงเหลียงตี้ สตรีแห่งตำหนักตะวันออกผู้มีใบหน้างดงามดุจนางงาม
เมื่อไม่กี่วันก่อน นางยังนึกว่าพระสนมเซียนส่งเฟิงเหลียงตี้ไปวัดหวงเจว่แล้วเสียอีก
พระชายาองค์รัชทายาทแค่นยิ้มขมขื่นหนึ่งครั้ง แล้วกล่าวว่า “พระมารดาทรงส่งนางไปวัดหวงเจว่จริง อ้างว่าเพื่อสวดอธิษฐานถวายองค์รัชทายาท แต่แท้จริงก็แค่ต้องการให้นางหายไปจากตำหนักตะวันออก”
“ทว่าองค์รัชทายาททรงคุกเข่าอยู่นอกตำหนักพระสนมเซียนตลอดทั้งคืน ทรงอ้อนวอนให้พระมารดาทรงเมตตา พระมารดาทรงตั้งพระทัยแน่วแน่ไม่ยอมผ่อนปรน องค์รัชทายาทจึงแอบส่งคนไปวัดหวงเจว่ รับนางกลับมาอย่างลับ ๆ ให้พำนักในเรือนเล็กตรงประตูหลังของตำหนักตะวันออก ส่งนางกำนัลสองคนไปปรนนิบัติ ทุกวันเมื่อเสด็จออกจากท้องพระโรงก็จะไปหานาง”
“ทั่วทั้งตำหนักตะวันออกล้วนรู้กันหมด มีเพียงพระสนมเซียนเท่านั้นที่ไม่ทรงทราบ”
จ้าวซูเยว่วางกาน้ำชาลง แล้วถามนางว่า “เหตุใดจึงไม่ทูลพระสนมเซียนเล่า?”
พระชายาองค์รัชทายาทก้มหน้าลง นิ้วมือลูบไล้ขอบถ้วยชาโดยไม่รู้ตัว เสียงของนางราบเรียบยิ่งนัก “เหอหนิง เจ้ารู้หรือไม่ ข้าอภิเษกกับองค์รัชทายาทมาสองปีแล้ว องค์รัชทายาทไม่เคยทรงค้างแรมในห้องข้าเลยสักคืน พระองค์ทรงให้เกียรติข้ายิ่ง อยู่ร่วมกันดุจแขกผู้เคารพ แต่พระองค์ไม่ทรงรักข้า ในพระทัยของพระองค์มีเพียงเฟิงเหลียงตี้ เฟิงเหลียงตี้เป็นเหลียงตี้ของพระองค์ ข้าไม่มีสิทธิ์จะริษยา”
เมื่อนางเอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ น้ำเสียงนั้นสงบนิ่งจนใจของจ้าวซูเยว่ปวดหนึบขึ้นมา
นางให้ชุนเหอไปห้องเครื่อง ยกเต้าหู้นึ่งน้ำตาลมาหนึ่งจาน แล้วมองนางอย่างจริงจังว่า “เช่นนั้นเจ้ามาหาข้า มิใช่เพื่อให้ข้าช่วยเจ้าแย่งชิงความโปรดปราน ใช่หรือไม่”