หมอหลวงกู้หันหน้าไปมองบุตรสาวที่กำลังตำยาอยู่ในลานบ้าน ดวงตาคมกร้าวของเขาฉายแววซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย
เขาหัวเราะเยาะตัวเองเบา ๆ แล้วพูดขึ้นว่า “เด็กคนนั้นซึมซับวิชามาตั้งแต่เล็ก ฝีมือทางการแพทย์ไม่แพ้หมอหลวงหน้าใหม่ในสำนักหมอหลวงเลยทีเดียว เพียงแต่เสียดายที่เกิดเป็นสตรี ต่อให้นางวิชาแพทย์เก่งกาจเพียงใด สำนักหมอหลวงก็ไม่รับนางอยู่ดี”
จ้าวซูเยว่รอคำพูดนี้อยู่แล้ว “ท่านหมอหลวง” นางมองเข้าไปในดวงตาของเขา พลางเอ่ยอย่างจริงจัง “ท่านรู้อยู่แล้วว่าข้ากำลังผลักดันให้สตรีเข้าสอบขุนนาง ให้สตรีสามารถเข้ารับราชการได้ เช่นเดียวกับสำนักหมอหลวง เนื่องจากสำนักหมอหลวงไม่มีหมอหญิง เช่นนั้นก็เริ่มจากบุตรสาวของท่านก่อน”
“เมื่อนางศึกษาเล่าเรียนจนสำเร็จ บุตรสาวของท่าน จะเป็นหมอหญิงคนแรกของสำนักหมอหลวง”
หมอหลวงกู้เงยหน้าขึ้นทันที ริมฝีปากสั่นระริก ดวงตาอันหม่นหมองราวกับมีบางสิ่งกำลังฉายแสงอยู่ภายใน
ความเสียดายครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขาคือบุตรสาวสืบทอดวิชาของเขาได้อย่างสมบูรณ์ มีพรสวรรค์เหนือกว่าเขาเสียอีก แต่กลับถูกสำนักหมอหลวงปฏิเสธเพียงเพราะเป็นสตรี
บัดนี้องค์หญิงทรงยืนอยู่ตรงหน้าเขา ใช้คำมั่นสัญญาหนึ่งคำเคาะประตูบานนั้นที่เขาคิดว่าจะไม่มีวันเปิดให้บุตรสาวของเขา เขาก้มลงใช้ชายเสื้อเช็ดหางตา แล้วจึงลุกขึ้นยืน คุกเข่าลงอย่างสง่างาม กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าทว่าแน่วแน่ “ข้ากระหม่อมยินดีรับใช้องค์หญิง”
หมอหลวงกู้ลงมือทันที
เช้าวันรุ่งขึ้น เขาไปที่ตำหนักฟ่งล่วนโดยอ้างว่าขอตรวจชีพจรตามปกติ
เขาเป็นหมอหลวงอาวุโสของสำนักหมอหลวง หลังสนมเอกได้รับการเลื่อนตำแหน่ง ตามธรรมเนียมแล้วต้องตรวจชีพจรครั้งหนึ่ง เหตุผลนี้ไม่มีที่ให้จับผิด แต่พระสนมโหยวปฏิเสธการตรวจของหมอหลวงกู้
เมื่อจ้าวซูเยว่มาถึงตำหนักฟ่งล่วน หมอหลวงกู้ก็จากไปแล้ว
พระสนมโหยวนั่งอยู่บนเก้าอี้กลมปักลายหน้าต่าง กำลังจิบชาอยู่
ใบหน้าด้านข้างของนางถูกแสงแดดนอกหน้าต่างสาดส่องจนเปล่งประกาย สีหน้าสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำลึก
จ้าวซูเยว่ยืนอยู่ที่ประตูครู่หนึ่ง กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรหลายอย่าง แต่พระสนมโหยวพูดขึ้นก่อน