นางตัดสินใจเด็ดขาด สายตาแสร้งสำรวมเคร่งขรึม เอ่ยอย่างจริงจังว่า "หากภายหน้ากระด้างกระเดื่องผิดคำสาบานนี้ ขอให้ถูกฟ้าผ่าแผดเผา มิได้ตายดี—"
น้ำเสียงแน่วแน่ แต่แท้จริงใจในนั้นกำลังร้องตะโกนว่า "ถอย ถอย ถอย"
ทว่าคำว่า "ตาย" สุดท้ายยังมิทันเอ่ยออกไป ริมฝีปากก็ถูกปลายนิ้วของเขาสัมผัสอีกครั้ง เขาเหมือนกำลังหยอกเย้า ใช้เล็บเกาไปมาเบา ๆ "ฟ้าผ่าแผดเผา? ไม่ได้"
จวนเจียนไฉเสี่ยวหมี่จะซาบซึ้งน้ำตาไหล ก็ได้ยินเขาพูดต่อ "คนที่โดนแส้เพียงหนึ่งครั้งก็สลบไปได้ หากฟ้าร่วงลงมาสักสาย มิใช่เป็นการประเคนความสมใจให้เจ้าหรือ? เจ็บปวดแม้เพียงเสี้ยวเสี้ยวก็มิทันได้ลิ้มลอง ปล่อยให้เจ้าได้เปรียบเสียแล้ว"
มุมปากของชายหนุ่มโค้งขึ้น ปลายเสียงแฝงนัยยะแห่งการสะกดจิตสะกดใจ
ข้างหูนางได้ยินเสียงน้ำเสียงที่มิอาจแยกแยะอารมณ์ของเขา เย็นชาบางเบาและนุ่มนวล ไม่เร่งรีบ ไม่ชักช้า ประหนึ่งกำลังเปล่งคาถาโบราณลี้ลับบางอย่างว่า
"หากเจ้าผิดคำสาบาน จักต้องทนทุกข์ทรมานเป็นพันเป็นหมื่นเท่า เราจะให้แมลงกู่นับไม่ถ้วนกัดกินเนื้อหนังของเจ้า กร่อนทำลายวิญญาณของเจ้า ทำสกปรกเจ้า ทำลายเจ้า กินเจ้า"
เขากระเอียงศีรษะ ลมหายใจพัดผ่านปลายหูนาง "เช่นนี้ ดีหรือไม่?"
หัวใจของไฉเสี่ยวหมี่ค่อย ๆ แข็งแข็ง ฝ่ามือด้านหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น เสื้อผ้าที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่แห้งสนิทบัดนี้กลับเหนียวเหนอะหนะติดแน่นอยู่กับแผ่นหลัง
สิ่งที่เขาพูด มิใช่ชะตากรรมของนาง ผู้เป็นเพียงตัวประกอบหญิงที่ต้องตายเป็นแพะรับบาปหรอกหรือ!?