อูหลีเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนที่ความหม่นหมองอันหนักอึ้งในกายจะค่อย ๆ จางหายไปทีละน้อย
เขาเพิ่งจะพยักหน้า ซุกใบหน้าลงในอ้อมแขนของนาง เสียงทุ้มต่ำ แต่แฝงไปด้วยความคล่องแคล่วที่ยากจะสังเกตเห็น "ก็พอใช้ได้"
กลัวความมืดงั้นหรือ?
เหอะ——
ชอบต่างหากล่ะ
ความคิดถูกดึงเข้าไปในห้วงความทรงจำอันไกลโพ้น เขานิ่งไปครู่หนึ่ง
ตั้งแต่ยังเล็กมาก เขาถูกมหาปุโรหิตจับไปใช้เลี้ยงแมลงกู่เหล่านั้น
บางครั้งถูกโยนลงในถ้ำงูอันมืดมิดไร้ซึ่งแสงสว่าง บางครั้งถูกขังไว้ในกล่องไม้ที่แน่นไปด้วยค้างคาวสุสาน สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือบ่อน้ำลึกอันมืดมิด มองไม่เห็นก้นบ่อ เบื้องล่างนั้นมีสารพัดสิ่ง
ความมืดอันไม่มีที่สิ้นสุด เคียงข้างเขา และกลืนกินสีหน้าที่เจ็บปวดแต่ชาชินของเขาไปด้วย ประหนึ่งว่าตราบใดที่ไม่ได้มองเห็นสิ่งเหล่านั้นกัดกินร่างกายของตนเอง ก็จะไม่รู้สึกเจ็บปวดอีกต่อไป
อยู่ท่ามกลางความมืดตลอดไปก็คงดี อยู่แบบไม่ต้องมองเห็นอะไรตลอดไปก็คงดี เขาบอกตนเองเช่นนั้น
สิ่งเดียวที่น่ายินดีก็คือ มหาปุโรหิตดูจะชอบใบหน้าของเขาเป็นอย่างมาก สัตว์พิษเหล่านั้นสามารถกัดกินส่วนใดของร่างกายเขาได้หมด เว้นไว้เพียงใบหน้าของเขาเท่านั้น
"เด็กเอ๋ย ใบหน้าของเจ้านี่ ช่างคล้ายกับมารดาของเจ้ายิ่งนัก... นางเป็นหญิงงามที่สุดในเผ่าวูกู่" มหาปุโรหิตมักถอนหายใจเช่นนี้บ่อยครั้ง น้ำเสียงราวกับมีความอาลัย ปนกับความเคียดแค้น
เขาไม่เอา
เขาไม่เอาที่จะคล้ายนาง
หญิงผู้นั้นมอบสายเลือดต้องสาปนี้ให้แก่เขาก็ช่างเถอะ ยังมอบผิวพรรณอันงดงามนี้ให้เขาอีก
เขาค่อย ๆ โตขึ้น เรียนรู้ที่จะเก็บใบหน้าให้สะอาด แต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่เรียบร้อย เขาคาดเดาว่า ต่อให้เพียงแค่หวีผมเปียและสวมเครื่องเงินเช่นเดียวกับคนอื่น ๆ แล้ว ก็คงไม่ถูกมองว่าเป็นพวกประหลาดอีกต่อไปใช่หรือไม่