โจวกั๋วจู้ขวางนายทหารจากกองบังคับการกรมไว้
"คนของเราเอง อย่าถามมาก"
เสียงของเขาไม่ดัง แต่ท่าทางแข็งกร้าว ฟังไม่รู้สึกว่าเป็นการขอร้อง
นายทหารตะลึงไปครู่หนึ่ง มองผ้าพันแผลที่เลือดซึมใต้รักแร้ของโจวกั๋วจู้ แล้วมองชุดพรางที่แปลกตาของเฟิงฮ่าว
สุดท้ายก็ไม่ถามต่อ หันไปตรวจกระสุนบนแนวรบ
การไปมีเรื่องกับนายทหารระดับล่างในสนามรบเสี่ยงโดนยิงลับหลัง
เฟิงฮ่าวอยู่ในสนามเพลาะต่ออีกสิบนาที
โจวกั๋วจู้ยื่นเสบียงแห้งครึ่งชิ้นให้เขา แข็งราวกับหิน เคี้ยวนานกว่าจะกลืนลง
หลี่เอ้อหูพิงกำแพงดินหลับไปแล้ว ผ้าพันแผลใหม่บนบ่าไม่ซึมเลือดอีก ลมหายใจสม่ำเสมอ
เสียงปืนใหญ่ข้างนอกเริ่มเบาลง ลมกลางคืนพัดกลิ่นดินปืนกระจาย เผยให้เห็นท้องฟ้าสีเทาครึ้มเป็นหย่อมเล็กๆ
เฟิงฮ่าวลุกขึ้นยืน
"จะไปแล้ว?"
โจวกั๋วจู้ถาม
"ต้องกลับไปสักหน่อย"
"กลับไปที่ไหน?"
"กลับไปที่ที่ผมมา มีทางเดียวเท่านั้นที่จะช่วยพวกคุณได้"
คนที่ใกล้ตายไม่สนใจอะไรทั้งนั้น ยอมให้ความหวังอีกหนึ่งอย่าง โจวกั๋วจู้ไม่คิดถึงระเบียบวินัยในสนามรบ ปล่อยเฟิงฮ่าวไป
ตอนเฟิงฮ่าวออกจากสนามเพลาะ ท้องฟ้าใกล้มืดแล้ว
ฝุ่นหนาทึบอัดแสงแดดให้เป็นสีเหลืองหม่น
ยังมีเสียงปืนใหญ่อยู่ไกลๆ ดังก้องเหมือนฟ้าร้อง ผ่านใต้ดินเป็นระลอก
เฟิงฮ่าวเดินย้อนกลับตามเส้นทางเดิม
กลางคืนเป็นเวลาดีสำหรับการเดินทาง
เมืองหลัวเตี้ยนกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว กำแพงหัก กระเบื้องแตกละเอียด ใต้แสงจันทร์ดูเหมือนโครงกระดูกมหึมา
ไกลออกไปมีเสียงปืนเป็นระยะๆ สั้นๆ แล้วเงียบไป เหมือนสุนัขที่ตื่นกลางดึกเห่า
เฟิงฮ่าวเดินย้อนกลับตามเส้นทางเดิม ก้าวเท้าเบา แต่หูตั้งฟังทุกเสียง
ทุกเสียงปืนใหญ่ที่ดังมาไกลๆ ทุกเสียงลมพัดผ่านกองเศษหิน ทำให้เขารู้สึกตึงเครียดไปทั้งตัว
ในซากปรักหักพังยังมีเสียงปืนลอบยิง
ห่างๆ กันนานๆ ถึงจะดังครั้งหนึ่ง เหมือนกำลังทดสอบกันระหว่างกำลังพลที่ยังมีชีวิตอยู่บนแนวรบ
เฟิงฮ่าวก้มหลังเดินชิดกำแพง พยายามซ่อนตัวในเงามืดของชายคาที่พังทลาย
ชุดพรางป่าของเขาโดดเด่นเกินไปในตรอกสีหม่นนี้ เหมือนเศษผ้าที่ไม่เข้ากับยุคสมัย
เขาต้องรีบกลับไปที่ประตูนั้น
ต้องกลับไปก่อนที่มันจะหายไป
ความคิดนี้เหมือนเข็มทิ่มที่กระดูกสันหลัง เร่งให้เขารีบเดินเร็วขึ้น
เขาเริ่มวิ่งเหยาะๆ ขาซ้ายเปลี่ยนจากชาจนปวดหนึบ แต่ไม่สนใจแล้ว
ผ่านบ้านเรือนที่ถูกไฟไหม้ ข้ามกำแพงดินที่พังไปครึ่งหนึ่ง พื้นดินใต้เท้าเริ่มนุ่มขึ้น กดลงไปจมถึงพื้นรองเท้า
ในที่สุดก็ถึง
ปากถ้ำยุบที่ยังคงอยู่ ก้อนหินทับเกือบหมด เหลือเพียงช่องแคบๆ เหมือนตอนออกมา
เฟิงฮ่าวเบี่ยงตัวเบียดเข้าไป ผนังหินเย็นเฉียบ ทำให้เขาสะท้าน
ในถ้ำมืดกว่าข้างนอก มีเพียงแสงสลัวๆ จากรอยแตกด้านบน ส่องให้เห็นเงามัวๆ
เขาเห็นแสงนั้น
ยังอยู่
ยังลอยอยู่กลางถ้ำ ขอบเป็นแสงสีฟ้าอ่อน ตรงกลางมืดทึบ
เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง เล็กลงกว่าเดิมรอบหนึ่ง แต่ยังหมุนช้าๆ ไม่ดูเหมือนจะสลายไป
เฟิงฮ่าวยืนห่างสามเมตร ไม่เข้าไปทันที
เขาย่อตัวลง หยิบเศษหินจากพื้น นี่คือหินจากฝั่งนั้น เขาเก็บมาจากอีกฟากหนึ่ง ตอนเข้าไปเมื่อกี้ถือมาด้วย
เขาชั่งน้ำหนักหินในมือ แล้วโยนเข้าไปในแสงนั้น
หินหายไปในแสงสีฟ้า ไม่มีเสียง ไม่มีความเคลื่อนไหว เหมือนถูกกลืนหายไป
เฟิงฮ่าวรอสามวินาที
แล้วกัดฟันมุดเข้าไป
เยื่อน้ำอุ่นๆ ห่อหุ้มร่างกายอีกครั้ง ผิวหนังรู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อย หูอื้อไปชั่วขณะ แล้ว...
เงียบสงัด
ไม่มีเสียงปืนใหญ่ ไม่มีกลิ่นดินปืน ไม่มีเสียงต่อสู้ที่แผ่วเบาจากไกลๆ เหลือเพียงแสงจากรอยแตกด้านบน และเสียงเศษหินใต้ฝ่าเท้า
เฟิงฮ่าวล้มลงกับพื้น หายใจหอบใหญ่
เขาง้างหน้าขึ้น
ถ้ำหินปูน รอยแตก แสงสลัวด้านบน เหมือนตอนที่เขาจากไปทุกอย่าง
หยิบโทรศัพท์ออกมา แบตเตอรี่ลดไปสามขีด เวลาผ่านไปสี่สิบเจ็ดนาทีหลังจากที่เขาจากไป
เขาเอื้อมไปแตะเศษหินที่อยู่ใต้เท้า นั่นคือก้อนที่เพิ่งโยนมาจากอีกฟากหนึ่ง
หินตกอยู่บนพื้น ข้างๆ มีปลอกกระสุนทองแดงหลายอัน—นั่นคือสิ่งที่หลุดออกจากกระเป๋าตอนที่เขาข้ามมาครั้งแรก ปลอกกระสุนจากสนามรบซงหู ปี 1937
เฟิงฮ่าวพิงผนังหินนั่งลง ท้ายทอยแนบกับหินเย็นๆ จ้องมองแสงที่ยังหมุนช้าๆ
หัวใจเต้นแรงเหมือนตีกลองในอก ไม่ใช่เพราะวิ่งมานาน แต่เพราะมีความคิดหนึ่งกำลังขยายตัวในหัว จนแทบจะระเบิด
นี่ไม่ใช่ภาพหลอน
ไม่ใช่แก๊สพิษ
นี่คือประตู
ประตูที่นำไปสู่อีกโลกหนึ่ง ผ่านอีกสมรภูมิหนึ่ง ท่ามกลางเลือดและไฟที่ดิ้นรนของโลกคู่ขนาน
เฟิงฮ่าวค่อยๆ กำหมัดแน่น ข้อนิ้วขาวซีด
เขากดอารมณ์ทั้งหมดลงไปที่ก้นอก แล้วบังคับตัวเองให้ลุกขึ้น
ขาซ้ายปวดหนึบ เขาขมวดคิ้ว แต่สมองเริ่มทำงานแล้ว เยือกเย็นจนตัวเขาเองก็รู้สึกผิดปกติ
การยืนยันว่าช่องทางนี้มั่นคง ทำเสร็จแล้ว
ต่อไปนับสิ่งที่ตัวเองมี
เขามีอะไร? โทรศัพท์ที่พังยับเยินหนึ่งเครื่อง ชะแลงหนึ่งอัน เสื้อเกราะยุทธวิธีมีสายรัดห้ามเลือดและชุดปฐมพยาบาลสองสามชิ้น ในกระเป๋ามีบิสกิตอัดแข็งครึ่งซอง เท่านั้น
ต้องรีบกลับไปที่ค่าย ติดต่อผู้บังคับบัญชา
เขายังจำคำพูดที่พูดกับโจวกั๋วจู้ได้
ทหารหนุ่มที่บ่าถูกยิง เพื่อนร่วมรบที่เลือดไหลจนหมดในซากปรักหักพัง
แล้วก็สายตาของโจวกั๋วจู้ตอนจากมา เหมือนกำลังรอ และเหมือนไม่กล้ารอ
เขาต้องกลับไป
แต่ไม่ใช่ตอนนี้ และไม่ใช่กลับไปมือเปล่าแบบนี้
ครั้งหน้าที่ก้าวผ่านประตูนั้น สิ่งที่เขานำติดตัวไปต้องไม่ใช่แค่ชะแลงและชุดปฐมพยาบาล
แต่เป็นสิ่งที่พลิกสถานการณ์ได้
เฟิงฮ่าวถ่ายรูปในถ้ำด้วยโทรศัพท์ แล้วเปิดระบบระบุตำแหน่งบันทึกพิกัด
ไม่มีสัญญาณ แต่ระบบระบุตำแหน่งแบบออฟไลน์เก็บค่าละติจูดลองจิจูดได้
เขาใช้เศษหินขีดเครื่องหมายเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาบนผนังหิน แล้วเตะเศษหินที่เหลือให้กระจาย ทำเหมือนการถล่มตามธรรมชาติ
จัดการทุกอย่างเสร็จ เขาเหลือบมองแสงนั้นอีกครั้ง
มันยังหมุนช้าๆ ลอยนิ่งอยู่ในความมืด เหมือนดวงตาที่หลับอยู่
เฟิงฮ่าวหันหลัง เดินออกไปตามรอยแตก เลียดผ่านทางแคบยี่สิบเมตร เบียดออกจากปากถ้ำที่ถล่ม
ข้างนอกคือภูเขาลึกทางตะวันตกเฉียงเหนือของเสฉวน ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ไกลออกไปมีเสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์กู้ภัยลอยมา
เขาหยิบโทรศัพท์ดาวเทียมจากกระเป๋า สัญญาณหลังแผ่นดินไหวไม่ค่อยดี แต่เครื่องนี้ใช้ได้ในที่โล่ง เขากดหมายเลข
ดังสามครั้ง ปลายสายรับ
"ผู้กองเจ้า ผมเฟิงฮ่าว ฝั่งผมมีเรื่อง"
เสียงเขานิ่งมาก ฟังไม่ออกว่าผิดปกติ
"ไม่ใช่ขอความช่วยเหลือ แต่พบสภาพธรณีพิเศษ ต้องรายงานขึ้นไป"
"ครับ ไม่ใช่เรื่องปกติ ผมต้องคุยกับผู้บังคับบัญชาโดยตรง"
วางสายแล้ว เฟิงฮ่าวเงยหน้ามองท้องฟ้า
เมฆเคลื่อนช้าๆ เหนือหัว แสงดาวจากช่องว่างระหว่างเมฆเย็นและไกล
ในโลกที่อยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร ไม่รู้ว่ามีหลี่เอ้อหูและโจวกั๋วจู้กี่คนกำลังตายอยู่ท่ามกลางกระสุนปืน
เขาไม่มีเวลาเหลือมากแล้ว