ยามวิกาล
เฟิงฮ่าวนั่งอยู่คนเดียวบนลานหินกรวดนอกค่ายพัก
เบื้องหลังเป็นแสงไฟของทีมกู้ภัย เครื่องปั่นไฟหลายเครื่องส่งเสียงหึ่ง ๆ เรื่อย ๆ ภายในเต็นท์มีเงาคนขยับเขยื้อน ฝ่ายครัวกำลังอุ่นข้าวให้สมาชิกที่ผลัดเวรลงมา
เศษหินจากแผ่นดินไหวตอนกลางวันทับถมเส้นทางเข้าภูเขาไปเกินครึ่ง เครื่องจักรหนักยังอยู่ห่างออกไปสิบกว่ากิโลเมตรเพื่อเคลียร์ดินถล่ม ที่ค่ายจึงเงียบสงบลงชั่วคราว
ลมยามค่ำคืนของภูเขาทางตะวันตกเฉียงเหนือของเสฉวนพัดขึ้นมาจากหุบเขา หนาวเย็นจนแทงทะลุกระดูก
เดือนสิงหาคม แต่ความสูงจากระดับน้ำทะเลกว่า 2,000 เมตร ยามค่ำคืนอากาศหนาวจนน้ำกลายเป็นหยด
เฟิงฮ่าวดึงซิปชุดลายพรางขึ้นจนสุด วางบัตรผ่านเข้าออกชั่วคราวของศูนย์บัญชาการกู้ภัยแผ่นดินไหวไว้บนเข่า
ซองพลาสติกถลอกจนเป็นรอย ปลายมุมงอขึ้น ใบหน้าในรูปถ่ายกับใบหน้าตอนนี้เหมือนกันทุกอย่าง เพียงแต่แววตาไม่เหมือนเดิม
เฟิงฮ่าวเมื่อหลายชั่วโมงก่อน ยังไม่เคยเห็นศพจากปี 1937
เขาพลิกบัตรไปอีกด้าน ส่องตราประทับสีแดงด้านหลังใต้แสงไฟจากค่าย
ตราของกระทรวงการจัดการเหตุฉุกเฉิน ประทับไว้อย่างเรียบร้อย หมึกยังสดใส
ตอนเข้ารับราชการทหารเมื่อห้าปีก่อน เขายืนใต้ธงทหารและปฏิญาณตน ไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งจะถูกบีบให้มาอยู่ในสถานการณ์แบบนี้
เฟิงฮ่าวเก็บบัตรเข้ากระเป๋า แล้วหยิบปลอกกระสุนหลายนัดออกมาจากอีกกระเป๋าหนึ่ง
เป็นทองเหลือง สนิมไม่มาก ก้นกระสุนยังมีรอยเข็มแทงชนวน
เขาหมุนคลำปลอกกระสุนเหล่านี้ไปมาบนนิ้ว กลิ่นดินปืนที่หลงเหลืออยู่ปากปลอกถูกลมพัดจางไปแล้ว
แต่ในจมูกเขายังมีกลิ่นนั้นอยู่ กลิ่นควันปืน กลิ่นดินไหม้ กลิ่นเลือด และกลิ่นคาวเลือดจากไหล่ของทหารหนุ่มที่ชื่อหลี่เอ้อหู
เขากำปลอกกระสุนไว้ในฝ่ามือ เริ่มวางแผน
นิสัยที่ติดตัวจากการเป็นทหาร เมื่อได้รับข่าวกรอง ต้องประเมินสถานการณ์ก่อน จากนั้นจำลองแผนการ และสุดท้ายตัดสินใจ
เป็นทหารมาห้าปี กระบวนการนี้ฝังลึกเข้าไปในกระดูกแล้ว
เพียงแต่ครั้งนี้ สนามรบไม่ใช่แผ่นดินที่รู้จักใด ๆ ศัตรูไม่ใช่กองทัพที่รู้จักใด ๆ และการตัดสินใจที่เขาต้องทำ ไม่มีคู่มือการรบเล่มใดใช้อ้างอิงได้
สิ่งแรกที่นึกได้คือวิ่งไปมา ใช้สิ่งของสมัยใหม่ไปแลกตำแหน่ง แลกทรัพยากร แลกทุกอย่างที่แลกได้ในอีกโลกหนึ่ง
เขามีมือถือ มีรูปถ่าย มีบันทึกการสู้รบจริงจากการสัมผัสครั้งแรก
แค่กลับไปอีกครั้ง เอาองเล็ก ๆ น้อย ๆ ไปสักสองสามอย่าง ขนมปังอัดแข็งสองสามห่อ หรือแม้แต่ยาเพนนิซิลินในชุดปฐมพยาบาลหนึ่งชุด ก็พอจะทำให้โจวกั๋วจู้บูชาเขาเหมือนเทพเจ้าได้แล้ว
แล้วหลังจากนั้น?
หลังจากนั้นก็ซ่อนประตูนั้นไว้ ทำตัวเป็นเจ้าแผ่นดินเล็ก ๆ ของตัวเอง ไม่ต้องยิงสักนัด ไม่ต้องใช้กระสุนสักเม็ด แค่ใช้ข้อมูลที่เหนือกว่า ก็ไต่เต้าอย่างรุ่งเรืองได้
เส้นทางนี้มีเพียงเขาคนเดียวที่รู้ ทรัพยากรผ่านมือเขาคนเดียว ความไม่เท่าเทียมของข้อมูลระหว่างสองโลกนั้นมากพอจะให้เขากินไปทั้งชาติ
ความเป็นไปได้? ระยะสั้นมี
ความเสี่ยง?
เฟิงฮ่าวพลิกปลอกกระสุนนัดหนึ่ง ดีดขึ้นบนนิ้วโป้ง
พิกัดถูกเปิดเผยเป็นเพียงเรื่องของเวลา
ถ้ำหินปูนนั่นไม่ใช่ของเขา พอเคลียร์ดินถล่มเสร็จ ทีมธรณีวิทยาเข้าไปสำรวจ แสงเรืองรองนั่นซ่อนไว้ไม่ได้
ถึงเวลาสืบสวนลงมา เขารับไม่ไหวแน่
การตรวจสอบวินัยของกองทัพไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ
หายไปสองสามชั่วโมง เอาของไม่ทราบที่มาติดตัวกลับมา พฤติกรรมผิดปกติ... ข้อใดข้อหนึ่งก็พอจะกรองเขาให้หลุดออกมาได้
ที่สำคัญที่สุด ฝั่งตรงข้ามเป็นสนามรบที่สมบูรณ์แบบ
ทหารญี่ปุ่นนับแสน แนวรบยาวนับพันกิโลเมตร กองทัพที่มีระบบครบครัน
เขาคนเดียว ต่อให้วิ่งเก่งแค่ไหน ชะแลงอันเดียวจะงัดอะไรได้?
ปืนเก่ากระบอกเดียวจะยึดฐานที่มั่นได้กี่แห่ง? เลือดของหลี่เอ้อหูแห้งไปบนซอกนิ้วเขาแล้ว บาดแผลสะเก็ดระเบิดที่ซี่โครงของโจวกั๋วจู้ยังซึมเลือดอยู่
ระลอกปืนใหญ่ครั้งหน้า ระลอกบุกครั้งหน้า คนบนฐานที่มั่นนั้นจะเหลือสักกี่คน?
คนเดียวผูกขาดเส้นทาง ไม่ใช่การใช้โอกาส
แต่เป็นการกำชีวิตคนนับแสนไว้ในกำมือ แล้วมองดูพวกเขาตาย
เฟิงฮ่าวพลิกปลอกกระสุน ใช้นิ้วลูบคราบดินปืนที่ก้นปลอก
เขาไม่เคยคิดหาทางลัด
เป็นทหารห้าปี ทำงานกู้ภัยสามปี เห็นคนตายมามาก หัวใจจะแข็งกระด้างได้อย่างไร
แต่บางเส้นแบ่ง ต่อให้ใจแข็งก็ต้องรักษาไว้
แล้วหลังจากนั้น? ลองหาพันธมิตร?
หาใคร? เพื่อนทหาร? ผู้กองเจ้า? ผู้กองเจ้ามีระดับถึงกองร้อย แต่เรื่องนี้ไม่ใช่กองร้อยเดียวที่จะรับผิดชอบได้
รายงานขึ้นไป ขั้นตอนอนุมัติทุกระดับ แต่ละขั้นมีโอกาสรั่วไหล
เขาไม่ใช่ไม่ไว้ใจเพื่อนทหาร แต่ไม่ไว้ใจธรรมชาติมนุษย์
เมื่อเผชิญกับผลประโยชน์ที่มากพอ ความภักดีและระเบียบวินัยอาจกลายเป็นเดิมพันได้ทั้งคู่
และที่ร้ายแรงที่สุด ทุกขั้นตอนการอนุมัติล้วนกินเวลา
เลือดของหลี่เอ้อหูรอให้ขั้นตอนการอนุมัติเสร็จไม่ไหว ฐานที่มั่นของโจวกั๋วจู้รอให้เอกสารราชการวิ่งกลับไปกลับมาระหว่างหน่วยงานไม่ไหว
เวลา
เฟิงฮ่าวเงยหน้ามองปลายหุบเขา ถนนที่ถล่มยังถูกเคลียร์อยู่ เสียงเครื่องขุดดังเป็นช่วง ๆ คาดว่าก่อนรุ่งสางจะเปิดทางลัดได้หนึ่งเส้น
เขาต้องตัดสินใจให้เสร็จก่อนที่ถนนจะเปิดและการจราจรจะกลับมา
พอรุ่งสาง เขาต้องทำตัวเป็นคนปกติในหมู่ผู้คน และคนปกติไม่ควรรู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นที่สนามรบซงหูในปี 1937
เขาก้มหน้าคิดวิเคราะห์ต่อ
ทำได้แค่รายงานขึ้นไป และต้องไม่รายงานให้ระดับกลางใด ๆ
ตรงไปหาคนที่ตัดสินใจได้จริง
เฟิงฮ่าวหลับตา รื้อความทรงจำอย่างรวดเร็ว
เฟิงกั๋วซวิน พ่อของเขา ทำงานในกองทัพมาครึ่งชีวิต แม้ไม่มียศใหญ่ แต่ก็มีคนรู้จักเก่า ๆ อยู่บ้าง
ตรุษจีนปีก่อน เขากลับบ้าน ตามพ่อไปเยี่ยมอดีตผู้บังคับบัญชาคนหนึ่ง
รัฐมนตรีจง
รองเสนาธิการกองบัญชาการร่วมเขตทัพ ยศพลตรี ดูแลงานฝึกซ้อมรบ
พ่อของเขาเคยเป็นลูกทีมเก่าของเขา ทั้งคู่เคยนอนในหลุมแมวเดียวกันตอนไปรบที่ชายแดนด้วยกัน ความสนิทไม่ลึกซึ้งนัก แต่ความผูกพันแบบเพื่อนร่วมรบนั่นเป็นเรื่องจริง
วันไปอวยพรปีใหม่ตอนนั้น รัฐมนตรีจงตบไหล่เขาพูดว่า
“เสี่ยวเฟิง เก่งมาก งานกู้ภัยแผ่นดินไหวทำได้ดี ต่อไปอยากมาพัฒนาที่เขตทัพก็บอกฉันได้”
ตอนนั้นเขาคิดแค่ว่าเป็นคำพูดสุภาพของผู้ใหญ่ ทำความเคารพแล้วก็ผ่านไป
ตอนนี้คิดดู นั่นเป็นทางเดียว
รัฐมนตรีจงสูงพอ สูงพอที่จะสั่งการทรัพยากรเขตทัพได้โดยตรง สูงพอที่จะไม่ถูกใครตั้งคำถามง่าย ๆ
และใกล้พอ ใกล้พอที่จะรู้จักเขาว่าเขาไม่ใช่คนบ้าพูดจาเหลวไหล
อีกทั้งเขาดูแลงานฝึกซ้อมรบ หมายความว่าเขาเข้าใจสนามรบมากกว่า เข้าใจการประเมินความจริงเท็จของข่าวกรองมากกว่า
ก่อนจะบอกเขาเรื่องประตูนั้น เฟิงฮ่าวต้องทำให้เขาเชื่อก่อนว่าตัวเองมีสติเต็มที่
เฟิงฮ่าวเรียงปลอกกระสุนทีละนัดบนเข่า
รอยขีดข่วนเล็ก ๆ ที่ตัวปลอก ปากปลอกที่บิดเบี้ยว ทุกจุดบอกเขาว่า นี่ไม่ใช่ของสะสม ไม่ใช่โบราณวัตถุในพิพิธภัณฑ์ แต่เป็นกระสุนที่เพิ่งถูกคายออกจากรังเพลิง ยังไม่ทันเย็นลง
หลักฐานพอไหม?
ไม่พอ
แต่บวกกับรูปถ่ายในมือถือ ศพที่ล้มตายอยู่หลายศพ ธงทหารที่พรุนไปด้วยรูกระสุน บาดแผลที่ยังเลือดไหลบนไหล่ของหลี่เอ้อหู
ก็เพียงพอจะทำให้นายทหารอาวุโสที่มีความรู้ทางทหารเกิดความสงสัย
แค่เขารู้สึกผิดปกติ แค่เขายอมส่งคนไปดูถ้ำหินปูนนั่นสักครั้ง ทุกอย่างก็จะได้ข้อยุติ
ตอนนี้ ผู้กองเจ้าเดินมา เห็นเฟิงฮ่าวแล้วก็รีบวิ่งมาอย่างร้อนใจ
“เฮ่าโก้ ฉันนึกว่าแกเป็นอะไรไปซะอีก!”
“ไม่... ไม่เป็นไร...”
“เมื่อกี้แกบอกฉันว่าจะติดต่อผู้บังคับบัญชา มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?”