“พิณห้าเส้น?”
จูหยวนจางขมวดคิ้ว “พิณไม่ใช่มีเจ็ดสายหรือ?”
หลี่ชิงอธิบาย “เดิมทีพิณมีห้าสาย ต่อมาฉเหวินหวางเพิ่มสายเหวิน ฉอู่หวางเพิ่มสายบู๊ จึงกลายเป็นพิณเจ็ดสายเช่นทุกวันนี้”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง!” จูหยวนจางเกาหัวด้วยความแปลกใจ “ความหมายของเจ้าคือพิณห้าเส้นรักษาโรคของฮองเฮาได้?”
“ง้ม...” หลี่ชิงพยักหน้า “คำว่ายามีคำว่าดนตรีประกอบอยู่ มนุษย์เรามีอวัยวะภายในห้าส่วน ดนตรีมีเสียงพื้นฐานห้าเสียง ตั้งแต่โบราณดนตรีถูกคิดค้นขึ้นเพื่อใช้รักษาโรค สมุนไพรบวกกับเสียงดนตรีจึงเป็นยาที่แท้จริง การนำทั้งสองมารวมกันจะได้ผลเป็นทวีคูณ!”
จูหยวนจางฟังแล้วงงงัน พูดอ้อมแอ้ม “ถ้อยคำเช่นนี้ ข้านับเป็นครั้งแรกที่ได้ยิน
เสี่ยวกุ้ยจื่อ จัดการให้คนไปค้นหาที่วังหลังและสำนักดนตรีหลวง ว่ามีพิณห้าเส้นหรือไม่ หากไม่มี ให้ช่างฝีมือเครื่องดนตรีชั้นเลิศของเมืองหลวงสร้างขึ้นมาทันที อย่าให้ล่าช้าจนกระทบอาจารย์หลี่ที่จะตรวจโรคให้ฮองเฮาในวันพรุ่งนี้”
“ข้าน้อยรับบัญชา”
จูหยวนจางไม่ค่อยใช้คำสุภาพกับผู้อื่น ในยุคที่กอบกู้บ้านเมือง มีเพียงหลี่ซ่านฉาง หลิวป๋อเวินและบัณฑิตไม่กี่คนที่เคยได้รับเกียรตินี้
เหตุที่เขาสุภาพขนาดนี้ ก็เพราะคำอธิบายของหลี่ชิงทำให้เขากลับมามีความหวังอีกครั้ง
ส่วนหลี่ชิงที่อธิบายละเอียดขนาดนี้ ก็เพื่อให้จูหยวนจางเข้าใจหลักการ หนึ่งคือทำให้เขาตระหนักถึงความสำคัญ สองคือไม่ให้ถูกเข้าใจผิดว่าเป็น ‘เซียน’
ถึงแม้ฮ่องเต้จะอยากให้ราษฎรศรัทธาในสิ่งศักดิ์สิทธิ์ เพราะจะได้ปกครองง่าย แต่หาก ‘เทพเจ้า’ ปรากฏกายตรงหน้าเขาจริง ๆ เขาจะคิดฆ่าทิ้งแน่นอน
ในอดีต ครูของเขาซึ่งเป็นเซียนจางลาตัวเปื้อนเคยกล่าวไว้ว่า หากวันหนึ่งต้องรับใช้ราชสำนัก อย่าเปิดเผยวิชาที่แท้จริง วิชาปลอมไม่เป็นไร ต่อให้ถูกจับได้ก็ไม่เป็นอะไรใหญ่โต แค่เสียงานทำเท่านั้น
แต่หากเผยวิชาแท้ออกมา จะต้องทำให้ฮ่องเต้ระแวงและนำภัยพิบัติมาให้แน่นอน!
แต่สถานการณ์ของหลี่ชิงในตอนนี้ หากไม่แสดงวิชาจริงออกมาก็ไม่ได้แล้ว จำเป็นต้องฉีดวัคซีนป้องกันให้จูหยวนจางก่อน
หากวิกฤตตรงหน้าเอาชนะไม่ได้ จะมีอนาคตอะไรอีก!
จูหยวนจางยิ่งพอใจหลี่ชิงมากขึ้น ความตึงเครียดหลายวันก็ผ่อนคลายลง ยิ้มแล้วพูดว่า “อาจารย์หลี่ เจ้ายังต้องการอะไรอีกก็พูดมาได้ ข้าไม่มีทางขัด”
หลี่ชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถามอย่างลองเชิง “ฝ่าบาท โปรดอนุญาตให้ข้าน้อยเที่ยวเล่นในเมืองหลวงยามว่างได้หรือไม่?”
“ง้ม... ได้สิ!” จูหยวนจางเสริม “แต่ต้องรอให้อาการฮองเฮาทรงดีขึ้นก่อน”
“เป็นธรรมดาอยู่แล้ว”
จูหยวนจางก้มหน้ากลั่นกรองต่อไป พอตรวจฉบับในมือเสร็จก็เงยหน้าถาม “อาจารย์หลี่ต้องการสมุนไพรอะไรบ้าง ข้าจะให้คนไปจัดเตรียม”
“ใช้อินทนิลน้ำสองตำลึง ต้มกับน้ำสามถ้วยให้เหลือหนึ่งถ้วย!”
จูหยวนจางพยักหน้า รอฟังต่อ พอเห็นหลี่ชิงนิ่งเงียบไปนานก็ถามด้วยความประหลาดใจ “หมดแล้ว?”
“หมดแล้ว” หลี่ชิงอธิบาย “พระนางทรงพระวรกายอ่อนแอ ใช้ยาเกินไปจะมีแต่เพิ่มภาระให้ร่างกาย วิธีที่ปลอดภัยที่สุดตอนนี้คือปรับสมดุลก่อน รอให้พระวรกายดีขึ้น ข้าน้อยจึงจะกล้าใช้วิธีการรักษาอื่น”
เห็นเขาพูดเป็นหลักเป็นฐาน จูหยวนจางก็รู้สึกวางใจขึ้นมาก ยิ้มอย่างเมตตา “ได้ อาจารย์หลี่เดินทางเหนื่อยมาไกล รีบพักผ่อนเถิด”
พูดจบก็หันไปสั่งขันทีน้อยด้านหลัง “หาที่พักในวังให้อาจารย์หลี่ แจ้งห้องเครื่องหลวงด้วย อาหารของอาจารย์หลี่ต้องจัดเต็มพิเศษ”
“ข้าน้อยรับบัญชา”
ขันทีน้อยไม่กล้าประมาท เดินถี่ ๆ เข้ามาหาหลี่ชิง “ท่านอาจารย์ เชิญข้าน้อยนำทาง”
หลี่ชิงหันไปทางจูหยวนจาง “เช่นนั้น... ข้าน้อยขอลา”
“ง้ม” จูหยวนจางพยักหน้า สายตากลับไปที่หนังสือราชการอีกครั้ง
……
“ท่านอาจารย์ ต่อไปพักที่นี่ได้เลย!”
หลี่ชิงมองเตียงยาวเรียงเป็นแถว รู้สึกหมดคำพูด ไม่คิดว่าจะต้องมาพักที่ที่แห่งนี้
——ห้องเวรขันที
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉี่ ไม่ค่อยดีนัก
สังเกตเห็นสีหน้าไม่พอใจของหลี่ชิง ขันทีน้อยหน้าแดงอธิบาย “ท่านอาจารย์โปรดอภัย ที่นี่คนที่ถูกตอนมักมีปัญหาเรื่องทางเดินปัสสาวะ...”
หลี่ชิงเห็นสีหน้าเวทนาของเขา นัยน์ตามีน้ำตาคลอ ขันทีในห้องหลายคนก็พากันเศร้าใจด้วย จึงรีบเก็บสีหน้า “ไม่เป็นไร ที่นี่ก็ดีเหมือนกัน”
ขันทีน้อยโล่งใจ มองหลี่ชิงด้วยความซาบซึ้ง แล้วหันไปบอกขันทีน้อยในห้อง “รีบจัดที่สะอาดให้ท่านอาจารย์เร็ว”
ขันทีน้อยรับคำแล้วรีบลงมือทันที
ไม่นานก็เตรียมที่นอนสะอาดได้ หลี่ชิงนั่งรถม้ามาสิบกว่าวันเหนื่อยมากจริง ๆ ไม่สนใจอะไรแล้ว นอนลงบนเตียงหลับทันที
ตื่นขึ้นมาอีกทีก็ใกล้ค่ำแล้ว
หลี่ชิงยืดแขนขา กระดูกทั่วร่างกายดังเปาะแปะ ความเหนื่อยล้าหลายวันหายไปหมดสิ้น
“เอ่อ... ท่านขันที อาหารเย็นเมื่อไหร่จะเสร็จ ข้าหิวนิดหน่อย”
ขันทีน้อยข้างตัวคงรู้ถึงความสำคัญของเขาแล้ว รีบก้มหัวคำนับอย่างนอบน้อม “ท่านอาจารย์โปรดรอ ข้าน้อยไปรายงานเดี๋ยวนี้”
“ง้ม ลำบากแล้ว”
“ไม่ลำบาก ไม่ลำบาก...” ขันทีน้อยโบกมือไปมา ตลอดชีวิตถูกสั่งให้ทำนั่นทำนี่ วันนี้เพิ่งเคยถูกปฏิบัติด้วยความเคารพ ทำให้เขาซาบซึ้งใจอย่างบอกไม่ถูก
สองเค่อ (ครึ่งชั่วโมง) ต่อมา ขันทีน้อยสองคนหิ้วกล่องอาหารเข้ามา จัดวางเต็มโต๊ะ มื้อเที่ยงมีแปดอย่าง แต่มื้อนี้ของเขามีถึงสิบหกอย่าง เห็นได้ว่าจูหยวนจางให้ความสำคัญกับเขามากแค่ไหน
หลี่ชิงกินอิ่มแล้วยังเหลืออีกมาก ทิ้งก็เสียดาย จึงพูดว่า “พวกเจ้าไม่อยากกินหน่อยหรือ?”
ขันทีสิบกว่าคนกลืนน้ำลายแต่ก็ยังส่ายหน้าปฏิเสธ
กฎวังหลวงเยอะจริง... หลี่ชิงไม่ชวนอีก นอนลงบนเตียงต่อ
……
วันรุ่งขึ้น
ฟ้าสางแสงแรก ขันทีทั้งหลายเริ่มแต่งเครื่องแบบและเริ่มงานประจำวัน
หลี่ชิงบิดขี้เกียจ พลิกตัวจะนอนต่อ ก็ได้ยินเสียงดังมาจากนอกประตู “ข้าน้อยคารวะไท่จื่อ”
เขารู้ว่าจูเปียวมาที่นี่คงเพื่อพบตน จึงต้องลุกจากเตียงออกไปข้างนอก
“ข้าน้อยหลี่ชิง คารวะไท่จื่อ”
หลี่ชิงไม่รู้จักไท่จื่อ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องรู้ จากเครื่องแต่งกายก็ดูออกว่าใครเป็นใคร
“ไม่ต้องมากพิธี” จูเปียวพูดเสียงนุ่มนวล “เวลาไม่สายแล้ว เชิญไปตรวจอาการพระมารดาเร็วเถิด”
“...”
ฟ้าสางแค่นี้ก็ไม่เช้าแล้วหรือ?
ฉันยังไม่ได้กินข้าวเลย... หลี่ชิงจนใจ คนโบราณแทบไม่มีสิ่งบันเทิง มืดก็หลับ สว่างก็ตื่น เขามาอยู่นานขนาดนี้ยังปรับตัวไม่ได้
ห้องบรรทมของฮองเฮา เมื่อเทียบกับความเงียบเหงาของเมื่อวาน วันนี้คึกคักเป็นพิเศษ องค์ชายและองค์หญิงรวมกว่าสามสิบคนกำลังเข้าเฝ้าตามลำดับ
หลี่ชิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจกับพลังในการให้กำเนิดของตระกูลจู น่ากลัวจริง ๆ
เหล่าองค์ชายองค์หญิงเข้าเฝ้ากันเสร็จแล้วก็เข้าเฝ้าจูเปียวต่อ วุ่นวายอยู่พักใหญ่ห้องโถงใหญ่ถึงจะเงียบลง
หลี่ชิงคารวะโดยรอบ แล้วเดินไปนั่งที่โต๊ะ วางมือบนพิณโบราณ เสียงเบา ๆ ดังขึ้นทันที
พิณดีจริง!
หลี่ชิงชมในใจ เงยหน้ามองเหล่าองค์ชายองค์หญิง ทุกคนไม่มีทีท่าจะจากไป กำลังมองเขาอย่างสนใจ
หลี่ชิงยิ้มเขิน ๆ “เอ่อ... ข้าน้อยต้องตรวจโรคให้พระนาง ขอเชิญเหล่าองค์ชายองค์หญิงหลบไปก่อน”
“พิณรักษาโรคได้ด้วยหรือ?”
“เจ้าเล่นไปเถิด เราไม่รบกวนก็พอ”
“อย่ามาทำเป็นเล่นกลลวงตานะ ข้าเพิ่งเคยได้ยินว่าใช้พิณรักษาโรค ถ้ารักษาพระมารดาไม่หาย ข้าจะตัดหัวเจ้า”
ห้องโถงใหญ่ที่เงียบสงบกลับมาอึกทึกอีกครั้ง มีทั้งคนอยากรู้ คนไม่เชื่อ และคนข่มขู่ ทำเอาหลี่ชิงโมโหขึ้นมา
จูเปียวขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดเสียงเข้ม “เงียบ!”
ทุกคนเงียบลงทันที ห้องโถงเงียบกริบ จูเปียวจึงถาม “อาจารย์หลี่ เสียงพิณนี้ข้าฟังได้หรือไม่?”
หลี่ชิงพยักหน้า “ฟังได้แน่นอน แต่พิณนี้ข้าน้อยตั้งใจเล่นให้ผู้ที่มีโรคประจำตัว สำหรับผู้ที่ร่างกายแข็งแรงฟังแล้วจะรู้สึกไม่สบายตัว”
“เจ้าเล่นเลย ถ้าข้าถอยถือว่าข้าแพ้!” องค์ชายองค์หนึ่งประกาศท้าทันที
“รีบเล่นเถิด อย่ามาทำเป็นลึกลับ”
หลี่ชิงไม่เตือนอีก “เมื่อเสียงพิณดังขึ้นแล้ว ใครห้ามพูด!”
จากนั้นเขาปรับสายพิณ ท่าทางของเขาพลันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
เหล่าองค์ชายรู้สึกว่าชาวบ้านคนนี้เหมือนเปลี่ยนเป็นอีกคนหนึ่ง ยังไม่ทันประหลาดใจ โน้ตแรกก็ดังขึ้นทันที
“เคร้ง~!”
เสียงไม่ดังนัก แต่ทำให้หัวใจพวกเขาสั่นสะเทือน หัวใจดูเหมือนจะเต้นพลาดจังหวะ เกิดความรู้สึกไม่สบายอย่างรุนแรง
ยังไม่ทันได้ปรับตัว โน้ตที่สองก็ดังขึ้น เสียงหนึ่งทำให้จังหวะหายใจของทุกคนเปลี่ยนไป รู้สึกปอดสั่น ตามด้วยท้องน้อยหดเกร็ง รู้สึกเหมือนหายใจขัด
ตามด้วยตัวที่สาม ตัวที่สี่... ทุกโน้ตที่ดังขึ้น อวัยวะภายในหนึ่งส่วนของพวกเขาถูกสั่นสะเทือน ไม่สบายอย่างยิ่ง
เหล่าองค์ชายองค์หญิงตะลึงงัน ไม่คิดว่าเพลงหนึ่งจะทรงพลังขนาดนี้ รู้สึก... ไม่สบายจริง ๆ!
หลี่ชิงเล่นเร็วขึ้นเรื่อย ๆ โน้ตดังราวพายุฝน อวัยวะภายในของพวกเขาดูเหมือนจะสั่นสะเทือนไปพร้อมกับเสียงพิณ เกิดความถี่ที่สอดคล้องกัน
เสียงสะท้อน เสียงทุ้ม เสียงโปร่ง... หลี่ชิงเข้าสู่สมาธิ คนหนึ่งกับพิณหนึ่งเหมือนอยู่คนละโลก นอกนั้นไม่มีอะไรอีก
หากเซียนจางลาตัวเปื้อนอยู่ที่นี่ คงต้องชมด้วยความจริงใจว่า “ดีนัก ดีนัก เพิ่งก้าวเข้าสู่สภาวะมนุษย์กับสวรรค์เป็นหนึ่ง”
นิ้วหลี่ชิงเคลื่อนไหวราวสายฟ้า โน้ตต่อโน้ตประกอบเป็นเพลงที่ดูวุ่นวายแต่มีระเบียบ ดังจากตำหนักเฉียนชิงไปไกลแสนไกล...
“ใครเล่นพิณ?”
จูหยวนจางลงจากราชบัลลังก์ เพิ่งออกจากตำหนักเฟิ่งเทียนก็ได้ยินเพลงพิเศษนี้ อดไม่ได้ที่จะชะงัก เพลงไม่เพราะนัก แต่กลับให้ความรู้สึกแปลก ๆ
เหมือนมีคนมาเล่นให้เขาฟังตรงหน้า!
“ฝ่าบาท ใช่ท่านอาจารย์หลี่หรือไม่?” เสี่ยวกุ้ยจื่อถามอย่างลังเล
จูหยวนจางขมวดคิ้ว “ไป ไปดูกัน”