สุ่ยโหรวเงยหน้าขึ้นมา ขอบตาแดงเรื่อ ดูราวกับกระต่ายน้อยที่กำลังหวาดกลัว เธอพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า
“หมายความว่ายังไง?”
พี่ไห่ลากเก้าอี้มานั่งตรงหน้าเธอ ล้วงซองบุหรี่ออกจากกระเป๋า แล้วก็เก็บกลับเข้าไป
“ตอนนั้น...”
“เดี๋ยวก่อน” สารวัตรไห่ขัดจังหวะเธอ พลางขมวดคิ้วมองไปทางประตู ประตูถูกผลักแง้มจากด้านนอก ตำรวจหนุ่มคนหนึ่งถือแก้วน้ำสองใบ ยื่นตัวเข้ามาครึ่งหนึ่ง บนใบหน้าประดับรอยยิ้มประจบประแจง
สารวัตรไห่ถลึงตาใส่เขาอย่างดุดัน ตำรวจหนุ่มหดคอ วางแก้วน้ำลงบนโต๊ะแล้วรีบถอยออกไป
“ตอนนั้น...มันวุ่นวายมาก ฉันมองไม่ชัด”
เธอรู้ดีว่าหากพูดออกไปจะเกิดอะไรขึ้น ถ้าเล่ารายละเอียดทุกอย่างให้ชัดเจน พวกคนของไอ้แผลเป็นคงไม่ปล่อยเธอไป ในโลกนี้ เธอเป็นแค่ครูใหม่ที่เพิ่งเข้ามา ไม่มีเส้นสาย ไม่มีที่พึ่ง
แต่ถ้าไม่พูด...
พี่ไห่มองดวงตาฉ่ำน้ำของเธอแล้วถอนหายใจ เขาทำงานในสถานีตำรวจมานานยี่สิบปี พบเจอคนมาสารพัดแบบ หญิงสาวตรงหน้าเห็นชัดว่ากำลังกลัว สิ่งที่เธอกลัวไม่ใช่ตำรวจ แต่เป็นการแก้แค้น
“คุณครูเหวิน ผมรู้ว่าคุณกลัว” พี่ไห่โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย “แต่นักเรียนที่ตายไปก็เป็นชีวิตคนทั้งคน คุณเพิ่งเริ่มงานวันนี้ก็จริง แต่เป็นครูวันเดียวก็เป็นพ่อแม่ไปตลอดชีวิต คุณเองก็อยากช่วยเด็กคนนั้นหาตัวฆาตกรใช่ไหม?”
เขายกมือชี้ไปยังมุมหนึ่งของโถงใหญ่
หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งทรุดอยู่บนเก้าอี้ ตัวสั่นงันงก เสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินที่เธอสวมซีดจนแทบขาว ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบน้ำตา ดวงตาบวมเป่งเหมือนลูกท้อ เสียงร้องไห้ของเธอทั้งแหลมสูงและสิ้นหวัง ราวกับมีดทื่อ ๆ ที่ค่อย ๆ กรีดหัวใจคนทีละแผล
“นั่นไง แม่ของผู้ตาย”
พี่ไห่พูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ “สามีของเธอใช้แรงงานอยู่ที่ท่าเรือ หาเงินส่งลูกชายเรียน ตอนนี้ลูกชายไม่อยู่แล้ว เธอแทบไม่มีแรงแม้แต่จะลุกขึ้นยืน”
สุ่ยโหรวมองหญิงคนนั้น รู้สึกราวกับมีบางอย่างอุดแน่นอยู่ในอก
แววตาของหญิงคนนั้นเต็มไปด้วยความสับสนและสิ้นหวัง เธอไม่เข้าใจเลยว่าลูกชายที่ออกจากบ้านไปตอนเช้ายังดี ๆ อยู่ ทำไมถึงกลายเป็นศพไปได้
สุ่ยโหรวสูดหายใจเข้าลึก ๆ “หลังจากมาร์กาเร็ตถูกไอ้เศษสวะที่ชื่อไอ้แผลเป็นทำร้าย เธอก็หยิบมีดพร้าออกมาจากกระเป๋านักเรียน แล้ววิ่งไล่ตามไอ้แผลเป็นไปกลางถนน จากนั้น...รถก็พุ่งชนเธอ”
“แล้วมีอะไรอีกไหม?”
“ลูกน้องของไอ้แผลเป็นก็ลงมือเหมือนกัน แต่คนที่ทำร้ายมาร์กาเร็ตเป็นหลักคือไอ้แผลเป็น”
พี่ไห่ปิดสมุดบันทึกแล้วลุกขึ้นยืน “ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือ พอจับคนร้ายได้แล้ว อาจต้องรบกวนคุณมาช่วยชี้ตัวอีกครั้ง”
สุ่ยโหรวพยักหน้า
อีกฝั่งของโถงใหญ่ มีกลุ่มคนยืนล้อมกันอยู่ ตรงกลางมีชายวัยกลางคนสวมเสื้อลายตารางกำลังตบโต๊ะด่ากราด
“ฆาตกรตัวจริงพวกคุณไม่จับ! แต่คนบริสุทธิ์กลับจับมาทีเป็นพรวน!” ชายคนนั้นหน้าแดงก่ำ น้ำลายกระเด็นใส่ตำรวจหนุ่มตรงหน้าขณะตะโกน
“ตอนนี้ลูกสาวผมทำผิดอะไร? พวกคุณมีสิทธิ์อะไรพาเธอมาที่แบบนี้?”
จูหว่านฟางยืนอยู่ด้านหลังพ่อ ก้มหน้าต่ำ น้ำตาหยดแหมะลงพื้นไม่ขาดสาย
“คุณลุงใจเย็นก่อนครับ” ตำรวจที่ถูกด่าปัดละอองน้ำลายซึ่งกระเด็นมา “ตอนนี้ไม่ใช่ว่าลูกสาวคุณทำผิด แต่มีคดีฆาตกรรมคดีหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับเธออยู่บ้าง พวกเราแค่สอบปากคำ—”
“สอบปากคำ? จะสอบที่อื่นไม่ได้หรือไง? ทำไมต้องมาสอบที่สถานีตำรวจด้วย? พรุ่งนี้เธอยังต้องไปโรงเรียน! ยังต้องสอบ! พวกคุณรู้ไหมว่า—”
“ไอ้แต้จิ๋ว!”
สารวัตรไห่เดินเข้ามา “มีอะไรก็มาคุยกับผม”
ชายที่ถูกเรียกว่าไอ้แต้จิ๋วมองเขาแล้วหยุดพูดอย่างฮึดฮัด ทว่าหน้าอกยังคงกระเพื่อมแรง
เขาคว้าข้อมือจูหว่านฟาง ดึงลูกสาวมาไว้ข้างหลัง แล้วถลึงตาใส่คนอื่นราวกับแม่ไก่ที่กำลังปกป้องลูก
อีกด้านหนึ่ง เวินเจียเหวินกำลังให้ปากคำ สีหน้าของเขาย่ำแย่มาก ใต้ตาคล้ำจาง ๆ ราวกับถูกต่อยมาสองหมัด ตำรวจถามคำหนึ่ง เขาก็ตอบคำหนึ่ง ทว่าสายตากลับเหลือบมาทางสุ่ยโหรวไม่หยุด
“คุณครูเหวิน” ตำรวจที่จดบันทึกเคาะโต๊ะ “ผู้ตายเป็นนักเรียนในห้องของคุณใช่ไหม?”
“ใช่” เสียงของเวินเจียเหวินแหบพร่า ราวกับกระดาษทรายขูดผ่าน “ผม...ผมน่าจะออกมาเร็วกว่านี้ ถ้าผมออกมาเร็วกว่านี้ บางทีอาจห้ามเธอได้”
“คุณครูเหวิน นี่ไม่ใช่ความผิดของคุณ”
“เป็นความผิดของผม” เวินเจียเหวินก้มหน้า สอดนิ้วเข้าไปในเส้นผม “ผมเป็นครู ควรจะปกป้องนักเรียน แล้วน้องสาวผมอีก...เพิ่งเริ่มทำงานวันแรกก็ต้องมาเจอเรื่องแบบนี้...”
เขาเงยหน้ามองสุ่ยโหรว แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความห่วงใย
สุ่ยโหรวเดินไปข้างกายเขา แล้ววางมือลงบนไหล่เบา ๆ “พี่ ฉันไม่เป็นไร”
เวินเจียเหวินกุมมือเธอไว้ ฝ่ามือเย็นเฉียบและยังสั่นอยู่
“เอาละ พวกคุณกลับไปก่อนได้”
พี่ไห่เดินเข้ามาตบหลังเวินเจียเหวินเบา ๆ “ถ้ามีอะไรจำเป็น เราจะติดต่อไป คุณครูเหวิน อย่าโทษตัวเองมากเลย เรื่องแบบนี้...ไม่มีใครคาดเดาได้”
เวินเจียเหวินจูงสุ่ยโหรวเดินไปถึงหน้าสถานีตำรวจ แต่ตำรวจร่างกำยำคนหนึ่งกลับเข้ามาขวางพวกเขาไว้กะทันหัน
ชายคนนั้นมีฉายาว่าชุยหนิว เป็นคนอารมณ์ร้อนที่ขึ้นชื่อในสถานีตำรวจ ว่ากันว่าตอนหนุ่ม ๆ เคยปะทะกับแก๊งมาเฟียที่เหยาหม่าเต๋ย และยังมีรอยแผลจากกระสุนปืนอยู่บนแขนซ้าย
เขาชี้หน้าเวินเจียเหวิน เสียงดังจนคนในโถงใหญ่ยังได้ยิน “คุณครูเหวิน! มีพวกมาเฟียในโรงเรียน พวกครูทำงานกันยังไง? หา? นักเรียนถูกฟันหน้าประตูโรงเรียน แถมยังถูกรถชน พวกคุณได้แต่มองเฉย ๆ งั้นเหรอ?”
เวินเจียเหวินหยุดเดิน ใบหน้าแดงก่ำ ริมฝีปากสั่นระริก “ผม...”
“มีพวกมาเฟียอยู่ พวกคุณที่ถือปืนยังไม่จัดการ แล้วจะให้พวกเราที่ถือปากกาจัดการยังไง?”
ชุยหนิวชะงักไป ก่อนหันมามองเธอ
สุ่ยโหรวยืนอยู่ข้างเวินเจียเหวิน “พวกไอ้แผลเป็นอาละวาดอยู่ในย่านนี้มานานแค่ไหนแล้ว? พวกคุณตำรวจไม่รู้เลยหรือไง? ในกระเป๋านักเรียนของมาร์กาเร็ตมีมีดพร้า พวกคุณเคยตรวจดูไหม?”
“พวกคุณเคยสนใจไหมว่าคนที่เสียภาษี รวมถึงนักเรียน ถูกทำร้ายไปกี่ครั้งแล้ว? พอเกิดเรื่องขึ้นมาก็โยนความรับผิดชอบให้ครู นี่คือวิธีทำงานของตำรวจอย่างนั้นเหรอ?”
ชุยหนิวอ้าปากค้าง ใบหน้าแดงคล้ำจนแทบเป็นสีตับหมู แต่กลับพูดไม่ออกสักคำ
พี่ไห่เดินเข้ามาจากด้านหลัง ดึงชุยหนิวออกเงียบ ๆ แล้วพูดเสียงเบา “พอเถอะ เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของคุณครูเหวิน พวกคุณกลับไปก่อนเถอะ คุณครูเหวิน”
สุ่ยโหรวจับมือเวินเจียเหวิน แล้วเดินฉับ ๆ ออกจากสถานีตำรวจ
ลมกลางคืนพัดปะทะหน้า มีกลิ่นเค็มคาวของทะเลปนกับกลิ่นควันน้ำมันจากร้านอาหารริมทางไกลออกไป แสงนีออนของเกาลูนยังคงส่องประกายอยู่ไกล ๆ แสงสีแดงเขียวสะท้อนบนพื้นเปียกชื้น ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“ขอโทษนะ” เสียงของเขาอู้อี้อยู่เหนือศีรษะเธอ เจือด้วยเสียงขึ้นจมูกอย่างหนัก “พี่ปกป้องเธอไว้ไม่ได้”
สุ่ยโหรวตบหลังเขาเบา ๆ ทันที “ฉันไม่เป็นไร จริง ๆ นะ”
เวินเจียเหวินพินิจใบหน้าของเธออย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าเธอไม่ได้บาดเจ็บจริง ๆ จึงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
เขายกมือขึ้นลูบผมเธอ แล้วยิ้มฝืน ๆ “กลับบ้านกันเถอะ พี่จะทำบะหมี่ให้กิน”
สุ่ยโหรวพยักหน้า เดินตามเขาลงบันไดไป
ตรงหัวมุมถนน มีมอเตอร์ไซค์สีดำจอดอยู่ในเงามืด เครื่องยนต์ยังร้อนจนมีไอระเหยลอยขึ้นมา
พี่ชายมาดเท่
นิ้วยาวเรียวคีบบุหรี่ไว้ เขี่ยขี้เถ้าอย่างสบายอารมณ์ สายตาจับอยู่ที่แผ่นหลังของสุ่ยโหรว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเฉียง ๆ
“น่าสนใจ”
“น้องสาวของเวินเจียเหวิน...น่าสนใจจริง ๆ”
เขาสตาร์ตเครื่องยนต์ มอเตอร์ไซค์ส่งเสียงกระหึ่มก่อนหายลับไปในรัตติกาล
เสียงของ 876 ดังขึ้นในหัวสุ่ยโหรว: 【ตรวจพบคลื่นพลังงานของเป้าหมาย ภารกิจพิชิตใจเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ】