เสียงกริ่งเลิกเรียนคาบสุดท้ายดังขึ้นในช่วงบ่าย ท้องฟ้าก็เริ่มย้อมเป็นสีส้มแดงแล้ว
สุ่ยโหรวเก็บแผนการสอนเรียบร้อยแล้วเดินออกจากห้องพักครู จูหว่านฟางกับกัวเส้าซินเพิ่งออกมาจากห้องเรียนข้าง ๆ พอดี ทั้งสองเดินเบียดกันอยู่ด้วยกัน
“คุณครูเวิน” จูหว่านฟางเห็นเธอก่อน จึงทักทาย
สุ่ยโหรวพยักหน้า “ยังไม่กลับบ้านกันอีกเหรอ?”
“รอคนอยู่น่ะ” กัวเส้าซินเบ้ปาก
สุ่ยโหรวพยักหน้า
จูหว่านฟางเดินตามกัวเส้าซินออกจากประตูโรงเรียนด้วยท่าทางกระวนกระวาย สุ่ยโหรวเดินตามทั้งสองอยู่ห่าง ๆ
นอกประตูโรงเรียน มาร์กาเร็ตเดินผ่านด้านหลังเด็กสาวทั้งสอง ก่อนคายหมากฝรั่งลงพื้นแล้วใช้เท้าขยี้ “ไอ้จั๋วจื้อ เมื่อกี้ในห้องเรียนไม่เห็นเก่งนักเหรอ? แล้วตอนนี้ทำไมไม่เก่งแล้วล่ะ?”
จั๋วจื้อหน้าเปลี่ยนสี เขาดึงจูหว่านฟางให้ไปอยู่ข้างหลัง “มาร์กาเร็ต แกต้องการอะไร?”
“ไม่ได้ต้องการอะไรสักหน่อย” มาร์กาเร็ตหัวเราะเยาะ พลางกอดอก “จูหว่านฟาง ว่าง ๆ ก็ออกมาเที่ยวกับพวกเราสิ”
กัวเส้าซินก้าวมาขวาง “พวกเธอจะเอายังไงกันแน่? วันไหนไม่หาเรื่องคนอื่นแล้วจะตายหรือไง?”
“เกี่ยวอะไรกับเธอ?”
มาร์กาเร็ตผลักเธอเต็มแรง
กัวเส้าซินเซถลา แผ่นหลังกระแทกราวเหล็กจนเธอเบ้หน้าด้วยความเจ็บปวด จั๋วจื้อพุ่งเข้าไป “แกทำอะไรน่ะ!”
ตอนนั้นมีนักเรียนจำนวนไม่น้อยที่รอรถเมล์มารวมตัวกันอยู่หน้าโรงเรียนแล้ว สุ่ยโหรวยืนอยู่ตรงขั้นบันได สะพายกระเป๋าข้างเดียว สายตามองไปยังฝั่งตรงข้ามของถนน
เธอกำลังรอเวินเจียเหวิน
เด็กผู้ชายหลายคนเดินผ่านเธอไป แต่ละคนชะลอฝีเท้าลงอย่างเห็นได้ชัด มีคนสะกิดแขนเพื่อนแล้วกระซิบเสียงเบา “เฮ้ย ไปสิ”
“นายไปสิ”
“ไปด้วยกันน่า กลัวอะไร?”
เด็กผู้ชายในชุดนักเรียนสามคนอ้อยอิ่งเดินเข้ามาหา คนที่เดินนำตัดผมสั้นเกรียน ปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตตรงคอออกสองเม็ด แล้วยัดมือข้างหนึ่งใส่กระเป๋ากางเกงอย่างคิดว่าตัวเองเท่สุด ๆ “คุณครู รอใครอยู่เหรอ? ไปดื่มชานมที่ร้านน้ำชาด้วยกันไหม?”
สุ่ยโหรวมองเขา แต่ไม่พูดอะไร
เด็กหนุ่มถูกสายตาคู่นั้นจ้องจนคอแห้งผาก ใบหูแดงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขากระแอม เตรียมจะพูดต่อ
ทันใดนั้น เสียงเครื่องยนต์มอเตอร์ไซค์ก็ดังมาจากหัวมุมถนน
มอเตอร์ไซค์หลายคันจอดเรียงกันอยู่ริมถนน เสียงเครื่องยนต์ดังสนั่นจนรู้สึกแน่นหน้าอก ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่า ๆ คนหนึ่งกระโดดลงจากรถคันหน้าสุด
ไอ้หน้าบาก
ด้านหลังเขามีลูกน้องตามมาสี่ห้าคน ทุกคนสีหน้าไม่น่าไว้ใจ
พวกของมาร์กาเร็ตเห็นไอ้หน้าบากแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ความกร่างที่เพิ่งแสดงออกเมื่อครู่เหมือนถูกน้ำเย็นสาดใส่จนมอดสนิท
ไอ้หน้าบากเดินเข้าไปตบหน้าอีกฝ่ายทันที
มาร์กาเร็ตถูกตบจนหน้าหัน หูอื้อไปหมด เลือดซึมออกจากมุมปากทันที เขายกมือกุมแก้ม เบิกตากว้าง ราวกับไม่อยากเชื่อว่าจะมีใครกล้าตบเขาหน้าโรงเรียน
“แก...” เสียงเขาสั่น ไม่รู้ว่าเพราะเจ็บหรือโมโห
ไอ้หน้าบากไม่หยุด แบมืออีกข้างตบซ้ำอีกครั้ง แก้มอีกข้างของมาร์กาเร็ตบวมขึ้น รอยนิ้วมือเห็นชัดเจน
“เอาเลย! จัดการมัน!” ไอ้หน้าบากโบกมือ
ลูกน้องกรูกันเข้าไป หมัดกระแทกเนื้อดังทึบ ตามด้วยเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบปนกับเสียงร้องและเสียงอ้อนวอน วุ่นวายราวกับหม้อโจ๊กเดือดพล่าน
มาร์กาเร็ตกอดหัวขดตัวอยู่บนพื้น
จูหว่านฟางยืนตัวสั่นอยู่ข้าง ๆ มือทั้งสองปิดหูแน่น น้ำตานองหน้า ริมฝีปากสั่นระริก “พอเถอะ... อย่าตีเลย...”
“ไม่ต้องกลัว” ไอ้หน้าบากพูดราวกับกำลังปลอบเด็ก “คราวหน้าถ้ามีใครมาหาเรื่องเธอ ก็บอกชื่อฉัน ฉันจะคุ้มครองเธอเอง”
จูหว่านฟางหลับตาปี๋ ตัวสั่นเหมือนใบไม้ต้องลม
สุ่ยโหรวมองภาพตรงหน้าอยู่ห่าง ๆ
เธอตกใจจริง ๆ
วินาทีถัดมา มาร์กาเร็ตก็ดึงมีดพร้าออกมาจากกระเป๋านักเรียน
ใบมีดยาวเกือบเท่าท่อนแขน สะท้อนแสงเย็นเยียบอยู่ใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น
“ฉันจะฟันแกให้ตาย!”
เขากรีดร้องแล้วพุ่งเข้าใส่ไอ้หน้าบากอย่างขาดสติ
ไอ้หน้าบากตอบสนองได้เร็วมาก เขาเบี่ยงตัวหลบ แต่ไหล่ก็ยังถูกฟันเป็นแผล เสื้อเชิ้ตขาด เลือดซึมออกมาทันทีจนผ้าเปื้อนแดงเป็นวง
“ไอ้บ้า!” ไอ้หน้าบากสบถ ก่อนทั้งคู่จะเข้าพัวพันต่อสู้กัน
นักเรียนที่ยืนมุงอยู่กรีดร้องแล้ววิ่งหนีกระเจิง สถานการณ์เสียการควบคุมไปโดยสิ้นเชิง
สุ่ยโหรวยืนนิ่ง มองมีดพร้าที่กวัดแกว่งไปมา หัวใจพลันบีบรัด แสงใบมีดวาบไหวใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น ราวกับดวงตาของยมทูต
เธอกลัวขึ้นมาจริง ๆ
“อาโหรว!”
เสียงของเวินเจียเหวินดังมาจากด้านหลัง เต็มไปด้วยความร้อนรนราวกับใจจะขาด เขาพุ่งออกมาจากประตูโรงเรียน กระดุมเสื้อเชิ้ตหลุดไปเม็ดหนึ่ง พอเห็นภาพตรงหน้า สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
มาร์กาเร็ตไล่ตามไอ้หน้าบากไปถึงกลางถนน ลูกน้องหลายคนของไอ้หน้าบากขึ้นคร่อมมอเตอร์ไซค์ สตาร์ตเครื่องเตรียมหนี ไอ้หน้าบากเตะมาร์กาเร็ตกระเด็นไปด้านข้าง “ไอ้บ้า! แกคอยดูเถอะ!”
“จับเขาไว้!” ใครบางคนตะโกน
มาร์กาเร็ตไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น เขาลุกขึ้นแล้วถือมีดไล่ตามไป ในสายตามีแต่แผ่นหลังของไอ้หน้าบาก พร้อมส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า
ทันใดนั้น รถตู้สีขาวคันหนึ่งก็พุ่งออกมาจากหัวมุมถนน
คนขับคงไม่คิดว่าจะมีคนอยู่กลางถนน จึงเหยียบเบรกจนมิด ล้อเสียดสีกับพื้นถนนส่งเสียงแหลมบาดหู
“โครม!”
เสียงกระแทกดังทึบ
มาร์กาเร็ตปลิวไปเหมือนเศษผ้า ก่อนร่วงกระแทกพื้นอย่างแรงห่างออกไปหลายเมตร
เลือดไหลทะลักจากใต้ร่าง ไม่นานก็ย้อมพื้นถนนจนแดงฉานเป็นบริเวณกว้าง
ทุกคนแข็งค้างอยู่กับที่ราวกับถูกกดปุ่มหยุดเวลา
จูหว่านฟางกรีดร้องเสียงแหลมแล้วทรุดลงกับพื้น กัวเส้าซินยกมือปิดปาก ส่วนจั๋วจื้อที่ตอนแรกยังยืนดูเรื่องสนุกอยู่กลับหน้าซีดเผือด
สุ่ยโหรวยืนอยู่บนขั้นบันได มองกองเลือดแล้วรู้สึกคลื่นเหียนปั่นป่วนในท้อง
เวินเจียเหวินรีบพุ่งเข้ามา ดึงเธอไปไว้ข้างหลังแล้วใช้ฝ่ามือปิดตาเธอแน่น “อย่ามอง!”
มือของเขาสั่นอย่างหนัก
เสียงไซเรนดังใกล้เข้ามา แสงไฟสีแดงสลับน้ำเงินฉีกความมืดของยามโพล้เพล้
ภายในสถานีตำรวจสว่างไสว กลิ่นเหงื่อปนกลิ่นบุหรี่ลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ
เวินเจียเหวินเอาเสื้อคลุมมาคลุมไหล่ให้สุ่ยโหรว ถึงอย่างนั้น ตอนเธอเดินเข้าไปในโถงสถานีตำรวจ ทั้งบริเวณก็เงียบลงไปหลายวินาที
ตำรวจหนุ่มที่กำลังรินน้ำใส่แก้วเทจนน้ำเต็มแล้วก็ยังไม่หยุด กระทั่งน้ำล้นไหลนองโต๊ะ รุ่นพี่ที่อยู่ข้าง ๆ จึงตบหัวเขาไปทีหนึ่ง เขาถึงได้สติกลับมา
ตำรวจที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องหมุนเก้าอี้หันไปอีกทาง ทำทีเป็นจัดเอกสาร แต่หางตากลับแอบมองสุ่ยโหรวผ่านขอบแฟ้ม วนไปวนมาอยู่หลายรอบ
ตำรวจหนุ่มที่กำลังจดบันทึกกำปากกาไว้ แต่ลืมเขียน หมึกซึมบนกระดาษกลายเป็นจุดดำที่ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ
แม้แต่ผู้ปกครองหลายคนที่กำลังโวยวายเสียงดังก็ลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว สายตาราวกับถูกแม่เหล็กดูดให้เกาะติดอยู่บนตัวเธอ
เธอสวยจนชวนให้ลุ่มหลง
รูปร่างและใบหน้านั้นทำให้สถานีตำรวจอันมืดสลัวสว่างขึ้นมาหลายส่วน ผิวหน้าซีดเซียวไม่ได้ทำให้ความงามลดลง กลับยิ่งเพิ่มเสน่ห์อ่อนหวานน่าสงสาร ชวนให้นึกถึงดอกไห่ถังสีสดหลังฝนตก จนอยากประคองไว้ในมือและคอยปกป้อง
พี่ไห่ หัวหน้าหน่วยคดีอาญาซีเกาลูน ชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่า เดินออกมาจากห้องทำงาน เมื่อเห็นบรรยากาศในโถงก็ขมวดคิ้วจนแทบหนีบยุงตาย
“ทำอะไรกันอยู่?”
เขาตะโกนลั่น “คนจดบันทึกก็จดไป คนสอบปากคำก็สอบไป! ยืนอึ้งรอข้าวเย็นกันหรือไง?”
ตำรวจหนุ่มทั้งหลายได้สติราวกับตื่นจากฝัน ต่างก้มหน้าลง แต่ไม่กี่วินาทีต่อมาก็อดเงยหน้าขึ้นแอบมองไม่ได้
พี่ไห่มองตามสายตาพวกเขาไปจนหยุดลงที่สุ่ยโหรว เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนส่ายหน้า เขาเป็นตำรวจมานานยี่สิบปี เคยเห็นสาวงามมามากมาย แต่ผู้หญิงตรงหน้าคนนี้... กลับทำให้ละสายตาไม่ได้จริง ๆ
“คุณครูเวิน” พี่ไห่เดินมาหาเธอ น้ำเสียงอ่อนลงโดยไม่รู้ตัว “ตอนเกิดเหตุ คุณเห็นทุกอย่างใช่ไหม?”