ที่พักชั่วคราวของเวเบอร์
เล่าปี่กำลังวุ่นวายอยู่ในครัว มือหนึ่งผัดเครื่องเคียง อีกมือหนึ่งเปิดฝาหม้อต้มซุป แล้วโรยเครื่องปรุงลงไป
'ไม่น่าเชื่อเลยนะเนี่ย นึกไม่ถึงว่าจะได้กลับมาสู่ยุคปัจจุบันแบบนี้ ในที่สุดก็ไม่ต้องเสียเวลาหาส่วนผสมอีกแล้ว ฮ่าๆ นานๆ ทีจะได้ใช้สกิลที่ตั้งใจทำขึ้นมา ต้องลองชิมอาหารที่ทำด้วยเครื่องครัวจริงๆ สักหน่อย'
บนโต๊ะอาหารนอกครัว เวเบอร์ตรวจดูลูกสอดแนมที่ส่งออกไป พบว่าไม่มีอะไรมีประโยชน์ ก็เอนตัวพิงเก้าอี้อย่างเบื่อหน่าย แล้วชวนเล่าปี่คุย
"นี่ ไรเดอร์ พวกฮีโร่ศักดิ์สิทธิ์ต้องกินข้าวด้วยเหรอ? ทั้งที่ร่างกายพวกนายสร้างมาจากมานาแท้ๆ การจะรักษาชีวิตไว้ ก็น่าจะแค่ฉันในฐานะมาสเตอร์ส่งมานาให้ก็พอไม่ใช่เหรอ?"
"เอาน่า อย่าพูดแบบนั้นสิ ฮีโร่ศักดิ์สิทธิ์คนอื่นฉันไม่รู้ แต่ฉันยังอยากใช้ชีวิตแบบปกติอยู่นะ อย่างน้อยส่วนที่ได้สนุกก็ไม่อยากขาดไป"
พูดจบ เล่าปี่ก็เทเครื่องเคียงที่ผัดเสร็จลงในหม้อต้มซุปใบใหญ่ ใช้ทัพพีไม้คนไปตามเส้นทางพิเศษบางอย่าง แล้วตักซุปขึ้นมาชิม
"อืม... เหมือนจะจืดไปนิด ใส่เกลือเพิ่มอีกหน่อยดีกว่า"
เวเบอร์ที่นั่งอยู่ข้างนอกบ่นว่า
"นายนี่สบายใจจริงๆ นะ ทั้งที่อาจมีการต่อสู้เอาชีวิตเข้าแลกได้ทุกเมื่อ"
เล่าปี่ค่อยๆ ใส่เกลือละเอียดเพิ่มลงไปในหม้อ ล้างทัพพีไม้ เช็ดให้แห้ง แล้วคนน้ำซุปต่ออย่างประณีต ก่อนจะว่างตอบด้วยรอยยิ้ม
"ฮ่าๆ สมัยก่อนเขาว่ากันว่า กองทัพจะเคลื่อนทัพ ต้องเตรียมเสบียงก่อน ไม่มีใครชอบสู้ทั้งที่ท้องหิ้วหรอก นี่ก็เป็นนิสัยตอนยังมีชีวิตของฉันด้วยล่ะ ถึงตอนนี้ร่างกายจะเป็นมานาแล้ว แต่ถ้าท้องว่างก็จะรู้สึกแปลกๆ จริงๆ นะ บอกไม่ถูกว่าอาจทำให้ฝีมือตกก็ได้
อืม มาสเตอร์ ซุปไก่ใกล้เสร็จแล้ว ไปเรียกคุณปู่คุณย่าของนายลงมากินข้าวได้เลย"
"บอกแล้วไงว่าไม่ใช่! พวกเขาแค่ถูกฉันสะกดจิตเท่านั้น ฉันไม่สนิทด้วยหรอก"
"เอาน่า เรื่องทั้งหลายทั้งปวงล้วนเป็นบุพเพสันนิวาส แม้จะแค่ชั่วคราว แต่เราก็เป็นครอบครัวกันแล้ว ครอบครัวต้องกินข้าวพร้อมหน้ากันสิ"
"แพ้ให้นายจริงๆ
คุณปู่! คุณย่า! มากินข้าวได้แล้ว!"
เมื่อเวเบอร์ตะโกนออกไป ก็มีเสียงตอบรับอย่างชราภาพดังมาจากในบ้าน
"ได้ๆ จะไปเดี๋ยวนี้ ฮ่าๆ"
ไม่นาน หญิงชรากับชายชราก็เดินเข้ามาในห้องอาหาร และนั่งลงตรงข้ามกับเวเบอร์
พวกเขามองเวเบอร์ด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความเมตตา แม้เวเบอร์จะทำท่าไม่สนใจพวกเขาก็ตาม
"ซุปไก่มาแล้วจ้า~"
พร้อมกับคำพูดคลาสสิกที่ฟังไพเราะ เล่าปี่ก็ยกหม้อซุปใบใหญ่ออกมาจากครัว
หญิงชราเห็นดังนั้น ก็หยิบแผ่นไม้บางๆ มาวางบนโต๊ะ แล้วหยิบหนังสือพิมพ์เก่าๆ จากมุมหนึ่งมาวางรองบนแผ่นไม้
"โอ้โห เชิญวางตรงนี้ได้เลยนะ เพื่อนของเวเบอร์ ลำบากแกจริงๆ ทั้งที่แกเป็นแขกแท้ๆ กลับต้องมาทำอาหารให้ พวกเราขอโทษจริงๆ นะ"
เล่าปี่วางหม้อใหญ่ลงบนหนังสือพิมพ์ตามที่หญิงชราบอก บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นและเป็นมิตร ตอบกลับว่า
"ฮ่าๆ ไม่เป็นไรๆ นี่ก็เป็นความต้องการของผมเองด้วยแหละ คุณลุงคุณป้าครับ รีบลองชิมฝีมือผมเร็วๆ เลย"
พูดจบ เล่าปี่ก็หยิบชามของสองตาแก่ขึ้นมาตักซุปไก่ให้พวกเขา ตอนตักก็จัดเครื่องเคียงลงไปอย่างพิถีพิถัน และยังเลือกส่วนที่ดีที่สุดของไก่ให้พวกเขาด้วย
จากนั้นก็ยื่นชามให้ผู้ใหญ่ทั้งสองด้วยสองมือ
"โอ้โห เพื่อนของเวเบอร์ช่างสุภาพเหลือเกิน ไม่ต้องแบบนี้ก็ได้นะ ตามสบายเถอะ แกแบบนี้พวกเราจะเกรงใจเอาน่ะสิ"
"ฮ่าๆ ตามธรรมเนียมบ้านผมแล้วต้องทำแบบนี้แหละครับ อย่าว่าผมยุ่งยากก็แล้วกัน"
"นี่ ไรเดอร์ ฉันเป็นมาสเตอร์ของนายนะ"
"ได้ๆ เดี๋ยวตักให้"
ตอนนี้เอง หญิงชราก็ทำหน้าบึ้งเล็กน้อย
"เวเบอร์คุง ถึงไรเดอร์จะเป็นเพื่อนของแก แต่เขาก็เป็นรุ่นพี่ของแกนะ แกต่างหากที่ควรตักให้เขา"
เวเบอร์ลุกขึ้นยืนทันที ดูท่าจะด่าอะไรสักอย่าง
แต่แล้วก็มีแรงมหาศาลกดลงบนไหล่ของเขา ดันให้เขากลับไปนั่งที่เดิมทันที
เวเบอร์งงไปชั่วขณะ แล้วชามซุปไก่สวยงามที่ส่งกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ ก็ถูกยื่นมาตรงหน้าเขา
"เอาน่า อยู่กันในครอบครัว จะมาใส่ใจเรื่องแบบนี้ทำไม เวเบอร์ ไม่ต้องรีบหรอก ของนายไม่มีทางขาด"
เวเบอร์ยังอยากเถียง แต่พอเล่าปี่ส่งสายตาที่แฝงความข่มขู่เล็กน้อยมา เขาก็เงียบไปทันที
เล่าปี่ตักซุปของตัวเองเสร็จเร็วมาก แล้วไปนั่งข้างๆ เวเบอร์
เก้าอี้ดูเล็กไปหน่อย และรูปร่างของเขาก็ต่างจากเวเบอร์ที่อยู่ข้างๆ มาก มองดูแล้วออกจะแปลกๆ ไปบ้าง
"อิทาดาคิมัส!"
ได้ยินคำพูดนี้ มือที่ถือชามของเล่าปี่และเวเบอร์ก็ชะงักไปพร้อมกัน
"โอ้โห ไม่ต้องไปสนใจไรเดอร์คุงนะ นี่เป็นธรรมเนียมของที่นี่ ขอโทษทีนะ ที่ทำให้ตกใจ"
"ฮ่าๆ ไม่เป็นไรๆ"
'ลืมไปได้ยังไงเนี่ย เอ๊ะ อายุเยอะแล้วความจำไม่ค่อยดีจริงๆ นี่มันความทรงจำเมื่อชาติก่อนๆ เลยนะเนี่ย'
"คุณย่า!"
"ได้ๆ ไม่พูดมากแล้ว รีบกินเถอะ เดี๋ยวเย็นแล้วจะเสียใจของไรเดอร์คุง"
ในที่สุด ทั้งสี่คนก็ยกชามขึ้นดื่มพร้อมกัน
'อืม เยี่ยม เยี่ยมจริงๆ สมกับเป็นฉัน
ยังไงก็ต้องซุปไก่สิ กลิ่นรสแบบนี้ ทำได้ดีกว่าตอนที่ยังมีชีวิตอีก'
เวเบอร์จิบไปคำหนึ่ง แล้วทั้งตัวก็แข็งค้างไป
เขาวางชามลงอย่างมึนงง มองซุปไก่ที่ยังมีแสงเรืองรองจางๆ ในชาม รู้สึกสงสัยในชีวิต
"นี่ ไรเดอร์ ฉันจำได้ว่าวัตถุดิบที่นายใช้ซื้อจากตลาดสดใช่ไหม"
เล่าปี่มองปฏิกิริยาของเวเบอร์ด้วยความงุนงง
"ไม่ใช่นายซื้อมาเหรอ? มีอะไรผิดปกติเหรอ อร่อยไม่ถูกปาก?"
"เปล่า อร่อยมากๆ อร่อยสุดๆ นี่มันซุปไก่ที่อร่อยที่สุดในชีวิตฉันเลยล่ะ"
"ฮ่าๆ มาสเตอร์เกินไปแล้วล่ะ ชอบก็แล้วไป"
"แต่ทำไมซุปไก่ที่นายทำถึงเติมมานาได้ล่ะ! ทั้งที่วัตถุดิบธรรมดาๆ ทั้งนั้นเลยนะ นี่มันหลักการอะไรกันแน่?"
เล่าปี่ยิ่งงงหนักขึ้นไปอีก
เผลอจิบซุปไปอีกคำ แล้วก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ควรจะเกิดขึ้นภายในร่างกาย
"การกินข้าวแล้วได้พลังงานกลับคืนมา ก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่เหรอ? มาสเตอร์เป็นคนยุคใหม่ เรื่องแบบนี้น่าจะเข้าใจดีกว่าฉันอีกนะ"
"หา?"
ตอนนี้เอง เวเบอร์ก็รู้สึกตัวว่ายังมีคนอื่นอยู่ที่นี่
เขามองไปที่ปู่ย่าชั่วคราวของตัวเอง
เห็นเพียงพวกเขายังคงดื่มซุปต่อไป จนดื่มแล้วจึงวางชามลง แล้วพูดกับเล่าปี่ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเมตตา
"โอ้โห ฝีมือการครัวของไรเดอร์คุงช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ยายฉันอยู่อย่างนี้มานานเท่าไหร่ เพิ่งเคยได้ดื่มซุปไก่ที่อร่อยขนาดนี้เป็นครั้งแรกเลยล่ะ
นี่ ไรเดอร์ งานของแกไม่ใช่ว่าจะเป็นหัวหน้าพ่อครัวของร้านอาหารระดับสูงที่ไหนใช่ไหม?"
"ฮ่าๆ ปู่ฉันก็เพิ่งเคยชิมเป็นครั้งแรกเหมือนกัน น่าทึ่งจริงๆ ทั้งที่วัตถุดิบก็เป็นแค่ของถูกๆ ธรรมดาๆ แต่กลับทำรสชาติได้เลิศขนาดนี้
นี่ เพื่อนของเวเบอร์ อยากลองดื่มเหล้ากลั่นบ้างไหม?"
"ฮ่าๆ คุณลุงคุณป้าเกินไปแล้วล่ะครับ ที่นี่มีเหล้าด้วยเหรอ? เยี่ยมเลย ผมไม่ได้ดื่มมานานมากแล้ว"
"ได้ ครั้งนี้ฉันต้องเอาของดีๆ ที่เก็บไว้ออกมาให้ได้ ไม่งั้นคงไม่คู่ควรกับซุปไก่ของแก"
เวเบอร์มองปฏิกิริยาของสองตาแก่ด้วยความลังเลใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม กลับดื่มซุปต่อไป เพราะตัวเองก็เพิ่งเคยชิมอาหารที่อร่อยขนาดนี้เป็นครั้งแรก จะปล่อยให้เสียของไม่ได้
มื้อนี้ ทุกคนกินกันอย่างมีความสุขมาก
กลางคืน ในห้องของเวเบอร์
เวเบอร์พูดกับเล่าปี่อย่างตื่นเต้น
"ไรเดอร์ เมื่อกี้เอง แอสซาซินตกรอบไปแล้ว เรามีคู่แข่งน้อยลงหนึ่งคน"
"เหรอ? ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีล่ะนะ เป็นลูกสอดแนมของนายเห็นเองเหรอ?"
"อืม เป็นไงล่ะ ฉันในฐานะมาสเตอร์นี่เก่งไม่เบานะ ฮ่าๆ"
"อืม... มาสเตอร์ เรายังระวังไว้ดีกว่าเถอะ ในหลายๆ ครั้ง สิ่งที่เราเห็นคือสิ่งที่คู่แข่งอยากให้เราเห็น ลูกสอดแนมของนายแยกแยะม่านพลังลวงตาได้ไหม?
หรือว่า เห็นหน้าตาของฮีโร่ศักดิ์สิทธิ์ที่ฆ่านักฆ่าคนนั้นชัดๆ บ้างไหม ว่าใช้อาวุธอะไร"
"อืม ก็จริงนะ ฮีโร่ศักดิ์สิทธิ์คนนั้นน่าจะเป็นฮีโร่ศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลโทซากะ
ไม่ว่าจะเป็นการโจมตีหรือเครื่องแต่งกาย ล้วนเป็นคนที่ดูหรูหราเป็นประกายทองทั้งนั้น เพียงแต่เหตุการณ์มันเกิดขึ้นเร็วเกินไป รายละเอียดฉันก็ดูไม่ชัดเท่าไหร่"
"เป็นประกายทอง? หรูหรา... ดีจังเลย ตอนหนุ่มๆ ฉันก็ชอบของพวกนั้นเหมือนกัน เพียงแต่มันหนักไปหน่อย ไม่งั้นฉันก็อยากทำชุดเกราะแบบนั้นใส่บ้างเหมือนกัน"
"ฮะ นายก็โม้ไปเถอะ ยุคของนาย ถ้ามีเงินขนาดนั้น คงจัดตั้งกองทัพใหญ่โตได้แล้วล่ะ มันไม่ดีกว่าชุดเกราะที่งามแต่รูปเหรอ?"
"ฮ่าๆ ก็จริงนะ"
"หืม? ไรเดอร์ นายมองอะไรอยู่?"
"โอ้? อันนี้เหรอ เพิ่งขอยืมหนังสือประวัติศาสตร์จากคุณปู่มา ฉันอยากเห็นว่าประเทศของฉันเป็นยังไงต่อ"
"โอ้? อย่างนี้นายเป็นฮีโร่ศักดิ์สิทธิ์ของประเทศไหนล่ะ ฉันยังไม่รู้เลย"
"ฮวาเซี่ย"
"เอ๊ะ? เป็นดินแดนลึกลับประเทศนั้นเหรอ? หาดูได้ยากจริงๆ
เอ๊ะ? แล้วฉันเรียกนายออกมาได้ยังไง? ฉันดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกับฮวาเซี่ยเลยสักนิด เมื่อก่อนฉันนึกว่านายเป็นฮีโร่ศักดิ์สิทธิ์ของญี่ปุ่นซะอีก"
"นายดูถูกใครอยู่?"
"ฮ่าๆ แล้วนายเห็นไหมล่ะ ประเทศของนาย ราชวงศ์ต่อมาเป็นยังไงบ้าง?"
"อืม... ไม่มีอะไรนอกคาด ก็ล่มสลายไป"
"เอ่อ ฮ่าๆ ขอโทษที ฉันไม่ได้ตั้งใจจะเปิดแผลเก่านายนะ"
"ไม่เป็นไร โลกนี้ตั้งแต่โบราณมา แผ่นดินที่รวมกันมานานก็ต้องแตกแยก แตกแยกมานานก็ต้องรวมกัน นี่คือกฎธรรมชาติ ฉันก็พอใจแล้ว ยังต่ออายุได้อีก 300 ปี"
"หืม? หมายความว่ายังไง?"
"ฮ่าๆ ไม่มีอะไร ปล่อยมันเถอะ ถึงเวลาแล้ว มาสเตอร์พักผ่อนเถอะ นายยังเป็นมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่ การนอนหลับเป็นสิ่งจำเป็น คืนนี้คงไม่มีการปะทะอะไรเพิ่มเติมแล้วล่ะ"
"อืม"
……
ในความฝัน เวเบอร์เห็นภาพที่ไม่เคยปรากฏในความทรงจำของตัวเอง
กลางคืนมืดมิด ตัวเองยืนอยู่บนกำแพง กำแพงอีกฝั่งหนึ่งมีผู้ชายผิวสีเข้มราวกับกลางคืน รูปร่างเตี้ยเล็ก กำลังพูดกับตัวเองว่า
"น้องชาย ยังเป็นนายนี่แหละที่คล่องแคล่ว ช่วยดึงฉันขึ้นไปหน่อยสิ"
ภาพเปลี่ยนไป ทั้งสองคนมาถึงบ้านดินหลังหนึ่ง จากนั้นก็มีหญิงสาวหน้าตาสวยงาม ท่าทางดีใจเดินออกมาจากบ้านดิน
"โอ้โห หลิวหลาง เฉาเฉา พวกแกวันนี้แวะมาหาพี่อีกแล้วเหรอ
ไม่มีใครเห็นใช่ไหม?
ไม่มีก็ดี......
พูดบ้าๆ อะไรกัน พี่ยังไว้ใจพวกแกสองคนไม่พออีกเหรอ
รีบเข้ามาสิ ข้างนอกหนาวนะ
เด็กหลับไปแล้ว พวกเราไปห้องข้างๆ กันเถอะ"
……
'นี่ นี่มันความทรงจำของไรเดอร์?! ให้ตายสิ ดูไม่ออกเลยว่าเขาเคยทำเรื่องแบบนี้กับเพื่อนด้วย นี่ ถ้าเป็นแบบนี้จะดูต่อไปไม่ได้แล้ว'
ภาพเปลี่ยนอีกครั้ง
คราวนี้ ตรงหน้ามีคนแต่งตัวหรูหรา ดูมีกลิ่นอายนักเลงนิดๆ เอ๊ะ ไอ้หนุ่มเจ้าสำราญ?
"ไอ้พวกไพร่ รีบเอาอาหารเด็ดประจำร้านนายออกมาทั้งหมดเลย ไอ้หนุ่มคนนี้จะกินฝีมือนายที่ทำเอง"
"หืม กับข้าวกับเหล้านี่ก็ใช้ได้จริงๆ นี่แหละ ที่เขาพูดกันว่าฝีมือนายไม่เลว เอาล่ะ ร้านนี้ต่อไปไอ้หนุ่มคนนี้ขอคุ้มครองให้เอง จำไว้ว่าต้องส่งค่าคุ้มครองด้วยล่ะ"
แล้วภาพต่อจากนั้น ก็คือการเล่นลูกเต๋ากับคนตรงหน้า เกมไพ่ เกมไพ่นกกระจอก ไพ่จินฮวา
หลังจบ!
"โอ้โห! น้องชายเสวียนเต๋อ!
รู้สึกว่าเจอกันช้าไปแล้วนะ!
ต่อไปอย่าเรียกฉันว่าท่านใหญ่เลย เรียกฉันว่าพี่กงลู่ก็พอ แล้วค่าไหนจะคุ้มครองอะไรล่ะ? พี่ดูแลน้องมันเป็นเรื่องถูกต้องอยู่แล้ว"
แล้วคนที่ปีนกำแพงตอนกลางคืนก็กลายเป็นสามคน
ภาพเปลี่ยนอีกครั้ง
ชายร่างเล็กผิวคล้ำคนนั้น พาตัวเองไปพบพี่ใหญ่ของเขา ชายหนุ่มรูปงาม เอวคาดกระบี่ ใบหน้าหล่อเหลา ท่าทางสง่างามน่าเกรงขาม
แล้วคนที่ปีนกำแพงตอนกลางคืนก็กลายเป็นสี่คน กำแพงที่ปีนคราวนี้ค่อนข้างสูงหน่อย ตัวเองยังต้องอุ้มพวกเขาทีละคนขึ้นไป
ภาพเปลี่ยนอีกครั้ง เงาสี่คนรีบปีนออกมาจากกำแพงเมื่อกี้อย่างเร่งรีบ กระทั่งกางเกงยังใส่ไม่ทันดี
ชายหน้าดำคนนั้นล้มลงมากระแทกพื้น ก้นขาวๆ แบบนั้นก็โผล่ออกมากลางถนนใหญ่
แล้วตัวเองก็ดึงขากางเกงข้างหนึ่งที่หลุดลงมา สวมให้เขา
ไม่ได้สนใจสายตาที่เปี่ยมด้วยอารมณ์ลึกซึ้งของเขา ตรงอุ้มเขาขึ้นพาดบ่า แล้ววิ่งหนีไปพร้อมกับอีกสองคน ถนนไกลๆ ยังมีกลุ่มคนถือคบเพลิงหลั่งไหลออกมาอย่างคลุมเครือ......
'ไรเดอร์ของฉัน... ไม่ใช่ฮีโร่ศักดิ์สิทธิ์ที่เอาจริงเอาจังเอาซะเลย'
แต่แล้ว ภาพก็เปลี่ยนอีกครั้ง คราวนี้เป็นหมู่บ้านที่พังทลาย ดูคุ้นตาอยู่บ้าง
กำแพงดินพังทลาย หญ้าไม่ขึ้นแม้แต่ต้นเดียว
ตัวเองเห็นหญิงสาวคนแรกเมื่อกี้อีกครั้ง เพียงแต่ตอนนี้เธอผอมจนหน้าไม่เป็นหน้า นอนอยู่บนเตียงฟาง ดวงตาสิ้นหวัง กำลังสั่นเทาๆ เอาขนมปังแผ่นครึ่งหนึ่งออกมาจากอก ส่งให้เด็กที่กำลังร้องไห้อยู่ข้างๆ
"เฟิงเอ๋อร์ รีบเอาแผ่นขนมปังสุดท้ายนี้ไปจากที่นี่ ไปที่ไหนก็ได้ อย่ากลับมาที่นี่อีก
จำไว้ว่าต้องซ่อนให้ดี อย่าให้ใครเห็นเด็ดขาด"
"อุแว้ๆ หนูไม่เอา หนูอยากได้แม่ แม่อย่าทิ้งหนูไปนะ"
"ลูกเอย แม่ไปไม่ได้แล้ว ลูกต้องมีชีวิตอยู่ มีชีวิตอยู่ให้ดี แบกส่วนของแม่ไว้ด้วย ไม่ว่าจะเจออะไร ไม่ว่าจะลำบากแค่ไหน ลูกก็ต้องมีชีวิตอยู่ แม่จะมองดูอยู่บนฟ้า คุ้มครองลูกให้อิ่มท้อง อบอุ่นร่างกาย"
"ไม่! หนูอยากได้แม่!"
ตอนนี้เอง เด็กก็สังเกตเห็นตัวเองที่เดินเข้ามาใกล้อยู่ข้างๆ
"ลุงหลิว! เป็นลุงหลิว! อุแว้ๆ ลุงหลิวช่วยแม่ด้วยเถอะ เฟิงเอ๋อร์รู้ว่าลุงหลิวมีวิชาแก่กล้า ขอร้องลุงหลิวช่วยแม่ด้วย เฟิงเอ๋อร์จะรับใช้ลุงหลิวไปตลอดชีวิต!"
ได้ยินคำพูดของเด็ก หญิงสาวบนเตียงฟางก็เหมือนได้ยินเสียงเรียกจากความตาย ตะโกนขึ้นมาทันที เพียงแต่ดวงตาของเธอดูเหมือนจะมองไม่เห็นแล้ว ได้แต่ตะโกนไปพลางควานหาอะไรไปพลางอย่างสับสน
"หลิวหลาง! เป็นหลิวหลางใช่ไหม?"
มือของหญิงสาวในที่สุดก็แตะต้องชายเสื้อคลุมของตัวเอง แล้วคว้าไว้แน่นสุดชีวิตด้วยสองมือ
"หลิวหลาง! เป็นนาย! เป็นนายจริงๆ! ไม่สิ หลิวผู้มีคุณธรรม ขอร้องช่วยเด็กคนนี้ด้วยเถอะ ขอร้องมองในความสัมพันธ์เก่าๆ ช่วยด้วย ช่วยลูกของฉันด้วย!
ชาตหน้า ฉันยอมเป็นวัวเป็นควายตอบแทนบุญคุณนายก็ได้! ขอร้อง! ขอ...."
"แม่!!! อุแว้ๆ อ๊า!"
……
ที่หน้าหลุมศพแห่งหนึ่ง ตัวเองใช้มือกองดินอยู่ แล้วถามเด็กน้อยที่กำลังกองดินอยู่ข้างๆ ด้วยกัน
"เด็กน้อย เธอชื่ออะไร"
"หนู หนูชื่อโค่วเฟิง"
"อืม แซ่โค่วนี่ฟังดูไม่ค่อยเป็นมงคลเท่าไหร่ งั้นแบบนี้ก็แล้วกัน ต่อไปเธอเป็นลูกบุญธรรมของฉัน นามสกุลตามฉันเป็นหลิวเถอะ"
"ครับ ขอบคุณพ่อบุญธรรมที่ตั้งนามสกุลให้ เฟิงเอ๋อร์จะเชื่อฟังคำสั่งแม่ มีชีวิตอยู่ทุกชาติไปก็จะตอบแทนบุญคุณท่าน"
"เรียกพ่อสิ"
"ครับ พ่อบุญธรรม!"
ภาพเปลี่ยนอีกครั้ง
เบื้องหน้าตัวเองมีธงผืนใหญ่เขียนตัวว่าหลิว ปักอยู่ ปลิวสะบัดกลางสายลมและทราย
ใต้ธงคือทหารที่สวมเกราะเต็มยศเรียงรายเป็นแถว ด้านหน้ามีชายร่างใหญ่สามคนขี่ม้าสูงใหญ่ หลังกว้างเหมือนเสือ กำลังยืนตระหง่านอยู่
ยังไม่ทันเห็นหน้าชัด ตัวเองก็หันหลังกลับ
เบื้องหน้าเป็นสนามรบ ฝั่งตรงข้ามเป็นกองทหารอาสาผูกผ้าคาดหัวสีเหลืองนับไม่ถ้วนสุดลูกหูลูกตา
จากนั้น ตัวเองก็ชักกระบี่สองเล่มที่คาดเอวออกมา ชี้กระบี่เล่มหนึ่งไปข้างหน้าสนามรบ แล้วตะโกนเสียงดังที่ไม่เข้ากับบุคลิกตัวเองเอาเสียเลย
"ลูกน้องทั้งหลาย!
ตามข้า.....บุก!!!"
"โฮ่!!!"
……