วันรุ่งขึ้น เล่าปี่ถูกเวเบอร์เตะออกจากห้องด้วยเท้าเดียว มือเพิ่งจะยื่นออกมาแบบท่าของเอ้อคง ใบหน้าก็โดนแบงก์พันสองใบปาใส่
"สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์เป็นพิธีกรรมลับ ตามกฎของศาสนจักรจะไม่มีการต่อสู้ในตอนกลางวัน ไรเดอร์ไปหาที่เล่นเองเถอะ อย่ามายุ่งกับผมที่บ้านตอนกำลังคิดแผนอยู่"
ปัง!
ประตูไม้ปิดลง
เล่าปี่หยิบธนบัตรสองใบบนใบหน้าออก มองประตูที่ปิดสนิท ยิ้มเจื่อนแล้วส่ายหัว
'มาสเตอร์เป็นอะไรไปเนี่ย? ตอนกินข้าวเช้าก็เหมือนกัน มองข้าด้วยสายตาซับซ้อนขนาดนั้น หน้าข้าก็ไม่ได้มีอะไรน่าเกลียดนี่นา
ช่างเถอะ ออกไปเดินเล่นก็ดี จะได้เที่ยวชมเมืองสมัยใหม่อย่างที่อยากทำสักที'
จากนั้นเล่าปี่ก็มองธนบัตรพันเยนสองใบในมือ ถอนหายใจพร้อมรอยยิ้ม
'ไม่รู้ว่ามาสเตอร์เป็นคนใจกว้างหรือใจแคบกันแน่
ถ้าจะว่าใจกว้าง เขาก็ปล่อยให้ข้าออกมาเที่ยวได้อิสระแบบนี้
ถ้าจะว่าใจแคบ... เซอร์แวนท์คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่ข้ารู้ดี ธนบัตรสองใบนี้ในเมืองใหญ่ของประเทศนี้มันทำอะไรได้บ้าง? ซื้อมันฝรั่งทอดกินเหรอ?
ช่างเถอะ ไม่เป็นไร ค่อยไปเดินดูก็ได้'
เล่าปี่ส่ายหน้าไม่คิดมากอีก หยิบธนบัตรสองใบใส่ถุงผ้าแล้วเดินไปทางที่มีบ้านเรือนเยอะ
...
บนถนนคนเดิน เล่าปี่มองตึกสูงสองข้างทางอย่างเหม่อลอย ดวงตาฉายภาพม้าควบตะลุย ดาบสับกันวาบวับ
หูได้ยินเสียงเหล็กกระทบกับเสียงโห่รบจากความฝันเมื่อคืน
เล่าปี่หลับตาลง ก้มหน้าลงก่อนจะลืมตาขึ้นมองไปข้างหน้าอีกครั้ง
สิ่งที่เห็นคือรถที่วิ่งไม่ขาดสาย และผู้คนที่เดินผ่านไปมาอย่างเร่งรีบ
พนักงานออฟฟิศที่ยุ่งวุ่นวาย นักเรียนที่เล่นหัวกัน คู่รักที่จับมือกระซิบกระซาบกัน...
'เมืองที่สงบสุขจริงๆ ดีจังเลย
ไม่รู้ว่าเฉิงตูตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง คงไม่แย่ไปกว่าที่นี่ใช่ไหม? หวังว่าอัครมหาเสนาบดีกับลูกหลานของข้าจะทำตามพินัยกรรมของข้า'
เล่าปี่ไม่หยุด ก้าวเดินต่อไป
ระหว่างที่เดินผ่านคู่เพื่อนสาวสองคน พวกเธอก็หยุดกะทันหันแล้วหันมองแผ่นหลังของเขา
"ยูริริโอ นายเห็นไหม เมื่อกี้ลุงคนนั้นที่แต่งคอสเพลย์เท่มาก"
"ฉันก็เห็นนะ เขาหล่อมากเลย น่าจะเป็นยูทูบเบอร์ชื่อดังสักคนใช่ไหม ทำไมเราไม่เคยเห็นเขามาก่อนเลย"
"ไปขอถ่ายรูปด้วยกันดีไหม เผื่อเขาจะยอมให้เบอร์ติดต่อด้วย"
"เอ๊ะ? อย่างนี้มันจะไม่ดีเหรอ ถ้าเขาคิดไม่ดีกับเราล่ะ"
"ฉึบ นี่แกแกล้งทำเป็นบริสุทธิ์หรือไง ถ้าเขาจะทำอะไรแกจริงๆ แกจะปฏิเสธเหรอ"
สาวอีกคนได้ยินก็หน้าแดงขึ้นมา
"เร...เรื่องแบบนี้...ต้องค่อยๆ ไปทีละขั้นสินะ"
"หึ งั้นแกค่อยไปทีละขั้นเถอะ ฉันไปก่อนล่ะ ถ้าฉันสำเร็จแล้ว แกอย่ามาอิจฉาละกัน"
"เฮ้ย! รอฉันด้วยสิ"
เล่าปี่ได้ยินบทสนทนาของพวกเธอแน่นอน รีบเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นเพื่อจะสะบัดพวกเธอให้หลุด ตอนนี้เขาไม่อยากยุ่งกับพวกเธอเลย
แต่สาวสองคนนั้นไม่ได้ออกไปอย่างรู้งาน กลับไล่ตามไม่ยอมแพ้
แล้ว...บนถนนก็มีภาพสุดแปลกเกิดขึ้น
ชายหนุ่มหน้าตาดีราวกับแม่ทัพใหญ่ในยุคโบราณเดินเร็วราวกับหนีตายอยู่ข้างหน้า
ด้านหลังมีหญิงสาวสิบกว่าคนตามติดห่างไปประมาณสิบเมตรเหมือนแมวที่ได้กลิ่นหญ้าชนิดหนึ่ง มองหน้ากันด้วยสายตาอาฆาตเป็นระยะ
ในนั้นมีทั้งสาวน้อย สาวใหญ่ คุณป้า และคุณยายที่อายุเกินหกสิบแล้วแต่ยังเดินไวราวสายฟ้า แถมยังมีผู้ชายอีกสองคนที่แก้มแดงระเรื่อ
เหงื่อเย็นไหลลงมาจากขมับของเล่าปี่
'ให้ตายเถอะ ความคุ้นเคยอันน่าอายนี้ ข้าไม่ควรออกมาเดินเล่นเลยจริงๆ สกิลเสน่ห์ปีศาจนี่มันปิดหรือลบทิ้งไม่ได้หรือไง?
ระบบ ระบบ วันนี้อย่ามาขวางข้า!'
ทันใดนั้น เล่าปี่ก็สังเกตเห็นร้านเกมชื่อ "Game Paradise" ที่มีป้ายสีสันสดใสอยู่ไกลๆ บนถนน
'โอ้ ที่ดีเลย ขอแอบเข้าไปหลบก่อนดีกว่า'
เล่าปี่ใช้ความคล่องตัวระดับ A+ ของตัวเองเต็มกำลัง ก้าวเท้าพลันพร่ามัว วินาทีถัดมาความหายไปจากสายตาทุกคน
"เอ๊ะ? เกิดอะไรขึ้น เมื่อกี้ลุงคนนั้นหายไปได้ยังไง ฉันตาไม่ฝาดใช่ไหม"
"ฉันก็ไม่ทันเห็นเหมือนกัน เป็นมายากลเหรอ? งั้น...ลองตรวจท่อระบายน้ำแถวนี้ดูไหม?"
...
ในร้านเกม เล่าปี่พิงกำแพงหายใจหอบหนัก
ฮืด ฮืด
คุณป้าบางคนที่ตามมาเดินถึงหน้าร้าน มองพวกผู้ชายที่เบียดกันอยู่หน้าเครื่องเกมด้วยสายตาดูถูก ไม่คิดจะเข้าไป เดินจากไปเลย
หนุ่มหล่อคนนั้นยังไงก็ไม่น่าจะมาปะปนกับพวกเด็กแว้นเกียจคร้านเหล่านี้
เมื่อรู้สึกว่าคนไปไกลแล้ว เล่าปี่จึงวางใจลง หูได้ยินเสียงไฟนีออนฮัมเบาๆ ปนกับเสียงคันโยกกระทบกันใสๆ และเสียงอิเล็กทรอนิกส์คุณภาพต่ำ
'เสียงที่ไม่ได้ยินมานานจริงๆ ก่อนหน้านี้ข้าลืมที่นี่ไปได้ยังไง ที่นี่คือความโรแมนติกของผู้ชายนะ เงิน 2000 เยนน่าจะเล่นได้ทั้งวันเลยใช่ไหม?
อืม วิธีนี้ใช้ได้ หาเกมที่เล่นได้นานๆ ฆ่าเวลาดีกว่า'
เล่าปี่เดินไปที่ตู้แลกเหรียญ หยิบธนบัตรพันเยนอันล้ำค่าออกมา ใช้เครื่องอย่างงุ่มง่าม
ไม่นานก็มีเสียงโลหะอ่อนกระทบกันใสกังวานดังกรุ๊งกริ๊ง เหรียญเกมถึง 20 เหรียญ ทำให้เล่าปี่รู้สึกเหมือนตัวเอง 'รวย' ขึ้นมา
เล่าปี่กวาดตามองหาเครื่องว่าง
ตอนแรกก็ไม่คิดจะหวัง เพราะคนในนี้เยอะมาก แต่ที่มุมห้องมีเครื่องเกมว่างอยู่จริงๆ
เล่าปี่เดินไปนั่งลงอย่างสบายอารมณ์ มองหน้าปกเกมสไตล์พิกเซล
"ผีปราสาทวิเศษ" Ghosts 'n Goblins
'ดูไม่เลวนี่นา ทำไมไม่มีคนเล่นล่ะ?
ช่างเถอะ คิดไปทำไม'
เล่าปี่หยิบเหรียญเกมหนึ่งอัน ใส่ลงช่องหยอดเหรียญ
มือทั้งสองกดลงบนปุ่มใหญ่กับคันบังคับ อดส่งเสียงครางอย่างสบายใจออกมาไม่ได้
'อา~ นี่แหละความรู้สึกของความโรแมนติก!'
มองค่าความคล่องตัวระดับ A+ บนหน้าต่างระบบ เล่าปี่มั่นใจสุดๆ
'ได้เวลาโชว์ฝีมือจริงๆ แล้ว!'
หนึ่งนาทีต่อมา...
หน้าจอขึ้นคำว่า GAME OVER เปื้อนเลือด~
"ฮ่าๆ อุบัติเหตุ อุบัติเหตุ"
อีกสองสามนาทีต่อมา...
GAME OVER~
"..."
พ่ายแพ้อีกครั้ง
"กุไม่เชื่อว่าจะผ่านไม่ได้ว่ะ!!"
30 วินาทีต่อมา
เล่าปี่มองคำว่า GAME OVER เปื้อนเลือดบนหน้าจอแล้วครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง
ตอนนั้นเองก็มีเด็กน้อยคนหนึ่งที่กำลังเลียอมยิ้มพูดขึ้นเบาๆ ข้างหลัง
"คุณลุง ฝีมือแย่จัง ผมเล่นได้ตั้งห้านาทีเลยนะ"
เล่าปี่: "..."
ถอนหายใจอย่างจนใจ แล้วลุกออกจากที่นั่ง
'ในที่สุดก็แก่แล้วสินะ ดูคนอื่นเล่นดีกว่า'
คิดแบบนั้น เล่าปี่ก็เดินไปที่ที่มีคนเยอะที่สุด ที่นี่มีเกมที่เล่าปี่รู้จัก เพราะมันคลาสสิกเกินไป ตราตรึงอยู่ในจิตวิญญาณ
สตรีทไฟท์เตอร์ 2
พอเล่าปี่เดินเข้าไป ผู้เล่นที่รู้สึกว่าแสงมืดลงก็หันมามอง
พอเห็นเล่าปี่ที่สูง 198 เซนติเมตร ยืนบังแสง หน้าตาดูเคร่งเครียด ร่างกายก็สั่นเทาขึ้นมาเอง
เห็นว่าลุงคนนี้ดูเหมือนอยากจะเข้าไปดูใกล้ๆ หลายคนก็หลีกทางให้อย่างรู้งาน หน้าตาซีดเซียว
เล่าปี่ก็ไม่เกรงใจ รีบเบียดเข้าไปในกลุ่ม เพราะความสูงเป็นต่อ เขาจึงเห็นคู่ต่อสู้ที่กำลังโชว์ฝีมือได้อย่างง่ายดาย
อ้อ เป็นชายหนุ่มกับหญิงสาว
ผู้ชายหน้าตาธรรมดา จะว่าไปก็ค่อนข้างน่าเกลียดด้วยซ้ำ จุดเด่นคือฟันแหลมๆ แบบปลาฉลาม
ผู้หญิงค่อนข้างสวยใส เสื้อผ้าก็ดูแพงหรู ดูทรงเป็นคุณหนูใหญ่ หน้าตาเฉยเมย ไม่เข้ากับบรรยากาศร้านเกมเอาซะเลย
สองคนอายุใกล้เคียงกัน มองหนุ่มคนนั้นที่จ้องตาอาฆาต ก็รู้ว่าทั้งคู่รู้จักกันมาก่อน
'มีดราม่า!'
"เป็นเด็กคนนี้อีกแล้ว ไม่รู้จักยอมแพ้จริงๆ"
"เฮ้ๆ ไอ้เด็กนี่มาอีกแล้ว นี่ครั้งที่เท่าไหร่แล้วเนี่ย?"
"ว่าแต่ผู้หญิงคนนั้นเก่งจริงๆ นะ นับรวมเมื่อกี้ด้วย นี่ชนะ 29 ครั้งติดแล้วสินะ ฝีมือระดับเซียนร้านเราเองก็ยังสู้ไม่ได้"
"อะไรนะ! เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ ยังเป็นผู้หญิงด้วย ดูเหมือนคุณหนูใหญ่ แล้วมาที่แบบนี้ได้ยังไงเนี่ย?"
ติ๊ดติ๊ดติ๊ด
'โอ้? ซังกิฟกับไกล์เหรอ คิดถึงจังเลย เด็กสองคนนี้ดูดุดันดีนี่นา คงได้เห็นเกมมันส์ๆ ตั้งแต่แรกแล้วล่ะ โชคระดับ A+ ไม่ได้มาฟรีๆ นี่เนอะ กินดราม่าเต็มๆ แบบนี้ได้'
แต่การต่อสู้ของทั้งคู่ก็ไม่ได้มันส์อย่างที่คิด
หนุ่มคนนั้นควบคุมไกล์ใช้แท็กติกเนียนๆ ถล่มเลือดฝ่ายตรงข้าม
คนดู: "แหวะ~ เป็นไกล์สายซุ่มแบบนี้"
"ไอ้เด็กนี่เล่นแบบไม่สุภาพเลย"
ยกแรก หนุ่มคนนั้นชนะอย่างไม่แปลกใจ
ยกที่สอง...
เล่าปี่มองมือข้างที่หนุ่มคนนั้นยกขึ้น มุมปากกระตุก
คนดู: "ดูนั่นสิ! เล่นมือเดียว!"
"นี่มันจะล้อเล่นให้อับอายชัดๆ"
"ไอ้เด็กเวรนี่ใช้ท่าทำเป็นเก่งแบบนี้"
"ดูเหมือนมันอยากจะทำให้ผู้หญิงคนนั้นอับอายเพื่อล้างแค้นจริงๆ"
แล้วหนุ่มคนนั้นก็แพ้
เล่าปี่ที่ดูอยู่แอบหัวเราะเบาๆ
"เล่นมือเดียวแล้วพลาดเองแหละ"
หนุ่มคนนั้นตบเครื่องเกมดังปัง แล้วกลับมาเล่นสองมือ
"ดูสิ จากเล่นมือเดียวกลับมาเป็นสองมือแล้ว"
"ถึงจะดื้อด้านแต่ก็ดูน่าเกลียดเกินไปหน่อยนะ"
ยกที่สาม ตาแดงก่ำไปหมดแล้ว ฝีมือก็กลับมาปกติและเฉียบคม
"โอ้! ยกสุดท้ายจะเอากันตรงๆ แล้วเหรอ ถึงจะดูเป็นลูกผู้ชายหน่อย"
"จะได้เล่นแบบนี้ตั้งแต่แรกสิ"
แต่การเล่นของหนุ่มคนนั้นก็ยังทำให้ทุกคนคาดไม่ถึง
"ท่าเหวี่ยงแอบแบ็ค"! (ท่าที่เลวทรามมาก)
'เฮ้อ เด็กคนนี้อยากชนะมากเกินไปแล้วจริงๆ ตรงนี้ค่อนข้างเหมือนเวเบอร์เลย แต่เล่นท่าที่น่าเกลียดขนาดนี้ ไม่กลัวโดนซ้อมเหรอ?'
สมดังคาด หนุ่มคนนั้นชนะด้วยวิธีเลวทรามแบบนี้
หนุ่มคนนั้นดีใจจนเอามือทั้งสองตบเครื่องเกม ดูเหมือนกำลังฉลองชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่
แต่สาวฝั่งตรงข้ามโกรธจนลุกขึ้นยืนถีบเครื่องเกมดังปั้ง ส่งผลให้หนุ่มฝั่งตรงข้ามสะเทือนจนเอนหลัง
"แฮ่ก!"
สาวเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าวอย่างน่ากดดัน
หนุ่มคนนั้นยังไม่รู้จักเอาตัวรอด ลุกขึ้นมาแล้วพูดว่า
"แกมันบ้า! ทำอะไรเนี่ย!"
สาวไม่เกรงใจเลยสักนิด ใส่หมัดสวิงขวาที่ได้มาตรฐานสวยงามเข้าเต็มใบหน้า
(´⁽*☆)
"โอ้ยยย~" แก้มที่โดนต่อยสั่นเป็นคลื่น ร่างทั้งร่างพุ่งชนเล่าปี่
ผู้ดูรอบข้างรีบวิ่งหนีกระจายทันที
เล่าปี่ยิ้มบางๆ ส่ายหัวแล้วพูดว่า "ช่างเป็นวัยรุ่นจริงๆ"
พูดจบก็เอามือข้างหนึ่งกดที่แผ่นหลังของหนุ่มคนนั้น แขนใช้ทักษะผ่อนแรงโดยสัญชาตญาณ ช่วยให้หนุ่มคนนั้นทรงตัวได้
สาวคนนั้นดูเหมือนยังไม่ยอมปล่อยหนุ่มคนนั้น พุ่งเข้ามาแล้วชกหมัดตรงสวยงามอีกครั้ง
ปัง!
หมัดเล็กๆ ของสาวคนนั้นกระแทกเข้ากับฝ่ามือของเล่าปี่
สาวเงยหน้ามองคนที่กล้าออกหน้าแทนผู้อื่นอย่างดุดัน
พอเห็นหน้าเล่าปี่เท่านั้น ความดุดันก็หายวับไป หน้าแดงเล็กน้อยแล้วหดหมัดกลับ
แต่เล่าปี่กลับจับมือของเธอไว้ในตอนนั้น
หน้าของสาวแดงก่ำทั้งหน้า เขินอายจนก้มหน้าลง
แล้วเธอก็รู้สึกว่าฝ่ามือถูกกางออก แล้วมีอะไรเย็นๆ ถูกยัดใส่มา
เงยหน้ามองเล็กน้อย เป็นเหรียญเกมจำนวนหนึ่ง
สาวมองเล่าปี่อย่างงงงวย
ก็เห็นรอยยิ้มสดใสใจดีของเล่าปี่
"หนูน้อย ลุงขอโทษแทนเด็กคนนี้ด้วย หวังว่าหนูน้อยจะหายโกรธ อย่าถือสาเขามันเลย เหรียญเกมนี่ลุงเอาไว้กินขนมแทนค่าขอโทษนะ"
สัมผัสได้ถึงมือเล็กๆ ของตัวเองถูกมือใหญ่โอบอุ้ม หน้าสาวยิ่งแดงกว่าเดิม จนแทบมีไอน้ำลอยขึ้นเหนือหัว
สาวทนไม่ไหว ดึงมือเล็กๆ ออก แล้ววิ่งทะยานออกจากร้านเกมไป
ที่หน้าประตู ยังเฉียดกับร่างสูงโปร่งที่ยืนหันหลังให้แสง
ไม่รู้ทำไม สายตาของเล่าปี่ก็ถูกดึงดูดไปที่ผู้ชายตรงหน้าประตูทันที
เขาสวมสูทสีแดงเข้มตัดเย็บประณีต ผมสั้นสีทองเป็นประกายระยิบระยับใต้แสงไฟสลัว ดวงตาสีแดงเข้มคู่นั้นแฝงความเย่อหยิ่งอย่างไม่ปิดบัง กวาดมองไปทั่วราวกับจอมเผด็จการที่ตรวจตราอาณาเขตของตัวเอง
พอสายตามาถึงเล่าปี่ ชายคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แล้วหัวเราะออกมาด้วยเสียงแข็งกร้าวที่ชวนหลงใหลอย่างประหลาด
"ฮ่าๆๆ! ฮ่าๆๆ!"
เล่าปี่และคนอื่นๆ ที่ถูกดึงดูดสายตามองชายหนุ่มแต่งตัวเท่ห์ปนเสียคนคนนี้หัวเราะอย่างไร้เหตุผล ก็ไม่ได้รู้สึกว่าผิดปกติอะไร
เพราะในร้านเกมมีคนโรคจิตสองสามคนเป็นเรื่องปกติ ตามธรรมเนียมแล้ว ผู้ชายคนนี้แปดในสิบมีคาแรกเตอร์โรคจิตที่ซับซ้อนกว่าเดิมแน่นอน
สมดังคาด
เสียงทุ้มต่ำมีเสน่ห์ ปนความหลงใหลประหลาด เริ่มก้องกังวานไปทั่วร้านเกม
"ไม่คิดเลย ไม่คิดเลย! คิดว่ามันจะเป็นเพียงเกมเด็กน่าเบื่อ แต่ผลปรากฏว่าข้าได้พบเพื่อนเก่าที่คิดถึงมานานระหว่างเดินเล่นฆ่าเวลา!
ฮ่าๆๆ! ดีมาก! ข้าพอใจมาก! โชคชะตายังคงเข้าข้างข้าเสมอ!
ดูเหมือนว่าเกมน่าเกลียดที่พวกขยะสกปรกในยุคที่เลวร้ายไร้ทางแก้ไขจัดขึ้นนี้ จะไม่น่าเบื่ออีกต่อไปแล้ว"
'ช่างเป็นเอกลักษณ์ของยุคจริงๆ พูดเรื่องโรคจิตต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ ยังหายใจไม่ทันขาด แล้วยังมั่นใจเต็มร้อยอีก
เด็กแบบนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ
แต่คนแบบนี้ควรอยู่ให้ห่างดีกว่า ข้าไม่อยากติดโรคด้วย'
เล่าปี่คิดแบบนั้นแล้วก็เดินไปทางทางออก เตรียมไปหาที่อื่นเดินเล่น
ชายผมทองคนนั้นจ้องเล่าปี่ไม่วางตา
ในวินาทีที่ทั้งคู่เดินเฉียดกัน
ชายผมทองหันกลับมา คว้าไหล่เล่าปี่ไว้ เสียงของเขาต่ำลง เย็นชาและเต็มไปด้วยคำข่มขู่
"ไอ้สารเลว แกหมายความว่าไง? เจ้าข้าไม่ก้มกราบแสดงความเคารพและไม่ถวายอาหารอันเลิศรสก็แล้วไป กลับกล้าละเลยข้า แกอยากให้ข้าเนรเทศแกให้ตายทั้งเป็นหรือไง?"
เล่าปี่: ???