เล่าปี่มองดูเด็กหนุ่มที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า พร่ำโทษตัวเองอยู่อย่างนั้น ก็คิดว่าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ดี
เขาจึงค่อย ๆ เดินเข้าไป แล้วก้มลงตบไหล่ของเด็กหนุ่มเบา ๆ
“ท่านมาสเตอร์ แม้ข้าจะไม่รู้ประวัติความเป็นมาของท่าน แต่ท่านก็ไม่จำเป็นต้องเป็นแบบนี้หรอก
แม้จะไม่รู้สาเหตุ แต่ดูเหมือนว่าข้ากับท่านมาสเตอร์จะเข้ากันได้ดีมากทีเดียว
ไม่เพียงแต่จะมาเกิดในคลาสไรเดอร์เท่านั้น แต่พลังกายก็ใกล้เคียงกับช่วงพีคที่สุดตอนยังมีชีวิตอยู่ด้วย
ตราบใดที่ศัตรูไม่ใช่พวกเซียนอย่างในตำนาน
เราก็น่าจะอยู่รอดจนถึงที่สุดได้”
เวเบอร์ได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้น เส้นผมสองสามเส้นปรกหน้าอย่างน่าเวทนา ไม่สนใจโคลนที่เปื้อนมือ มองเล่าปี่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวัง ราวกับแมวน้อยที่เพิ่งคว้าเศษฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้
“จริงเหรอ? งั้นไรเดอร์ซังก็ถือเป็นเซอร์แวนท์ที่ค่อนข้างแข็งแกร่งงั้นสิ?”
เล่าปี่ลุกขึ้นยืนแล้วเอามือรองคาง
“ด้วยเหตุผลทั่วไป ก็น่าจะใช่?”
“งั้นไรเดอร์มีกลยุทธ์ที่ถนัด หรืออะไรที่ทำได้ดีเป็นพิเศษไหม?”
“กลยุทธ์ที่ถนัด... หนี?”
“…”
เวเบอร์ที่เพิ่งลุกขึ้นยืนได้ก็เซแทบจะล้ม เกือบจะกลับไปนอนลงในโคลนอีกครั้ง
“อะไรที่เรียกว่าถนัดหนีไง! นายดูท่าก็เป็นแม่ทัพไม่น้อยนะ? มีแม่ทัพคนไหนที่ถนัดหนีบ้าง? ตอนมีชีวิตนายกลัวตายขนาดนั้นเลยเหรอ? นายไปได้ชุดนี่มาได้ยังไง?”
สีหน้าของเล่าปี่กลับจริงจังขึ้นมาทันที น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม
“ท่านมาสเตอร์พูดผิดแล้ว
ชีวิตคนเราก็เหมือนเส้นทางอันยาวไกล เราต่างเดินอยู่บนเส้นทางนี้ แต่ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะต้องหยุดชะงักกลางคัน
ไม่จำเป็นต้องหมกมุ่นอยู่กับการสร้างชื่อเสียง หรือการได้เป็นใหญ่เป็นโต
หากเงื่อนไขเอื้ออำนวย ก็แค่ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย ซื่อสัตย์ และใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อเรียนรู้ที่จะเป็นตัวของตัวเองธรรมดา ๆ ก็พอ
คุณธรรมอันสูงส่ง หรือชื่อเสียงเงินทองที่น่าอิจฉา ล้วนเป็นเพียงสิ่งลวงตาหมดสิ้น หากหมกมุ่นอยู่กับสิ่งเหล่านี้ สิ่งลวงตาเหล่านี้ก็จะเหมือนตึกสูงที่กดทับอยู่บนตัวนาย ต่อให้สร้างตึกสูงได้จริง ก็มีวันที่จะพังทลายลงมา
ในตอนนั้น นายก็จะจมดิ่งลงไปไม่มีวันฟื้น
ดังนั้น มีเพียงการมีชีวิตอยู่ การมีชีวิตที่ดี ต่างหากที่เป็นเรื่องจริง”
เวเบอร์ถูกคำพูดของเล่าปี่ทำให้ตะลึงงันไปพักหนึ่ง มองเล่าปี่อย่างมึนงง
จากนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างได้ รีบลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามตัว
แล้วก้าวยาว ๆ หนึ่งก้าว เดินไปข้างหน้าเล่าปี่ ชี้นิ้วไปที่จมูกของเล่าปี่แล้วด่า
“ทำไมฉันต้องมานั่งฟังนายสั่งสอนด้วย? แค่เซอร์แวนท์คนหนึ่ง ยังกล้าสั่งสอนมาสเตอร์ของตัวเองงั้นเหรอ?
ไอ้หนู นายรู้ไหมว่าฉันต้องเจออะไรมาบ้าง?
ที่ฉันต้องการ แค่การได้รับการยอมรับอย่างเป็นธรรม! ให้พวกนั้นที่ไม่มีวันยอมรับความสามารถของฉันในนาฬิกาทาวเวอร์ ต้องเหลียวหน้ามามองฉันใหม่เท่านั้นเอง!
เพื่อสิ่งนี้ เพื่อสิ่งนี้ ต่อให้ต้องเดิมพันด้วยชีวิตฉันก็ยอม!”
เล่าปี่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือข้างหนึ่งออกไปข้างหน้า
เวเบอร์เห็นฝ่ามืออันกว้างใหญ่นั้น ก็ชะงักร่างกายเอนไปข้างหลังโดยไม่รู้ตัว หลับตาลงด้วยความกลัว
ในใจก็แอบเสียใจว่านี่ฉันเป็นอะไรไป ทำไมถึงได้หุนหันพลันแล่นแบบนี้
คนที่เป็นฮีโร่ศักดิ์สิทธิ์ได้ ล้วนเป็นวีรบุรุษในประวัติศาสตร์เกือบทั้งนั้น ฉันจะไปพูดกับเซอร์แวนท์ที่ฉันเรียกออกมาด้วยวิธีแบบนี้ได้ยังไง
แต่ทว่า ฝ่ามือของเล่าปี่กลับไปวางบนหัวของเวเบอร์ แล้วลูบอย่างอ่อนโยน
วินาทีที่สัมผัส เวเบอร์ทั้งตัวสั่นเทิ้ม ราวกับรู้สึกถึงสัมผัสบนหัว จึงค่อย ๆ ลืมตาขึ้นมาข้างหนึ่งอย่างระมัดระวัง
ก็เห็นรอยยิ้มที่อบอุ่นยิ่งกว่าของเซอร์แวนท์ตรงหน้า
“งั้นเหรอ? เดิมพันด้วยชีวิตแล้วสินะ ดูท่าสำหรับท่านมาสเตอร์แล้ว นี่คงเป็นเรื่องที่สำคัญมากจริง ๆ
แม้ข้าจะไม่เห็นด้วยกับการเอาชีวิตไปแลกกับเรื่องแบบนี้ แต่ข้าก็เคารพการตัดสินใจของท่านมาสเตอร์
ถึงข้าจะไม่ค่อยเก่งนัก แต่ก็จะสู้สุดชีวิตเพื่อปกป้องท่านมาสเตอร์ให้ปลอดภัย
เอาเถอะ แม้ข้าจะตายไปแล้ว เหมือนจะพูดอะไรเรื่องสู้สุดชีวิตไม่ได้เท่าไหร่”
“ไรเดอร์...”
เวเบอร์รู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาทันใด อยากจะเช็ดน้ำตาที่มุมตา แต่กลับพบว่าฝ่ามือและแขนเสื้อของตัวเองเปื้อนโคลนไปหมด
เล่าปี่เห็นดังนั้นก็หยิบผ้าเช็ดหน้างาม ๆ ผืนหนึ่งออกมาจากถุงผ้าสีทองที่ติดกับชุดเกราะ ส่งให้เวเบอร์
เวเบอร์มองผ้าเช็ดหน้าในมือเล่าปี่แล้วเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง เขาไม่ได้สัมผัสความรู้สึกแบบนี้มานานแล้ว
ดวงตาก็เริ่มปริ่มน้ำโดยไม่รู้ตัวอีกครั้ง
เวเบอร์ไม่ได้เกรงใจ รีบรับผ้าเช็ดหน้าจากมือเล่าปี่มา
เนื้อผ้านุ่มละมุน เห็นได้ชัดว่าเป็นวัสดุชั้นเลิศ จนเวเบอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อเห็นว่าผ้าเช็ดหน้าเปื้อนโคลนจากมือของตัวเองไปแล้ว ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เช็ดน้ำตาที่มุมตา แล้วส่งผ้าเช็ดหน้าคืนให้เล่าปี่
เล่าปี่รับมาอย่างเป็นธรรมชาติ เก็บเข้าถุงผ้าประจำตัวโดยไม่แคร์โคลนที่เปื้อนอยู่แม้แต่น้อย
“เอาล่ะ ท่านมาสเตอร์ ต่อไปเราจะทำอะไรดี? จะไปหลบซ่อนรอให้ฮีโร่ศักดิ์สิทธิ์คนอื่น ๆ สู้กันจนพอแล้วค่อยออกมาไหม?”
“หา? นายคิดแบบนั้นได้ยังไง? ฉันนึกว่านายถึงจะไม่ใช่อิสคานเดอร์ ก็คงจะเป็นแม่ทัพที่เก่งกาจมาก ๆ สักคนนะ”
“เอ่อ... ข้าน้อยไม่ถนัดการต่อสู้ หากต้องเผชิญหน้ากับเหล่าวีรบุรุษพวกนั้นจริง ๆ คงจะตกเป็นรองไม่น้อยกระมัง?”
“ฮะ? นายไม่ถนัดการต่อสู้? แต่ฉันดูสเตตัสของนายแล้วก็สูงจะตายไป มีแค่มานาที่ด้อยหน่อย แต่ก็ยังถึงระดับ C อยู่นะ”
“อือ? ท่านมองเห็นพวกนี้ได้งั้นเหรอ?”
‘โว้ย นี่มันแผงสถานะของฉันชัด ๆ เขามองเห็นได้ยังไง? หรือว่าเขาจะเป็นจอมมารที่แท้จริง? งั้นฉันก็รับจ้างทำงานให้จอมมารงั้นสิ? โลกบัดซบนี่ ตายไปแล้วยังไม่ยกโทษให้ฉันอีก’
“ฮะ? นี่มันพื้นฐานไม่ใช่เหรอ? ถ้าดูสเตตัสของฮีโร่ศักดิ์สิทธิ์ที่รวมร่างด้วยมานาไม่ได้ ก็คงไม่ใช่จอมเวทที่ผ่านการรับรอง”
“เฮ้อ~ ที่แท้ท่านเป็นจอมเวท น่าทึ่งจริง ๆ ทั้งที่ดูเหมือนเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะได้ไม่นานนี่นา?”
เห็นสีหน้าตกตะลึงของเซอร์แวนท์ ความอยากได้ชื่อเสียงในใจของเวเบอร์ก็พองโตขึ้นมาทันที
“ฮ่า ๆ ใช่แล้ว ฉันเป็นจอมเวทอัจฉริยะ อัจฉริยะนายเข้าใจไหม? อัจฉริยะ!”
“ฮ่า ๆ ไว้ใจได้จริง ๆ เลยนะ
งั้นท่านมาสเตอร์ผู้ไว้ใจได้ของข้า ต่อไปเราจะทำอะไรดี? ถ้าเป็นไปได้ ก็อยากจะเลี่ยงการต่อสู้ไว้ก่อน ฉันไม่รู้ว่าทำไมท่านถึงคิดว่าความสามารถในการต่อสู้ของฉันไม่เลว
แต่ข้าบอกได้เลยว่า ตอนยังมีชีวิต ข้าเจอแม่ทัพพวกนั้นทีไร ก็แทบจะได้แต่โดนไล่ตีทุกที ดังนั้นโปรดอย่าดูถูกเหล่าวีรบุรุษที่โด่งดังเรื่องการต่อสู้เลยนะท่านมาสเตอร์”
“หา? งั้น... งั้นเหรอ? ฉันนึกว่าสเตตัสแบบนี้ของนาย คงมีแค่เซเบอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในตำนานเท่านั้นที่จะเทียบได้”
“เซเบอร์? นักดาบน่ะแข็งแกร่งที่สุดงั้นเหรอ?”
เล่าปี่ลูบคางครุ่นคิด
‘ไม่ใช่ว่าคนแบบฉันที่ใช้กระบี่ยาวไม่ถนัด ถึงจะต้องใช้ดาบเป็นอาวุธหลักหรอกเหรอ?
ทำไมเขาถึงบอกว่าเซเบอร์มีสเตตัสแข็งแกร่งที่สุด? ไม่ควรเป็นแลนเซอร์เหรอ?
ช่างเถอะ โลกใบนี้มันมีปัญหาอยู่แล้ว จะให้ฉันบอกก็คงเป็นพวกนักเล่นแผนผังอย่างจอมเวทนั่นแหละที่แข็งแกร่งที่สุด พวกนั้นยากจะรับมือที่สุด
“เอาล่ะ ท่านมาสเตอร์ของข้า ต่อไปเราจะไปไหนดี?”
“อือ... ถ้าไรเดอร์ไม่มีที่อยากไปเป็นพิเศษ เราก็กลับบ้านกันเถอะ”
“โอ้ กลับบ้านเหรอ กลับบ้านดี กลับบ้านดี”
เล่าปี่พยักหน้า เห็นด้วยกับตัวเลือกนี้มาก ตราบใดที่ไม่ต้องไปโดนตี ก็คุยกันได้ทุกเรื่อง
พูดจบ เล่าปี่ยังเดินไปข้าง ๆ ก้มลงหยิบไก่สามตัวที่เวเบอร์เพิ่งทิ้งไว้ข้าง ๆ หลังจากเลือดหมดแล้ว
ระหว่างที่หยิบก็พูดไปด้วยว่า
“พิธีอัญเชิญวิญญาณของท่านมาสเตอร์ถือว่าพิถีพิถันไม่น้อยนะ ยังคิดจะเซ่นไหว้พวกเราด้วยของกำนัลอีก
ในเมื่อข้าถูกท่านเรียกออกมาแล้ว ของพวกนี้ก็เป็นอาหารเย็นของเราได้เลยใช่ไหม?”
เวเบอร์เห็นเซอร์แวนท์ของตัวเองไปเก็บพวกวัสดุที่ไร้ประโยชน์แล้ว ก็ยังรู้สึกแปลก ๆ อยู่เล็กน้อย แต่พอฟังเล่าปี่พูดจบ ก็อดรู้สึกเก้อเขินขึ้นมาไม่ได้
“ใ... ใช่แล้ว นายต้องขอบคุณฉันให้มาก ๆ นะ” เวเบอร์ยืดเอว ใช้ปลายนิ้วชี้เช็ดจมูก แกล้งทำเป็นเข้มแข็งเพื่อกลบเกลื่อนความเขินอาย
“ฮ่า ๆ ๆ งั้นคืนนี้กินซุปไก่กันได้ไหม?”
“เอ่อ... ได้”
……