ตำหนักตะวันออก?
ซินเฉินปี้มองสร้อยข้อมือในมือ ฟังคำของพี่เลี้ยงแล้วก็ไม่รู้สึกแปลกใจอะไร
ที่นางติดตามไทเฮาไปสักการะพระพุทธเจ้าที่เขายุนไท่ซานตลอดหลายปีนี้ องค์รัชทายาทมิได้ทรงส่งของมาแทนพระองค์เป็นครั้งคราว
ทุกครั้งที่ส่งของมาถวายไทเฮา ก็จะมีของมาส่งให้นางด้วยเสมอ
แม้ส่วนใหญ่จะเป็นของกินและของเล่นแปลกใหม่
แต่ที่นางได้รับของจากองค์รัชทายาทอยู่เสมอเช่นนี้ ก็เริ่มจะชินเสียแล้ว
หากของขวัญปักปิ่นนี้เป็นขององค์รัชทายาทจริง นางก็ไม่เห็นแปลกใจ
ก็เพียงแต่สร้อยข้อมือนี้มีค่ามากเกินไปหน่อย
ตระกูลซินของพวกนางก็นับเป็นตระกูลใหญ่ที่เก่าแก่และสูงศักดิ์ ครั้งยังเด็ก ปู่ก็ดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี ตาฝ่ายแม่ก็เป็นอ๋องต่างแซ่ที่กุมกำลังทหาร
นางโตมากับการเห็นของมีค่ามากมาย แต่ไม่เคยเห็นสร้อยข้อมือหยกแดงเช่นนี้มาก่อน
"สิ่งนี้ควรจะเป็นของกำนัลที่เมืองหนานโจวส่งมาถวายเมื่อหลายปีก่อน"
พี่เลี้ยงหานนึกขึ้นได้ จึงพูดอย่างมั่นใจ: "ตอนนั้นเมืองหนานโจวขอให้แผ่นดินของเราส่งกองทัพไปช่วย ต้องการผูกมิตรกับเรา จึงส่งรายการของกำนัลมายาวเหยียด"
"ของที่อยู่ลำดับต้นๆ ก็มีสมบัติล้ำค่าของราชสำนักหนานโจว ว่ากันว่าสร้อยข้อมือนี้ ยังเป็นจักรพรรดิองค์หนึ่งของหนานโจวที่ใช้เวลาสามปีขัดเกลาเพื่อเอาใจพระสนมเอก"
"หลังจากนั้นก็กลายเป็นสมบัติสืบทอดของราชสำนักหนานโจว"
พี่เลี้ยงหานพูดพลางลดเสียงลง กระซิบว่า: "สร้อยข้อมือนี้ส่งมาถึงฝ่าบาท เหล่าพระสนมในวังก็แย่งกันจนแทบจะลงไม้ลงมือ"
"ฮองเฮาทรงยินดีที่ได้ดูเรื่องสนุก แต่ฝ่าบาทกลับทรงปวดพระเศียรกับเรื่องนี้"
"สุดท้ายก็ไม่ทรงให้พระสนมองค์ใด ทรงส่งมาตรงๆ ที่ตำหนักตะวันออก"
ของงดงามเช่นนี้ น่าดึงดูดใจให้อยากครอบครองจริงๆ
ซินเฉินปี้มองสร้อยข้อมือในมือ แต่กลับหวนคิดถึงวัยเด็ก ดวงตาพลันกะพริบโดยไม่รู้ตัว
ครั้งแรกที่นางถูกไทเฮารับเข้ามาในวัง ดูเหมือนจะร้องไห้ไปตลอดทาง
ตอนนั้นนางสูญเสียคนใกล้ชิดไปทีละคน เศร้าโศกจนควบคุมตัวเองไม่ได้
ใครมาปลอบก็ร้องไห้น้ำตาไหลไม่หยุด
ยังจำได้ว่าองค์รัชทายาทเสด็จมาถวายพระพรไทเฮา เห็นนางร้องไห้เสียใจ ก็ยังทรงปลอบนาง
แล้วก็ปลอบนางหายได้จริงๆ ดูเหมือนจะทรงถามด้วยว่านางชอบอะไร
นางก็พูดอะไรเรื่อยเปื่อยไปมากมาย ของกินของเล่น ไข่มุกหยกงดงาม
ตลอดหลายปีนี้ องค์รัชทายาทก็ทรงส่งของเหล่านี้มาให้
รวมถึงไข่มุกหยกงดงามอย่างตอนนี้
ซินเฉินปี้กะพริบตาอีกครั้ง ความทรงจำขององค์รัชทายาทที่มีต่อนาง คงจะเป็นภาพนางร้องไห้ปี้ป้าต้องการคนปลอบกระมัง?
แต่ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ พอพูดถึงเรื่องเศร้าในวันวานอีกครั้ง นางกลับดูเหมือนจะไม่รู้สึกเจ็บปวดแล้ว
"พี่เลี้ยง คืนนี้เอามันไปดูแลหน่อย พรุ่งนี้ข้าจะสวม"
"ได้เลย!"
พี่เลี้ยงหานรีบตอบรับด้วยรอยยิ้ม สร้อยข้อมือหยกแดงที่ผ่านมือเจ้านายหลายคนเช่นนี้ ต้องใช้วิธีโบราณดูแลเสียก่อนจึงจะสวมได้อีกครั้ง
สร้อยข้อมือหยกแดงที่งดงามสะดุดตาเช่นนี้ นางนึกภาพออกเลยว่าคุณหนูจะสวยเพียงใดเมื่อสวมมัน
พี่เลี้ยงหานมองซินเฉินปี้ ใบหน้าเผยความภาคภูมิใจ พร้อมความปลื้มปีติอย่างยิ่ง
ครั้งนั้นไทเฮารับคุณหนูมาอยู่ด้วย ก็กลัวว่านางจะไร้ญาติขาดมิตร ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง
แต่หลายปีมานี้ พวกนางทะนุถนอมเหมือนดั่งอัญมณีล้ำค่า จึงไม่เห็นความทุกข์ยากแม้แต่น้อย
คุณหนูก็ยิ่งงดงามมีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ
หากคนในตระกูลซินได้เห็น ก็คงปลื้มปีติไม่น้อย
"อีกอย่าง สองสามวันนี้ ข้าอยากไปเยี่ยมหลุมฝังศพท่านปู่และพวกท่าน"
ได้ยินเช่นนั้น พี่เลี้ยงหานก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้ เรื่องวุ่นวายที่เยียนตี้เมื่อแปดปีก่อน ตระกูลของตาคุณหนู ปู่และบิดามารดา ต่างก็เสียชีวิตเพื่อปกป้องเยียนตี้
ชาวบ้านที่เยียนตี้ต่างสำนึกในบุญคุณ จึงสร้างวัดขึ้นที่เยียนตี้ เพื่อบูชาคนของตระกูลซินและจวนอ๋องเยียนเป่ย
แท่นบูชาเรียงรายเป็นแถว เห็นแล้วชวนให้หดหู่ใจยิ่งนัก
จวนอ๋องเยียนเป่ยและตระกูลซินสูญเสียครั้งใหญ่อย่างแท้จริง
บัดนี้สายหลักของตระกูลซิน เหลือเพียงคุณหนูคนเดียว
จวนอ๋องเยียนเป่ยก็เหลือเพียงสายรองและสาขาย่อย
คุณหนูบนโลกนี้ ก็ไม่ค่อยมีญาติสนิทที่ใกล้ชิดเลือดเนื้อเท่าไรนัก
ดังนั้นท่านย่าของคุณหนูจึงฝืนใจประคองร่างป่วย ฝากฝังคุณหนูไว้กับไทเฮา
"มืดค่ำแล้ว ของกำนัลเหล่านี้พรุ่งนี้ค่อยแกะ"
ซินเฉินปี้เห็นผู้คนในห้องต่างพากันเศร้าสลดลงมาทันที ก็รู้ว่าพวกนางได้ยินคำนี้แล้วนึกถึงท่านปู่ที่จากไป รู้สึกสงสารนางที่ไร้ญาติ
หากเป็นตอนเด็กๆ นางคงยังจมอยู่กับความเศร้าโศก
แต่นางไม่อยากใช้ชีวิตอยู่กับความเศร้าอีกต่อไป
วันนี้ยังเป็นงานฉลองปักปิ่นของนางด้วยซ้ำ
ซินเฉินปี้คิดเรื่องสนุกๆ แล้วยิ้มพูดหยอกเย้า: "เมื่อวานเป็นวันสอบเป่ยชี่ใช่ไหม? งั้นผลสอบปีนี้ก็น่าจะมาถึงหยุนโจวแล้ว"
"ทุกครั้งที่ทางการประกาศผลสอบ เมืองหยุนโจวก็ครึกครื้นมาก เพราะนักศึกษาที่หยุนโจวเยอะนี่นา"
"พอประกาศผลสอบปุ๊บ วิ่งเร็วที่สุดกลับเป็นแม่สื่อ พรุ่งนี้เราไปดูกันเถอะ ว่าแม่สื่อรอบนี้จะจับคู่ได้กี่คู่"
ฉู่จือพอได้ยินก็หัวเราะอย่างอารมณ์ดี: "เขาว่ากันว่าใต้ชายคาจับลูกเขย แต่อย่างเมืองหยุนโจวเรา กลับเป็นแม่สื่อจับลูกเขย"
"พรุ่งนี้เราลงเขาไป ไปดูเรื่องสนุกรอบนี้ด้วยกันเถอะ!"
แต่พี่เลี้ยงหานกลับนึกอะไรขึ้นมาได้ มองซินเฉินปี้แล้วมีทีท่าอยากพูดแต่ก็ลังเล คิดอยู่ไม่รู้ว่าจะพูดเรื่องที่ไทเฮาทรงวางแผนไว้ดีไหม
ตอนนี้คุณหนูบรรลุวัยเซี่ยวจี๋แล้ว คิดว่าไทเฮาก็คงจะบอกคุณหนูด้วย
นางได้ยินว่าองค์ชายรองแห่งตระกูลเจียงสอบได้อันดับสองในการสอบเป่ยชี่
นี่เป็นเรื่องน่ายินดีที่ควรฉลอง
ซินเฉินปี้เห็นพวกนางมีสีหน้ายินดี ก็ยิ้มให้พวกนางกลับไปพักผ่อน พรุ่งนี้เช้าจะได้ลงเขาไปดูเรื่องสนุก
แต่เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะยังหลับฝันอยู่ กลับถูกเสียงร้องไห้หลายเสียงปลุกให้ตื่น จึงรู้สึกประหลาดใจ
เรียกคนเข้ามาเตรียมอาบน้ำแต่งตัว เห็นพี่เลี้ยงหานและฉู่จือต่างมีสีหน้าไม่ดี ฉู่จือตาดูเหมือนจะบวมเพราะร้องไห้
"เป็นอะไรไป? ดีๆ อยู่ ร้องไห้ทำไม?"
"คุณหนู ท่านหญิงใหญ่ตระกูลเจียง นาง...นางแกล้งคุณหนูเหลือเกิน!"
ท่านหญิงใหญ่ตระกูลเจียง?
ซินเฉินปี้เลิกคิ้วอย่างประหลาดใจ มองฉู่จือที่ตาแดงก่ำ แล้วเหลือบมองพี่เลี้ยงหานที่โกรธไม่น้อย พูดถามอย่างไม่เข้าใจ
"ท่านหญิงใหญ่ตระกูลเจียงแกล้งข้าอย่างไร ถึงทำให้พวกเจ้าต้องร้องไห้กันแต่เช้าแบบนี้?"
"คุณหนู!"
ฉู่จือทนไม่ไหวจริงๆ พอคิดถึงข่าวที่ได้ยินตอนเช้า ตาก็แดงขึ้นมาอีกครั้ง
"ท่านหญิงใหญ่ตระกูลเจียง นาง...นางจะปฏิเสธได้อย่างไร เมื่อวานคุณหนูเพิ่งจะบรรลุวัยเซี่ยวจี๋ วันนี้นางก็รีบร้อนมาเข้าเฝ้าไทเฮา"
"นี่มันราวกับกลัวว่าช้าไปชั่วขณะเดียว คุณหนูจะได้แต่งงานกับองค์ชายใหญ่ตระกูลเจียง"
"นางทำแบบนี้ ราวกับว่าคุณหนูรีบร้อนอยากจะผูกสัมพันธ์กับตระกูลเจียง แสดงว่าพวกเราดูเหมือนจะวิ่งเข้าหาเอง ช่างแกล้งกันเหลือเกิน!"
"เรื่องหมั้นหมายนี้ ฝ่ายเรายังไม่ทันได้พูดว่าตกลงหรือไม่เลยด้วยซ้ำ!"
ซินเฉินปี้ได้ยินถึงตรงนี้ ก็เข้าใจได้ในทันที แต่ก็ประหลาดใจมาก จึงมองพี่เลี้ยงหานที่สีหน้าไม่ดีแล้วถาม
"ไทเฮาทรงต้องการให้ข้าแต่งงานกับองค์ชายใหญ่ตระกูลเจียงหรือ?"
"เพคะ"
พี่เลี้ยงหานมองหญิงสาวที่ยืนเด่นสง่าต่อหน้า เกิดความเวทนาขึ้นมา เดิมทีไทเฮาวางแผนไว้ว่าหลังจากองค์ชายใหญ่ตระกูลเจียงสอบเสร็จ จะไปหารือเรื่องนี้กับตระกูลเจียง
แต่ไม่คิดว่าไทเฮายังไม่ทันเอ่ยปาก ท่านหญิงใหญ่ตระกูลเจียงก็รีบร้อนมาปฏิเสธที่หน้าประตู
นี่มันดูถูกคุณหนูของพวกนางขนาดไหนกัน
จะแต่งหรือไม่แต่ง ท่านหญิงใหญ่ตระกูลเจียงจะปฏิเสธก็ได้ แต่ก็ไม่ควรทำแบบไม่เหลือความเกรงใจเช่นนี้ ทำลายชื่อเสียงของคุณหนู
แต่ซินเฉินปี้กลับถูกข่าวนี้ทำให้งงไปชั่วขณะ นางไม่รู้เลยว่าไทเฮามีแผนการเช่นนี้
แต่พอคิดไปได้สักครู่ ก็เข้าใจถึงความตั้งใจดีของไทเฮา
"ไทเฮาทรงทราบข่าวที่องค์ชายใหญ่ตระกูลเจียงถูกฝ่าบาททรงแต่งตั้งเป็นอันดับสอง ก็ทรงดีพระทัยมาก"
พี่เลี้ยงหานพูดอย่างทุกข์ใจ: "หลายปีมานี้ ไทเฮาทรงรักองค์ชายใหญ่ตระกูลเจียงเหมือนหลานแท้ๆ ท่านหญิงใหญ่ตระกูลเจียงก็น่าจะสัมผัสได้"
"ถึงแม้ไทเฮาจะไม่มีแผนจะผูกสัมพันธ์ แต่ไทเฮาก็ปรารถนาดีต่อองค์ชายใหญ่ตระกูลเจียงจริงๆ ยังไงก็เป็นหลานชายแท้ๆ ของตระกูล"
"แต่ท่านหญิงใหญ่ตระกูลเจียงไม่เหลือความเกรงใจแม้แต่น้อย ปฏิเสธการหมั้นหมายแล้ว ยังจะพาหลานสาวฝ่ายสามีมาด้วย"
"นี่เป็นการตบหน้าของไทเฮาจริงๆ พวกเราก็ไม่รู้ว่าไปทำให้ท่านหญิงใหญ่ตระกูลเจียงไม่พอใจตรงไหน"
"เพื่อจะปฏิเสธการหมั้นหมายนี้ ถึงกับไม่กลัวจะทำให้ไทเฮาไม่พอใจ"
ซินเฉินปี้ไม่ได้ใส่ใจที่ท่านหญิงใหญ่ตระกูลเจียงปฏิเสธการหมั้นหมายนี้มากนัก นางไม่เคยคิดจะแต่งงานกับองค์ชายใหญ่ตระกูลเจียงอยู่แล้ว
ก็เพียงแต่ทำให้ความตั้งใจดีที่ไทเฮาทรงเตรียมไว้ให้นางต้องเสียเปล่า