บทที่ 3 รู้จักใจกว้างขึ้นแล้ว
เซียวอวี้ตอบด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง “เสด็จแม่ ลูกทราบแก่ใจดี”
พระสนมเอกพยักหน้า “เจ้าทราบแก่ใจก็ดีแล้ว”
จากนั้นหันไปกล่าวกับเสิ่นชีอู๋ “เจ้าก็ควรเห็นใจจิ้งอ๋องให้มาก บ้านสงบทุกอย่างย่อมราบรื่น เข้าใจหรือไม่”
“เพคะ หม่อมฉันจะเชื่อฟังคำของเสด็จแม่ ต่อไปจะเห็นใจท่านอ๋องให้มากขึ้น” เสิ่นชีอู๋ในยามนี้ตั้งใจทำตัวว่าง่ายและพูดจาด้วยง่าย
การเห็นใจเซียวอวี้นั้นง่ายดายยิ่ง
นางเพียงนั่งชมอย่างเบิกบาน สนับสนุนให้เซียวอวี้กับเมิ่งเหลียงจิ่งรักใคร่กลมเกลียว เฝ้าดูพวกเขาพลอดรักกัน
บางทีวันนี้เสิ่นชีอู๋อาจแสดงตัวรู้ความและใจกว้างเกินไป อีกทั้งยอมรับผิดเมื่อทำผิด สีหน้าของพระสนมเอกจึงผ่อนคลายลงไม่น้อย
ยามพวกเขาจากไป พระสนมเอกถึงกับประทานรางวัลแก่เสิ่นชีอู๋อีกหลายอย่าง
เซียวอวี้ยังคงไม่ใคร่สนใจเสิ่นชีอู๋นัก
พอออกจากวัง ทั้งสองก็แยกทางกัน
เสิ่นชีอู๋กลับจวนอ๋องตามลำพัง
เมื่อกลับถึงจวน นางก็สั่งให้คนต้มบะหมี่มาส่งก่อน
ตอนอยู่ในวังนางกินของว่างไปบ้าง ทว่าพระสนมเอกกินเพียงสองสามคำ นางจึงไม่อาจกินอย่างตะกละตะกลามได้
เดินทางไปกลับเหน็ดเหนื่อยมาตลอดทาง นางหิวมานานแล้ว
กินเสร็จก็เริ่มง่วง จึงให้ทุกคนออกไป แล้วงีบหลับสักพัก
ครั้นตื่นขึ้นมาก็ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว
ซือเหวินเพิ่งถามว่านางอยากกินอะไรเป็นมื้อเย็น เสียงเอะอะโหวกเหวกจากด้านนอกก็ดังเข้ามา
“ไปดูซิว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น” เสิ่นชีอู๋สั่ง
ซือเหวินรีบออกไป
ไม่นานนักก็กลับมา
“เป็นสาวใช้ข้างกายอนุหลินเจ้าค่ะ นางกล่าวว่าอนุหลินถูกพระชายารองฉินผลักตกน้ำ จึงมาขอให้พระชายาไปตัดสินความเป็นธรรมให้”
เสิ่นชีอู๋เลิกคิ้ว “ในเมื่อมาถึงหน้าประตูแล้ว ก็ไปดูสักหน่อย”
ต้องยอมรับว่าเซียวอวี้เป็นชายเนื้อหอม ทั้งยังมีรัศมีพระเอกคุ้มครอง
อนุหลินอยู่เคียงข้างเซียวอวี้มาตั้งแต่เป็นสาวใช้ข้างห้อง เป็นคู่รักวัยเยาว์ของเขา และมีตำแหน่งอยู่บ้างในใจ
แน่นอนว่า ตำแหน่งนั้นยังเทียบพระชายารองเมิ่งไม่ได้
ส่วนพระชายารองฉินนั้นมีชาติกำเนิดสูงส่ง เป็นบุตรีสายตรงคนที่สองของเสนาบดี นางตกหลุมรักเซียวอวี้ตั้งแต่แรกพบ และเชื่ออย่างแน่วแน่ว่าตนจะทำให้เซียวอวี้โปรดปรานเพียงนางผู้เดียวได้
ถึงขั้นไม่เห็นพระชายารองเมิ่งกับเสิ่นชีอู๋คนเดิมอยู่ในสายตา
สิ่งที่นางหมายมาดในใจคือ สักวันหนึ่งจะอาศัยความโปรดปรานอันล้นเหลือขึ้นเป็นพระชายา
น่าเสียดายที่หลังเข้าจวนแล้ว เซียวอวี้คงร่วมหลับนอนกับนางเพียงไม่กี่ครั้ง จากนั้นก็หมดความสนใจในตัวนาง
ยามปกตินอกจากริษยาพระชายารองเมิ่งแล้ว ก็ริษยาพระชายารองเหวินกับอนุหลิน
ทั้งยังดูแคลนเสิ่นชีอู๋คนเดิมที่ไม่ได้รับความโปรดปรานยิ่งกว่านางเสียอีก
ทั้งสองมิใช่เพิ่งก่อเรื่องกันเป็นครั้งแรก
วันนี้เซียวอวี้คงไม่อยู่ในจวน นางจึงมาหาเสิ่นชีอู๋
จวนอ๋องกว้างใหญ่ ระหว่างทางจึงเสียเวลาไปไม่น้อย
เพิ่งมาถึงหน้าประตู ก็ได้ยินเสียงตำหนิเกรี้ยวกราดของอนุหลิน
“พระชายารองฉิน จิตใจเจ้าช่างโหดเหี้ยมนัก มิน่าเล่าท่านอ๋องจึงไม่โปรดปรานเจ้า! ครานี้ข้าจะทำให้เจ้าชดใช้!”
พระชายารองฉินแค่นเสียงเย็นชา “เจ้าจะเอาอะไรมาสู้กับข้า? เป็นเพียงอนุคนหนึ่ง ยังกล้ามาเทียบกับข้าอีกหรือ? ในสายตาท่านอ๋อง เจ้าเป็นเพียงสิ่งของรองรับอารมณ์เท่านั้น! นางบำเรอชั้นต่ำอย่างเจ้า ต่อให้ตายวันนี้ ท่านอ๋องก็ไม่ทำอะไรข้าเพราะเจ้าอยู่ดี!”
วาจานี้โอหังเกินธรรมดา
สาวใช้หน้าประตูเห็นเสิ่นชีอู๋ ก็รีบร้องเสียงดัง “พระชายาเสด็จมาแล้ว!”
เมื่อได้ยินว่าเสิ่นชีอู๋มา พระชายารองฉินก็แค่นเสียงเย็นชาอีกครั้ง “เจ้าคิดว่าเชิญพระชายามาแล้วจะทำอะไรข้าได้หรือ?”
ในจวนอ๋อง คนที่นางดูแคลนที่สุดก็คือเสิ่นชีอู๋
มีเพียงตำแหน่งพระชายา ทว่ากลับกดพระชายารองเมิ่งไว้ไม่อยู่
เสิ่นชีอู๋ได้ยินชัดถ้อยชัดคำ แววตาพลันหม่นลงเล็กน้อยโดยไม่แสดงออก
“ฟังจากน้ำเสียงแล้ว พระชายารองฉินไม่พอใจข้าหรือ?” นางก้าวเข้าไปในห้องไม่กี่ก้าว
สีหน้าของพระชายารองฉินชะงักไปชั่วขณะ ก่อนกลับเป็นปกติอย่างรวดเร็ว นางกล่าวอย่างหยิ่งยโส “ข้ามิได้พูดเช่นนั้นเสียหน่อย”
“เจ้าก็คิดเช่นนั้นอยู่ชัด ๆ! พระชายารองฉิน เจ้าทะเยอทะยานเกินตัว คิดว่าตนเก่งกว่าพระชายา!” อนุหลินตาแดงก่ำด้วยความโกรธ
เสิ่นชีอู๋หันไปมองอนุหลิน
คงเพราะตกน้ำแล้วถูกลมเย็น อนุหลินจึงห่มผ้าหนา ผมยังแห้งไม่สนิท ใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย
“พูดสิ่งที่คิดอยู่ในใจออกมาหมดแล้วหรือ?” พระชายารองฉินกลอกตาอยู่ในใจหลายตลบ นางคิดว่าตนเก่งกว่าเสิ่นชีอู๋จริง แต่คำเช่นนี้จะพูดต่อหน้าเสิ่นชีอู๋ไม่ได้
นางมิได้โง่เสียหน่อย
“ข้าทราบเรื่องระหว่างทางแล้ว พระชายารองฉิน เล่าเรื่องมาเถิด” เสิ่นชีอู๋นั่งลง
จากนั้นส่งสัญญาณให้สาวใช้ที่อยู่ข้าง ๆ รินชาให้นาง
นางจิบชาอย่างไม่เร่งร้อนอยู่สองสามคำ จึงค่อยมองพระชายารองฉิน
พระชายารองฉินขมวดคิ้ว “อนุหลินปากเสียเกินไป ข้าโกรธจึงผลักนางไปทีหนึ่ง นางเองก็ร่างกายอ่อนแอ ยืนไม่มั่นคงจนตกน้ำ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้า”
“เหลวไหล! เจ้าผลักข้าแล้วยังมีเหตุผลอีกหรือ?” อนุหลินโกรธจนหน้าซีดเขียว
นางแทบอยากฉีกปากพระชายารองฉินให้ขาด
“เจ้าพลาดตกลงไปเอง เกี่ยวอะไรกับข้า? ข้ายังสงสัยว่าเจ้าจงใจตกน้ำเพื่อใส่ร้ายข้าเสียด้วยซ้ำ!” พระชายารองฉินยืนกรานอย่างแข็งกร้าว
ฝีปากของทั้งสองพอ ๆ กัน ไม่มีใครยอมใคร
ตอนเกิดเรื่องอยู่ที่นั่นมีคนไม่มากนัก
เรื่องราวก็เป็นอย่างที่เสิ่นชีอู๋ได้ฟังมาตลอดทาง
แน่นอนว่า เมื่อดูจากนิสัยการกระทำของอนุหลินแล้ว เป็นไปได้มากว่านางจงใจตกน้ำ
หากพูดถึงการชิงดีชิงเด่นในเรือนหลัง พระชายารองฉินย่อมมิใช่คู่มือของอนุหลิน
เมื่อเซียวอวี้กลับมา อนุหลินยังอาศัยโอกาสร้องไห้คร่ำครวญถึงความน้อยเนื้อต่ำใจ แล้วค่อยพูดเป่าหูให้เซียวอวี้ระแวงพระชายารองฉินได้อีก
“พระชายา โปรดคืนความเป็นธรรมให้ข้าด้วย!” อนุหลินร้องไห้ต่อหน้าเสิ่นชีอู๋
เสิ่นชีอู๋เอ่ยเสียงเรียบ “ในเมื่อพวกเจ้าทั้งสองต่างไม่คิดว่าตนผิด และไม่มีหลักฐานพิสูจน์ว่าอีกฝ่ายจงใจกระทำ เช่นนั้นก็ลงโทษหักเบี้ยหวัดคนละหนึ่งเดือน”
“อะไรนะ?” ทั้งสองเอ่ยขึ้นพร้อมกัน
“หากไม่พอใจคำตัดสินของข้า ก็รอท่านอ๋องกลับจวนแล้วไปให้ท่านอ๋องตัดสินความเถิด ข้าขอตัวก่อน” เสิ่นชีอู๋ลุกขึ้นแล้วเดินออกไปทันที
……
พระชายารองฉินกับอนุหลินก่อเรื่องเสียงดังเกินไป
คนทั้งจวนอ๋องจึงรู้กันหมด
พระชายารองเมิ่งเพิ่งให้คนปรนนิบัติป้อนยาบำรุงครรภ์เสร็จ
หลังฟังเรื่องราวแล้ว นางก็มีสีหน้าเบื่อหน่ายอยู่บ้าง “พวกนางแย่งชิงความโปรดปรานกันทุกวัน น่ารำคาญยิ่งนัก”
เฉียวเวยรับคำ “ขอเพียงพวกนางไม่มาหาเรื่องพระชายารอง ก็ปล่อยให้ก่อเรื่องกันไปเถิด สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับพระชายารองในยามนี้คือพระโอรสในครรภ์ หากพูดถึงความโปรดปราน ในจวนนี้จะมีผู้ใดเทียบพระชายารองได้เล่า?”
พระชายารองเมิ่งหลุบตา น้ำเสียงเฉยชา “ท่านอ๋องก็มิได้มีเพียงข้า”
“บ่าวไม่คิดเช่นนั้น บ่าวเห็นกับตาว่าท่านอ๋องรักพระชายารองเพียงใด มิฉะนั้นคงไม่ขัดพระประสงค์ของพระสนมเอก ยืนกรานรับพระชายารองเข้าจวน พระชายารองเป็นหนึ่งเดียวในใจท่านอ๋อง!” เฉียวเวยกล่าวอย่างหนักแน่น
“ถึงอย่างไรข้าก็มิใช่พระชายา” น้ำเสียงของพระชายารองเมิ่งเจือความหม่นหมองอยู่บ้าง
นางรู้ตัวว่าเผยอารมณ์ออกมามากเกินไป จึงเปลี่ยนเรื่อง “ท่านอ๋องกลับจวนหรือยัง?”
“บ่าวเพิ่งถามจางก่วนซื่อมา เขาบอกว่าท่านอ๋องมีธุระต้องจัดการ คงกลับมาได้ก็ยามดึกมากแล้ว”
“อืม”
เฉียวเวยกะพริบตา “พระชายารองอยากเชิญท่านอ๋องมาหาหรือเจ้าคะ?”
พระชายารองเมิ่งหลุบแพขนตา “ไม่ต้องไปเชิญ”
“เป็นบ่าวถามไม่ถูกเอง ท่านอ๋องไหนเลยต้องให้พระชายารองส่งคนไปเชิญ ท่านอ๋องย่อมมาพบพระชายารองด้วยตนเองอยู่แล้ว”
……
ใกล้ยามไฮ่
จวนจิ้งอ๋องเงียบสงัด
เสิ่นชีอู๋กำลังหลับสนิท
ทันใดนั้น เสียงเรียก “ท่านอ๋อง” จากนอกประตูก็ดังขึ้น ปลุกนางให้ตื่น