เสิ่นชีอู๋ไม่รู้ว่าจะปลอบสาวใช้ตัวน้อยอย่างไร
จึงกล่าวว่า “ไปแล้วก็ช่างเถิด เรื่องนั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญที่สุดยามนี้คือเจ้าไปตามหมอมา ข้าปวดศีรษะ”
“พระชายาปวดพระเศียรได้อย่างไรเพคะ? เป็นเพราะทรงโศกเศร้าเกินไปหรือเพคะ?” ซือเหวินตกใจยิ่ง
เสิ่นชีอู๋ “……”
ไม่จำเป็นต้องมโนไปไกลถึงเพียงนั้น
……
เรือนจู๋เสวี่ย
เมิ่งเหลียงจิ่งช้อนตามองเซียวอวี้
บัดนี้อารมณ์ของนางนับว่าดีไม่น้อย
นึกไม่ถึงว่าเซียวอวี้จะทิ้งเสิ่นชีอู๋มาหานางอีกครั้ง
“เฮ้อ ท่านอ๋องจะทำเช่นนี้ไปเพื่อเหตุใดเพคะ นางเป็นพระชายาของท่าน ท่านควรไปเยี่ยมนางให้บ่อยกว่านี้” เมิ่งเหลียงจิ่งลูบหน้าท้องที่นูนขึ้นเบา ๆ หลายครั้ง
ในครรภ์ของนางมีทารกอยู่ได้หลายเดือนแล้ว
ยามนี้ ต่อให้นางไม่อยากให้เซียวอวี้อยู่กับสตรีอื่น ก็ไม่อาจขัดขวางได้
“เจ้าก็รู้ว่าข้าไม่ชอบนางมาแต่ไหนแต่ไร” น้ำเสียงของเซียวอวี้อ่อนโยนลงหลายส่วน
สายตาของเขาทอดลงบนหน้าท้องของเมิ่งเหลียงจิ่ง
นี่คือลูกคนแรกของเขา
เมิ่งเหลียงจิ่งเอ่ยด้วยสีหน้าเย็นชาเล็กน้อยว่า “พระสนมเอกคงจะเกลี้ยกล่อมท่านอ๋องอีก”
ดวงตาเย็นชาของเซียวอวี้หม่นลง “วันนี้อย่าพูดถึงเรื่องนี้เลย”
“เพคะ”
……
คืนนั้น เซียวอวี้มิได้ค้างคืนที่เรือนของพระชายารองเมิ่ง
หลังออกจากเรือนจู๋เสวี่ย เขาก็ไปพบพระชายารองเหวิน
เฉียวเวย สาวใช้ของพระชายารองเมิ่ง แจ้งเรื่องที่เซียวอวี้เสด็จไปให้พระชายารองทราบ
“พระชายารองดูเหมือนมีเรื่องหนักพระทัย เป็นเพราะท่านอ๋องไปที่เรือนพระชายารองเหวินหรือเพคะ?”
พระชายารองเมิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนส่ายหน้าแล้วถามอย่างครุ่นคิดว่า “เจ้าว่าวันนี้พระชายาดูแปลกไปบ้างหรือไม่?”
“วันนี้พระชายาดูแปลกไปจริงเพคะ ก่อนหน้านี้พระสนมเอกกดดัน ท่านอ๋องก็ยังไม่ไปพบพระนาง ครั้งนี้พระสนมเอกกริ้วจริง ๆ ท่านอ๋องจึงจำต้องไปพบพระนาง แต่พระนางกลับทำให้ท่านอ๋องจากมาได้ เมื่อครู่บ่าวได้ยินว่าพระชายาเชิญหมอมาตรวจ บอกว่าปวดศีรษะเพคะ”
“หรือมีคนชี้แนะพระชายา ให้ใช้กลอุบายแสร้งถอยเพื่อรุก หวังให้ท่านอ๋องทอดพระเนตรนางบ่อยขึ้น? แต่แผนการของพระชายาคงต้องสูญเปล่า คนทั้งจวนต่างรู้ว่าผู้ที่สำคัญที่สุดในพระทัยท่านอ๋องคือพระชายารอง พระชายารองไม่ต้องทรงกังวลเรื่องนางหรอกเพคะ”
เฉียวเวยกล่าวด้วยสีหน้าเหยียดหยาม
พระชายารองเมิ่งเงยหน้าขึ้นนวดหว่างคิ้ว “ที่เจ้าพูดก็คงไม่ต่างกันนัก เพียงแต่…ข้ากลับหวังให้ท่านอ๋องไปหาผู้อื่นบ้าง”
ช่างเถิด เสิ่นชีอู๋รักข้างเดียวก็ไม่ได้อะไร ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ และไม่ต้องเสียเวลาคาดเดาความคิดของเสิ่นชีอู๋มากนัก
“พระชายารอง บ่าวยังอดทูลเตือนไม่ได้เพคะ บัดนี้พระองค์ทรงมีครรภ์ ทั้งยังเป็นพระโอรสองค์แรกของท่านอ๋อง ควรใส่พระทัยท่านอ๋องให้มาก พระชายารองเหวินกับอนุหลินต่างก็คิดหาวิธีผูกใจท่านอ๋องกันทั้งนั้น” เฉียวเวยคิดถึงเจ้านายของตนอย่างจริงใจ
พระชายารองเมิ่งมองใบหน้างดงามของตนในคันฉ่องทองแดง “สตรีข้างกายเขายังมีอีกมาก ทุกคนต่างคิดหาทางผูกใจเขา ขาดข้าไปคนเดียวก็ไม่เป็นไร”
เฉียวเวยพลันเข้าใจ “ก็จริงเพคะ พระชายารองไม่ต้องเปลืองพระทัยผูกใจท่านอ๋อง อย่างไรทั้งจวนก็มีเพียงพระชายารองที่ท่านอ๋องใส่ใจรับเข้าจวน อีกทั้งพระชายารองยังเป็นที่โปรดปราน ในพระทัยท่านอ๋องไม่มีผู้ใดเทียบพระชายารองได้”
เพราะเหตุนี้ ท่านอ๋องจึงไม่โปรดพระชายาที่ตามตื๊อไม่เลิกรา
พระชายารองและอนุคนอื่น ๆ ยังได้รับความโปรดปรานอยู่บ้างไม่มากก็น้อย มีเพียงพระชายาเท่านั้นที่ไม่ได้รับสิ่งใดเลย
……
หลายวันต่อมา เสิ่นชีอู๋ไม่ออกจากเรือนเลย
นางให้ซือเหวินบอกคนภายนอกว่านางได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะ ต้องพักรักษาตัวและไม่พบผู้ใด
แท้จริงแล้วนางพักผ่อนอย่างสบายใจ ทั้งยังอ่านหนังสือไปไม่น้อย
ทำให้เข้าใจโลกใบนี้ลึกซึ้งขึ้นอีกหลายส่วน
จากนั้นก็ค่อย ๆ คิดหาหนทางในภายหน้า
สิ่งสำคัญเร่งด่วนที่สุดคือทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างนางกับเซียวอวี้และสตรีทั้งหลายของเขาผ่อนคลายลง
นึกไม่ถึงว่าหลังข้ามภพมาแล้ว นางยังต้องเสแสร้งต่อไป
ไม่เป็นไร ชีวิตสำคัญที่สุด
หลังรับประทานอาหารเช้า จางก่วนซื่อก็มาถึง
จางก่วนซื่อเป็นคนสนิทของเซียวอวี้ เดิมทีเจ้าของร่างไม่มีอำนาจจัดการเรื่องในจวน หลายเรื่องจึงเป็นจางก่วนซื่อที่รับผิดชอบ
“ท่านอ๋องรับสั่งให้พระชายาเตรียมตัว อีกหนึ่งชั่วยามจะเสด็จเข้าวังไปพบพระสนมเอกพร้อมกัน”
เสิ่นชีอู๋รับคำ
ระหว่างแต่งหน้า เสิ่นชีอู๋นึกย้อนถึงเนื้อเรื่องเกี่ยวกับพระสนมเอก
พระสนมเอกได้รับความโปรดปรานอย่างยิ่ง ในวังหลังทรงขับเคี่ยวกับฮองเฮาอย่างไม่ลดละ
ฮองเฮามีพระโอรสองค์หนึ่ง ซึ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นรัชทายาทเมื่อปีก่อน
ส่วนพระสนมเอกมีพระโอรสถึงสององค์เพราะได้รับความโปรดปราน
หนึ่งในนั้นคือเซียวอวี้
อีกองค์คืออ๋องเยียน พระเชษฐาองค์ที่สามของเซียวอวี้
อ๋องเยียนเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ ได้รับมอบหมายหน้าที่สำคัญ ทั้งยังออกศึกอยู่บ่อยครั้ง และเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการแย่งชิงบัลลังก์
ท้ายที่สุดอ๋องเยียนพ่ายแพ้แก่รัชทายาท กลับกลายเป็นปูทางให้เซียวอวี้
เรื่องเหล่านี้ไม่สำคัญนัก สิ่งสำคัญคือทุกครั้งที่พระสนมเอกพบหน้า นางจะต้องเร่งให้มีทายาท
ไม่รู้ว่าจะถามถึงเรื่องเมื่อคืนหรือไม่
หนึ่งชั่วยามต่อมา นางออกจากจวนขึ้นรถม้า
เซียวอวี้ไม่ชอบอยู่ร่วมกับนาง จึงนั่งรถม้าอีกคัน
สาวใช้และผู้ติดตามที่ตามมาด้วยเห็นภาพนี้จนชินตา
มีเพียงซือเหวินที่ดวงตาแดงก่ำ
เสิ่นชีอู๋ไม่ใส่ใจ นางตบมือซือเหวินเบา ๆ แล้วชมทิวทัศน์สองข้างทางอย่างสบายอารมณ์ตลอดทาง
เมื่อเข้าวัง ตามธรรมเนียมต้องไปเข้าเฝ้าฮองเฮาก่อน เพื่อมิให้ผู้ใดนำไปกล่าวหา
ทว่าไม่ได้พบฮองเฮา ข้าหลวงเข้ามารายงานว่าฮองเฮาเสด็จไปอุทยานหลวงแล้ว
ระหว่างทางไปตำหนักพระสนมเอก เซียวอวี้สั่งเสิ่นชีอู๋ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ว่า “อีกประเดี๋ยวเมื่อพบเสด็จแม่ ห้ามพูดถึงเรื่องเมื่อคืนแม้แต่คำเดียว”
ความหมายของคำพูดนี้คือห้ามฟ้อง
“ได้เพคะ หากเสด็จแม่ถาม หม่อมฉันจะทูลว่าหม่อมฉันพลาดล้มจนศีรษะบาดเจ็บ ไม่อาจปรนนิบัติท่านอ๋องได้” เสิ่นชีอู๋รับคำอย่างไม่อิดเอื้อน
เซียวอวี้ขมวดคิ้ว
เขาคงนึกไม่ถึงว่าเสิ่นชีอู๋จะรับคำรวดเร็วถึงเพียงนี้
ก่อนหน้านี้เสิ่นชีอู๋มักขอบตาแดงก่ำ รีบแก้ต่างให้ตนเอง พูดว่าไม่เคยฟ้องร้อง ขอให้เขาเชื่อใจนาง และย้ำซ้ำไปซ้ำมาว่าทั้งสองเป็นสามีภรรยากัน
วันนี้กลับรู้จักเชื่อฟัง ทั้งยังรับความผิดไว้เอง
หลังจากนั้นทั้งสองก็ไม่ได้พูดกันอีก
ไม่นานก็พบพระสนมเอก
พระสนมเอกดูแลตนเองได้ดี พระพักตร์งดงามเจิดจรัสและสูงศักดิ์ เปี่ยมด้วยเสน่ห์อันลึกซึ้งของสตรีที่ผ่านวัยสาว
แม้ในวังหลังจะมีพระสนมอายุน้อยอยู่มาก ก็ไม่มีผู้ใดบดบังความงามของพระสนมเอกได้
พระสนมเอกสนทนากับเซียวอวี้ด้วยถ้อยคำสนิทสนมระหว่างแม่ลูกอยู่หลายคำก่อน
จากนั้นจึงหันมามองเสิ่นชีอู๋ ตั้งใจจะถามว่าเมื่อคืนทั้งสองร่วมหลับนอนกันหรือไม่
แต่พอคำถามมาถึงริมฝีปากก็ชะงักไป นางเพิ่งบีบบังคับให้บุตรชายไปอยู่ร่วมห้อง บัดนี้กลับซักไซ้ต่อ บุตรชายคงขุ่นเคืองพระมารดาเช่นนาง
จึงถามว่า “เหตุใดท้องของเจ้ายังไม่มีข่าวคราว?”
เสิ่นชีอู๋กล่าวด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยน “ทำให้เสด็จแม่ทรงกังวลแล้ว ร่างกายของหม่อมฉันไม่เอื้ออำนวยนัก ยังดีที่พระชายารองเมิ่งตั้งครรภ์แล้ว น้องหญิงคนอื่น ๆ ก็คงทยอยมีข่าวดีตามมาเพคะ”
ทุกครั้งที่ถูกถามเช่นนี้ เจ้าของร่างเดิมมักหน้าแดง
อยากแก้ตัวแต่ก็เขินอาย
จะให้ตอบได้อย่างไรว่าเป็นเพราะเซียวอวี้ไม่เคยร่วมหลับนอนกับนาง?
“ในเมื่อสุขภาพไม่ดี ก็ให้หมอหลวงปรับสมดุลร่างกายให้ดี” พระสนมเอกตรัส
“เพคะ หม่อมฉันจะทำตามคำของเสด็จแม่และดูแลร่างกายให้ดี” เสิ่นชีอู๋รับคำ
เมื่อสะใภ้เชื่อฟังถึงเพียงนี้ พระสนมเอกก็ไม่มีสิ่งใดต้องชี้แนะอีก
นางรู้เช่นกันว่าเสิ่นชีอู๋ไม่ได้เป็นที่โปรดปรานของบุตรชาย จึงอดกำชับเซียวอวี้ไม่ได้ว่า “ในเมื่อพระชายารองเมิ่งตั้งครรภ์แล้ว ต่อไปเจ้าก็ควรไปอยู่เป็นเพื่อนพระชายาให้บ่อยขึ้น บุตรที่เกิดจากชายาเอกควรให้กำเนิดโดยเร็ว”