บทที่ 4 เซียวอวี้มาเยือนกะทันหัน
เสียงเรียก “ท่านอ๋อง” ดังขึ้น ราวกับภูตผีในฝันที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน
ชั่วขณะที่เสิ่นชีอู๋สะดุ้งตื่น ถ้อยคำด่าทอนับล้านแทบหลุดจากปาก
ยิ่งเมื่อบานประตูห้องถูกเซียวอวี้ผลักเปิด แล้วใบหน้าเย็นเยียบของเขาปรากฏขึ้น
“ท่านอ๋อง...”
ซือเหวินกับสาวใช้หลายคนที่ตามหลังเซียวอวี้มาล้วนตื่นตระหนกจนทำอันใดไม่ถูก
นับแต่พระชายาแต่งเข้าจวนมาได้กว่าหนึ่งปี นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านอ๋องมาเยือนยามดึก
อีกทั้งยังเห็นได้ชัดว่ามาพร้อมโทสะ
เสิ่นชีอู๋ค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่งอย่างไม่รีบร้อน ก้มหน้าจัดเสื้อผ้าเล็กน้อย
แสงในห้องค่อนข้างสลัว
ความจริงแล้ว ไม่ว่ายามนี้นางจะมีสภาพเช่นไร เซียวอวี้ก็คงมองไม่ชัดนัก
“ท่านอ๋องมาเยือนยามดึก มีเรื่องสำคัญอันใดหรือเพคะ?”
ทันทีที่เสิ่นชีอู๋เอ่ย น้ำเสียงของนางก็แฝงความเย็นชาเล็กน้อยอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้เพิ่งตื่นในราตรี
ถูกคนปลุกจากห้วงนิทรา นางแทบอยากฆ่าคน
เซียวอวี้สาวเท้าเข้าใกล้เสิ่นชีอู๋หนึ่งก้าว ก่อนจะคล้ายตระหนักได้ถึงบางสิ่ง จึงหยุดอยู่กับที่
เขาจ้องหญิงสาวบนเตียงด้วยสายตาเย็นชา
“ข้านึกว่าเจ้าสำนึกผิดแล้ว คงไม่ริษยาผู้อื่นอีก คิดไม่ถึงว่าผ่านไปเพียงวันเดียว เจ้าก็กลับไปมีนิสัยเดิมอีก!”
เสิ่นชีอู๋ฟังแล้วเข้าใจทันทีว่ามีคนมาฟ้อง
นางลงจากเตียง
เดินไปยังโต๊ะ
รินน้ำให้ตนเอง ดื่มสองสามอึกเพื่อให้ชุ่มคอแล้วจึงเอ่ยต่อ
“ต่อให้วันนี้ท่านอ๋องพาพระชายารองฉินกับอนุหลินมาร่วมเตียงกับหม่อมฉัน แล้วให้หม่อมฉันไปนอนห้องข้าง หม่อมฉันก็ไม่ริษยา คำนี้หม่อมฉันวางไว้ตรงนี้ ท่านอ๋องโปรดวางพระทัยเถิด”
เซียวอวี้เบิกตากว้าง “บังอาจ! รู้หรือไม่ว่ากำลังพูดอะไร!”
นางกล้ากล่าวถ้อยคำชวนให้คนคิดลึกเช่นนี้ต่อหน้าเขา!
ยิ่งชายตรงหน้าโกรธ เสิ่นชีอู๋ก็ยิ่งสงบนิ่ง “ท่านอ๋องไม่จำเป็นต้องกริ้ว พวกนางล้วนเป็นสตรีของท่าน หม่อมฉันเป็นพระชายาของท่าน ย่อมยินดีให้ท่านสมปรารถนา เรื่องนี้ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือท่านอ๋องมาสั่งสอนหม่อมฉันกลางดึก เพราะพระชายารองฉินหรืออนุหลินกันเพคะ? หากเป็นเรื่องอนุหลิน นางตกน้ำเพราะพระชายารองฉินพลั้งมือ หากเป็นเรื่องพระชายารองฉิน การที่นางผลักอนุหลินตกน้ำก็เป็นความจริง เมื่อเห็นว่าพวกนางไม่ได้ตั้งใจ หม่อมฉันจึงลงโทษสถานเบา เพียงหักเบี้ยหวัดหนึ่งเดือนของทั้งคู่ ท่านอ๋องไม่พอใจที่หม่อมฉันเมตตาเกินไปหรือเพคะ?”
น้ำเสียงของเสิ่นชีอู๋สงบและอ่อนโยน
ทว่ากลับหนักแน่น
ทั้งยังมีความน่าเชื่อถืออย่างยากจะเข้าใจ
ราวกับนางทำได้จริงดังที่พูด ต่อให้เขาร่วมอภิรมย์กับสตรีอื่นต่อหน้านาง นางก็ไม่ใส่ใจ
ภายใต้แสงสลัว เซียวอวี้คล้ายมองเห็นใบหน้าของเสิ่นชีอู๋ได้ชัดเจนขึ้น
ความเกลียดชังและโทสะที่มีต่อเสิ่นชีอู๋เมื่อครู่กลับลดน้อยลงอย่างไร้เหตุผล
“เจ้ามิได้กลั่นแกล้งอนุหลินจริงหรือ?” เขาถาม
เสิ่นชีอู๋ย้อนถาม “ต้องให้หม่อมฉันไปเผชิญหน้าสอบถามอนุหลินหรือเพคะ?”
เซียวอวี้นึกถึงถ้อยคำที่อนุหลินกล่าวเมื่อครู่
วันนี้เขางานยุ่งยิ่ง มีเรื่องจุกจิกพันตัวจนแทบไม่มีความอดทน ครั้นพบอนุหลินรออยู่กลางดึกตรงระเบียง เห็นใบหน้าซีดไร้สีเลือดของนางแล้ว เขาก็ไม่ได้ซักถามเรื่องราวให้กระจ่าง
กลับเข้าใจเสิ่นชีอู๋ผิดเป็นครั้งแรก
เขายกมือขึ้นคลึงหว่างคิ้ว
จู่ ๆ คำพูดของพระสนมเอกก็ผุดขึ้นมาในห้วงความคิด
อย่างไรเขาก็ต้องมีบุตรชายโดยภรรยาเอกสักคน
“ให้คนเตรียมน้ำ”
เขาสั่งด้วยน้ำเสียงไร้ความรู้สึก
ถ้วยชาในมือเสิ่นชีอู๋สั่นจนแทบหล่นจากมือ
นางงุนงงอยู่บ้าง
บุรุษเฮงซวยผู้นี้เป็นอะไรไปอีก?
มิใช่ว่ารังเกียจเจ้าของร่างเดิมจนแทบกลืนไม่ลงหรือ?
คืนเข้าหอก็ยังรังเกียจเสียจนรีบทำให้เสร็จ ๆ ไป
เมื่อครู่ยังหาเรื่องนางเพื่อรักษาหน้าให้อนุหลิน พริบตาเดียวกลับจะร่วมเตียงกับนางแล้วหรือ?
สำหรับเรื่องเช่นนี้ นางไม่ใช่คนกระมิดกระเมี้ยนอยู่แล้ว
อย่างไรฐานะพระชายาก็อยู่ตรงนี้
แต่เนื้อเรื่องเป็นเช่นนี้ถูกต้องหรือ?
เห็นเสิ่นชีอู๋ยืนนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อน ผ่านม่านราตรีคล้ายกำลังมองเขาด้วยสายตาลึกซึ้ง เซียวอวี้ก็ขมวดคิ้วอย่างไม่สบอารมณ์ “ไปชำระกายให้สะอาด แล้วขึ้นเตียง”
ดูท่าเขาคงคิดจะทำให้เสร็จ ๆ ไปอย่างไม่เต็มใจอีกแล้ว
เสิ่นชีอู๋กลอกตาอย่างแนบเนียน
แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
ในยามนั้นเอง เสียงสาวใช้ร้องเรียกอย่างตื่นตระหนกก็ดังมาจากนอกประตู
“ท่านอ๋อง โปรดเสด็จไปดูอนุหลินเถิด นางเป็นลมไปแล้ว!”
เซียวอวี้ก้าวฉับ ๆ ออกไปโดยไม่คิดแม้แต่น้อย
ลมหนาวยามค่ำคืนพัดวูบเข้ามาจากนอกประตู
เสิ่นชีอู๋หัวเราะเบา ๆ ก่อนสั่งให้คนปิดประตู แล้วกลับไปนอนต่อจนหลับสนิทตลอดคืนโดยไม่ฝัน
รุ่งเช้าวันถัดมา เสิ่นชีอู๋ฟังข่าวซุบซิบไปพลาง กินอาหารเช้าไปพลาง
ซือเหวินเล่าก่อนว่า “เมื่อคืนหลังอนุหลินเป็นลม ท่านอ๋องก็ให้คนไปเชิญหมอหลวง หมอหลวงบอกว่านางเพียงถูกลมหนาว ไม่มีอันตรายร้ายแรงเจ้าค่ะ”
จากนั้นสาวใช้เสวี่ยหนิงก็กล่าวเสริม “ครั้นหมอหลวงกำลังจะกลับ คนของพระชายารองฉินก็ขวางไว้ บอกว่าพระชายารองฉินกระอักเลือดด้วยเจ้าค่ะ”
“กระอักเลือดหรือ?” เสิ่นชีอู๋ประหลาดใจอยู่บ้าง
เสวี่ยหนิงกล่าวว่า “ได้ยินว่ากระอักเลือดออกมาหลายคำ หมอหลวงจึงรีบรุดไปดู ท่านอ๋องก็เสด็จไปด้วย หลังตรวจแล้วหมอหลวงบอกว่าไม่มีอันตรายร้ายแรง เพียงแต่เลือดลมพลุ่งพล่าน จึงจัดเทียบยาสงบจิตให้ ท่านอ๋องกล่าวต่อหน้าบ่าวไพร่โดยตรงว่าพระชายารองฉินทำทุกวิถีทางเพื่อแย่งชิงความโปรดปราน แล้วสั่งให้นางทบทวนความผิดของตน ทั้งยังหักเบี้ยหวัดอีกสองเดือนเจ้าค่ะ”
เสิ่นชีอู๋ไม่ประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้
ในสายตาเซียวอวี้ พระชายารองฉินก็หาได้มีความสำคัญนัก
ยิ่งบางคราวความคิดของนางก็เลอะเลือนเพราะอยากแย่งชิงความโปรดปราน ถึงกับมาแข่งกับอนุหลินกลางดึกว่าใครป่วยหนักกว่ากัน โดยไม่คำนึงถึงความเชี่ยวชาญของหมอหลวงแม้แต่น้อย
การกระอักเลือดก็คงเป็นเรื่องเสแสร้งเสียมากกว่า ส่วนหมอหลวงที่จัดเทียบยาสงบจิตให้ในท้ายที่สุด ก็คงคิดว่าไหน ๆ มาแล้วก็ตรวจเสียหน่อย
ซือเหวินถอนใจอย่างเสียดาย “เมื่อคืนบ่าวได้ยินท่านอ๋องสั่งให้คนเตรียมน้ำแล้ว หากอนุหลินไม่เป็นลม เมื่อคืนท่านอ๋องก็คงประทับอยู่ที่นี่เจ้าค่ะ”
“ใช่แล้ว บ่าวว่าอนุหลินจงใจแน่!” เสวี่ยหนิงกล่าวอย่างขุ่นเคือง
เสิ่นชีอู๋มองทั้งสองคน “ท่านอ๋องจะประทับที่ใดเป็นอิสระของเขา ต่อไปอย่าพูดเช่นนี้อีก ข้าเป็นพระชายา ไม่จำเป็นต้องแย่งชิงความโปรดปรานกับอนุ”
ซือเหวินกับเสวี่ยหนิงต่างเป็นสาวใช้ติดตามที่เจ้าของร่างเดิมนำมาจากบ้านเดิม อยู่เคียงข้างมาตั้งแต่เล็ก ทั้งยังภักดีอย่างยิ่ง
เมื่อเห็นเจ้าของร่างเดิมไม่ได้รับความโปรดปราน พวกนางกลับร้อนใจยิ่งกว่าเจ้าตัวเสียอีก
“เจ้าค่ะ บ่าวทราบแล้ว” ทั้งสองรีบรับคำ
……
เรื่องน่าขันที่พระชายารองฉินกับอนุหลินก่อขึ้นเมื่อคืน แพร่สะพัดไปทั่วตั้งแต่เช้าตรู่
ผู้คนต่างรู้กันถ้วนหน้า
โดยเฉพาะหลังเซียวอวี้ออกจากเรือนพระชายารองฉินไปด้วยโทสะเมื่อคืน เขามิได้กลับไปหาอนุหลิน กลับไปพบพระชายารองเหวินแทน
บ่าวไพร่ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์
ล้วนกล่าวว่าพระชายารองเหวินยังคงเป็นที่โปรดปรานของท่านอ๋อง
พอตื่นเช้ามา พระชายารองเหวินปรนนิบัติเซียวอวี้เปลี่ยนเครื่องแต่งกาย เดิมทีนางคิดจะร่วมรับอาหารเช้ากับเขา แต่เซียวอวี้ปฏิเสธ เขาจะไปกินอาหารกับพระชายารองเมิ่ง
พระชายารองเหวินมิได้รั้งเขาไว้
หลังเซียวอวี้จากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็เลือนหายตามไปด้วย
ในห้องเหลือเพียงจิ่นอวี๋ สาวใช้ที่นางไว้วางใจที่สุดคอยปรนนิบัติ
“ท่านอ๋องยังคงลึกซึ้งต่อพระชายารองเมิ่งไม่เปลี่ยนแปลง” พระชายารองเหวินกล่าวเสียงขรึม
จิ่นอวี๋กล่าวว่า “สักวันท่านอ๋องย่อมเบื่อหน่าย พระชายารองเมิ่งเสแสร้งวางท่าสูงส่ง ทั้งรูปโฉมและความสามารถก็สู้ท่านไม่ได้เจ้าค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของพระชายารองเหวินก็ผ่อนคลายลง “อย่าเอ่ยถึงนางเลย วันนี้เป็นวันที่สิบห้า ประเดี๋ยวยังต้องไปพบพระชายา”