“สภาพเจ้าเช่นนี้ ยังจะปรนนิบัติเปิ่นหวังได้หรือ?”
เสียงบุรุษเย็นชาและเปี่ยมแรงกดดันดังขึ้นตรงหน้า
เสิ่นชีอู๋สะดุ้งเฮือก ลืมตาขึ้น
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องหับตกแต่งในรูปแบบโบราณ ทุกสิ่งล้วนหรูหราและเก่าแก่
เมื่อนางเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ก็เห็นบุรุษที่เพิ่งเอ่ยวาจา
เขาสวมอาภรณ์สีม่วงเข้มปักลายงูเหลือมด้วยดิ้นทอง ใบหน้าหล่อเหลา คิ้วตาคมชัด ท่วงท่าสูงศักดิ์ รอบกายแผ่ไอเย็นอยู่หลายส่วน โดยเฉพาะยามมองนาง แววตาของเขาซับซ้อนยิ่งนัก
คล้ายรังเกียจ คล้ายกำลังจับผิด ทั้งยังมีโทสะที่อดกลั้นเอาไว้
อาภรณ์บนกายเขาถูกกระชากเปิดออกเล็กน้อย
เห็นเสิ่นชีอู๋นิ่งเงียบ บุรุษผู้นั้นขมวดคิ้วน้อย ๆ แล้วกล่าวอีกว่า “การแย่งชิงความโปรดปรานกับผู้อื่นเป็นเรื่องของอนุภรรยา เจ้าเป็นถึงพระชายาของเปิ่นหวัง กลับไปแย่งชิงความโปรดปรานกับอนุภรรยา ซ้ำยังไปหาพระมารดาของเปิ่นหวังอีก การกระทำเช่นนี้จะให้ผู้อื่นนับถือเจ้าได้อย่างไร?”
ถ้อยคำเหล่านี้ช่างไม่ไว้หน้า
แต่กลับคุ้นหูอย่างยิ่ง
ราวกับเป็นบทพูดของพระเอกในหนังสือเล่มหนึ่งที่นางเคยอ่าน
ก่อนที่นางจะดึงสติกลับมาจากความพร่าเลือนคล้ายอยู่ในความฝัน ความเจ็บปวดพลันแล่นมาจากท้ายทอย
ไม่ได้เจ็บมากนัก
แต่กลับทำให้นางตื่นเต็มตาในพริบตา
นี่นาง...ทะลุเข้าไปในนิยายหรือ?
ทะลุเข้าไปในหนังสือชื่อ 《ฝ่าบาททรงโปรดข้าแต่ผู้เดียว》
เป็นหนังสือที่นางอ่านบนเครื่องบินเมื่อวาน
หนังสือเล่มนี้ไม่ได้สนุกนัก เพียงแต่นางเบื่อจึงทนอ่านไป เครื่องบินใช้เวลาหลายชั่วโมงจนอ่านแล้วเวียนศีรษะ ภายหลังจึงง่วงงุนและผล็อยหลับไป
หลับคราวเดียว ก็ทะลุเข้าไปในหนังสือเสียแล้ว!
ร่างนี้มีชื่อเดียวกับนาง คือเสิ่นชีอู๋ บัดนี้เป็นพระชายาจิ้งอ๋อง ตัวประกอบผู้เป็นภรรยาเอกที่มีชะตากรรมอาภัพอย่างแท้จริง
พระเอกคือเซียวอวี้ จิ้งอ๋อง อีกไม่กี่ปีเซียวอวี้จะผ่านศึกแย่งชิงบัลลังก์อันโหดร้าย และขึ้นเป็นจักรพรรดิผู้ครองใต้หล้า
ส่วนนางเอกคือเมิ่งเหลียงจิ่ง พระชายารองในจวนจิ้งอ๋อง
เพราะนางเอกเดิม เมิ่งเหลียงจิ่งจึงไม่อาจเป็นภรรยาเอกของเซียวอวี้ได้ อีกทั้งยึดมั่นว่าจะไม่ยอมเป็นอนุ จึงเปิดฉากเรื่องราวไล่ตามและหลบหนีกับเซียวอวี้ สุดท้ายก็ยังถูกเซียวอวี้บังคับแต่งเข้าจวน
ข้างกายเซียวอวี้ยังมีอนุหลินที่คอยปรนนิบัติเขามาหลายปี รวมถึงพระชายารองผู้เข้าใจผู้อื่นและงดงามโดดเด่น
นอกจากนี้ยังมีพระชายารองอีกคนกับอนุภรรยาสองคน ยามเซียวอวี้กับเมิ่งเหลียงจิ่งงอนง้อกัน พวกนางต่างก็ได้รับความโปรดปรานอยู่บ้างไม่มากก็น้อย
ส่วนร่างเดิม แม้จะเป็นพระชายา แต่เพราะเป็นเสี้ยนหนามในใจเมิ่งเหลียงจิ่ง หลังแต่งเข้าจวนแล้ว เซียวอวี้ก็ไม่เคยแตะต้องนางอีกเลยนับจากคืนเข้าหอ
ผู้เขียนยังเขียนให้นางไร้สมอง เอาแต่คิดแย่งชิงความโปรดปราน ภายหลังจึงมักไปหาพระมารดาผู้ให้กำเนิดเซียวอวี้ ซึ่งเป็นกุ้ยเฟย ขอให้กุ้ยเฟยกดดันเซียวอวี้ให้ร่วมหลับนอนกับนาง
การกระทำเหล่านี้ทำให้เซียวอวี้รังเกียจนางถึงขีดสุด หลังขึ้นครองราชย์จึงลดฐานะภรรยาเอกของนางให้เป็นอนุ แล้วหาโทษสักข้อ ขับนางออกจากวังหลวง
เมื่อกลับไปยังจวนกั๋วกง บ้านเดิมกลับไม่ยอมรับนาง เห็นว่านางไร้ความสามารถ ทำให้ทั้งตระกูลเสื่อมเสียชื่อเสียง จึงบีบให้นางผูกคอตาย จบชีวิตอย่างอนาถ
หลังจากซึมซับเนื้อเรื่องในหนังสือและความทรงจำของร่างเดิมจนหมด เสิ่นชีอู๋ก็แทบมึนงงไปทั้งตัว
นางไม่เคยทำเรื่องชั่วร้ายถึงขั้นให้อภัยไม่ได้เสียหน่อย เหตุใดจึงต้องทะลุเข้ามาในหนังสือเช่นนี้ด้วย?
นี่ส่งนางมาให้รอความตายมิใช่หรือ?
นางไม่อยากเป็นส่วนหนึ่งในเกมของเซียวอวี้กับเมิ่งเหลียงจิ่ง
เสิ่นชีอู๋มองเซียวอวี้ตรงหน้าอีกครั้ง เขาคิ้วคมดุจคมกระบี่ ดวงตาพราวราวดวงดาว รูปลักษณ์ชวนให้ผู้คนหวั่นไหว นางอดทอดถอนใจไม่ได้
ต้องยอมรับว่า ความรักมั่นคงและความริษยาของร่างเดิมนั้นพอเข้าใจได้อยู่บ้าง
แม้แต่นางยังตะลึงในความงามของเขา
สมกับเป็นพระเอกจริง ๆ
“พูดสิ!” เซียวอวี้หมดความอดทน เมื่อเห็นเสิ่นชีอู๋เอาแต่จ้องเขาราวกับคนโง่ โทสะที่ข่มกลั้นไว้ในใจก็แทบระงับไม่อยู่
เสิ่นชีอู๋สงบสติลง
สถานการณ์ยามนี้คือ เสิ่นชีอู๋เข้าไปในวังเพื่อพบกุ้ยเฟย กุ้ยเฟยกดดันเซียวอวี้ ดังนั้นคืนนี้เซียวอวี้จึงมา
เพราะเซียวอวี้ไม่เต็มใจนัก อีกทั้งไม่ได้รู้สึกอะไรกับร่างเดิม
จึงเพียงยืนอยู่ตรงนี้ ปล่อยให้ร่างเดิมปรนนิบัติถอดอาภรณ์
ร่างเดิมทั้งตื่นเต้น ทั้งหวาดกลัวเพราะบรรยากาศเย็นชาน่าครั่นคร้ามของเซียวอวี้
ยามดึงอาภรณ์จึงพลาดท่าล้มลง
ท้ายทอยกระแทกพื้น
มิน่าเล่าท้ายทอยของนางจึงเจ็บอยู่บ้าง
ยามนี้นางนั่งอยู่บนพื้น
“ข้าปวดศีรษะ” เสิ่นชีอู๋ยกมือคลำบริเวณท้ายทอยที่เจ็บ
คล้ายจะบวมขึ้นมาบ้าง
แต่คงไม่มีปัญหาอะไร
เมื่อได้ยินเสิ่นชีอู๋บอกว่าปวดศีรษะ เซียวอวี้ก็หรี่ตาลง “ก็แค่หกล้มเบา ๆ ต่อหน้าเปิ่นหวัง ไม่จำเป็นต้องแสร้งทำเป็นอ่อนแอ”
เขาฝึกยุทธ์และขี่ม้า ตั้งแต่เล็กก็หกล้มอยู่บ่อยครั้ง จึงรู้ดีว่าการล้มเมื่อครู่นี้ของเสิ่นชีอู๋ไม่ได้ทำให้นางเป็นอะไรมาก
ที่บอกว่าเจ็บในยามนี้ ก็เพียงหวังให้เขาปลอบโยนสักสองคำ
เขาหมดความอดทนกับนางอย่างแท้จริง
เสิ่นชีอู๋ลดมือลงจากศีรษะ แล้วลุกขึ้นยืน
เมื่อลุกขึ้นแล้ว นางจึงสังเกตเห็นส่วนสูงของเซียวอวี้
สูงถึงหนึ่งเมตรเก้าสิบได้กระมัง
มิน่าเล่ายามนางนั่งมองเขาเมื่อครู่ จึงรู้สึกว่าเขาแผ่แรงกดดันออกมารุนแรงนัก
แน่นอนว่า ยังมีความรังเกียจที่แผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกในใจอีกด้วย
รวมถึงสิ่งอื่นบางอย่างที่ทำให้ผู้คนขนลุก แต่เสิ่นชีอู๋ไม่คิดทรมานตนเอง จึงไม่คิดต่อ
“ข้าไม่ได้เสแสร้ง ช่างเถิด ท่านอ๋องจะเชื่อหรือไม่ก็ไม่สำคัญ” เสิ่นชีอู๋กล่าว
เซียวอวี้มองเสิ่นชีอู๋ด้วยแววตาเย็นชา
แววตาที่นางใช้มองเขาในยามนี้ไม่เสแสร้งเหมือนก่อนหน้านี้ ทั้งยังไม่เผยท่าทีปรารถนาเขาราวกับหมาป่าหิวโหยอีกด้วย
เสิ่นชีอู๋ปัดชายกระโปรง มีฝุ่นละอองติดอยู่เล็กน้อย
นางไม่ได้สนใจว่าเซียวอวี้จะมองนางเช่นไร
ในหัวของนางยังคงอื้ออึง
แต่มีเรื่องหนึ่งที่จำเป็นต้องแสดงท่าทีให้ชัดเจนในยามนี้
“ขอท่านอ๋องโปรดวางใจ ต่อไปข้าจะไม่ไปรบกวนกุ้ยเฟยอีก และจะไม่ทำให้ท่านอ๋องลำบากใจอีก”
เซียวอวี้หรี่ตาลงอย่างเย็นชา เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อว่าเสิ่นชีอู๋จะสำนึกขึ้นมาอย่างกะทันหัน “หวังว่าเจ้าจะคิดได้จริง ๆ”
เสิ่นชีอู๋มองเข้าไปในดวงตาของเซียวอวี้อย่างจริงใจยิ่ง “ต้องให้ข้าสาบานหรือไม่?”
“ไม่จำเป็น” เซียวอวี้หมดความอดทนกับเสิ่นชีอู๋แล้ว
เขาก้าวเข้าไปใกล้นางอีกก้าว
ระยะห่างเช่นนี้ทำให้เสิ่นชีอู๋ได้กลิ่นกำยานเฉพาะตัวจากอาภรณ์ของเซียวอวี้
กลิ่นสะอาดเย็นสดชื่นไม่น้อย
จากนั้น
เสิ่นชีอู๋สังเกตเห็นสายตาของเซียวอวี้ที่เลื่อนต่ำลง
นางมองตามสายตาเขาลงไป
เห็นคอเสื้อที่เปิดอ้า เผยผิวขาวผ่องผืนใหญ่ ด้านในไม่ได้สวมสิ่งใด หากอาภรณ์เปิดออกอีกเพียงนิด ก็แทบเห็นทุกสิ่งได้ถนัดตา
ภาพเช่นนี้ราวกับกำลังหักล้างถ้อยคำที่นางเพิ่งเอ่ย
ตรงหน้าพลันมืดวูบ
นางรีบดึงคอเสื้อให้ปิดมิดชิด
ในดวงตาของเซียวอวี้มีแต่ความเย้ยหยัน ไม่มีความปรารถนาแม้แต่น้อย
เสิ่นชีอู๋หมดคำจะพูด จึงไม่คิดเอ่ยอะไรอีก
บรรยากาศรอบกายเซียวอวี้เย็นเยียบยิ่งกว่าเดิม
“ดูแลตัวเองให้ดี”
ทิ้งคำพูดนี้ไว้แล้ว เซียวอวี้ก็ไม่มองนางอีก ก้าวยาว ๆ จากไปอย่างไร้เยื่อใย
ผ่านไปหลายอึดใจ เสิ่นชีอู๋ก็หัวเราะเบา ๆ
“ข้านี่โชคอะไรเช่นนี้?”
นางนั่งลงพลางเยาะเย้ยตนเอง
จากคันฉ่องทองแดง นางพินิจใบหน้าของตนในยามนี้อย่างละเอียด
ดวงตาสุกใส ฟันขาวสะอาด คิ้วตางดงามดุจภาพวาด
ยามดวงตาคู่นั้นกวาดมอง ก็แฝงเสน่ห์เย้ายวนอยู่หลายส่วน
เป็นดวงตาที่เปลี่ยนแปรอารมณ์ได้หลากหลาย
นางพอใจนัก
ในยามนั้นเอง ซือเหวิน สาวใช้คนสนิทของร่างเดิม ก็เดินเข้ามาด้วยดวงตาแดงก่ำ
“พระชายา ท่านอ๋องเสด็จไปเรือนจู๋เสวี่ยแล้ว ทั้งที่วันนี้ท่านอ๋องรับปากกุ้ยเฟยไว้อย่างชัดเจนว่าจะประทับอยู่...”
เรือนจู๋เสวี่ยเป็นที่พักของเมิ่งเหลียงจิ่ง