“คุณจู อีกสักครู่เจ้าหน้าที่จากสำนักงานกิจการชาวจีนโพ้นทะเลจะมา เราต้องตรวจสอบตัวตนของคุณก่อน คงใช้เวลาประมาณสองถึงสามวัน
ช่วงนี้คงต้องรบกวนให้คุณพักที่โรงแรมรับรองของอำเภอเราไปก่อน”
จูวั่งตงเคยอ่านข้อมูลเหล่านี้มาแล้ว รู้ว่าในยุคนี้สถานะชาวจีนโพ้นทะเลเป็นเรื่องละเอียดอ่อน จึงพยักหน้า
“เข้าใจครับ ผมจะให้ความร่วมมือกับงานของพวกคุณอย่างเต็มที่”
เอกสารประจำตัวทั้งหมดเป็นสิ่งที่ระบบจัดเตรียมให้ จูวั่งตงเชื่อว่าจะต้องไม่มีปัญหาแน่นอน
ตอนนี้เขายังไม่รู้ว่าระบบพาเขามายังประเทศหัวในยุคนี้ พร้อมกับมอบเงินจำนวนมหาศาลและร้านค้าให้ทำไม แต่ก็ไม่รีบร้อน อย่างไรเสียตอนนี้ควรตามหาญาติให้เจอก่อน
จางชุนเกิงคุยกับจูวั่งตงอยู่สองสามประโยค ความประทับใจที่มีต่อเขาคือเป็นคนพูดจาไม่ธรรมดาและมีความรู้กว้างขวาง
จูวั่งตงเล่าถึงสถานะของตัวเองในอเมริกาตามที่ระบบบอก ทุกอย่างถูกปรับเปลี่ยนไปหลายด้าน แม้แต่เรื่องที่ปู่ของเขาไปเซียงเจียงในปี 1958 ก็เปลี่ยนเป็นเมื่อ 20 ปีก่อน
ไม่อย่างนั้นตอนนี้ปู่ของเขาคงอายุเพียงห้าสิบกว่า ๆ ไม่มีทางมีหลานชายโตขนาดเขาได้ นอกจากนี้ระบบยังปรับอายุของญาติทุกคนด้วย ไม่เช่นนั้นหากไปตามหาถึงบ้าน อายุของพวกเขาก็คงไม่ตรงกัน
“คุณจู คุณบอกว่ากลับประเทศมาตามหาญาติ ช่วยเล่ารายละเอียดให้ผมฟังได้ไหมครับ อย่างเช่นอยู่ตำบลไหน หมู่บ้านอะไร”
“ยุคนั้นบ้านเมืองวุ่นวาย ปู่ของผมตอนนั้นอายุแค่สิบกว่าขวบ หลายเรื่องก็จำไม่ค่อยได้แล้ว จำได้เพียงว่ามีน้องชายชื่อจูคังเป่า กับน้องสาวชื่อจูคังอิง ส่วนปู่ของผม จูคังจู เป็นพี่คนโต
ตอนนั้นหมู่บ้านชื่อหมู่บ้านจูเจียป่า ปากทางเข้าหมู่บ้านมีบ่อน้ำใหญ่แห่งหนึ่ง”
“หมู่บ้านจูเจียป่าหรือครับ”
จางชุนเกิงขมวดคิ้ว ค้นความทรงจำในหัวแล้วก็ไม่พบอะไรเลย เมื่อ 20 ปีก่อนเขายังไม่เกิดด้วยซ้ำ
เขาหันไปมองซุนลี่ไคกับเจิ้งเหมาไฉ ทั้งสองคนก็ส่ายหน้าเช่นกัน
แม้ซุนลี่ไคจะไม่รู้จัก แต่ก็เสนอวิธีขึ้นมาได้ทันที
“คุณจู ถ้ายืนยันได้ว่าเป็นอำเภอหลู่ซีของเรา เรื่องนี้ก็จัดการง่ายครับ แค่ตรวจสอบคนที่แซ่จูทั้งหมดก็พอ ผมจำได้ว่าที่หมู่บ้านต้าจี ตำบลเถาหัว มีคนแซ่จูอยู่ไม่น้อย
ส่วนเรื่องหมู่บ้านจูเจียป่า กลับไปค้นข้อมูลหรือไปถามผู้เฒ่าผู้แก่ดูก็รู้แล้วครับ”
จางชุนเกิงพยักหน้า
“ใช่ครับ คุณจู วางใจได้เลย ขอแค่ยืนยันว่าเป็นหลู่ซี พวกเราจะช่วยตามหาญาติของคุณให้พบแน่นอน แต่อาจต้องใช้เวลาสักหน่อย”
จูวั่งตงยิ้ม
“ดีครับ ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณผู้นำทุกท่านที่ช่วยเหลือ เอาอย่างนี้ เพื่อเป็นการขอบคุณ ผมขอบริจาครถยนต์ให้พวกคุณห้าคันในนามส่วนตัว”
แม้จูวั่งตงจะเติบโตในอเมริกา แต่เขารู้ดีว่าไม่ว่าจะเวลาไหนหรือสถานที่ใด หากอยากให้คนอื่นตั้งใจทำงาน การให้ผลประโยชน์คือวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด
แต่จะให้เงินตรง ๆ ก็ไม่ได้ บริจาครถเป็นวิธีที่ง่ายและได้ผลที่สุด อีกอย่างช่วงต่อจากนี้เขาอาจต้องอยู่ที่หลู่ซี การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับสำนักงานตำรวจจึงเป็นเรื่องจำเป็น
“อะไรนะครับ รถยนต์ห้าคัน!”
จางชุนเกิงกับอีกสองคนตกใจอย่างยิ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ต้องรู้ว่าในยุคนี้ สำนักงานตำรวจทั่วประเทศใช้จักรยานเป็นพาหนะหลัก ส่วนรถจักรยานยนต์ก็ถือว่าฟุ่มเฟือยแล้ว สำหรับรถยนต์นั่งนั้นยิ่งเป็นของหายาก
ตอนนี้สำนักงานตำรวจอำเภอมีรถยนต์อยู่แค่คันเดียว เป็นรถจี๊ป BJ212 เก่าคร่ำครึที่ทางเมืองปลดระวางแล้ว ถึงอย่างนั้นสำนักงานตำรวจก็ยังดูแลราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า
ชายตรงหน้าคนนี้แค่เอ่ยปากก็จะให้ถึงห้าคัน แถมยังเป็นรถใหม่อีกต่างหาก! ถ้าได้มาจริง ๆ สำนักงานตำรวจเมืองคงอิจฉาแน่
“นี่มันขุมทรัพย์ชัด ๆ”
จางชุนเกิงกับเจิ้งเหมาไฉสบตากัน ต่างก็เข้าใจความหมายของอีกฝ่าย
จางชุนเกิงจับมือจูวั่งตงอีกครั้งอย่างกระตือรือร้นเป็นพิเศษ
“ขอบคุณคุณจูมากครับ วางใจได้เลย พวกเราจะช่วยตามหาญาติของคุณให้พบโดยเร็วที่สุด”
“ดีครับ ขอบคุณหัวหน้าจาง”
ไม่นานเจ้าหน้าที่จากสำนักงานกิจการชาวจีนโพ้นทะเลก็มาถึง ตรวจสอบเอกสารประจำตัวของจูวั่งตงแล้ว ยืนยันว่าไม่มีปัญหา
“คุณจู ยังมีขั้นตอนบางอย่างที่ต้องดำเนินการต่อ ขอให้เข้าใจด้วยนะครับ อย่างช้าก็เสร็จภายในสองวัน”
เจ้าหน้าที่จากสำนักงานกิจการชาวจีนโพ้นทะเลปฏิบัติต่อจูวั่งตงอย่างสุภาพมาก
หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย จางชุนเกิงกับเจิ้งเหมาไฉก็ออกมาส่งจูวั่งตงด้วยตัวเอง มองดูเขาขึ้นรถเบนซ์หัวเสือ
โรงแรมรับรองของอำเภอทราบข่าวแล้ว จึงจัดการเรื่องเข้าพักให้เรียบร้อยอย่างรวดเร็ว ก่อนจะส่งกุญแจให้จูวั่งตงอย่างสุภาพ
เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย จูวั่งตงก็เตรียมออกไปเดินเล่นในตัวอำเภอ โดยมีชายคนหนึ่งติดตามอยู่ด้วย ชื่อเจ้าจ่าอกวาง
เขาเป็นตำรวจชั้นผู้น้อยของสำนักงานตำรวจ ได้รับมอบหมายให้มาคุ้มครองความปลอดภัยของจูวั่งตง อย่างไรเสียไม่ว่าจะเป็นรถหรือการแต่งตัวของจูวั่งตงก็สะดุดตาเกินไป
ขณะเดียวกันก็คิดถึงเรื่องที่จูวั่งตงเพิ่งกลับประเทศเป็นครั้งแรก และไม่ค่อยรู้เรื่องราวต่าง ๆ เขาจึงสามารถทำหน้าที่เป็นคนนำทางได้ด้วย
แต่จูวั่งตงรู้ดีว่ามีเหตุผลสำคัญที่สุดที่อีกฝ่ายไม่ได้พูดออกมา นั่นคือมาคอยจับตาดูเขา เพราะตอนนี้เขายังเป็น “ชาวจีนโพ้นทะเลที่อยู่ระหว่างการยืนยันตัวตน”
เขาไม่ได้ใส่ใจอะไร อีกทั้งการมีตำรวจท้องถิ่นติดตามมาด้วยก็ช่วยให้สะดวกขึ้นไม่น้อย
ในสายตาของชาวบ้านท้องถิ่น ตัวอำเภอหลู่ซีถือว่าเจริญรุ่งเรืองมากแล้ว แต่ในสายตาของจูวั่งตง จะใช้คำว่าแร้นแค้นและล้าหลังคำเดียวก็ยังบรรยายไม่หมด
แต่ก็ไม่ได้ไร้ข้อดีไปเสียทั้งหมด อย่างน้อยสิ่งของและเรื่องราวหลายอย่างที่นี่ก็ใหม่เอี่ยมและน่าสนใจสำหรับจูวั่งตงมาก
ร้านสินค้าโลกมีฟังก์ชันมากมาย หนึ่งในนั้นคือการแลกเปลี่ยนสกุลเงิน ตอนนี้อัตราแลกเปลี่ยนอย่างเป็นทางการระหว่างเงินดอลลาร์สหรัฐกับเงินหยวนอยู่ที่ 1 ต่อ 3.72 จูวั่งตงแลกเงินดอลลาร์สหรัฐไปแล้วหนึ่งหมื่นดอลลาร์ คิดเป็นเงินหยวน 37,200 หยวน จำนวนเงินนี้ต่อให้ทางการตรวจสอบ ก็สามารถค้นบันทึกที่ธนาคารกลางได้
ในช่วงเวลานี้ ธนบัตรห้าสิบหยวนกับหนึ่งร้อยหยวนยังไม่ออกใช้อย่างเป็นทางการ ธนบัตรสิบหยวนยังคงเป็นธนบัตรหลักในตลาด และการซื้อของบางอย่างก็ต้องใช้คูปองด้วย
เพื่อความสะดวก จูวั่งตงจึงแลกเงินครึ่งหนึ่งเป็นคูปองเงินตราต่างประเทศที่ใช้ได้สะดวก ส่วนอีกครึ่งแลกเป็นธนบัตรสิบหยวน ได้มาเป็นปึกหนาเตอะ
เขาคิดว่าน่าจะพอใช้จ่ายในช่วงสองสามวันนี้แล้ว
จูวั่งตงเป็นนักชิมตัวยง โดยเฉพาะอาหารของประเทศหัวที่เขาชื่นชอบเป็นพิเศษ เขาไม่ได้ขับรถ แต่เดินไปตามถนนพร้อมกับเจ้าจ่าอกวาง
ไม่ว่าจะไปที่ไหน เขาก็กลายเป็นจุดสนใจไปเสียทุกที่ จูวั่งตงเติบโตท่ามกลางแสงสปอตไลต์มาตั้งแต่เด็ก จึงคุ้นชินกับเรื่องแบบนี้มานานแล้ว
“เอ๊ะ นี่มันขนมถั่วเขียวกลมหรือเปล่า”
จูวั่งตงเดินมาถึงหน้าร้านแห่งหนึ่ง ได้กลิ่นหอมลอยออกมาจากข้างใน จึงเดินเข้าไปโดยไม่รู้ตัว พอเห็นอาหารในชามของลูกค้าก็เอ่ยขึ้นอย่างประหลาดใจ
“คุณจู ที่อเมริกาของคุณมีขนมถั่วเขียวกลมด้วยหรือครับ”
เจ้าจ่าอกวางถามยิ้ม ๆ เจ้าของร้านหญิงกับลูกค้ารอบข้างต่างก็มองจูวั่งตงด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“คุณปู่ผมบอกว่านี่เป็นอาหารบ้านเกิดของเขา ตอนอยู่ที่อเมริกาหาพ่อครัวมาหลายคน แต่ไม่มีใครทำรสชาติแบบบ้านเกิดได้ ถึงหน้าตาจะเหมือนกันก็เถอะ”
พูดจบจูวั่งตงก็หาที่นั่งลงเรียบร้อยแล้ว
“เถ้าแก่ครับ เอาขนมถั่วเขียวกลมสองชาม”
เห็นเจ้าจ่าอกวางยังยืนอยู่ตรงนั้น เขาจึงดึงอีกฝ่ายมานั่งข้างตัวเอง
“คุณตำรวจจ้าว อยู่เป็นเพื่อนผมมาตลอดทางคงเหนื่อยแล้ว ผมเลี้ยงขนมถั่วเขียวกลมสักชาม อย่าปฏิเสธเลยครับ”
“ฮ่า ๆ ใช่แล้ว พ่อหนุ่ม คุณคือคนที่ขับรถเบนซ์คันใหญ่เมื่อกี้ใช่ไหม รถสวยจริง ๆ”
“ใช่ ได้ยินกันทั่วทั้งอำเภอแล้วว่าเป็นชาวจีนโพ้นทะเลที่กลับมาจากอเมริกา”
ลูกค้ารอบข้างที่สงสัยใคร่รู้พากันชวนจูวั่งตงพูดคุย
จูวั่งตงไม่ได้วางท่าอะไรเลย เขายิ้มแล้วตอบกลับไป
“ครับ เพิ่งกลับประเทศได้ไม่นาน กำลังกลับบ้านเกิดมาตามหาญาติ”
“ญาติหรือ ญาติของคุณชื่ออะไรล่ะ ลองบอกมาสิ เผื่อพวกเราเคยได้ยิน”
ในเวลานี้ชาวบ้านประเทศหัวยังคงซื่อตรงและเรียบง่าย พอเห็นจูวั่งตงพูดจาเป็นกันเอง ประกอบกับอยากรู้อยากเห็นเรื่องชาวจีนโพ้นทะเล ทุกคนจึงชวนเขาคุยกันไม่หยุด
“คุณปู่ผมบอกว่าหมู่บ้านชื่อหมู่บ้านจูเจียป่า ท่านออกจากบ้านไปเมื่อ 20 ปีก่อน แล้วยังมีน้องสาวชื่อจูคังอิง ถ้ายังมีชีวิตอยู่ ตอนนี้ก็น่าจะอายุ 81 ปี ส่วนยังมีน้องชายชื่อจูคังเป่า ปีนี้น่าจะอายุ 79 ปีครับ”
เพราะระบบปรับเปลี่ยนช่วงเวลา ตอนนี้ปู่ของเขาน่าจะอายุ 85 ปี ซึ่งเป็นอายุที่ปู่จากไปพอดี ทุกอย่างจึงสอดคล้องกันดี
“หมู่บ้านจูเจียป่า? จูคังเป่า? พ่อหนุ่ม ปู่ของคุณชื่ออะไรนะ ใช่จูคังจูหรือเปล่า”
พอดีมีชายชราคนหนึ่งเดินมาส่งถั่วเขียว ได้ยินที่เขาพูดเข้าพอดี จึงถามด้วยความอยากรู้