เฉิงผิงมองตำราวิชาที่อยู่ในมือกับขวดกระเบื้องแล้วไม่กล้ารั้งรอแม้แต่น้อย เขาลุกขึ้นวิ่งเข้าไปในกระท่อมหญ้าของตนทันที
ปิดประตูลง ทั้งยังใช้ท่อนไม้หนาค้ำขวางจนแน่นหนา จากนั้นจึงทรุดนั่งลงกับพื้น หอบหายใจเฮือกใหญ่
ประสบการณ์ในค่ำคืนนี้ช่างพิสดารนัก นับได้ว่าเป็นคืนที่เขาพบเจอเรื่องราวมากมายที่สุดนับแต่เข้ามาอยู่ในสำนักซ่างหยาง
เขาล้วงเอาแผ่นแป้งแข็งยิ่งกว่าก้อนหินออกจากอก จัดการกินลงไปพร้อมกับน้ำเย็นเฉียบจากโอ่งในห้อง จึงค่อยฟื้นเรี่ยวแรงกลับมาได้บ้าง
เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย นำขวดกระเบื้องใบเล็กที่บรรจุโอสถรวมปราณห่อด้วยเสื้อผ้าขาดเก่า แล้วก็ปัสสาวะรดลงบนเสื้อผ้าผืนนั้นอีกหนึ่งแอ่ง ก่อนยัดทั้งหมดไว้ใต้เตียงไม้ผุพังในห้อง
หากไม่ซ่อนของสิ่งนี้ให้ดี มันต้องถูกคนแย่งชิงไปแน่
หากไม่มีโอสถรวมปราณ ต่อให้ตำราวิชานี้เป็นวิชาสำหรับผู้บำเพ็ญที่มีรากวิญญาณหยินหยางดังที่นักพรตชราผู้นั้นกล่าวไว้ เขาก็ไม่มีทางฝึกถึงขั้นฝึกลมปราณชั้นสี่ได้ภายในครึ่งปี
หากเขาไม่อาจทำภารกิจที่แลกมาด้วยวาสนานี้ให้สำเร็จ เมื่อถึงเวลานั้นนักพรตขั้นสร้างฐานผู้นั้นพิโรธขึ้นมา เขาก็คงหนีความตายไม่พ้น
เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เฉิงผิงจึงนั่งขัดสมาธิบนเตียง อาศัยแสงจันทร์ที่ลอดผ่านรูบนหลังคาเปิดตำราวิชาสีเหลืองซีดเล่มนั้น
“หืม? ตาขวาของข้ามองเห็นแล้วหรือ?”
เฉิงผิงพลันได้สติ ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด หมอกสีเทาที่ปกคลุมทัศนวิสัยของตาขวาได้สลายไปแล้ว บัดนี้ตาข้างนั้นกลับมามองเห็นได้ตามปกติ
เขายกมือคลำดู นอกจากยังรู้สึกร้อนอยู่เล็กน้อย ก็ไม่พบความผิดปกติอื่น
“เศษทองแดงผุพังชิ้นนั้นแท้จริงคือสิ่งใดกันแน่?”
เฉิงผิงนึกถึงเศษทองแดงที่ทำให้เขาหมดสติ หากไม่มีมัน เขาอาจไม่ถูกหมาป่าปีศาจจู่โจม และย่อมไม่มีทางได้พบกับผู้ตรวจการลาดตระเวนภูเขา
“ช่างเถิด หากเป็นวาสนาก็ย่อมไม่ใช่เคราะห์ หากเป็นเคราะห์ก็ยากหลีกพ้น ข้าควรอ่านตำราวิชาก่อน มีเพียงเพิ่มพูนพลังฝีมือจึงจะหลุดพ้นจากสภาพเช่นนี้ได้”
หนึ่งเค่อให้หลัง สีหน้าของเฉิงผิงย่ำแย่ราวกับกลืนแมลงวันเข้าไป
วิชาในมือมีชื่อว่า《เคล็ดชักนำวิญญาณหยินหยาง》 ในสารบัญระบุว่าเป็นวิชาขั้นฝึกลมปราณซึ่งสร้างขึ้นเพื่อผู้บำเพ็ญที่มีรากวิญญาณหยินหยางโดยเฉพาะ
ทว่าเนื้อหากลับลึกล้ำเข้าใจยาก เฉิงผิงอ่านซ้ำถึงสามรอบก็ยังไม่เข้าใจแม้แต่วิธีเริ่มต้น
“รากวิญญาณของข้าไม่ดี หรือแม้แต่ความเข้าใจของข้าก็ยังไม่เอาไหน?”
เฉิงผิงสูดลมหายใจลึก สลัดความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นออกไป แล้วตั้งใจอ่านอีกครั้ง
ในยามนั้นเอง เขารู้สึกว่าตาขวาพลันร้อนผ่าว ตัวอักษรบนตำราในมือกลับลอยขึ้นกลางอากาศ แล้วเริ่มเรียงสลับตำแหน่งกันต่อหน้าต่อตา
เฉิงผิงตื่นตระหนกยิ่งนัก เผลอยกมือขึ้นหมายจะขยี้ตา ทว่าภาพอัศจรรย์ตรงหน้ากลับทำให้เขาชะงักมือไว้
ความร้อนจากตาขวาทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ จากนั้นเฉิงผิงก็รู้สึกคล้ายฟ้าดินหมุนคว้าง ทุกสิ่งตรงหน้าเลือนรางลง
หนึ่งเค่อให้หลัง ตัวอักษรเหล่านั้นจึงเรียงตัวเสร็จ เหงื่อบนหน้าผากหยดพรั่งพรูราวสายฝน เขาใช้สองมือยันเตียง หอบหายใจอย่างหนัก
ในห้วงสมอง มีตำราวิชาเล่มใหม่ปรากฏขึ้น
《วิชานำปราณหยินหยาง》
ความเปลี่ยนแปลงฉับพลันทำให้เขาตระหนักว่าตาขวาของตนดูเหมือนจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป
“หรือเศษทองแดงผุพังที่หลอมรวมเข้ากับร่างข้าจะเป็นสมบัติล้ำค่า?”
เมื่อความร้อนผ่าวจางหาย ทุกสิ่งเบื้องหน้าก็กลับคืนสู่สภาพปกติ
จากนั้นมีตัวอักษรสามบรรทัดปรากฏขึ้นในห้วงสมองของเขา
กระจกกลไกสวรรค์ไท่ชิง สมบัติเซียนที่ถือกำเนิดขึ้นเมื่อแรกเริ่มกำเนิดความโกลาหล มีอิทธิฤทธิ์วิเศษสองประการคือ “ส่องพินิจ” และ “รังสรรค์ใหม่”
“ส่องพินิจ” ใช้พลังจิตของตนกระตุ้น เพื่อสำรวจและวิเคราะห์สรรพสิ่งที่มีพลังวิญญาณ ทั้งยังมองทะลุแก่นแท้ของมันได้
“รังสรรค์ใหม่” ใช้พลังจิตของตนกระตุ้น นำสิ่งที่ผ่าน “ส่องพินิจ” แล้วมาสร้างขึ้นใหม่ตามแก่นแท้ เพื่อดึงขีดความสามารถของมันออกมาให้มากที่สุด
สมบัติเซียน?
เฉิงผิงคลุกคลีอยู่ในสำนักซ่างหยางมาสิบปี เรื่องราวเกี่ยวกับโลกบำเพ็ญเซียนก็ได้ยินมามาก
ศาสตราวุธของผู้บำเพ็ญเซียนแบ่งจากต่ำไปสูง ได้แก่ ศาสตราเวท สมบัติเวท ศาสตราวิญญาณ และสมบัติจิตวิญญาณ แต่ละชนิดยังแบ่งเป็นสี่ระดับ คือ ฟ้า ดิน ลึกลับ และเหลือง
ทว่าเขาไม่เคยได้ยินว่ามีสิ่งใดเรียกว่าสมบัติเซียน
หากข้อมูลนี้เป็นความจริง สมบัติเซียนที่ถือกำเนิดขึ้นเมื่อแรกเริ่มกำเนิดความโกลาหลชิ้นนี้ย่อมเหนือกว่าสิ่งของทุกชนิดที่เขารู้จัก
ส่วน《วิชานำปราณหยินหยาง》เล่มใหม่ในห้วงสมอง ก็คือวิชาที่กระจกกลไกสวรรค์ไท่ชิงรังสรรค์ขึ้นใหม่ หลังจากส่องพินิจ《เคล็ดชักนำวิญญาณหยินหยาง》
เฉิงผิงรีบข่มความตื่นเต้นในใจลง สิ่งศักดิ์สิทธิ์ท้าทายสวรรค์เช่นนี้ เขาไม่มีทางเปิดเผยให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด
หากคนอื่นรู้เข้า ก็ยากจะรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่ฆ่าคนควักตาเพื่อชิงสมบัติ
เขาอ่าน《วิชานำปราณหยินหยาง》ในห้วงสมองซ้ำอีกรอบ แล้วต้องประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม เมื่อพบว่าตนเข้าใจเนื้อหาทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย ราวกับรู้มาแต่กำเนิด
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก—”
ขณะที่เฉิงผิงกำลังจะเริ่มฝึกฝนตามวิชาเป็นครั้งแรก ประตูกระท่อมหญ้าผุพังก็ถูกเคาะเสียงดังสนั่น
“ไอ้สวะตายซาก เจ้าอยู่ข้างในหรือไม่ เปิดประตูให้ข้า!”
เมื่อได้ยินเสียงนั้น เฉิงผิงก็สะดุ้งไปทั้งตัว
หลี่เจิงมาแล้ว
ฟ้ายังไม่สาง หลี่เจิงมาทำอะไร หรือเขารู้แล้วว่าตนเป็นคนเปิดโปงเรื่องชั่วของอีกฝ่าย?
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก—”
เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้รุนแรงยิ่งกว่าก่อน
“ไม่เปิด ข้าจะพังประตูเข้าไปแล้ว!”
เฉิงผิงไม่กล้าชักช้า เขาโยนตำราในมือลงใต้เตียงแล้วเตรียมไปเปิดประตู
ทว่า—
“ตูม—”
คลื่นพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งแผ่ออกมาจากนอกประตู ประตูไม้ที่ผุพังอยู่แล้วกับท่อนไม้ที่ค้ำมันไว้ถูกกระแทกเปิดออกพร้อมกัน เศษไม้ปลิวว่อนทั่วห้องในชั่วพริบตา
หลี่เจิงก้าวเข้ามาจากด้านนอก เพิ่งเข้าห้องก็ได้กลิ่นฉุนของปัสสาวะ
“เจ้าแม่งหาห้องส้วมไม่เจอหรือไร?”
หลี่เจิงมองเฉิงผิงที่ยืนทำอะไรไม่ถูกข้างเตียงอย่างรังเกียจ สีหน้าเต็มไปด้วยความชิงชัง
เขากวาดตามองเฉิงผิงตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วนำไปเทียบกับเงาร่างที่ตนเห็นในโรงครัว ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าคล้ายคนคนเดียวกัน
“คืนนี้เจ้าไปที่ใดมา?”
หลี่เจิงถามอย่างไม่ไว้หน้า เขาปักใจว่าเฉิงผิงเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่ง ขอเพียงเจ้าเด็กนี่เผยพิรุธ เขาก็จะหาทางกำจัดมันเสีย
ไม่สิ ต่อให้มันไม่เผยพิรุธ เขาก็จะฆ่ามันอยู่ดี เพราะกลิ่นปัสสาวะในห้องชวนคลื่นเหียนเหลือเกิน ความรังเกียจที่มีต่อเฉิงผิงจึงพุ่งถึงขีดสุด
“มะ...ข้าไม่ได้ไปที่ใด” เฉิงผิงฝืนใจตอบ “วันนี้ข้าไปฝังศพที่สุสานไร้ญาติ พอกลับมาก็มืดสนิทแล้ว จึงกลับมาฝึกวิชาทันที”
หลี่เจิงเลิกคิ้ว “ฝึกวิชาหรือ? เจ้าเนี่ยนะ? ฝึกมาตั้งสิบปีก็ยังไม่เห็นได้เรื่องได้ราวสักอย่าง”
กล่าวจบ หลี่เจิงก็เดินเข้าไปหาเฉิงผิง เขาอยากตรวจดูว่าบนร่างอีกฝ่ายมีร่องรอยอะไรหลงเหลืออยู่หรือไม่
เขาจำได้เลือนรางว่าตะเกียบที่ขว้างออกไปน่าจะกระแทกถูกส่วนใดส่วนหนึ่งของคนผู้นั้น
แต่เพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว กลิ่นปัสสาวะก็ฉุนจนเขาไม่อยากเข้าใกล้ต่อ
“ไปตายซะ!”
หลี่เจิงก้มลงเก็บเศษไม้ท่อนหนึ่งจากพื้น แล้วขว้างใส่เฉิงผิงทันที
ไม้ท่อนนั้นพุ่งตรงกระแทกหน้าผากเฉิงผิงจนล้มคว่ำ บาดแผลที่เพิ่งตกสะเก็ดบนหน้าผากปริแตกอีกครั้ง
“น่าขยะแขยงสิ้นดี พรุ่งนี้ไสหัวไปขุดถ่านหินที่ลานถ่านหินเสีย ทางที่ดีตายอยู่ที่นั่นแล้วอย่ากลับมาอีก”
หลี่เจิงกล่าวจบก็หันหลังเดินจากไป เขาไม่อยากอยู่ต่อแม้เพียงชั่วลมหายใจ
อย่างไรเสีย สถานที่ผีสางเช่นลานถ่านหิน ต่อให้เขาไม่ทำอะไร คนงานรับใช้ไร้ค่าอย่างเฉิงผิงก็ต้องเสียเลือดเสียเนื้อไปครึ่งชีวิต
และการฆ่ามันที่ลานถ่านหินย่อมแนบเนียนกว่าฆ่ามันในเรือนคนรับใช้แห่งนี้มาก
เฉิงผิงคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่บนพื้น สายตาจับจ้องแผ่นหลังของหลี่เจิงที่กำลังจากไปอย่างไม่วางตา
ตาขวาร้อนผ่าว กำลังผลาญพลังจิตของเขาอย่างรวดเร็ว
“พ่อบ้านสุนัขเอ๊ย เจ้าจะได้ใจไปอีกไม่นานหรอก”
เมื่อครู่ เฉิงผิงใช้กระจกกลไกสวรรค์ไท่ชิงมองเห็นตันเถียนของหลี่เจิง
หลี่เจิงมีรากวิญญาณสี่ธาตุ อยู่ในขั้นฝึกลมปราณชั้นสอง ภายในตันเถียนมีวังวนปราณสี่สายต่างสี นั่นคือรากวิญญาณของเขา
ท่ามกลางวังวนปราณเหล่านั้น มีกลุ่มปราณสีดำก้อนหนึ่งกำลังดูดกลืนวังวนปราณสี่สีรอบตัวมันอย่างต่อเนื่อง
หลี่เจิงสั่งให้เขาไปขุดถ่านหินที่ลานถ่านหิน นับว่าไม่คิดปิดบังเจตนาอีกต่อไปแล้ว รอเพียงเขาไปถึงที่นั่น อีกฝ่ายก็จะหาทางฆ่าเขา
เมื่อนึกถึงตรงนี้ เฉิงผิงก็ตัดสินใจแน่วแน่
“ข้าต้องชักนำปราณเข้าสู่ร่างให้ได้ ก่อนที่มันจะลงมือ!”