ภายในบริษัทแปลจือเฮิงนานาชาติ ตั้งแต่เช้าตรู่ พนักงานทุกคนก็ได้รับจดหมายขอโทษต่อสาธารณะจากเหยาลี่
มือถือของตังอิงหว่ายังค้างอยู่ที่จดหมายขอโทษฉบับนั้น พอเห็นสวี่ชูเดินเข้ามา เธอก็รีบวิ่งเข้าไปตรวจดูใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างละเอียด รอยบนแก้มซ้ายยังคงหลงเหลืออยู่ พอมาปรากฏบนใบหน้าใสกระจ่างราวเครื่องเคลือบของสวี่ชู ก็ยิ่งเห็นได้ชัดเป็นพิเศษ
“เหยาลี่นี่! สมองโดนประตูหนีบมาหรือไง! สามีหน้าตาแบบนั้น มีแต่คนตาบอดอย่างเธอเท่านั้นแหละที่เห็นเป็นของล้ำค่า!” ตังอิงหว่าพูดอย่างขุ่นเคือง เมื่อวานเธอออกไปทำงานนอกสถานที่ แล้วได้ยินว่าบริษัทเกิดเรื่องขึ้น พอรู้ต้นสายปลายเหตุทั้งหมดก็โมโหจนเมื่อคืนแทบจะนอนไม่หลับ
สวี่ชูยิ้มพลางส่ายหน้า “ฉันไม่เป็นไร แค่ดูน่ากลัวไปหน่อย ที่สำคัญคือเราสองคนชื่อเหมือนกัน เธอจำผิดก็เป็นเรื่องปกติ”
ตังอิงหว่าเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงขยับเข้าไปกระซิบข้างหูสวี่ชู “ฉันได้ยินว่าสวี่ชูคนนั้นถูกไล่ออกไปแล้ว ส่วนผู้จัดการเจียงก็ถูกผู้ใหญ่เรียกไปคุยตั้งแต่เช้า คงไม่รอดเหมือนกัน แปลกจริง ๆ หน้ายิ้มเสือกลายเป็นคนเที่ยงธรรมแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ?”
สวี่ชูชะงักไปครู่หนึ่ง กำปากกาในมือแน่น ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาอย่างกะทันหันและวูบผ่านสมองไปอย่างรวดเร็ว จนเธอคว้ามันไว้ไม่ทัน
“ทุกคนวางงานในมือก่อน คืนนี้ใครว่างบ้าง?”
กั๋วเฉิงหูปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน ตังอิงหว่ารีบกลับไปนั่งที่เดิมทันที เขาเดินไปยังโต๊ะทำงานของทุกคน ระหว่างพูดก็กวาดตามองพนักงานทั่วทั้งออฟฟิศที่ต่างก้มหน้าก้มตาอย่างตั้งใจ ก่อนจะหยุดสายตาลงที่สวี่ชู
“คืนนี้มีนัดกับคุณเฉียนที่สโมสรจินวาน สวี่ชู เธอไปกับฉันด้วย”
ทุกคนรู้ดีว่าคุณเฉียนเป็นผู้รับผิดชอบกลุ่มซินเชิง และกลุ่มซินเชิงก็เป็นคู่ค้าระยะยาวของบริษัทแปลจือเฮิง ตอนนี้พอดีเป็นช่วงสำคัญของการต่อสัญญา
เพียงแต่คุณเฉียนคนนี้ชื่อเสียงไม่ค่อยดีนัก คนอื่น ๆ ในบริษัทแปลจือเฮิงต่างพากันหลีกเลี่ยงเขา
“ได้ค่ะ คุณกั๋ว” สวี่ชูไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงพยักหน้าเบา ๆ
กั๋วเฉิงหูพอใจมาก สวี่ชูไม่เพียงมีความสามารถด้านงานแปลโดดเด่น หน้าตาก็ยังงดงามเป็นเลิศ แค่มีใบหน้านี้ เรื่องหลายเรื่องก็จัดการได้ง่ายขึ้นเป็นเท่าตัว
“คืนนี้แต่งตัวให้ดีหน่อย”
หลังจากกั๋วเฉิงหูเดินจากไป ตังอิงหว่าถึงได้ส่งสายตาเห็นใจให้สวี่ชู
“ชูชู หน้ายิ้มเสือเจาะจงเรียกเธอไปชัด ๆ เลยนะ”
สวี่ชูเผยรอยยิ้มบาง ๆ “ไม่เป็นไร คืนนี้ฉันว่างพอดี”
“ถ้าอย่างนั้นอย่าลืมหาอะไรกินรองท้องไว้ก่อนนะ ดื่มน้อยได้ก็พยายามดื่มให้น้อย” ตังอิงหว่ากำชับเสร็จก็ถอนหายใจเบา ๆ
แม้สวี่ชูไม่เคยเล่าเรื่องส่วนตัวให้พวกเธอฟัง แต่ทุกคนก็มองออกว่าเธอขาดเงินมาก มากจริง ๆ ดังนั้นเพื่อให้ได้งานเพิ่ม เธอจึงไม่เคยปฏิเสธคำขอใด ๆ ของกั๋วเฉิงหู
กั๋วเฉิงหูแม้จะพูดไม่ได้ว่าเป็นคนดีอะไรนัก ปกติทุกคนก็แอบเรียกเขาว่า “หน้ายิ้มเสือ” แต่ตราบใดที่ทำงานตามที่เขาต้องการได้ เขาก็ยินดีพาลูกน้องหาเงิน
สวี่ชูทุ่มเทกับงานมากแค่ไหนน่ะหรือ หลังเลิกงาน แม้ไม่ได้ทำงานล่วงเวลา ก็มีคนไม่น้อยเห็นเธอออกไปรับงานพิเศษ
ระหว่างครุ่นคิด ตังอิงหว่าก็พิจารณาใบหน้านั้นอย่างละเอียดอีกครั้ง ทั้งคู่ทำงานด้วยกันมาได้ไม่นานนัก ความสามารถในการทำงานของสวี่ชูเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน แต่สิ่งที่ทำให้เธอจดจำได้ไม่รู้ลืมที่สุดกลับเป็นใบหน้างามล่มเมืองนั้น รวมถึงบรรยากาศที่แผ่ออกมาจากตัวเธอ ความมั่นใจในบรรยากาศนั้นไม่ได้เป็นเพียงสิ่งฉาบฉวยภายนอก หากแผ่ออกมาจากส่วนลึกในกระดูก
ตังอิงหว่าทำงานมาหลายปีและพบเจอผู้คนมามาก เธอมองออกว่าแม้ปกติสวี่ชูจะใช้ชีวิตอย่างไม่หรูหรา แต่ภูมิหลังของเธอกลับลึกล้ำยากหยั่งถึง เพียงแต่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ ถึงได้ขาดเงินขนาดนี้ ช่างน่าเสียดายจริง ๆ...
ณ สโมสรจินวาน กั๋วเฉิงหูพาสวี่ชูเข้าไปในห้องส่วนตัว ต่างจากสโมสรอื่นที่ตกแต่งหรูหราทองอร่าม ที่นี่กลับมีบรรยากาศสง่างามละเมียดละไมกว่า
ห้องส่วนตัวกว้างขวาง มีคนนั่งอยู่มากกว่ายี่สิบคน จับกลุ่มกันเป็นหย่อม ๆ แสงไฟค่อนข้างสลัว เงาร่างของคนส่วนใหญ่จมอยู่ในความมืด
เมื่อเห็นผู้มาใหม่ คนสองสามคนก็ลุกขึ้นต้อนรับอย่างกระตือรือร้น “คุณกั๋ว ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ”
หลายปีมานี้กั๋วเฉิงหูพยายามอย่างมากที่จะก้าวเข้าสู่วงสังคมชั้นสูง และก็ทำให้เขาได้รู้จักผู้คนไม่น้อย
สวี่ชูรู้ตัวดีว่าตนเป็นเพียงคนตัวเล็ก ๆ เธอจึงหาที่นั่งเงียบ ๆ ซึ่งยังอยู่ในระยะสายตาของกั๋วเฉิงหู เพื่อจะได้รอให้เขาเรียกใช้
คนในงานมีมากมาย ทุกคนแยกกันนั่งเป็นกลุ่มเล็ก ๆ พูดคุยดื่มเหล้ากันเป็นคู่บ้างสามคนบ้าง ยกเว้นบริเวณหนึ่งตรงมุมห้องที่ดูราวกับแยกตัวเป็นอีกโลกหนึ่ง
มีคนนั่งคุยกันเงียบ ๆ อยู่บนโซฟา รอบข้างยังมีคนล้อมอยู่ไม่น้อย แต่กลับมีบรรยากาศบางอย่างที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาอย่างประหลาด จากทิศทางที่ทุกคนหันไปและจุดที่สายตาจับจ้อง ก็เห็นได้ว่าพวกเขากำลังประจบคนคนหนึ่งอยู่
ตั้งแต่ก้าวเข้าประตูมา สวี่ชูก็สังเกตเห็นเขาแล้ว เพียงแต่แสงไฟสลัว อีกฝ่ายยังหันหลังให้ จึงเห็นได้แค่ท่านั่งสบาย ๆ กับแนวไหล่ที่ผ่อนคลาย
“สวี่ชู มานี่”
กั๋วเฉิงหูเรียกขึ้นมาอย่างกะทันหัน ดึงสวี่ชูออกจากมุมห้อง และข้างกายเขาก็คือคุณเฉียนคนนั้น
สวี่ชูยกแก้วเหล้าขึ้น เดินเข้าไปทีละก้าวพร้อมรอยยิ้มแบบมืออาชีพบนใบหน้า
คนในงานหลายคนหันมามองเธอ สายตาเหล่านั้นมีแววชื่นชมในความงามไม่น้อย
“คุณสวี่ ทำไมถึงไปนั่งเงียบ ๆ อยู่คนเดียวตรงมุมล่ะ” พอคุณเฉียนเห็นร่างอรชรของผู้มาใหม่ ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที
กั๋วเฉิงหูรีบส่งสายตาให้สวี่ชู “คุณสวี่ ยังไม่รีบดื่มกับคุณเฉียนอีกเหรอ”
“คุณเฉียน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะคะ” สวี่ชูยิ้มพลางยกแก้วขึ้นดื่มคำนับเขา
แม้คุณเฉียนจะกำลังดื่มเหล้า แต่สายตาก็อดไม่ได้ที่จะถูกใบหน้าของหญิงสาวตรงหน้าดึงดูด เขากวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่ปิดบัง ไม่ได้เจอกันนาน หรืออาจเป็นเพราะฤทธิ์เหล้า เขารู้สึกว่าหญิงสาวคนนี้ดูมีเสน่ห์ชวนมองยิ่งกว่าเดิม งดงามสะดุดตากว่าทุกคนในงาน...
“เถ้าแก่เฉียน พาสาวงามมาจากไหนกันครับ ก่อนหน้านี้ทำไมผมไม่เคยเห็นเลย”
ชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างโซฟาเห็นใบหน้าของสวี่ชูเป็นคนแรก แล้วเอ่ยหยอกล้อขึ้นมา
คำพูดประโยคเดียวพลันขัดจังหวะบทสนทนาตรงมุมห้อง ทุกคนต่างมองไปทางต้นเสียงอย่างจงใจบ้างไม่จงใจบ้าง หลายคนแอบส่งเสียงชื่นชม
“นี่คือนักแปลที่ยอดเยี่ยมที่สุดของบริษัทแปลจือเฮิง สวี่ชู” คุณเฉียนพูดพร้อมรอยยิ้ม เป็นอย่างที่คิด แค่พาสาวงามแบบนี้มาด้วย ก็เรียกสายตาคนทั้งงานได้อย่างง่ายดาย
ผู้บริหารคนหนึ่งหยอกล้อว่า “เถ้าแก่เฉียน รู้จักนักแปลของบริษัทอื่นดีขนาดนี้ เพราะความสามารถด้านงานแปลของเธอ หรือเพราะคุณสวี่สวยกันแน่ครับ”
ทุกคนหัวเราะครืน
เมื่อเห็นว่าทุกคนหันมาสนใจตนเอง ความรู้สึกภาคภูมิใจของคุณเฉียนก็ได้รับการเติมเต็มขึ้นมาอย่างประหลาด แววเจ้าเล่ห์พลันฉายขึ้นในดวงตาคู่เล็กของเขา
“คุณสวี่คนนี้นอกจากจะสวยแล้ว ยังแปลเก่งด้วย แถมยังมีความสามารถรอบด้านอีก ผมได้ยินคุณกั๋วบอกว่าเมื่อก่อนเธอเคยเรียนเต้นด้วย ว่ายังไง คุณสวี่ เต้นให้ทุกคนดูสักเพลง เพิ่มความครึกครื้นหน่อยไหม”
“เต้นเลย เต้นเลย...”
ในกลุ่มนั้นมีคนดื่มไปไม่น้อย พอได้ยินคุณเฉียนพูด ความปรารถนาก็พลุ่งพล่านขึ้นมา จึงพากันส่งเสียงเชียร์โดยไม่ทันคิด
แม้สวี่ชูจะเคยพบเจอสถานการณ์แบบนี้มามาก แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ถูกดูหมิ่นต่อหน้าคนอื่นอย่างโจ่งแจ้ง ให้เธอเต้นสร้างความบันเทิงในสถานที่แบบนี้ พวกเขาคิดว่าเธอเป็นอะไรกัน
แต่คุณเฉียนก็เป็นลูกค้าคนสำคัญของบริษัท เธอปฏิเสธไม่ได้
เสียงเชียร์ของคนรอบข้างดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า วนเวียนอยู่ในหัวของสวี่ชู กดทับจนเธอแทบหายใจไม่ออก ในเวลานี้เธอเหมือนตัวตลกที่ถูกจับไปวางไว้กลางเวที โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งและอับอายจนแทบทนไม่ไหว
สายตาพิจารณาจากรอบข้างค่อย ๆ ทิ่มแทงและกัดกินศักดิ์ศรีทั้งหมดของเธอ
“เถ้าแก่เฉียน มีรสนิยมแบบนี้ด้วยหรือครับ”
ตรงมุมห้อง เสียงเย็นชาแข็งกระด้างที่แฝงอำนาจพลันดังขึ้น ทำให้เสียงเชียร์ในงานเงียบลง และทุกคนก็สงบลงอย่างไม่รู้ตัว
ทุกคนหันไปมองเจ้าของเสียง คนผู้นั้นก็คือคนที่ก่อนหน้านี้ทุกคนพากันประจบเอาใจ
สวี่ชูหันไปตามสายตาของทุกคน สิ่งแรกที่เห็นคือเรียวขายาวของชายหนุ่มซึ่งไขว้กันอยู่ นิ้วยาวเรียวถือแก้วเหล้า ปล่อยวางลงข้างหัวเข่าอย่างสบาย ๆ ข้อนิ้วเด่นชัด
สายตาค่อย ๆ เลื่อนสูงขึ้น แล้วเธอก็ชะงักงัน โจวยวี่เชิง...
สมองของสวี่ชูพลันว่างเปล่า แขนขาชาเหมือนถูกกระแสไฟฟ้าแล่นผ่าน ร่างกายแข็งค้างอยู่กับที่
ทำไมถึงเป็นเขา... ทุกครั้งต้องเป็นตอนที่เธออยู่ในสภาพน่าอับอายที่สุดเสมอ
โจวยวี่เชิงเพียงเหลือบมองสวี่ชูอย่างเรียบเฉย ก่อนจะหัวเราะเย็นชา “ชอบของแบบนี้เหรอ?”