ในขณะเดียวกัน
บาร์กลางคืน ชั้นสาม ห้องทำงานของเจ้าของบาร์
กลางห้องคือโต๊ะทำงานไม้แดงขนาดใหญ่ พื้นผิวโต๊ะสะอาดเอี่ยม มีเพียงมีดเหล็กกล้าเล่มหนึ่งวางอยู่
บนเก้าอี้หนังแท้หลังโต๊ะ มีหญิงสาวผมสั้นนั่งอยู่
เธอสวมชุดเดรสสูทสีดำ ดีไซน์คอดเข้ารูปเผยสรีระสวยงาม กระโปรงยาวแค่ถึงน่อง แต่ช่องเปิดด้านข้างทำให้ขาซ้ายของเธอปรากฏรำไร
ขายาวในถุงน่องดำไขว้กันทับอีกข้างหนึ่ง ปลายเท้าแกว่งรองเท้าส้นสูงสีดำ ส้นรองเท้าแหลมเหมือนเข็ม ตามการขยับของข้อเท้า รองเท้าส้นสูงก็แกว่งขึ้นลงระหว่างนิ้วเท้าอย่างเป็นจังหวะ เบา ๆ
หญิงสาวกำลังใช้ผ้าเช็ดหน้ากำมะหยี่เช็ดมีดเหล็กกล้าอย่างระมัดระวัง พร้อมกับโบกไปมาในอากาศเป็นครั้งคราว
ไป๋ซั่วไม่ใช่เจ้าของบาร์แห่งนี้
ในตอนนี้ เจ้าของบาร์ที่ควรจะปกครองบาร์แห่งนี้ กำลังยืนก้มหน้าอย่างนอบน้อมอยู่หน้าโต๊ะทำงาน หลังค่อมเล็กน้อย ท่าทางประจบประแจวจนเกินควร ไม่กล้าหายใจแรง ๆ ไม่กล้าแม้แต่จะเหลือบตามองขายาวในถุงน่องดำอันชวนตะลึงใต้โต๊ะ หัวใจเต็มไปด้วยความยำเกรงและหวาดหวั่น
"เจ้าของบาร์ไป๋ ท่านไม่คิดว่าจะมาเยี่ยมวันนี้ หากมีการต้อนรับที่ไม่ทั่วถึง ขออภัยด้วย" เจ้าของบาร์พูดอย่างนอบน้อม ทุกคำสุภาพอ่อนน้อม ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย
ไป๋ซั่วยังคงเช็ดมีดเหล็กกล้าไม่หยุด เปลือกตากระตุกเล็กน้อย ดวงตาดำหรี่ลง น้ำเสียงเย็นชาไร้อุณหภูมิ ขัดจังหวะคำพูดประจบประแจวของเขาตรง ๆ
"พอได้แล้ว พูดน้อย ๆ หน่อย!"
ปลายนิ้วของเธอหยุดชะงัก ทันใดนั้นก็ยกมีดเหล็กกล้าที่วาววับขึ้นมา ปลายมีดคมชี้ตรงไปที่เจ้าของบาร์ ความหนาวเย็นพุ่งเข้าหน้าทันที แรงกดดันเพิ่มขึ้นเต็มที่
"ฉันได้ยินว่า ที่นี่เพิ่งได้มอเตอร์ไซค์สั่งทำพิเศษรุ่นลิมิเต็ดมา? เอามาให้ฉันดูหน่อย ถูกใจฉันจะซื้อในราคาเต็ม"
เจ้าของบาร์ถูกปลายมีดจ่อ ร่างกายแข็งทื่อทันที เหงื่อเย็นไหลซึมออกมาทางหลัง แต่ก็ยังรีบโบกมือไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจว พูดโดยไม่ลังเล:
"เจ้าของบาร์ไป๋พูดอะไรกัน! มอเตอร์ไซค์คันเดียวเท่านั้น จะให้ท่านจ่ายเงินได้อย่างไร! ถ้าท่านถูกใจ ฉันยกให้เลย ขอเป็นของขวัญเล็กน้อย!"
ยังพูดไม่ทันจบ!
แสงเย็นวาบหนึ่งก็ฉายวาบขึ้นในห้อง!
เร็วจนเหลือเพียงเงาราง ๆ!
มีดเหล็กกล้าในมือไป๋ซั่วเคลื่อนตำแหน่งในพริบตา หยุดแม่นยำที่สุดที่ห่างจากลำคอของเจ้าของบาร์เพียงหนึ่งนิ้ว ปลายมีดเย็นเฉียบแนบชิดผิวหนังของเขา เพียงขยับไปอีกนิดก็จะบาดเนื้อ
"เธอคิดว่า ฉันไป๋ซั่วเป็นคนชอบเอาเปรียบคนอื่นงั้นเหรอ?" สายตาของไป๋ซั่วเย็นชาลงทันที ความเกียจคร้านในดวงตาหายไปหมดเหลือเพียงความเย็นชา พ่นเสียงเย็น ๆ ด้วยแรงกดดันอันแข็งแกร่งและไม่พอใจ
ขาของเจ้าของบาร์อ่อนแรงทันที ริมฝีปากสั่นเทาไม่หยุด หน้าซีดเผือด เสียงสั่นจนพูดประโยคเต็ม ๆ ไม่ได้:
"ไม่...ไม่ไม่ไม่! เจ้าของบาร์ไป๋พูดเล่น! ท่านไม่ใช่คนแบบนั้นแน่นอน! ฉัน...ฉันแค่คิดว่า สิ่งของของฉันที่ได้เข้าตาเจ้าของบาร์ไป๋ เป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่ของฉัน..."
หัวใจของเขาเต้นแรง เหงื่อเย็นไหลอาบขมับ หัวใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เกรงว่าพูดผิดสักคำจะทำให้เรื่องจบไม่สวย
ในขณะที่บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด ก็มีเสียงเคาะประตูเป็นจังหวะดังมาจากนอกห้องทำงาน ทำลายความเงียบงันภายในห้อง
"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"
ไป๋ซั่วไม่ขยับสายตา มือที่ถือมีดเหล็กกล้าหมุนข้อมือเล็กน้อย ปลายมีดคมปรับทิศทางอย่างแม่นยำ ชี้ไปยังประตูที่ปิดสนิท
เธอทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้หนังนุ่มอย่างเกียจคร้าน ขาไขว้เปลี่ยนท่าทางใหม่ ปลายเท้าแกว่งรองเท้าส้นสูงอีกครั้ง เสียงเบา ๆ ที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้งช้า ๆ น้ำเสียงเย็นชาและเกียจคร้านดังออกมาเบา ๆ:
"เข้ามา!"
ประตูไม้ของห้องทำงานถูกผลักเปิดเบา ๆ ผู้จัดการบาร์เดินเร็วเข้ามาก้มตัว
เขางายตามองเห็นไป๋ซั่วนั่งอยู่บนที่นั่งหลักด้วยท่าทางเย็นชา ก็เก็บสีหน้าทันที โค้งคำนับอย่างสุภาพ: "เจ้าของบาร์ไป๋"
หลังจากโค้งคำนับ เขามีสีหน้าตื่นตระหนก น้ำเสียงรีบเร่งและหวาดหวั่น รีบรายงานทันที:
"ชั้นล่างเกิดเรื่องแล้ว มีคนก่อกวน!"
"อะไรนะ?!"
เจ้าของบาร์หน้าดำทันที ความโกรธพลุ่งขึ้นถึงหัว ตะคอกเสียงดังด้วยความโกรธ: "ใครกล้าก่อกวนที่บาร์กลางคืนของฉัน? สิ้นใจรึไง!"
ในใจเขาทั้งโกรธทั้งตื่นตระหนก คับแค้นใจอย่างมาก
เจ้าของบาร์ไป๋ไม่ค่อยได้มาเยือนร้านตัวเอง นี่เป็นโอกาสทองที่จะประจบประแจว แต่ดันมีเรื่องอื้อฉาวเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา
นี่ไม่ใช่แค่การก่อกวน แต่ยังเป็นการตบหน้าตัวเอง ประชดประชันว่าเขาคุมบาร์ไม่อยู่ บริหารร้านไม่เป็น แม้แต่ความสงบเรียบร้อยในอาณาเขตตัวเองก็รักษาไว้ไม่ได้!
"คือ...คือคุณชายรองของตระกูลหลี่ หลี่เซียว!"
เมื่อคำว่า "หลี่เซียว" เข้ามาในหู ไป๋ซั่วที่เมื่อครู่ยังสุขุมเยือกเย็น เล่นมีดเหล็กกล้าอยู่ กลับหยุดชะงักกะทันหัน
"เขาถูกคนทำร้ายเหรอ?" เธอถามออกมาทันที
"ไม่ใช่...เขาทำร้ายคนอื่น!" ผู้จัดการบาร์หายใจเข้าลึก ๆ พูดทีละคำอย่างชัดเจน
"ฮึ ไร้ประโยชน์ก็คือ..." ไป๋ซั่วแสดงสีหน้าเหยียดหยาม พูดอะไรบางอย่างโดยไม่รู้ตัว แต่จู่ ๆ ก็ชะงัก
เมื่อตั้งสติได้เธอก็เงยหน้ามองผู้จัดการบาร์ สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้นเล็กน้อย
"เมื่อกี้เธอพูดว่าอะไรนะ? เขาทำร้ายคนอื่น?"
"จริงแท้แน่นอน!" ผู้จัดการบาร์พยักหน้าซ้ำ ๆ ตอบอย่างมั่นใจ "คนที่ถูกทำร้ายคือโจวเทา จางเสียง ลู่จัว สามคนที่มักจะคลุกคลีกับเขาอยู่เรื่อย ๆ ตอนนี้บาดเจ็บสาหัสนอนจมกองเลือด เละเทะไปหมด!"
เจ้าของบาร์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ฟังแล้วงงไปหมด ขมวดคิ้วแน่น สงสัยเต็มใจ:
"แปลกจริง ๆ พวกเขาไม่ใช่สนิทสนมกันฉันท์พี่น้อง ติดกันไม่ห่าง รักใคร่กลมเกลียวกันที่สุดหรือไง? อยู่ดี ๆ กลับทะเลาะวิวาทกันได้ยังไง?"
ความสงสัยของเจ้าของบาร์ไม่ใช่เรื่องสำคัญ และไม่ใช่สิ่งที่ไป๋ซั่วสนใจ
ในตอนนี้ สิ่งที่วนเวียนอยู่ในใจของเธอ มีเพียงความตกตะลึงและแปลกใจอย่างไร้ที่สิ้นสุด
หลี่เซียวคนไร้ประโยชน์นั่นจะกล้าลงมือทำร้ายคน?
พระอาทิตย์คงขึ้นทางทิศตะวันตกจริง ๆ ด้วย!
"ไป ลงไปดูกัน"
ไป๋ซั่วโยนมีดเหล็กกล้าในมือวางบนโต๊ะไม้แดง "ปัง" เสียงเบา ๆ ปลายมีดปักลงบนไม้ ตั้งนิ่งมั่นคง
...
ข้างล่าง ห้องโถงใหญ่ของบาร์
ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ เสียงเพลงเร้าใจที่ดังจนหูแทบแตกก็หยุดไปอย่างสิ้นเชิง
ฟลอร์เต้นรำที่เคยคึกคักเอะอะโวยวาย กลายเป็นที่ว่างเปล่า เงียบสงัด
แขกในงานกระจายตัวยืนอยู่ตามขอบโซฟาและสองข้างทางเดิน ต่างก้มเสียงกระซิบกระซาบกัน
สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังที่เดียวกัน
หลี่เซียวนั่งอยู่บนโซฟา รินเหล้าให้ตัวเอง แก้วหนึ่ง ยกขึ้นจิบ
รสชาติแย่ที่สุด!
บนพื้นหน้าโซฟา สภาพเละเทะยับเยิน
เศษแก้วแตก เศษเหล้าที่หกกระจายเต็มพื้น เลือดสีแดงเข้มเปื้อนพื้น สะเทือนใจยิ่ง
โจวเทานั่งกองอยู่บนพื้นเย็น ๆ มือข้างหนึ่งมีบาดแผลฉกรรจ์ เลือดยังคงไหลซึมไม่หยุด ย้อมแขนทั้งข้างเป็นสีแดง
เขาหน้าซีดเหมือนกระดาษ ไม่มีเลือดฝาด หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง เจ็บปวดจนแทบเป็นลมหมดสติ ไม่มีแรงแม้แต่จะยกมือ
เมื่อเทียบกับความเจ็บปวดทางกายที่แทงใจถึงกระดูก ความหวาดกลัวที่ถาโถมเข้ามาในใจและความสั่นสะเทือนที่สั่นคลอนการรับรู้เดิม ต่างหากที่ทำให้เขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
นี่คือคุณชายรองจอมไร้ประโยชน์ของตระกูลหลี่ ที่เคยโง่เขลา ใจอ่อน โดนพวกเขาจับโยนไปมา เล่นสนุก เรียกใช้ตามอำเภอใจ คนเดิมหรือนี่?
เพียงแค่คืนเดียว ก็เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน!
ท่าทางองอาจน่าเกรงขาม ฆ่าฟันโหดเหี้ยม ดวงตาเย็นชาไร้ความรู้สึก ลงมือฉับไวโหดร้าย ต่างจากเดิมราวฟ้ากับดิน!
หลี่เซียวโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ดวงตาสีดำคล้ำปกคลุมด้วยน้ำแข็ง จ้องมองโจวเทาบนพื้นอย่างหนักแน่น แล้วถามเสียงเย็นอีกครั้ง:
"คิดคำตอบได้หรือยัง? ฉันให้โอกาสเธอเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อคืนใครสั่งพวกเธอ?"
โจวเทากัดริมฝีปากล่างแน่น ร่างกายสั่นเทา ถึงแม้จะหวาดกลัวสุดขีด ก็ยังฝืนส่ายหน้า เสียงแหบพร่าสั่นเทา:
"ฉัน...ฉันไม่รู้..."
สายตาหลี่เซียวเย็นชาลง ไม่พูดอะไรอีก ยกมือหยิบเศษแก้วที่คมกริบจากบนโต๊ะ ใช้นิ้วออกแรง ท่าทางจะแทงลงบนฝ่ามืออีกข้างที่ยังดีอยู่ของโจวเทา!
"อย่า!!"
ความหวาดกลัวสุดขีดทำลายแนวป้องกันทั้งหมดของโจวเทาในทันที!
ชายตัวสูงหนึ่งเมตรแปด ทรุดลงทันที ร้องไห้สลบไสล น้ำมูกน้ำตานองหน้า ทรุดฮวบลงกับพื้น ฟุบหัวขอชีวิตอย่างสิ้นหวัง เสียงร้องโหยหวนสิ้นหวัง:
"คุณชายหลี่! ฉันผิดแล้ว! พวกเรารู้แล้วว่าผิด! ขอให้ท่านไว้ชีวิตพวกเราด้วย! บอกไม่ได้จริง ๆ! คนอยู่เบื้องหลังพวกเราไปแตะต้องไม่ได้ บอกไปพวกเราตายแน่ ๆ!!"
ลูกเศรษฐีจอมอบายมุข ผู้เคยหยิ่งยโสโอหัง ไม่เห็นใครในสายตา ตอนนี้กลับคุกเข่าร้องไห้ ขอชีวิตอย่างน่าสมเพชต่อหน้าสายตาของแขกทุกคน หน้าตาหายหมด ไร้ซึ่งศักดิ์ศรี
สายตาหลี่เซียวเย็นชาไร้อารมณ์
เขามิได้หวังที่จะดึงข้อมูลจากปากของคนกระจอกประจบประแจวเหล่านี้ ว่าคนที่อยู่เบื้องหลังตัวจริงคือใคร
คืนนี้ที่ตั้งใจมาสังสรรค์ ไม่เคยมีไว้เพื่อถามหาความจริง แต่เพียงเพื่อชำระบัญชีเก่าให้กับเจ้าของร่างเดิม เรียกคืนความอับอาย ความถูกใช้ ความถูกหลอกหลวงตลอดสองปีที่ผ่านมา
ส่วนคนที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา หลี่เซียวรู้อยู่แก่ใจดีอยู่แล้ว
มองดูพวกเขาบนพื้นในสภาพน่าสมเพชหวาดกลัว หลี่เซียวสีหน้าเย็นชา ตะคอกเสียงดัง ทุกคำมีพลัง:
"ไป"
"คำเดิม อย่าให้ฉันต้องพูดเป็นครั้งที่สอง"
โจวเทาสามคนราวกับได้รับการปลดปล่อย คลานหนีออกจากบาร์ไปอย่างแกมเขิน
เรื่องวุ่นวายจบลง ทั่วทั้งงานยังคงเงียบกริบ
ในขณะนั้น กลิ่นหอมเย็นชวนดมก็โชยมาตามลม ปะปนในอากาศ
ตามมาด้วยเสียงส้นสูงกระทบพื้นอันคมชัดมั่นคง เป็นจังหวะ จากไกลไปใกล้ ก้าวย่างทรงพลัง พร้อมแรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้ามา
หลี่เซียวได้ยินเสียงก็หันข้าง เงยหน้ามอง
เห็นเงาร่างเย็นชาสวยสง่าคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว
ผมสั้นเกรียบ ชุดเดรสสูทสีดำ ขายาวในถุงน่องดำคู่รองเท้าส้นสูง พลังเต็มสูบ คิ้วตาคมเย็นชา พลังออร่าแรงกล้าจนคนเข้าใกล้ยาก ก้าวย่างน่ากลัว ตรงไปทางโซฟาอย่างเร่งรีบ
ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมหลั่งไหลเข้ามาในหัวทันที
ผู้หญิงคนตรงหน้า ชื่อไป๋ซั่ว
นางเป็นหนึ่งในผู้มีอำนาจตัวจริงของนครเซี่ยงไฮ้ เบื้องหลังคลับชั้นสูงและสถานบันเทิงระดับท็อปส่วนใหญ่ มีทุนและเงาของนางแอบแฝง ฝีมือแข็งแกร่ง ทำงานฉับไวเฉียบขาด ใจเย็นเด็ดขาด ลึกซึ้งซับซ้อน
เจ้าของร่างเดิมเคยพบนางไม่กี่ครั้ง ไม่สนิทสนมนัก
แต่หลี่เซียวจำได้ชัดเจนว่า ไป๋ซั่วสนิทสนมกับหลินจือเวยคู่หมั้นของเขามาก ความสัมพันธ์ลึกซึ้ง
ไป๋ซั่วเดินมาหยุดหน้าโซฟา สายตาเย็นชากวาดมองพื้นเละเทะ โต๊ะเก้าอี้แตกกระจาย รอยเลือดประปราย แววตาแวบหนึ่งของความเข้าใจ แล้วเงยหน้ามองหลี่เซียวนั่งเอนหลังอย่างสบายใจ
มุมปากของนางยกยิ้มบาง ๆ รอยยิ้มไม่ถึงดวงตา ยิ้มทั้งที่ไม่อยากยิ้ม น้ำเสียงแฝงความอยากรู้และความขบขัน:
"คุณชายหลี่ ไม่ได้เจอกันนาน การเปลี่ยนแปลงไม่น้อยเลย ยังไง? ตอนนี้ถึงขั้นกล้าลงมือทำร้ายคนแล้วเหรอ?"
พูดจบ นางยกมือขึ้นโบกเบา ๆ
พนักงานบาร์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เข้าใจทันที รีบก้าวเข้าไป จัดการให้แขกที่มุงดูทั้งหมดแยกย้ายออกไป ปิดพื้นที่ชั้นล่าง ขับไล่คนนอกทั้งหมดออกจากที่เกิดเหตุ