"ว่าไง คุณไป๋ อยากออกหน้าแทนสามคนนั้นหรือ" หลี่เซียวเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มบางๆ
เขาก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าจู่ๆ ไป๋ซั่วจะออกมาพูดแบบนี้หมายความว่าอะไร
เผชิญหน้ากับคำถามของหลี่เซียว ไป๋ซั่วสีหน้าไม่เปลี่ยน ยังคงดูเย็นชาและห่างเหินเช่นเดิม ไม่เห็นความหวั่นไหวใดๆ
เธอยืนตัวตรงสง่างาม ชุดสูทกระโปรงสั้นสีดำเสริมให้รูปร่างดูเฉียบคมและประณีต ก้าวส้นสูงมาหยุดอย่างมั่นคง เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเย็นชาเรียบนิ่ง ฟังไม่ออกว่าโกรธหรือดีใจ:
"มีคนก่อเรื่องในอาณาเขตของฉัน ทำที่นี่วุ่นวายไปหมด ฉันก็ต้องมาดูสถานการณ์ด้วยตัวเองอยู่แล้ว"
พูดจบ เธอก็ไม่พูดต่อ รีบเดินเลี่ยงเศษแก้วและคราบเหล้าที่กระจายเต็มพื้น ไปนั่งลงบนโซฟาตรงหน้าหลี่เซียวอย่างสง่าผ่าเผย
ขายาวในถุงน่องดำทอดขัดสมาธิอย่างงดงาม ท่วงท่าสง่างามทั้งเย็นชา แฝงไว้ด้วยพลังกดดันอันแข็งแกร่งแผ่กระจายออกมา
ไป๋ซั่วเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาสีดำจ้องเขม็งไปที่หลี่เซียวบนโซฟาไม่กะพริบ สายตาคมกริบแฝงไว้ด้วยการสำรวจและพิจารณาอย่างเข้มข้น ไม่ยอมปล่อยให้การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนใบหน้าของเขารอดพ้นสายตาไปได้
"แล้วไงต่อ?"
หลี่เซียวยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สีหน้าสงบนิ่ง สายตาตรงไปตรงมามองตาของเธอ ไม่หลบไม่เลี่ยง รับมือกับการสำรวจและพลังกดดันทั้งหมดของเธออย่างสุขุม
สี่ตาจ้องมองกัน ประสานสายตาชนกันอย่างฉับพลัน!
การจ้องมองเพียงไม่กี่วินาที การต่อสู้ทางพลังเงียบๆ เริ่มต้นขึ้นโดยไม่มีเสียง อากาศโดยรอบยิ่งตึงเครียดและหยุดนิ่ง ค่อยๆ แผ่กลิ่นอายของดินปืนที่พร้อมจะระเบิด
ไป๋ซั่วภายนอกดูเฉยเมย สงบนิ่งราวกับควบคุมทุกอย่างไว้ได้ แต่ในใจลึกๆ นั้น ความวุ่นวายใหญ่หลวงกำลังก่อตัว ยิ่งมองยิ่งตกใจ!
หลี่เซียวตรงหน้าคนนี้ พลิกความเข้าใจของเธอที่มีมาเกินยี่สิบปีโดยสิ้นเชิง!
คุณชายรองแห่งตระกูลหลี่เมื่อก่อน อ่อนแอ ตื้นเขิน ใจร้อน ขี้ขลาด สายตามักจะเลื่อนลอยหลบเลี่ยง แววตาเต็มไปด้วยความเหลาะแหละและขี้ขลาดของลูกเศรษฐี ทุกครั้งที่บังเอิญเจอเธอ ไม่ว่าจะหลบๆ ซ่อนๆ ด้วยความอึดอัด หรือเกร็งแข็งทำอะไรไม่ถูก ไม่มีความสง่างามของลูกเศรษฐีตระกูลใหญ่แม้แต่น้อย
แต่ตอนนี้เขา!
ดวงตาสีดำเข้มคู่นั้น ลุ่มลึกดั่งเหวลึก คมกริบดั่งดาบ!
ในดวงตาคู่นั้น ไม่มีความใจร้อน ไม่มีความขี้ขลาด ไม่มีความเหลาะแหละและตื้นเขินในอดีตแม้เสี้ยวเดียว เหลือเพียงความสุขุม รอบรู้ และความเยือกเย็นที่ผ่านการตกผลึกมาเป็นเวลานาน
ความคมและความเยือกเย็นที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของดวงตา ยังแฝงไว้ด้วยพลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของผู้ที่ผ่านการฆ่าฟันมานับครั้งไม่ถ้วน ทำให้คนที่สบตาด้วยรู้สึกหนาวสะท้านใจและแผ่นหลังแข็งทื่อโดยไม่รู้ตัว!
สายตาที่ลุ่มลึกมั่นคงและสะเทือนขวัญเช่นนี้ จะไปปรากฏบนตัวหลี่เซียวได้อย่างไร?
ในขณะเดียวกัน หลี่เซียวในระหว่างที่สบตาอย่างสงบก็มองไป๋ซั่วทะลุปรุโปร่ง เห็นหมดทั้งภายในและภายนอก
ถ้าพูดถึงรูปลักษณ์ภายนอก ไป๋ซั่วจัดได้ว่าเป็นสุดยอดหญิงงามที่หายากยิ่งนัก
รูปร่างอ้อนแอ้นได้สัดส่วน เอวบางราวกับจะหักได้ ขายาวตรงได้รูป หุ่นเพรียวบางสง่างาม ประกอบกับใบหน้าหล่อเหลาประณีต ดวงตาคมเย็นชา ความเย็นชาและเย้ายวนผสมผสานกันอย่างลงตัว มีเสน่ห์ในตัวเอง เหนือกว่าสาวสังคมและหญิงงามทั่วไปในตระกูลใหญ่
แต่นอกเหนือจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว ภายในของเธอยิ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิง
ในส่วนลึกของดวงตาแฝงไว้ด้วยความสุขุมและเด็ดขาดของผู้ที่ผ่านเรื่องราวมามาก ซ่อนความเฉียบคมของผู้ที่โลดแล่นในวงการธุรกิจและกุมอำนาจทุนไว้ และยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายฆาตกรที่เคยผ่านเลือดและเรื่องราวในอดีตอย่างแผ่วเบา
หญิงคนนี้มีพลังรอบตัวที่มั่นคงแข็งแกร่ง เต็มไปด้วยพลังกดดัน ไม่ใช่พวกหญิงงามที่มีแต่รูปลักษณ์ภายนอกและถูกตามใจจนอ่อนแอ เป็นผู้หญิงแกร่งที่ผ่านพายุใหญ่ๆ มาแล้วจริงๆ กุมอำนาจจริง และเด็ดขาดในการฆ่าหรือละเว้น
เพียงแต่พลังเช่นนี้ ในสายตาคนอื่นอาจดูน่าเกรงขาม แต่สำหรับหลี่เซียวที่ผ่านศึกสงครามนับร้อยครั้ง กุมอำนาจชีวิตและความตาย และก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของเส้นทางการฝึกฝนนั้น ก็ยังไม่พอให้เห็น
อยากใช้พลังของผู้มีอำนาจที่สั่งสมมานานในการข่มเขา?
ช่างเป็นการคิดไปเองและไร้ประโยชน์สิ้นดี
การเผชิญหน้าอย่างเงียบเชียบคงอยู่ครู่หนึ่ง การต่อสู้ทางจิตวิทยาได้บทสรุปแล้ว—สุดท้ายไป๋ซั่วเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ก่อน ไม่สามารถรักษาความเงียบเย็นชาไว้ได้อีกต่อไป
มุมปากของเธอขยับเล็กน้อย ปล่อยเสียงหัวเราะเบาๆ ที่แฝงความเก้อเขินออกมา
"ฮะๆ!”
"คุณชายหลี่เปลี่ยนไปมากจริงๆ เมื่อก่อนตอนเห็นฉันยังหลบหน้าเลย ไม่รู้ว่าเขินหรือกลัวกันแน่..."
ไป๋ซั่วลดน้ำเสียงลง พูดด้วยความตั้งใจให้ดูผ่อนคลายและกึ่งล้อเล่น เพื่อทำลายความตึงเครียด
หลี่เซียวมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย พูดด้วยน้ำเสียงเย้าแหย่:
"คุณไป๋จะแน่ใจได้อย่างไรว่า หลี่เซียวคนที่ขี้ขลาดและหลบหน้านั้นเป็นตัวจริง หรือว่าหลี่เซียวคนที่เฉียบแหลมและไม่หวาดกลัวในตอนนี้ต่างหากที่เป็นคนที่แสร้งทำขึ้นมา?"
หนึ่งประโยค พูดออกมาอย่างแผ่วเบา แต่กลับตรงจุดสำคัญที่สุด
ไป๋ซั่วทั้งตัวแข็งทื่อ รูม่านตาหดตัวลงอย่างฉับพลัน นิ่งงันไปทั้งคน
เป็นไปได้ไหมที่คุณชายรองตระกูลหลี่ที่ดูเหมือนขี้ขลาดมานานกว่ายี่สิบปีคนนี้ แท้จริงแล้วแสร้งทำมาตลอด?
"คุณไป๋ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอก่อน" หลี่เซียวลุกขึ้นยืน ทำท่าจะเดินออกไปด้านนอก
แต่ในวินาทีที่หลี่เซียวหมุนตัว ด้านหลังเปิดเผยให้ไป๋ซั่วเห็นเต็มๆ—
ไป๋ซั่วที่นั่งอยู่บนโซฟาแววตากลายเป็นมืดมนลงอย่างฉับพลัน ดวงตายาวเรียวหรี่ลงเล็กน้อย ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในแววตา!
เธอไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า จู่ๆ ก็ลงมืออย่างฉับพลัน ไม่สนใจว่ากระโปรงสูทที่ผ่าสูงจะเผยเรือนร่างด้านใน
ไป๋ซั่วขาขวาเกร็งออกแรง ขายาวที่ห่อหุ้มด้วยถุงน่องดำส่งเสียงหวือหวา เหวี่ยงฟาดออกมาอย่างฉับไว ฝีเท้าที่หนักแน่นและรวดเร็ว พุ่งตรงไปที่บั้นเอวด้านหลังของหลี่เซียว ท่วงท่ารุนแรงและโหดเหี้ยม ไร้ซึ่งความปรานี!
ไป๋ซั่วฝึกวิทยายุทธ์มาตั้งแต่เด็ก คลุกคลีอยู่ในวงการสีเทามาโดยตลอด มีประสบการณ์การต่อสู้จริงอย่างมากมาย ฝีเท้าครั้งนี้ทั้งเร็วและหนัก มุมแหลมคม หากเป็นลูกเศรษฐีทั่วไปคงไม่ทันหลบ และต้องบาดเจ็บสาหัสทันที
แต่คนที่เธอเผชิญหน้าอยู่คือ หลี่เซียว นักสู้ระดับสูงสุดที่ผ่านศึกสงครามในชาติที่แล้วมานับครั้งไม่ถ้วน
แม้ตอนนี้ในร่างกายของเขาจะไม่มีพลังปราณยุทธ์แม้แต่น้อย กำลังกายก็แค่ระดับคุณชายใหญ่ตระกูลร่ำรวยทั่วไป แต่สัญชาตญาณการต่อสู้ที่ฝังลึกถึงกระดูกและสัมผัสอันตรายที่เหนือกว่าคนทั่วไปนั้น ไม่เคยจางหายไป
หลี่เซียวไม่หยุดฝีเท้า เพียงแค่ขยับกายเบี่ยงข้างออกไปเพียงครึ่งนิ้วอย่างแผ่วเบา ท่าทางสุขุมและง่ายดาย หลบฝีเท้าอันเฉียบขาดของไป๋ซั่วได้อย่างไม่ต้องออกแรง
โจมตีทีเดียวไม่โดน ไป๋ซั่วสีหน้าไม่เปลี่ยน ไม่มีความลังเลหรือหยุดชะงักแม้แต่น้อย ปฏิกิริยาเต็มพิกัด เก็บขากลับแล้วหมุนตัว กำหมัดขาวผ่อง ปล่อยหมัดตรงอันแข็งแกร่งพุ่งตรงไปยังหัวใจของหลี่เซียว การโจมตีต่อเนื่องกันอย่างลื่นไหล แต่ละหมัดมุ่งเป้าจุดสังหาร
แต่วินาทีต่อมา ข้อมือของหลี่เซียวขยับเล็กน้อย ยกมือขึ้นอย่างแม่นยำ คว้าแขนขาวเรียวของเธอไว้ได้อย่างมั่นคง
ไม่ทันให้ไป๋ซั่วดิ้นรน หลี่เซียวก็สะบัดข้อมือเบาๆ อาศัยแรงดึง พาเธอทั้งคนโยนกลับไปนั่งบนโซฟาด้านหลังอย่างง่ายดาย
ลงมือสองครั้งติดต่อกัน ถูกอีกฝ่ายแก้อย่างง่ายดาย ตลอดทั้งกระบวนการไม่มีโอกาสตอบโต้แม้แต่น้อย
ไป๋ซั่วนั่งอยู่บนโซฟา มีความตกใจอย่างรุนแรงในใจ แต่ที่มากกว่าคือความไม่ยอมแพ้ที่ยากจะปล่อยวาง
เธอภาคภูมิใจในฝีมือของตัวเองมาโดยตลอด คนรุ่นราวคราวเดียวกันแทบไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ ทว่าตอนนี้กลับถูกหลี่เซียวปราบอย่างง่ายดายติดต่อกัน ทำให้เธอที่หยิ่งผยองไม่สามารถยอมรับได้เลย
โดยไม่ทันได้หายใจ ไป๋ซั่วกัดฟันลุกขึ้นอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความดื้อรั้น ยกขาขึ้นอีกครั้ง เหวี่ยงฝีเท้าอันรวดเร็วอีกครั้ง พยายามจะเอาคืนสักตั้ง
หลี่เซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจเริ่มหมดความอดทน
มือหนึ่งจับขาของเธอไว้ ในขณะเดียวกันก็ตบไปที่ท้องของเธอ กระแทกไป๋ซั่วปลิวออกไปทันที กำลังจะกระแทกเข้ากับโต๊ะกระจกที่แตกอยู่ข้างๆ
หากชนเข้าจริง ทั้งตัวคงถูกเศษกระจกบาดได้รับบาดเจ็บสาหัส เกินกว่าจะคาดเดาผลที่จะตามมาได้
ในชั่วขณะวิกฤตที่เธอกำลังจะชนเข้ากับโต๊ะ มือใหญ่ข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาอย่างกะทันหัน คว้าปกสูทที่หน้าอกของเธอไว้ได้อย่างแม่นยำ แล้วออกแรงกระตุกอย่างรุนแรง
แรงมหาศาลหยุดการเคลื่อนที่ของเธอได้ทันที ดึงเธอทั้งคนให้หยุดนิ่งกลางอากาศ รอดพ้นจากเศษกระจกที่คมกริบเต็มพื้นไปได้อย่างเฉียดฉิว
หลังจากลอยตัวอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เซียวปล่อยมือ ไป๋ซั่วเซถลาเพื่อทรงตัว ยืนได้มั่นคง หัวใจยังเต้นระรัวด้วยความตกใจ ความรู้สึกหวาดกลัวยังไม่จางหาย ถอนหายใจยาวออกมา แก้มแดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย
เธอเงยหน้าขึ้นมองชายตรงหน้า ความไม่ยอมแพ้ ความไม่พอใจ และการหยั่งเชิงเมื่อครู่ ทั้งหมดสลายหายไปในพริบตา