ไม่ว่าโจวจื้อกังจะตะโกนเรียกยังไง หลู่ซือเหนียนก็ไม่มีทีท่าจะหยุดเลยแม้แต่น้อย
เขาทำได้เพียงกึ่งห้อยตัวอยู่กับจักรยานคันนั้น เดินกะเผลก ๆ เข้าหมู่บ้านทีละก้าว
กว่าจะกลับมาถึงกองการผลิตเซี่ยงหยาง ก็เกือบจะเที่ยงคืนแล้ว
พนักงานบัญชีของกองการผลิตไม่ค่อยวางใจจักรยานของตัวเอง จึงยืนคอยมองอยู่ที่ปากหมู่บ้านตลอด
พอเห็นโจวจื้อกังหน้าตาโชกเลือด ตัวเปื้อนสกปรกราวกับกลิ้งไปมาในทุ่งโคลน ก็ตกใจไม่น้อย
“นี่แกเป็นอะไรไป? เจอพวกปล้นมาจับได้หรือไง?”
“เปล่าหรอกครับ ฟ้ามืดไปหน่อย เผลอตกทุ่งข้าวโพดมา”
“งั้นรีบกลับไปอาบน้ำล้างตัวเถอะ”
พนักงานบัญชีตรวจจักรยานอย่างละเอียดรอบคอบ พบว่านอกจากแฮนด์จะบิดเบี้ยวไปนิดหน่อยแล้ว ที่เหลือก็ไม่มีอะไรเสียหาย จึงค่อย ๆ วางใจแล้วเข็นกลับบ้าน
พอไม่มิจักรยานให้เกาะยึด โจวจื้อกังก็แทบจะยืนไม่อยู่ ตัวโซเซเซไปเซมาถึงบ้านพักเยาวชนปัญญาชน
พบว่าไฟนั้นดับไปนานแล้ว แม้แต่ข้าวสารในครัวก็ไม่เหลือสักเม็ด
เขาลูบท้องที่แห้งผาก รินน้ำเย็นดื่มรวดเดียวหนึ่งทัพพีใหญ่ จากนั้นก็ล้มตัวลงบนเตียง แล้วหลับไปทันที
เช้าวันรุ่งขึ้น หลู่ซือเหนียนเพิ่งจะมาถึงที่ทำการกองการผลิต อู๋จวินก็เดินเข้ามาหา
“ซือเหนียน ข้าไปสืบข่าวมาได้เรื่องหนึ่ง”
“เรื่องอะไร?”
“ผู้จัดการโรงงานป่าไม้ข้าง ๆ บอกว่าผู้ใหญ่ในบ้านเขาใกล้จะหมดอายุขัยแล้ว ตอนนี้กำลังหาซื้อโสมป่าอายุเยอะ ๆ มาถนอมชีวิตเอาไว้ หว่านหว่านไม่ได้ทำงานอยู่ที่ร้านขายยาของรัฐนี่นา ช่วยข้าถามนางหน่อยได้ไหมว่าพอจะมีช่องทางติดต่ออะไรบ้างไหม เรื่องเงิน…”
“แกนี่ดวงดีจริง ๆ เมื่อวานหว่านหว่านเพิ่งจะให้ข้ามาโสมอายุห้าสิบปีพอดีเลย”