เมื่อได้รับหนังสือถอนหมั้นที่มีลายเซ็นเรียบร้อย
ซูหนิงเซวี่ยเก็บมันอย่างทะนุถนอมราวกับได้สมบัติล้ำค่า
นางเย็นชามองเฉินหยางราวกับมองขยะที่ถูกทิ้ง
จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มหวานหยด คว้าแขนเย่ฝานไว้:
"พี่เย่ฝาน เราไปกันเถอะ อย่าไปเสียเวลากับคนแบบนี้เลย"
เย่ฝานส่งเสียงเย็นชาจากเบื้องบน
พาซูหนิงเซวี่ยเดินจากไปอย่างรวดเร็วออกจากห้องโถงใหญ่สกุลเฉิน
เมื่อมองดูเงาของทั้งสองคนหายลับไปจากสายตา
บรรยากาศอึดอัดในห้องโถงจึงผ่อนคลายลงบ้าง
จวนแห่งตระกูลเฉิน หรือก็คือเฉินจินผู้เป็นบิดาของเฉินหยาง เดินเข้ามาด้วยสายตาเต็มไปด้วยความกังวล
เขามองบุตรชายที่เคยภาคภูมิใจ แต่บัดนี้ต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
ถามด้วยความเจ็บปวด:
"หยางเอ๋อร์ เจ้า...ไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"
เหล่าผู้อาวุโสของสกุลเฉินที่อยู่โดยรอบต่างก็ส่งสายตาห่วงใยมาให้
ในความคิดของพวกเขา
เผชิญกับความผกผันครั้งใหญ่
แล้วยังถูกหญิงที่รักเดินทางมาถอนหมั้นต่อหน้าธารกำนัลเพื่อดูถูก
หากเป็นชายหนุ่มคนไหนก็คงจะพังทลายไปแล้ว
เฉินหยางหันกลับมามอง
เห็นบิดาที่เต็มไปด้วยความกังวล จึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ
"ท่านพ่อ ข้าจะมีอะไรได้เล่า?"
เขาพูดด้วยสีหน้าสงบนิ่ง:
"หญิงที่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตน ประจบประแจงผู้มีอำนาจเช่นนาง ก็เหมือนรองเท้าที่แตกแล้ว ควรทิ้งไปตั้งแต่แรก"
"นางสมัครใจถอนหมั้น กลับกลายเป็นช่วยข้าจัดการปัญหาใหญ่ให้แทน"
พูดถึงตรงนี้
เฉินหยางหยุดชั่วครู่ สายตากวาดมองผู้คนในห้องโถงแล้วพูดว่า:
"ท่านพ่อ เวลาก็ไม่เช้าแล้ว"
"งานเลี้ยงวันเกิดวันนี้ เห็นทีควรจบลงเพียงแค่นี้"
"ลูกเหนื่อยแล้ว ขอตัวกลับไปพักก่อนนะ"
พูดจบ
เฉินหยางไม่รอให้เฉินจินตอบโต้แม้แต่น้อย ก็รีบหันหลังเดินออกไปอย่างรวดเร็วตรงไปยังเรือนส่วนตัวของตน
ทิ้งให้เฉินจินและผู้คนในสกุลเฉินยืนอยู่ที่เดิม มองหน้ากันไปมา
ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความจนใจและขมขื่น
พวกเขารู้ดีว่าก่อนหน้านี้เฉินหยางชื่นชอบซูหนิงเซวี่ยมากเพียงใด!
เพื่อผู้หญิงคนนี้
เขาถึงกับมอบทรัพยากรการฝึกฝนส่วนใหญ่ที่สำนักแจกจ่ายให้แก่ซูหนิงเซวี่ย
งานเลี้ยงวันเกิดอายุสิบแปดปีครั้งนี้
เฉินหยางยังตั้งใจส่งการ์ดเชิญให้ซูหนิงเซวี่ย เต็มไปด้วยความดีใจที่เฝ้ารอให้นางมา
แต่สุดท้าย
กลับจบลงด้วยการถอนหมั้นอันน่าอับอายเช่นนี้
พวกเขาไม่เชื่อว่าเฉินหยางจะวางลงได้ง่ายดายขนาดนั้น
การรีบจากไปในตอนนี้ พร้อมกับแสร้งทำเป็นวางเฉย ก็เพียงเพื่อรักษาศักดิ์ศรีสุดท้ายของตนเอง
อยากหาที่ที่ไม่มีใครเห็นเพื่อหลบซ่อน
ไม่ให้พวกเขาเห็นเขาร้องไห้เสียใจเท่านั้นเอง!
คิดถึงตรงนี้
เฉินมู่ลุงคนที่สองของเฉินหยางถอนหายใจยาว ๆ ดวงตาเริ่มแดงก่ำ:
"เฉินหยางเด็กคนนี้...ยังรู้จักอดทนเกินไป อดทนจนน่าเวทนา!"
"ใช่แล้ว"
เฉินสุ่ยลุงคนที่สามผู้มีอารมณ์ร้อน ตบโต๊ะข้างตัวอย่างแรงจนถ้วยชากระเด็น ส่งเสียงกัดฟัน:
"ไม่ว่าจะยังไง เฉินหยางก็คือยอดคนที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดของสกุลเฉินเรา!"
"ต่อให้ตอนนี้ตันเถียนของเขาจะแตก หัวใจจิตวิญญาณถูกทำลาย เขาก็ยังเป็นคนของสกุลเฉิน!"
"บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งเย่ากวงกับสาวน้อยสกุลซู มาดูถูกถึงหน้าประตูแบบนี้ จะปล่อยไปไม่ได้เด็ดขาด!"
เฉินหั่วลุงคนที่สี่ก็เต็มไปด้วยความโกรธ พูดเสียงดังสนับสนุน:
"พี่สามพูดถูก! ปล่อยไปไม่ได้เด็ดขาด! คิดว่าสกุลเฉินเรารังแกได้ง่าย ๆ งั้นหรือ?!"
ในห้องโถงใหญ่
เหล่าผู้อาวุโสของสกุลเฉินต่างโกรธแค้นเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ล้วนรู้สึกไม่ยุติธรรมและเวทนาให้กับเฉินหยาง
อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่รู้เลยว่า
พวกเขาคิดมากเกินไปแล้ว!
ในขณะนี้
เฉินหยางที่รีบกลับมายังห้องของตน ใบหน้าไม่มีความเศร้าเสียใจแม้แต่น้อย?
ที่เขารีบกลับมาเช่นนี้
ไม่ใช่เพราะเสียใจ
เป็นเพราะว่า
นิ้วทองของเขามาถึงจริง ๆ!
อันที่จริง
เมื่อครู่ในห้องโถงใหญ่ ตอนที่เขาพูด"สามสิบปีทางตะวันออก สามสิบปีทางตะวันตก อย่าดูถูกคนหนุ่มยากจน" "ไต่ขึ้นสู่จุดสูงสุด มองลงมายังนิรันดร์กาล" และคำพูดอันยิ่งใหญ่อื่น ๆ
ในส่วนลึกของจิตวิญญาณเขา ก็มีเสียงที่เก่าแก่และแผ่วเบาดังขึ้นอย่างไม่ทราบสาเหตุ:
"ดี! ดี! ช่างเป็นความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่! สมควรเป็นทายาทที่ข้าเลือกสรร!"
ในวินาทีที่ได้ยินเสียงนั้น
เฉินหยางเกือบจะหัวเราะออกมาอย่างไม่ทันตั้งตัวต่อหน้าเย่ฝานกับซูหนิงเซวี่ย
ในฐานะผู้ข้ามมิติ
เขาคุ้นเคยกับสูตรสำเร็จนี้เป็นอย่างดี!
นี่ไม่ใช่สิ่งที่เรียกว่าปู่แก่ติดตัว ที่จำเป็นสำหรับการพลิกสถานการณ์จากความสิ้นหวังและการโต้กลับของคนไร้ความสามารถงั้นหรือ?!
ในตอนนี้ เมื่อกลับมาถึงห้อง!
เฉินหยางหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อสงบอารมณ์ที่ตื่นเต้น
จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเรียกในใจ:
"ท่านปู่ อย่าซ่อนตัวเลย รีบออกมาเถอะ!"
"หึ่ง!"
ทันทีที่พูดจบ
เฉินหยางรู้สึกสมองสั่นสะเทือน
ภาพที่เห็นตรงหน้าบิดเบี้ยวไปทันที
วินาทีถัดมา
จิตสำนึกของเขาถูกดึงเข้าไปในพื้นที่ว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ไพศาล
ในใจกลางของความว่างเปล่าที่เต็มไปด้วยดวงดาวระยิบระยับนี้
มีเงาร่างโปร่งแสงนั่งขัดสมาธิอยู่
นั่นคือชายชราผมและเคราขาวโพลน แม้จะเป็นเพียงวิญญาณที่หลงเหลือ
แต่ทั่วร่างกลับแผ่กระจายอำนาจกดดันที่ทำให้ใจสั่น ราวกับว่าเขาคือผู้ปกครองเพียงหนึ่งเดียวของฟ้าดินนี้
เฉินหยางตั้งสติ เดินเข้าไปคารวะด้วยท่าทางสุภาพ ถามอย่างสงบไม่ยอมลดตัว:
"ขอถามท่านผู้อาวุโสว่าแท้จริงคือใคร? และเมื่อก่อนทำไมถึงกล่าวว่าข้าคือทายาทที่ท่านเลือกสรร?"
ชายชราค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาลุ่มลึกราวกับห้วงเหว เอามือลูบเคราแล้วหัวเราะเสียงดัง:
"ข้าคือองค์พญามังกรไท่ซวี ลั่วเฉิน เหนือฟ้าทั้งเก้าชั้น!"
"ในอดีต ข้าท่องไปในทะเลดาว เขย่าขวัญหมื่นพิภพ ผู้แข็งแกร่งนับหมื่นในแดนจิ่วโจว เมื่อพบข้าก็ต้องก้มหัวคำนับ!"
พูดถึงตรงนี้
ในดวงตาของลั่วเฉินวาบความเงียบเหงาและความผ่านร้อนผ่านหนาว:
"น่าเสียดาย ในปีนั้นศึกที่สะเทือนฟ้าดินครั้งหนึ่ง ข้าถูกสหายสนิททรยศ กายเนื้อถูกทำลายสิ้น
"เหลือเพียงวิญญาณที่หลงเหลือนี้หนีรอดมา อาศัยอยู่ในหยกที่เจ้าสวมติดตัวมาตั้งแต่เด็ก"
"บัดนี้ พลังของวิญญาณที่หลงเหลือนี้ใกล้จะหมดสิ้น อายุของข้าไม่ยืนยาว"
"ชาตินี้ข้าผู้ไร้เทียมทาน มีเพียงความเสียดายเดียว คือวิชาที่สืบทอดอันล้ำลึก ยังไม่มีผู้ใดสืบทอด!"
ลั่วเฉินจ้องมองเฉินหยางด้วยสายตาเร่าร้อน เต็มไปด้วยความชื่นชม:
"โชคดีที่ฟ้าไม่เคยปิดหนทาง ในยามที่ข้ากำลังจะสลายไป กลับได้พบเจ้า!"
"คนธรรมดาเมื่อเผชิญกับสภาพที่ตันเถียนแตก พลังฝีมือสิ้นสูญ แล้วยังถูกคู่หมั้นดูถูกต่อหน้าธารกำนัลจนต้องถอนหมั้น คงจะหมดหวังและสิ้นท่าไปนานแล้ว"
"แต่กลับเป็นเจ้า ที่ไม่เพียงไม่ท้อแท้ กลับยังมีความทะเยอทะยาน หัวใจและจิตใจที่แข็งแกร่งดั่งศิลาเช่นนี้ ช่างหายากยิ่งนัก!"
ลั่วเฉินสีหน้าเคร่งขรึม เสียงดังกังวานราวกับระฆังทองคำสะท้อนในพื้นที่ว่างเปล่า:
"เจ้าหนุ่ม ข้าตั้งใจจะรับเจ้าเป็นศิษย์ ถ่ายทอดวิชาทั้งหมดที่ข้าเรียนรู้มาตลอดชีวิตและวิถีอันสูงสุดของข้า เจ้าจะยินดีหรือไม่?"
เมื่อเผชิญกับโอกาสอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ เฉินหยางในใจดีใจสุดขีด
แต่ภายนอกยังคงสงบนิ่ง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามคำถามที่สมจริงที่สุด:
"ที่ท่านผู้อาวุโสมองข้า นับเป็นเกียรติของผู้น้อย"
"แต่...ตอนนี้ตันเถียนของข้าถูกทำลาย เส้นจิตวิญญาณขาดสะบั้น กลายเป็นคนไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ยังฝึกฝนได้อีกหรือ?"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้
ลั่วเฉินไม่เพียงไม่ผิดหวัง กลับหัวเราะเสียงดัง
เขาส่ายหน้า สายตาเผยความภาคภูมิใจและมองลงมาจากเบื้องสูง:
"แดนจิ่วโจวกว้างใหญ่ไพศาล เจ้าเกิดในมุมเล็ก ๆ อย่างเมืองเทียนอวิ๋น ก็เหมือนกบในก้นบ่อ ความรู้และสิ่งที่เห็นยังน้อยเกินไป!"
"โลกกว้างใหญ่ มีความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด!"
"แค่ตันเถียนแตก เส้นจิตวิญญาณขาด ในสายตาคนธรรมดาอาจเป็นสถานการณ์ที่ไร้ทางออก"
"แต่ในสายตาข้า มันก็แค่ความเจ็บปวดก่อนจะกลายเป็นผีเสื้อเท่านั้น!"
ลั่วเฉินสะบัดแขนเสื้อใหญ่ พูดอย่างองอาจ:
"ขอเพียงเจ้าจิตใจแน่วแน่ มีความเชื่อที่จะเผชิญความตายแล้วเกิดใหม่ ก้าวข้ามเก้าชั้นฟ้า บวกกับข้าลงมือชำระล้างด้วยตัวเองเส้นเอ็นและไขกระดูกให้เจ้า..."
"ไม่ต้องพูดถึงการฟื้นฟูตันเถียน ปั้นเส้นจิตวิญญาณใหม่!"
"ข้าถึงกับสามารถทำให้เจ้าทำลายแล้วสถาปนาขึ้นใหม่ หล่อหลอมรากฐานอันสูงสุดที่ไม่มีใครเทียบได้ในหมื่นยุค ให้เจ้าก้าวข้ามอดีต บดขยี้สิ่งที่เรียกว่าอัจฉริยะบุตรศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลายในโลกนี้!"