เลือด
สีหน้าเตี๋ยเอ๋อแปรเปลี่ยนฉับพลัน นางถอยหลังสองก้าว กรีดร้องลั่น “เจ้า... เจ้าอย่าเสแสร้ง! ข้าไม่ได้ออกแรงเลยสักนิด!”
หยุนเจาเจ็บจนพูดไม่ออกแล้ว
เด็กในท้องเหมือนถูกบางสิ่งฉีกกระชาก ความเจ็บปวดระลอกแล้วระลอกเล่าทำให้นางแทบขาดใจ
“ช่วย... ช่วยลูกข้าด้วย...” นางเปล่งเสียงสุดกำลัง
เตี๋ยเอ๋อเหลือบมองประตูอย่างลนลาน แล้วก้มมองหยุนเจาที่ฟุบอยู่บนพื้น กัดฟันกรอดแล้วหมุนตัววิ่งออกไป
“ไม่ใช่ความผิดข้า! เจ้าล้มเอง!”
ประตูลานถูกปิดตึงสนั่น
หยุนเจาฟุบอยู่กับพื้น เลือดใต้ร่างไหลทะลักมากขึ้นทุกขณะ ท้องยิ่งเจ็บร้าวรุนแรงจนนางแทบสิ้นสติ
“ลูก...” เสียงนางแหบพร่า น้ำตาไหลรินในที่สุด “ลูก... อย่า... ขอเจ้าทีเถิด...”
ไม่มีผู้ใดตอบนาง
เรือนรองอยู่ลับตา ปกติหาผู้คนผ่านมาได้ยาก
สติของหยุนเจาค่อยๆ เลือนราง แสงเบื้องหน้ามืดมัวลงทุกที นางเบิ่งตากว้างสุดแรง เล็บจิกขูดพื้นแน่น ใช้ความเจ็บประคองสติไว้
สิ้นสติไม่ได้
หากสิ้นสติก็สิ้นทุกอย่าง ลูกก็สิ้น
นางขบฟันกราม ใช้ศอกดันพื้น คืบคลานไปทีละนิด
ท้องหนักอึ้ง ทุกคืบทุกก้าวแสนทรมาน เหงื่อเย็นยะเยือกไหลรินจากแก้มลงสู่พื้น ผสมปนกับเลือด
จากหน้าเตียงถึงธรณีประตู ห่างกันเพียงไม่กี่จั้ง ทว่านางใช้เวลานานถึงหนึ่งถ้วยชาจึงไปถึง
ปลายนิ้วสัมผัสธรณีประตู
นางเงยหน้า มองเห็นฟ้าสีหมอกหม่นผ่านช่องประตู
ทันใดนั้น ประตูลานก็ถูกคนผลักเปิด
ใบหน้าเปี่ยมเมตตาปรากฏในสายตา
ชายหนุ่ม อาภรณ์คลุมยาวสีจันทร์ขาว หน้าตาคมคาย มือถือหีบโอสถ
หยุนเจาจำเขาได้
กู้หมิงหย่วน หลานลุงของกู้ฉือเยว่ เป็นหมอหลวงในกรมหมอหลวง
หลังจากนางกลับเมืองหลวง ร่างกายก็ย่ำแย่ ฮูหยินผู้เฒ่าเคยให้เขามาดูอาการสองครั้ง
“หมอ... หมอกู้...” หยุนเจาใช้แรงเฮือกสุดท้าย ตะโกนด้วยเสียงแหบแห้ง “ช่วย... ช่วยลูกข้าด้วย...”
กู้หมิงหย่วนก้มมอง สีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน
ร่างกายครึ่งท่อนของหยุนจาแช่อยู่ในกองเลือด สีหน้าซีดขาวดั่งกระดาษ ริมฝีปากซีดคล้ำ
เขาก้าวเร็วๆ เข้าไปย่อตัว ยื่นมือจับชีพจรนาง คิ้วกระตุกวาบ
ชีพจรอ่อนระรัวดั่งเส้นไหมลอยลม เด็กในครรภ์ตกอยู่ในอันตราย
เขาประคองหยุนเจาขึ้นอย่างระมัดระวัง หยิบโอสถโสมป้อนเข้าปากนาง “คุณหนูหยุน กลืนลงไป”
หยุนเจาอาศัยสติเฮือกสุดท้ายกลืนโอสถโสมลงไป นางคว้าแขนเสื้อกู้หมิงหย่วน ริมฝีปากขมุบขมิบอยากบอกสิ่งใด ทว่าตาพร่าเลือนไปในความมืดมิด หมดสติลงอย่างสิ้นเชิง
——
เมื่อฟื้นขึ้นอีกครั้ง สิ่งแรกที่เห็นคือเพดานเรือนสีหม่นทะมึน
หยุนเจาเลือนลางชั่วครู่ ความเจ็บปวดในท้องย้ำเตือนสิ่งที่เกิดขึ้น นางยกมือลูบท้องโดยพลัน
ลูกยังอยู่ ลูกยังอยู่
นางแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ทว่ากลับสังเกตว่าห้องแคบๆ นี้แน่นขนัดไปด้วยผู้คน
ฮูหยินผู้เฒ่าเอ่ยปากเย็นชา “ฟื้นแล้ว?”
หยุนเจายันขอบเตียงหมายลุกขึ้นคารวะ
ซูหว่านชิงก้าวเข้ามาทันที นั่งลงริมเตียง มือหนึ่งกุมมือหยุนเจา สีหน้าเต็มไปด้วยความห่วงใย “คุณหนูหยุนอย่าเพิ่งขยับ! ในที่สุดเจ้าก็ฟื้น ทำให้ข้าตกใจแทบตาย”
ขอบตาของนางแดงเรื่อ น้ำเสียงกล้ำกลืน “เจ้าว่าเจ้า เหตุใดจึงไม่ระวัง? ท้องแปดเดือนแล้ว จะล้มได้อย่างไร? ท่านแม่ทัพได้ยินว่าเจ้าเกิดเรื่อง ร้อนใจจนหน้าซีดเผือด”
นางกล่าวพลางเหลียวหลังมองกู้ฉือเยว่ที่ยืนอยู่ริมประตู
ภายในห้องสลัวราง จับสีหน้ากู้ฉือเยว่ไม่ถนัด
ฮูหยินผู้เฒ่าหยันเยาะ “เป็นเพียงคนรับใช้ในเรือน โชคดีได้ตั้งครรภ์สืบสายเลือดตระกูลกู้ ก็ไม่เห็นจะระมัดระวัง หากเด็กในท้องเป็นอะไรไปจริงๆ เจ้ายังมีหน้ามีตาอยู่ต่อไปหรือ?”
หยุนเจากัดริมฝีปาก สายตากวาดผ่านเตี๋ยเอ๋อที่ก้มหน้างุดตั้งแต่ต้น
“ฮูหยินผู้เฒ่า ท่านแม่ทัพ” เสียงนางอ่อนแรง ทว่าทุกถ้อยคำชัดเจน “ก่อนหน้านี้ใช่ว่าหม่อมฉันล้มเอง แต่เป็นเตี๋ยเอ๋อผลักหม่อมฉัน”
ในห้องเงียบกริบฉับพลัน
เตี๋ยเอ๋อเดิมหดตัวอยู่มุมห้อง ได้ยินคำนี้ก็ “ตึง” คุกเข่าลงกับพื้น ร่ำไห้โวยวาย
“อยุติธรรม! หม่อมฉันไม่ได้ทำ! หม่อมฉันกล้าดีอย่างไรจึงผลักคุณหนูหยุน? ต่อให้มีร้อยใจก็ไม่กล้าเพคะ!”
แววห่วงใยในสีหน้าซูหว่านชิงแปรเปลี่ยนเป็นความอัดอั้นในบัดดล นางปล่อยมือหยุนเจา ลุกขึ้นยืน ขอบตายิ่งแดงก่ำ
“คุณหนูหยุนเจตนาว่าอย่างไร? ข้าเพิ่งทิ้งเตี๋ยเอ๋อไว้ดูแลเจ้า เจ้ากลับบอกว่านาง... ผลักเจ้าล้ม เจ้าพูดเช่นนี้แสดงว่าไม่พอใจข้าหรือ? หากเป็นเตี๋ยเอ๋อผลักเจ้าจริง อย่างไรผู้นั้นที่ควรคุกเข่าขอขมาก็คือ... ข้าเอง”
น้ำเสียงนางสั่นเครือ ราวกับได้รับความอยุติธรรมยิ่งใหญ่เพียงใด
กล่าวจบ ก็ปรายตามองกู้ฉือเยว่ด้วยดวงตาพร่าเลือนเพราะหยาดน้ำตา
กู้ฉือเยว่ไม่พูดอะไร
ฮูหยินผู้เฒ่าหน้าเครียดขึ้นทันใด ก้าวขึ้นหน้ามาหนึ่งก้าว ต่อว่าหยุนเจาอย่างเย็นชา “ตัวเองดูแลเด็กไม่ดี ยังคิดปัดความรับผิดอีก?”
“ไม่ใช่ หม่อมฉันไม่ได้...” หยุนเจาสั่นศีรษะ โดยไม่รู้ตัวก็มองไปทางกู้ฉือเยว่
เขาจะเชื่อนางหรือไม่?
สายตากู้ฉือเยว่ปะทะกับหยุนเจาเพียงวูบหนึ่งก็เบนหนี เขาหันกายไป มองเตี๋ยเอ๋อที่คุกเข่าบนพื้น น้ำเสียงเหี้ยมเกรียม
“คุณหนูซูให้เจ้าอยู่ดูแลหยุนเจา เจ้าต้องดูแลอย่างเต็มอกเต็มใจ หากนางเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นอีก จะทำให้คุณหนูซูเสียหน้า เจ้าควรรู้ว่าผลจะเป็นเช่นไร”
เตี๋ยเอ๋อโขกศีรษะไม่หยุด “เพคะ หม่อมฉันจำได้แล้ว! หม่อมฉันจะดูแลคุณหนูหยุนอย่างดีที่สุด ไม่ให้นายท่านและคุณหนูซูผิดหวังเด็ดขาด!”
ซูหว่านชิงกระตุกปลายแขนเสื้อกู้ฉือเยว่แผ่วเบา เอ่ยอ่อนโยน “ฉือเยว่ เตี๋ยเอ๋อถูกฮูหยินผู้เฒ่ามอบให้ข้าแล้ว หากนางทำผิดจริง ข้าจะเป็นคนแรกที่ไม่ละเว้น”
กู้ฉือเยว่มองนาง น้ำเสียงเจือความตักเตือน “ข้าหาใช่คนโง่ ย่อมเชื่อเจ้า”
ซูหว่านชิงกลั้นลมหายใจกะทันหัน ไม่คิดว่ากู้ฉือเยว่จะใส่ใจเด็กคนนี้ถึงเพียงนี้ นางแอบกัดฟันกรามลับๆ ยิ่งเกลียดชังหยุนเจาเข้าไปใหญ่
หยุนเจานอนอยู่ด้านข้าง ฟังคำพูดของพวกเขา มือทั้งสองข้างถูกซ่อนไว้ใต้ผ้าห่มบิดพันแน่น
เขาเชื่อคำของซูหว่านชิงและฮูหยินผู้เฒ่า?
หรือจะกล่าวได้ว่า เขาไม่เคยสนใจเลยว่าความจริงคือสิ่งใด
เขาเพียงต้องการให้เด็กในท้องปลอดภัย ส่วนที่นางได้รับความอยุติธรรม ล้วนไม่สำคัญ
“พอได้แล้ว” ฮูหยินผู้เฒ่าถอนหายใจ “เมื่อเด็กไม่เป็นอะไร ก็แยกย้ายกันไปเถอะ หมิงหย่วน เจ้าดูแลหยุนเจาให้ละเอียดอีกครั้ง ยาตัวใดควรใช้ก็ใช้”
คนกลุ่มใหญ่เคลื่อนคล้อยจากไป
ในห้องคืนความเงียบอีกครา
กู้หมิงหย่วนส่งคณะคนไปแล้ว ยืนนิ่งที่ประตูชั่วครู่ ก็รีบสาวเท้าตามออกไป
“ท่านพี่” เขาเรียกกู้ฉือเยว่ไว้กลางระเบียงคด
กู้ฉือเยว่หยุดก้าว หันกลับมามองอย่างแปลกใจ
“ครู่ก่อนนี้ หากมิใช่ผู้ช่วยโจวให้คนมาเรียกข้าทันเวลา คุณหนูหยุน... เกรงว่าคงเป็นศพแม่ลูกติด” กู้หมิงหย่วนหยั่งเชิงถาม “ท่านพี่ให้ผู้ช่วยโจวส่งคนเฝ้าอยู่ใกล้เรือนรองใช่หรือไม่?”
สีหน้ากู้ฉือเยว่หม่นเทา “ตกลงเจ้าจะพูดอันใด?”
“ข้าติดต่อกับคุณหนูหยุนไม่มาก ทว่าข้ารู้สึกว่านางไม่เหมือนโกหกก่อนหน้านี้ ส่วนเตี๋ยเอ๋อผู้นั้น...”
กู้ฉือเยว่ขัดจังหวะด้วยสีหน้าไม่พอใจ “กรมหมอหลวงว่างงานถึงเพียงนี้ ให้เจ้ามีเวลาอืดอาดยืดยาดที่นี่ได้?”
“ไม่ใช่แน่นอน” กู้หมิงหย่วนทอดถอนใจ “ข้าอยากเตือนท่านพี่ สภาพร่างกายของหยุนเจาไม่สู้ดีนัก จากนี้ไปต้องพักฟื้นอย่างดี มิเช่นนั้นจะไม่พูดถึงบุตร แม้แต่ผู้ใหญ่ก็คงรักษาไว้ไม่ได้”
เขาชะงักนิดหนึ่งแล้วเสริมอีก “ในเมื่อท่านพี่เป็นห่วงคุณหนูหยุน อย่าหมกมุ่นอยู่แต่งานวิวาห์กับคุณหนูซู จงสนใจคุณหนูหยุนบ้าง”
กู้ฉือเยว่นิ่งเงียบครู่หนึ่ง สุดท้ายไม่กล่าวสิ่งใด หันกายเดินจากไป