“ตอนนี้จะทำยังไง?” ไต้ขุยตะโกนพลางเตะกะลาสีที่พุ่งเข้ามาคว้าตัวออกไป
รอยช้ำเขียวคล้ำห้าเส้นบนแขนยังไม่จาง ข้อมือก็ถูกปมผูกขวัญรัดจนเห็นกระดูกแล้ว
“ไต้ขุย รีบถอดปมผูกขวัญทิ้งไป!”
นั่นไม่ใช่ปมผูกขวัญ แต่เป็นคำสาปของชาวบ้าน
ไต้ขุยร้องไห้พลางตะโกน “ฉันถอดไม่ออก อุปกรณ์ก็หายไปแล้ว”
ตอนนี้มีทางเดียว คือขุดตาน้ำพุออกมา ให้ทุกอย่างหยุดลง
หร่วนเถาชี้ไปที่สระ “เสิ่นจ้าวซู ตาน้ำพุที่คุณต้องการอยู่ใต้สระนั่น”
“ฉันจะลงไปดึงมันออกมา”
“ฉันช่วยคุณ” หร่วนเถาบอก
เสิ่นจ้าวซูพูดตามตรง “คุณช่วยไม่ได้ ของที่อยู่ก้นสระ คุณเข้าใกล้ไม่ได้”
หร่วนเถาส่ายหน้า “ฉันไม่ลงสระ พอคุณดึงมันขึ้นมา ฉันจะรักษามันเอง”
คำพูดยังไม่ทันจบ น้ำในสระก็พุ่งสูงขึ้นดังตูม
กำแพงน้ำซัดข้ามขอบสระ มือที่ยื่นขึ้นมาจากน้ำเหล่านั้นไม่ได้จ้องแต่ผู้เล่นอีกต่อไป
พวกมันเริ่มยื่นเข้าหาชาวบ้าน
“นายท่าน…”
ชายคนหนึ่งถูกพันรัดเอว เท้าลอยจากพื้น ถูกลากไปทางสระ
“ช่วยด้วย! มันจับพวกเรา! ตาน้ำพุจับพวกเราด้วย!”
โคมของชายชราที่เฝ้ายามกลิ้งอยู่บนพื้น มือสามข้างลากเขาไถลไปยังขอบสระ เสียงร้องถูกเสียงน้ำกลืนหายไป
ตาชั่งอันหนึ่งยื่นเข้ามาจากด้านข้าง ถาดทองแดงเกี่ยวคอเสื้อของเขาไว้
แม่ชั่งออกแรงด้วยแขนข้างเดียว คานตาชั่งโค้งงอราวกับคันธนู ก่อนจะงัดชายชราขึ้นมาจากน้ำ
ชายชราล้มลงกับพื้น กอดคานตาชั่งพลางหอบหายใจ
“ถอยไปที่ศาลบรรพชน!” หัวหน้าหมู่บ้านตะโกน “คนแก่กับเด็กไปก่อน!”
ป้าหวังเหวี่ยงไม้คลึงแป้ง ฟาดมือที่ยื่นไปทางเด็กต้มแกงจนแหลก
มือที่แตกกระจายร่วงกลับลงน้ำ แล้วงอกขึ้นมาใหม่
“ฟาดเท่าไรก็ไม่หมดหรอก” ผ้ากันเปื้อนของป้าหวังเปียกชุ่ม “ไอ้นี่มันเสียสติไปแล้ว!”
พวกเด็กต้มแกงกอดกะละมังทองแดงกับหม้อเหล็ก เคาะเสียงดังสนั่นฟ้า พลางผลักคนแก่ให้ไปอยู่บนที่สูง
หญิงชราคนหนึ่งกอดห่อสัมภาระสะดุดล้ม ห่อผ้าคลายออก รองเท้าผ้าใหม่สองคู่กลิ้งออกมา
มือจากน้ำพันข้อเท้าของนางไว้ นางกอดธรณีประตูไม่ยอมปล่อย เล็บครูดไม้จนเกิดรอยขาวหลายเส้น