“เจ้าหนู บทกวีนี้เจ้าคิดขึ้นเองจริงหรือ?” ท่านถังเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก หากแต่แววตาแฝงไว้ซึ่งความคาดหวังที่มิได้ปกปิด
“ฮ่าๆ แน่นอนอยู่แล้วขอรับ” ถังเหยียนหัวเราะตอบ
“โอ้โฮ! ว่าเจ้าอ้วนก็หายใจแรงเป็นวัวจริง ๆ ด้วย รีบพูดความจริงมาเดี๋ยวนี้!” ท่านถังไม่ปรานีปราศรัย คว้าหูถังเหยียนแล้วเค้นถาม
ถังเหยียนรู้สึกน้อยใจขึ้นมาในใจ โลกนี้เป็นอะไรกันแน่ ถึงขนาดไม่ให้คนพูดความจริงเลยหรือ?
“เบา ๆ หน่อยขอรับ ข้าพูด ข้าพูดก็ได้ วันก่อนข้าพบปราชญ์ยากจนคนหนึ่ง เห็นว่าแต่งกลอนบทนี้ได้ไพเราะดี จึงซื้อไว้
เขาบอกหลานข้าว่า หากเขียนตัวอักษรได้งดงาม แล้วนำกลอนบทนี้เขียนออกมา บุตรีตระกูลใหญ่ทั้งหลายก็จะหมายปองได้ง่าย ๆ หลานข้าอดใจไม่ไหว จึงไม่เพียงแต่ท่องจำกลอนบทนี้ขึ้นใจ ยังฝึกฝีมือเขียนอักษรไว้ด้วย...” ถังเหยียนถูกท่านถังบีบหูจนเจ็บปวด รีบหาข้ออ้างมากลบเกลื่อน
ข้ออ้างนี้ฟังดูมีเหตุผลพอสมควร ท่านถังจึงยอมปล่อยมือ
ถังเหยียนขยี้หูที่แดงก่ำ กล่าวด้วยสีหน้าทุกข์ใจ “ท่านปู่ วิกฤตครั้งนี้หลานก็ช่วยคลี่คลายให้แล้ว ขอรางวัลเป็นเงินสักสองสามหมื่นตำลึงได้หรือไม่ขอรับ?”
วันนี้จวนเจ้าเมืองมาทวงคำตอบก็จัดการเรียบร้อย ท่านถังอารมณ์ดีอยู่แล้ว พอได้ยินคำพูดของถังเหยียน ใบหน้าก็มืดลงทันที “เจ้าจะเอาเงินมากมายขนาดนั้นไปทำอะไร? คิดจะออกไปเที่ยวเตร่สุรุ่ยสุร่ายอีกหรือ? ข้าเตือนเจ้าไว้เลย ถ้าออกไปทำตัวฟุ่มเฟือยอีก ข้าจะหักขาเจ้าทิ้ง!”
ถังเหยียนร้อนใจอยู่ในใจ ท่านปู่ไม่ให้เงิน ข้าจะไปซื้อเตายาได้อย่างไร? ไม่มีเตายา แล้วข้าจะปรุงยาได้อย่างไร?