“เงินสดหมดแล้ว”
คำสั้น ๆ ไม่กี่คำจากปากคุณเฉินกลับฟังดูสงบกว่าตอนที่เขาถือค้อนเมื่อครู่เสียอีก
เครื่องปรับอากาศส่วนกลางของห้างยังคงพ่นลม เพลงประกอบที่ดังอยู่เหนือศีรษะก็ไม่ได้หยุดลงเพราะเหตุทะเลาะวิวาทที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ ด้านนอกแนวกั้นยังคงเป็นเช้าวันอาทิตย์ที่ห้างเปิดทำการตามปกติ มีคนเข็นรถเข็นเดินผ่าน เด็ก ๆ ถูกผู้ปกครองจูงลงมาจากบันไดเลื่อน ส่วนด้านในกลับเต็มไปด้วยเศษไม้ แผ่นตกแต่งที่แตกกระจาย และโต๊ะเก้าอี้ที่ถูกคว่ำ
คุณเฉินนั่งอยู่ตรงนั้น เท้าศอกกับเข่า ราวกับหมดแรงจะโต้เถียงกับใครอีกต่อไปแล้ว
“ช่วงที่แย่ที่สุด ยอดขายต่อวันเหลือแค่ไม่กี่พันหยวน ค่าเช่า ค่าแรง ค่าวัตถุดิบ แต่ละเดือนต้องควักเงินเพิ่มเข้าไปตลอด ก่อนหน้านี้ผมยังพอเอาเงินส่วนตัวมาชดเชยได้ พอถึงเดือนที่สี่ก็ไม่ไหวจริง ๆ แล้ว”
นักข่าวเจิ้งไม่ได้ซักต่อไปตามอารมณ์ของเขา แต่เริ่มจากตรวจสอบข้อเท็จจริงพื้นฐานก่อน
“ค้างจ่ายเงินเดือนพนักงานหรือเปล่าครับ?”
“ไม่ครับ”
คุณเฉินเงยหน้าขึ้นแทบจะทันที น้ำเสียงดังขึ้นกว่าเมื่อครู่ไม่น้อย
“ผมจ่ายเงินเดือนตรงเวลาครบทุกคน”
พูดจบ เขาก็เสริมราวกับกลัวคนอื่นไม่เชื่อว่า “เดือนสุดท้ายผมก็จ่ายครบก่อนให้พวกเขาออกเหมือนกัน เรื่องที่ผมขาดทุนเป็นอีกเรื่อง พนักงานทำงานกับผมมาตั้งหลายเดือน จะปล่อยให้พวกเขาไม่ได้แม้แต่เงินเดือนคงไม่ได้”
ปลายปากกาในมือสวี่จินอันชะงักไปชั่วขณะ
เธอไม่ได้แสดงสีหน้าอะไรออกมาเพียงเพราะคำพูดนั้น เพียงทำเครื่องหมายคำถามเล็ก ๆ ไว้ข้างข้อความ “จ่ายเงินเดือนครบแล้ว”
นี่เป็นข้อมูลที่คุณเฉินให้มาเพียงฝ่ายเดียว
เดี๋ยวค่อยตรวจสอบอีกที
สมัยเรียน เธอเคยคิดว่า “การตรวจสอบข้อมูลจากหลายแหล่ง” เป็นคำสี่คำที่ดูสมเหตุสมผลอยู่แล้วในตำราวารสารศาสตร์ แต่พอมายืนอยู่ในเหตุการณ์จริงถึงได้รู้ว่า คนเราถูกคนตรงหน้าชักจูงได้ง่ายเหลือเกิน ชายวัยกลางคนที่เมื่อครู่ยังโกรธจนทุบร้าน ตอนนี้นั่งอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังพร้อมบอกว่าไม่เคยติดเงินพนักงานสักหยวน ความแตกต่างนั้นทำให้คนอดอยากเชื่อเขาไม่ได้