ยามบ่าย
คนตระกูลลู่พากันออกจากที่ทำการกองการผลิต
เจิ้งเยวี่ยเอ๋อเดินนำอยู่ข้างหน้า ปากก็บ่นงึมงำไม่หยุด “ตอนนี้ได้เป็นหัวหน้ากองแล้ว เก่งนักหรือไง!”
“แค่ขอให้เขาออกหนังสือรับรองเดินทาง ยังซักถามเสียตั้งนาน ทำอย่างกับสอบสวนผู้ต้องหา! อะไรกัน เป็นแกนนำแล้วจำข้า เจิ้งเหยาเม่ย ไม่ได้แล้วหรือ? สมัยเด็ก ๆ น่ะ...”
“พอได้แล้ว พูดให้น้อยหน่อย บรรพบุรุษเอ๊ย...เขาก็ทำตามกฎระเบียบน่ะ” ลู่ฉางซุ่นเดินตามหลังเธอ คอยเกลี้ยกล่อมเสียงเบา
“อีกอย่าง ตอนนี้เขาก็เป็นเจ้าหน้าที่คนหนึ่งแล้ว อย่าเอาเรื่องสมัยเด็กมาล้อเขาทุกวันสิ เดี๋ยวเขาได้ยินเข้า จะเอาเรื่องเอาราวเอาได้”
เจิ้งเยวี่ยเอ๋อแค่นเสียงฮึออกทางจมูก แต่ก็ไม่ได้พูดต่อ
เธอหันไปมองลู่หงเว่ย แล้วเริ่มสั่งงาน “ข้ากับพ่อของแกจะไปสถานีธัญพืชของตำบล แลกคูปองธัญพืชใช้ได้ทั่วประเทศ”
“ช่วงนี้แกทำกับข้าวได้ไม่เลว อยู่บ้านเตรียมเสบียงแห้งไว้หน่อย รถไฟต้องนั่งสามวันสองคืน เตรียมเผื่อไว้เยอะ ๆ ล่ะ”
ลู่หงเว่ยรีบพยักหน้ารับ ก่อนพาน้องชายวิ่งกลับบ้าน
เผ่นก่อนดีกว่า อยู่ตรงนี้ไม่ปลอดภัยแล้ว
พวกผู้ใหญ่กำลังจะสะสางความแค้นรักใคร่สมัยเด็กกันแล้วล่ะ
พี่น้องทั้งหลายวิ่งเหยาะ ๆ กลับบ้านจนเหงื่อท่วมตัว
ลู่หงเว่ยตรงไปที่บ่อน้ำ ยกแผ่นไม้เก่าที่ปิดปากบ่อออก แล้วหันไปตะโกนบอกน้อง ๆ “เร็วเข้า ถอดเสื้อผ้าออก เดี๋ยวพี่ราดน้ำเย็นให้!”
“ช่างเถอะ น้ำเย็นจนหนาวสะท้าน ข้าเอาผ้ามาเช็ดตัวสักหน่อยก็พอแล้ว” ลู่เอ้อร์วาปฏิเสธอย่างเด็ดขาด แล้วหันหลังจะมุดเข้าบ้าน
เขาเป็นคนมีน้ำใจทีเดียว ก่อนหนีไปยังไม่ลืมหันมาเตือนน้องชายอีกสามคน “ยืนเซ่ออยู่ทำไม รีบหนีสิ!”
ลู่หงเว่ยไม่ได้ห้ามเขา แต่หันไปหาน้องชายคนที่สาม “เจ้าสาม มาก่อนเลย เดี๋ยวพี่ใหญ่ทำของอร่อยเสร็จ ให้เจ้ากินก่อน”
ลู่เหล่าซานไม่พูดสักคำ มือไม้เคลื่อนไหวว่องไว ชั่วพริบตาก็ถอดเสื้อผ้าจนหมดเกลี้ยง
แม้เจ้าสี่กับเจ้าห้าอายุยังน้อย แต่ก็รู้ว่าฟังใครแล้วจะได้กินของอร่อย จึงเริ่มถอดเสื้อผ้าตามใจชอบ
ลู่เอ้อร์วาชะงักฝีเท้า จ้องน้องชายทั้งสามที่ “ทรยศ” เขาคนละที ก่อนจะจำใจเข้าร่วมด้วย
เขากัดฟันสาบานว่าเดี๋ยวต้องกินเพิ่มอีกสักสองคำ ชดเชยให้คุ้ม
“ซี้ด~~ อ้า~~~”
เสียงร้องโหยหวนทั้งเสียวซ่านทั้งหวาดหวั่นดังระงมไปทั่วลานบ้านตระกูลลู่
เจ้าหนุ่มตัวเปลือยเกลี้ยงหลายคนกระโดดโลดเต้น หลบไปหัวเราะไป ชั่วพริบตาลานบ้านก็ครึกครื้นไปหมด
ลู่หงเว่ยเองก็ร้องตะโกน หัวเราะเสียงดังกว่าใครทั้งหมด
เขาถูกน้องชายหลายคนรุมโจมตีจนเปียกโชกไปทั้งตัว
แต่เขาไม่ถือ กลับเล่นอย่างสนุกสนาน มีความสุขมาก มากจริง ๆ
มีความสุขยิ่งกว่าชาติก่อนตอนหาเงินได้หนึ่งร้อยล้าน...เอ่อ หาได้หนึ่งล้านเสียอีก
หลังเล่นกันจนเหนื่อย ลานบ้านก็กลับมาเงียบสงบ
ลู่หงเว่ยกำชับว่า “เอ้อร์วา ดูน้อง ๆ ให้ดีนะ” แล้วหันหลังมุดเข้าไปในครัว
จากที่นี่ไปเมืองหลวงไกลกว่าสองพันกิโลเมตร ต้องนั่งรถไฟสามวันสองคืน
เตรียมเสบียงแห้งหรือ?
สมัยนี้ก็มีอยู่ไม่กี่อย่าง ไม่ก็แป้งคั่ว ข้าวคั่ว หรือแผ่นแป้งธัญพืชย่างบนกระทะ
อย่างแรกที่ตัดออกไปคือข้าวคั่ว
ของแบบนั้นมีค่ามาก ถ้าเขากล้าทำ แม่คงจับเขาหักเป็นท่อน ๆ เอาไปทำฟืนแน่
อย่างที่สองคือแป้งคั่ว
ลู่หงเว่ยส่ายหน้าไม่หยุด กินแล้วฝืดคอเกินไป เขาไม่ชอบจริง ๆ
สุดท้ายจึงเหลือแค่แผ่นแป้งธัญพืชย่างบนกระทะ
ของนี่ดีมาก ชาติก่อนเขายังเคยทำวิดีโอพิเศษตอนหนึ่ง สอนวิธีทำแผ่นแป้งธัญพืชย่างโดยเฉพาะ
ตอนนั้นยังติดอันดับหนึ่งในรายการค้นหายอดนิยมด้วย
ก็ช่วยไม่ได้ สมัยหลังใคร ๆ ก็กินแต่อาหารแต่งเติมสารพัดชนิด ใครจะเคยเห็นของธรรมชาติแท้ ๆ ปลอดภัยไร้สารปนเปื้อนแบบนี้ ย่อมต้องรู้สึกว่าเป็นของหายาก
แต่ในยุค 80 ตอนนี้ ของแบบนี้กลับเป็นอาหารที่ทุกบ้านทำกินประทังท้องกันไป
ตามเหตุผลแล้ว แผ่นแป้งธัญพืชย่างเหมาะจะเอาไปเป็นเสบียงที่สุด
แต่ลู่หงเว่ยกลับหัวเราะหึ ๆ ก่อนยกฝาไม้ของตู้เก็บธัญพืช แล้วหยิบแป้งสาลีออกมาหนึ่งห่อ
มีไม่มาก ราว ๆ 2.5 กิโลกรัม
เขาซื้อจากสหกรณ์ร้านค้าของตำบลเมื่อหลายวันก่อน หลังจากขายปลาไหลนาเสร็จพอดี
เดิมทีตั้งใจจะเอามาปรับปรุงอาหารการกิน แต่แม่ยึดไป บอกว่าจะเก็บไว้ทำเกี๊ยวฉลองปีใหม่
ลู่หงเว่ยหยิบแป้งขาวขึ้นมากำหนึ่ง สัมผัสเนื้อแป้งละเอียดลื่น แล้วพึมพำกับตัวเอง “ตอนนี้เพิ่งเดือนสิงหาคม ยังอีกตั้งนานกว่าจะถึงปีใหม่ แป้งขาวนี่เก็บไว้นานเข้าต้องมีมอดขึ้นหรือไม่ก็ชื้นแน่”
“เพราะงั้น ให้ข้าเอามาทำขนมแป้งย่างเกลือพริกไทยเป็นเสบียงดีกว่า!”
ส่วนแม่กลับมาแล้วจะหั่นเขาเป็นแปดชิ้นหรือไม่นั้น...
ลู่หงเว่ยวางถุงแป้งลง แล้ววิ่งไปโผล่หัวที่ประตูครัว มองซ้ายมองขวา ก่อนปิดประตูไม้ดังปัง
จากนั้นก็หาไม้ท่อนหนามาขวางประตูไว้แน่นหนา
เขาลองดันบานประตูอยู่สองสามที พอแน่ใจว่าคนนอกดันเปิดไม่ได้ก็ยิ้มกว้าง “คราวนี้ไม่ต้องกลัวแล้ว”
บางทีความรู้สึกปลอดภัยจากการปิดประตูอาจทำให้เขาใจกล้าขึ้นไม่น้อย
เขาเงยหน้ามองคานเหนือเตา ตรงนั้นมีเนื้อหมูหมักรมควันแขวนอยู่ชิ้นหนึ่ง
“มีอาหารหลักแล้ว ไม่ทำกับข้าวกินคู่กันสักอย่างหรือไง?”
ลู่หงเว่ยเขย่งปลายเท้า ยื่นมือหยิบเนื้อหมูลงมา แล้วประคองไว้บนฝ่ามือพลางพินิจอย่างละเอียด
เนื้อหมูหมักรมควันชิ้นนี้คุณภาพดีมาก หนังด้านนอกถูกควันจนเป็นสีน้ำตาลดำมันวาว ด้านบนยังมีเกลือจับเป็นฝ้าบาง ๆ
เมื่อมองใกล้ ๆ เนื้อหมูทั้งชิ้นเป็นสีแดงคล้ำ มีเพียงส่วนมันที่เปล่งประกายชุ่มมันดุจอำพัน
“ฮี่ ๆ” ลู่หงเว่ยยิ้มจนเห็นฟัน “ทำไส้หมูหมักรมควันเคี่ยวมันกับผักดองสักอย่าง กินคู่กับขนมแป้งย่างเกลือพริกไทย ช่างยอดเยี่ยม!”
คิดแล้วก็ลงมือทำทันที
เขาวางเนื้อหมูลงบนเตา แล้วรีบพุ่งไปที่มุมครัว ก่อนค้นไหผักดองออกมาจากชั้นล่างสุดของตู้ไม้เก็บชาม ซึ่งถูกควันไฟรมจนเหลือง
ทันทีที่เปิดฝาไห กลิ่นเค็มเปรี้ยวหอมสดชื่นและเผ็ดร้อนก็ลอยปะทะจมูก
เขาไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย คีบผักดองสีน้ำตาลเข้มกำใหญ่ใส่ชามกระเบื้องหยาบ
จากนั้นหยิบมีดทำครัว ตั้งเขียง ลับมีดจนคม แล้วลงมือทันที
ชั่วพริบตา ควันไฟก็ลอยฟุ้งทั่วครัว กลิ่นหอมมันเข้มข้นของเนื้อหมูหมักรมควันกระจายไปทั่ว ลอยลอดร่องประตูไม้ออกไปยังลานด้านนอก
บนถนนดินในชนบท เจิ้งเยวี่ยเอ๋อกำลังกลับบ้านหลังแลกคูปองธัญพืชเสร็จ
พอเดินมาถึงปากหมู่บ้าน เธอก็ได้กลิ่นหอมฉุนชวนกิน “เอ๊ะ บ้านไหนฉลองปีใหม่กันหรือไง กินของดีขนาดนี้เลย?”
ลู่ฉางซุ่นที่อยู่ข้าง ๆ ขยับจมูกเล็กน้อย ก่อนจะเลียริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว “กลิ่นเหมือนกำลังผัดเนื้อหมูหมักรมควันนะ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองเจิ้งเยวี่ยเอ๋อ “คืนนี้เราหั่นเนื้อหมูมากินสักสองชิ้นกันเถอะ!”
“จะกินอะไรล่ะ ไม่ใช่เทศกาลอะไรสักหน่อย” เจิ้งเยวี่ยเอ๋อปฏิเสธข้อเสนอของเขาโดยไม่ต้องคิด
ลู่ฉางซุ่นยังอยากเกลี้ยกล่อมต่อ “เธอกำลังจะเดินทางไกลไม่ใช่หรือไง กินเลี้ยงส่งเธอไงล่ะ!”
เจิ้งเยวี่ยเอ๋อเบ้ปาก มองความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเขาออกตั้งแต่แรก “อย่าได้หวัง เนื้อหมูชิ้นนั้นในบ้านต้องเก็บไว้จนถึง...”
เธอยังพูดไม่ทันจบ กลิ่นหอมมันของเนื้อหมูที่เข้มข้นยิ่งกว่าก็ลอยเข้าจมูก
ลมหายใจของเจิ้งเยวี่ยเอ๋อสะดุด เธอเงยหน้าขึ้นมองทันที...
เหนือบ้านของพวกเขามีควันครัวลอยกรุ่น กลิ่นหอมนั้นลอยมาจากทิศทางนั้นเอง
“ไอ้หยา!”
เธอตบต้นขาตัวเองทีหนึ่ง เลิกต่อปากต่อคำกับลู่ฉางซุ่น แล้วสาวเท้าวิ่งกลับบ้านอย่างรีบร้อน
ลู่ฉางซุ่นชะงักไปก่อน จากนั้นดวงตาก็เป็นประกาย เขายิ้มกริ่มพลางวิ่งตามไป “อย่าวิ่งสิ อย่าวิ่ง เดินกลับช้า ๆ ก็ได้”
ยิ่งเขาร้องเรียก เจิ้งเยวี่ยเอ๋อก็ยิ่งวิ่งเร็วขึ้น ชั่วพริบตาก็มายืนอยู่หน้าประตูครัวแล้ว
เมื่อได้กลิ่นหอมมันของเนื้อหมูที่ลอยออกมาไม่ขาดสาย สีหน้าเธอก็พลันเคร่งขรึมลง
เธอเอียงหน้าเล็กน้อย เหลือบมองประตูห้องโถงใหญ่ ตรงนั้นมีเงาเล็ก ๆ สี่ร่างกำลังเบียดกันชะโงกดู
“ฮึ!”
จากนั้นเธอยกมือผลักประตูครัวอย่างแรง แต่ประตูไม้กลับไม่ขยับแม้แต่น้อย
ผลักอีกครั้ง ก็ยังไม่เปิด
เห็นชัดว่ามีอะไรขวางอยู่ด้านหลัง
“ดี! ดีมาก!” เจิ้งเยวี่ยเอ๋อโกรธจนเดือดดาล แล้วตะโกนเสียงดังขึ้นทันที
“ลู่หงเว่ย! แม่จะนับถึงสาม รีบเปิดประตูให้แม่เดี๋ยวนี้!”