รองผู้ช่วยฉีเห็นการ์ดเชิญบนโต๊ะของผู้บัญชาการทหาร ก็เอ่ยขึ้นว่า “ผู้บัญชาการ นี่เป็นแผนหาเงินของห้างหัวตง และการเสี่ยงดวงกับการพนันหินที่ท่านไม่เคยลองมาก่อน”
“ถ้าจะพึ่งโชคเพียงอย่างเดียว โอกาสผิดพลาดก็สูงเกินไป ถ้าอาจารย์สามยังอยู่ คงจะมีความมั่นใจมากกว่านี้”
ซือหมิงลุกขึ้นยืน มือไขว้ไว้ด้านหลัง หันมองหิมะที่กองอยู่ในลานบ้านนอกหน้าต่าง “ฉันรอได้ แต่ชาวเมืองรอไม่ได้ และพวกพ้องใต้บังคับบัญชาก็รอไม่ไหวเช่นกัน”
เขาหันมองรองผู้ช่วยฉี “ดังนั้น ครั้งนี้ฉันอยากลองเสี่ยงโชคดู หากชนะ ก็จะบรรเทาสถานการณ์ปัจจุบันของเราได้บ้าง”
“หากแพ้ ก็คงไม่ได้แย่ไปกว่าตอนนี้หรอก”
ซือจินเฉินตื่นขึ้นก็ให้คนประคองเดินเล่นสักหน่อย รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง แต่เดินไกลหน่อยก็ยังเหนื่อย
“จวนจวนล่ะ?”
“คุณชาย คุณหนูอยู่ในห้องของตัวเองที่อยู่ห้องข้างๆ ค่ะ” เจียงเจ้อประคองเขาเดินไปถึงหน้าประตู
ซือจินเฉินคิดครู่หนึ่ง “เราไปดูเธอกันเถอะ”
ไป๋หลิงเห็นเขาก็รีบคำนับ “คุณชาย”
“ฉันจะไปดูจวนจวน” เขาให้ไป๋หลิงเปิดประตูห้องให้
จวนจวนนอนหลับสบายมาก เธอไม่เคยนอนบนเตียงใหญ่ที่นุ่มขนาดนี้มาก่อน ทั้งยังอบอุ่นไม่รู้สึกหนาวแม้แต่น้อย
ตื่นขึ้นมาเธอก็พลิกตัวลุกขึ้นนั่ง ใช้มือเล็กๆ ที่ค่อนข้างผอมบางขยี้ตา
ซือจินเฉินเข้ามาก็เห็นเธอนั่งอยู่บนเตียงขยี้ตา ดูท่าทางเพิ่งตื่นนอน น่าเอ็นดูและน่ารักมาก
จวนจวนมีผมตั้งสองเส้นบนหัว หันมองซือจินเฉิน เสียงนุ่มนวล “พี่ชาย”
ซือจินเฉินเห็นผมที่แห้งเสียและซีดเหลืองของเธอ ก็อดรู้สึกสงสารไม่ได้ ต่อไปนี้เขาจะแบ่งของอร่อยให้เธอ
“พี่ชาย อุ้มหน่อย” จวนจวนเห็นเขาเดินเข้ามา ก็ยื่นมือเล็กๆ ออกมา พร้อมรอยยิ้มหวาน
ซือจินเฉินยิ้มและยื่นมือออกไปอุ้มเธอขึ้นมาเต็มอ้อมแขน สัมผัสได้ถึงแต่กระดูก “จวนจวน เธอเบามากจริงๆ”
“จวนจวนอ้วนขึ้น พี่ชายจะอุ้มไม่ไหวแล้ว” จวนจวนกอดซือจินเฉินแล้วซบแก้มเขาหน้าซอกคอ
“ไม่ว่าจวนจวนจะโตแค่ไหน พี่ชายก็อุ้มไหวเสมอ” ซือจินเฉินช่วยจัดผมสองเส้นที่ตั้งบนหัวเธอให้เรียบ
ซือหมิงและรองผู้ช่วยฉีหารือเรื่องการพนันหินเสร็จก็สั่งการ “เจ้าไปสืบเรื่องจวนจวนในอดีตดู”
“ครับ” รองผู้ช่วยฉีรีบหันหลังเดินออกไปทันที
ซือหมิงนั่งอ่านเอกสารในห้องหนังสือ รอรองผู้ช่วยฉีกลับมา
หลายชั่วโมงต่อมา
รองผู้ช่วยฉีกลับมาแล้วก็ตรงไปที่ห้องหนังสือ “ผู้บัญชาการ ข้าพเจ้าไปสอบถามคนรอบๆ บ้านตระกูลหลี่และเพื่อนบ้านที่เคยคบหามาแล้ว”
“พูดมา” ซือหมิงวางเอกสารในมือลง มือทั้งสองประสานกันวางบนขาที่ทับกัน
“หลี่ซานกับภรรยา ซึ่งก็คือพ่อแม่บุญธรรมของคุณหนูจวนจวน ทั้งสองแต่งงานกันมาหลายปีแต่ไม่มีลูก สามปีก่อนภรรยาของหลี่ซานไปซักผ้าที่แม่น้ำ แล้วพบเด็กคนหนึ่งที่ถูกทิ้งไว้ในกอต้นกก”
“ทั้งสองเพราะไม่มีบุตร จึงรักใคร่เลี้ยงดูเด็กที่เก็บมาได้เป็นอย่างดี แต่เพียงครึ่งปีต่อมา ภรรยาของหลี่ซานก็ตั้งครรภ์”
“เมื่อมีลูกของตัวเองแล้ว ก็เริ่มไม่ใส่ใจคุณหนูอีกต่อไป พอลูกคลอดออกมาก็ยิ่งปฏิบัติกับคุณหนูเหมือนมีก็ได้ไม่มีก็ได้”
“ของดีๆ ก็เก็บไว้ให้ลูกตัวเอง คุณหนูก็ได้กินบ้างไม่ได้กินบ้าง เดิมทีเป็นคนอ้วนขาวน่ารัก กลับต้องผ่ายผอมลงเพราะความหิว”
“เพื่อนบ้านบางคนสงสารเธอเป็นครั้งคราว ก็แอบเอาอาหารไปให้ แต่พอหลี่ซานกับภรรยารู้เข้า ก็ยังแย่งไปอีก”
“ยิ่งไปกว่านั้น ยังขังเธอไว้ในห้องแคบๆ พื้นปูด้วยฟางแห้งเท่านั้น”
“อยู่แบบนั้นมาสามปี จนกระทั่งช่วงที่ผ่านมาทั้งสองออกไปทำงานแล้วประสบอุบัติเหตุเสียชีวิต ตระกูลหลี่ไม่ยอมเลี้ยงคนที่ไม่มีสายเลือดเดียวกัน จึงส่งเธอมาที่จวนผู้บัญชาการเพื่อเสริมดวงชะตาให้คุณชาย”
รองผู้ช่วยฉีเล่าสิ่งที่ได้สืบมาอย่างละเอียด
“เจ้าหมายความว่า ครอบครัวหลี่สามก่อนหน้านี้ไม่มีลูก พอเก็บจวนจวนมาได้ ทะนุถนอมอยู่ครึ่งปี ถึงได้ตั้งครรภ์?” ซือหมิงมองเขาแล้วถาม
“ใช่ครับ ใช่ครับ พวกเขาถึงกับไม่ได้ทำทะเบียนราษฎรให้คุณหนู ท่านไม่ได้เห็นหรอก ที่ที่คุณหนูเคยอยู่ทั้งชื้นทั้งมืด แต่เธอกลับยิ้มแย้มกับทุกคน ไม่เคยบ่นสักคำ”
รองผู้ช่วยฉีพูดไปก็อดเข้าข้างเธอไม่ได้
“ปัง!” ซือหมิงทุบโต๊ะ “ตายแบบนี้ถือว่าสมน้ำหน้าแล้ว”
มองการ์ดเชิญบนโต๊ะ “ไปตอบห้างหัวตง ว่าฉันจะพาลูกสาวไปร่วมงานด้วย”
เขาจะให้คนพวกเป่ยหยางได้เห็นว่า จวนจวนคือแก้วตาดวงใจของซือหมิง ต่อไปใครก็ต้องเคารพเธอ
“ผู้บัญชาการ ต้องพาคุณชายไปด้วยไหมครับ?” รองผู้ช่วยฉีถาม
“ร่างกายของอาฉินยังไม่หายดี ยังไม่พาไปก่อน” ซือหมิงก็กลัวว่าร่างกายเขาจะมีปัญหาอีก
พูดจบเขาก็เดินไปที่ห้องของจวนจวน พอเข้าไปก็เห็นเด็กสองคนนั่งเล่นอยู่บนพื้น
จวนจวนกำลังต่อบล็อกไม้ ซือจินเฉินนั่งคอยป้องกันอยู่ข้างๆ กลัวบล็อกจะล้ม
“พ่อ” จวนจวนยกมือเล็กๆ ที่ถือบล็อกไม้โบกไปมา เสียงนุ่มนวล
ซือหมิงเดินไปนั่งขัดสมาธิข้างๆ พวกเขา “จวนจวน พ่อจะพาออกไปเที่ยวอีกสองสามวันนี้ดีไหม?”
จวนจวนหันมองซือจินเฉิน “พี่ชายไปด้วยไหม?”
“พี่ชายยังไม่หายดี ไปไม่ได้ ต้องรอให้หายดีก่อนค่อยไปได้” ซือหมิงลูบผมที่ไม่ค่อยนุ่มของเธอ
เด็กคนนี้ต้องเลี้ยงให้ดีๆ ลูกของซือหมิงต้องอ้วนขาวและแข็งแรง
จวนจวนย่นจมูกน้อยๆ “พี่ชายไม่ไป จวนจวนก็ไม่ไป”
“ทำไมล่ะ?” ซือหมิงมองเธออย่างคิดไม่ตก
“ถ้าจวนจวนไป พี่ชายจะเหงา” ดวงตากลมโตสวยของจวนจวนเต็มไปด้วยความบริสุทธิ์
ซือจินเฉินรู้สึกอบอุ่นหัวใจ “พี่ชายไปมาแล้ว คราวนี้ให้จวนจวนไปแทน”
จวนจวนมองเขาอย่างจริงจัง ไม่แน่ใจว่าเขาพูดจริงหรือเปล่า “จริงเหรอ?”
“จริงสิ จวนจวนกลับมาฝากของขวัญให้พี่ชายด้วย แล้วครั้งหน้าพี่ชายจะไปกับจวนจวนนะ” ซือจินเฉินยิ้มอย่างอ่อนโยน
จวนจวนพยักหน้าแรงๆ “ได้”
เธอหันมองซือหมิง “พ่อ เรากลับมาเอาของขวัญฝากพี่ชายได้ไหม?”
“ได้สิ” ซือหมิงมองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเอ็นดู
จวนจวนยกมือทั้งสองขึ้นอย่างดีใจ “พ่อดีที่สุดเลย” พูดจบก็หอมแก้มซือหมิงดังฟอดหนึ่ง
ซือหมิงนิ่งไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มที่มุมปากก็แผ่กว้าง
ตอนกลางวันเด็กสองคนกินได้แค่โจ๊ก ตอนบ่ายก็เริ่มกินอย่างอื่นได้บ้างแล้ว
ครัวเตรียมอาหารที่ย่อยง่ายให้พวกเขา
จวนจวนมองบะหมี่น้ำใสในชาม ที่มีไข่ดาวสีเหลืองกรอบวางอยู่ด้านบน โรยหน้าด้วยต้นหอมซอยเขียวสด
เธอถือตะเกียบนานแล้วแต่ไม่ยอมลงมือ จ้องต้นหอมบนบะหมี่อยู่อย่างนั้น ท่าทางเคร่งเครียดเหมือนมีทุกข์หนัก
ซือจินเฉินนั่งอยู่ข้างๆ เธอ เห็นการเคลื่อนไหวของเธอหมดทุกอย่าง
เขายื่นตะเกียบไปคีบต้นหอมบนไข่ดาวใส่ชามตัวเอง “พี่ชายชอบกินต้นหอม จวนจวนยกให้พี่ชายได้ไหม?”
จวนจวนไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงชอบกินของแปลกๆ แบบนั้น แต่ก็ยอมพยักหน้า “พี่ชายชอบก็ยกให้พี่ชาย”
“พี่ชายไม่ชอบไข่ดาว จวนจวนช่วยพี่ชายกินแทนได้ไหม?” ซือจินเฉินชี้ไปที่ไข่ดาวในชาม