จวนจวนเงยหน้ามองเขาด้วยท่าทางลำบากใจ: “จวนจวนกินไม่ไหวขนาดนั้นหรอก”
ซือหมิงมองเด็กสองคนแล้วยิ้มบางๆ: “อาฉินกินเองเถอะ จวนจวนยังเล็ก กินอะไรได้ไม่มาก”
ซือจินเฉินได้แต่เสียดายที่ตอนนั้นไม่ได้ยื่นไข่ดาวให้เธอ
สามวันต่อมา
อาการป่วยของซือจินเฉินหายดีเกือบทั้งหมดแล้ว ตอนนี้แค่ต้องกินยาอีกสองสามวันก็จะหายขาด
เขายืนอยู่หน้าตู้เสื้อผ้าของจวนจวน กำลังเลือกชุดให้เธอใส่ไปงานพนันหิน
“ตัวนี้ธรรมดาไป ตัวนี้ก็ไม่ดี…”
จวนจวนยืนอยู่ข้างๆ ดวงตาโตๆ เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
ชุดพวกนี้สวยไปหมดเลย! ทำไมพี่ชายถึงบอกว่าไม่ดีล่ะ
ไป๋หลิงยืนอยู่ข้างๆ มองไปทางเจียงเจ้อ สองคนมองหน้ากันอย่างจนใจ
ในที่สุดซือจินเฉินก็หาชุดที่พอใจได้:“ให้จวนจวนใส่ชุดนี้”
ไป๋หลิงรับชุดกี่เพ้าสีชมพูตัวเล็กจากมือเขา ผ้าฝ้ายผสมไหม ปักลวดลายนกและดอกไม้สวยงาม คอเสื้อ ปลายแขน และชายกระโปรงมีขนกระต่ายขลิบรอบ
จวนจวนถูกพาไปเปลี่ยนชุด ผ่านการเลี้ยงมาสองสามวัน ผิวของเธอขาวขึ้นมาก ใบหน้าก็มีเนื้อมีหนังขึ้นมาบ้าง
ผมถึงจะยังเหลืองอยู่บ้าง แต่ไม่เหมือนเมื่อสองสามวันก่อนที่แห้งเสีย ปลายผมหยิกเป็นลอนคล้ายเมฆ น่ารักขี้เล่นดี
“พี่ชาย ดูสวยไหม?” เธอวิ่งเข้าไปกอดซือจินเฉิน
ซือจินเฉินมองเธอด้วยความพอใจ:“สวยสิ จวนจวนของเราสวยที่สุด”
จวนจวนยิ้มจนตาหยีเป็นแบบพระจันทร์เสี้ยว:“จวนจวนจะเอาของขวัญไปให้พี่ชาย”
“หนูน้อย เดี๋ยวพี่หวีผมให้ก่อนนะ” ไป๋หลิงก้มตัวลงครึ่งหนึ่งพูดกับเธอ
“ได้ค่ะ” จวนจวนยื่นมือไปจับมือของเธอ
ไป๋หลิงพาเธอไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง อุ้มเธอนั่งลงบนเก้าอี้
ผมของจวนจวนดูเหมือนจะไม่เคยตัดตั้งแต่เกิด ถึงจะเหลืองๆ แต่ก็นุ่มสลวย ยาวไปถึงกลางหลัง
ไป๋หลิงใช้หวีหวีผมให้เรียบร้อย มองดูชุดที่เธอใส่วันนี้ แล้วหวีผมมวยกลมๆ ประกอบกับเครื่องประดับผมสวยๆ
ทำให้เธอดูซนและน่ารัก
ซือจินเฉินยืนมองอยู่ข้างๆ ตลอด เหมือนกำลังเรียนรู้วิธีหวีผม
เขาถามเป็นระยะๆ
ไป๋หลิงก็อธิบายให้เขาฟังทีละอย่าง ไม่รู้ว่าเด็กหนุ่มสนใจเรื่องหวีผมได้ยังไง
พอจวนจวนหวีผมเสร็จ ซือจินเฉินก็หยิบเสื้อคลุมสีขาวตัวยาวมาใส่ให้เธอ แล้วจูงมือเล็กๆ ของเธอเดินลงไปข้างล่าง
ซือหมิงรออยู่ในห้องโถง:“รองผู้ช่วยฉี เตรียมเงินพร้อมหรือยัง?”
“เตรียมพร้อมแล้ว นี่คือเงินทั้งหมดที่จวนผู้บัญชาการสามารถเรียกใช้ได้ตอนนี้” รองผู้ช่วยฉีอดเป็นกังวลในใจไม่ได้
การพนันหินมีความเสี่ยงสูงมาก ไม่ก็ได้กำไรมหาศาล ไม่ก็เสียทุนหมดตัว
ซือหมิงจะไม่รู้ได้อย่างไร เพียงแต่ครั้งนี้เขาจำเป็นต้องเสี่ยง มิฉะนั้นข้าวในเมืองจะอยู่ได้อีกไม่กี่วัน
“พ่อ!” จวนจวนยังไม่ทันลงบันไดก็เห็นเขาแล้ว ร้องเรียกด้วยเสียงใส
ซือหมิงหันไปเห็นสองคนที่เดินลงมาจากข้างบน เดินไปอุ้มจวนจวนที่ยังเดินลงบันไดไม่หมด:“จวนจวนของพ่อสวยจัง”
จวนจวนกอดคอเขา ยิ้มอย่างมีความสุข:“พ่อหล่อมาก”
“หนานเฉิน ไม่ค่อยมีเวลาแล้ว พ่อจะพาจวนจวนไป เจ้าอยู่บ้านพักผ่อนให้เต็มที่นะ” ซือหมิงมองลูกชายพูด
ซือจินเฉินโบกมือให้จวนจวน:“จวนจวนไปเล่นให้สนุกนะ”
“ค่ะ” จวนจวนโบกมือเล็กๆ อาลาเขา
ซือหมิงอุ้มจวนจวนเดินก้าวยาวๆ ออกจากจวนผู้บัญชาการทหาร ด้านนอกมีรถยนต์หลายคันจอดรออยู่แล้ว
จวนจวนเพิ่งเคยนั่งรถยนต์เป็นครั้งแรก ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้:“พ่อ เราจะนั่งรถไปเหรอ?”
“ใช่ เราจะนั่งรถไป” ซือหมิงอุ้มเธอขึ้นนั่งบนรถโบราณคันกลาง
รองผู้ช่วยฉีขึ้นนั่งที่คนขับ สตาร์ทรถเตรียมออกเดินทาง
จวนจวนนั่งอยู่ข้างๆ สมองน้อยๆ คิดไม่ทันแล้ว ค่อยๆ มองนู้นมองนี่ด้วยความอยากรู้
พอรถเคลื่อนตัว เธอก็พิงกระจกมองออกไปข้างนอก ลายนิ้วมือเล็กๆ ติดอยู่บนกระจก มองถนนที่ครึกครื้นด้านนอก
“ว้าว! ข้างนอกครึกครื้นจัง จวนจวนไม่เคยเห็นคนเยอะขนาดนี้มาก่อน”
ซือหมิงฟังแล้วรู้สึกสงสารขึ้นมา:“จวนจวนไม่เคยออกมาเที่ยวเหรอ?”
จวนจวนหันไปมองเขา:“พ่อกับแม่คนก่อนไม่ให้จวนจวนออกมา”
ในดวงตาของเธอมีความผิดหวังเล็กน้อย ศีรษะเอียงลงเล็กน้อย
ซือหมิงยกมือขึ้นลูบหัวเล็กๆ ของเธอ:“ต่อไปจวนจวนอยากออกมาเล่นเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ต้องบอกพ่อหรือพ่อบ้านสักหน่อยนะ”
“จริงเหรอ?” จวนจวนเงยหน้ามองเขา ดวงตาเป็นประกายด้วยความดีใจ
ซือหมิงส่งเสียง “อืม” เบาๆ
การพนันหินจัดขึ้นที่สมาคมพ่อค้าหัวเฉวีย ด้านนอกจอดรถของบุคคลสำคัญจากเป่ยหยางที่มาร่วมงานเต็มไปหมด
เกิงไท่หนิง ประธานสมาคมพ่อค้าหัวเฉวีย รูปร่างท้วม ใส่เสื้อคลุมขนมิงค์สีดำ ยืนกับผู้จัดการสมาคมอยู่ที่หน้าประตูต้อนรับแขก
พอเห็นรองผู้ช่วยฉีลงจากรถ เขาก็รีบวิ่งเล็กๆ เข้ามาต้อนรับ
ตอนนี้ซือหมิงพาจวนจวนลงจากรถ ปัดฝุ่นบนเสื้อคลุมของตัวเอง
“ผู้บัญชาการซือ ไม่เจอกันนานเลย” เกิงไท่หนิงมองเด็กที่กำลังมองไปมารอบข้างอย่างอยากรู้:“นี่คือลูกสาวท่าน?”
ซือหมิงยิ้มบางๆ แววตาห่างเหินเล็กน้อย:“จวนจวน ลูกสาวของผม”
พูดจบเสียงก็อ่อนโยนลง:“จวนจวน ทักทายคุณลุงเกิงสิ”
จวนจวนกะพริบตาปริบๆ เสียงนุ่มนวล:“สวัสดีคุณลุงเกิง”
“ดีๆๆ ผู้บัญชาการซือ เชิญข้างใน” เกิงไท่หนิงนำทางอยู่ด้านหน้า
เข้าไปในห้องประชุม จวนจวนเห็นหินวางอยู่มากมาย และตามตู้ต่างๆ ก็มีหินสีสันสดใสวางไว้
เธอไม่รู้ว่าสิ่งเหล่านี้คืออะไร แต่รู้สึกว่าสวยมาก
ซือหมิงเห็นว่าการพนันหินยังไม่เริ่ม ก็พาเธอเดินเล่นในห้องประชุม
เหล่าคนมีชื่อเสียงจากเป่ยหยางหลายคนเห็นจวนจวนที่เขาจูงอยู่
“นี่คือเด็กหญิงที่มาเสริมดวงชะตาให้คุณชายจวนผู้บัญชาการน่ะเหรอ?”
“ใช่สิ ได้ยินว่าเป็นลูกบุญธรรมของครอบครัวยากจน”
“ดูก็รู้ว่าไม่เคยผ่านโลก”
“เบาๆ หน่อย เดี๋ยวผู้บัญชาการซือได้ยินเข้า”
……
“แคร่กๆ!” เกิงไท่หนิงยืนบนเวที:“ขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงานพนันหินในวันนี้ หินทุกก้อนได้ติดราคาไว้แล้ว”
“ถ้าท่านใดสนใจก็สามารถซื้อได้เลย ที่นี่เราสามารถเจียระไนให้ท่านได้ทันที จะได้ดีหรือไม่ดีก็แล้วแต่ดวงของท่าน”
“ถ้าเจอหยกชั้นเยี่ยม สมาคมของเรายินดีซื้อในราคาสูง แน่นอนว่าถ้าท่านอื่นอยากซื้อก็แล้วแต่ผู้ขายจะตกลง”
“เอาล่ะ เชิญทุกท่านเลือกซื้อได้ตามอัธยาศัย!”
จวนจวนไม่ค่อยเข้าใจ มองหินแปลกๆ พวกนี้ แต่เธอยังจำได้ว่าสัญญาจะเอาของขวัญไปให้พี่ชาย
เธอดึงมือซือหมิงเดินไปหน้าก้อนหินก้อนหนึ่ง:“พ่อ จวนจวนซื้อก้อนนี้ได้ไหม?”
ซือหมิงมองดูหินที่เธอพูด ราคาเป็นทองคำแท่งหนึ่งเส้น ราคานี้ไม่สูงมาก แต่ก็ไม่ต่ำ
“จวนจวนชอบก้อนนี้เหรอ?”
“ผู้บัญชาการซือ ท่านจะตามใจเด็กป่าคนนี้ก็ควรมีขีดจำกัด! ชี้หินก้อนหนึ่งตามใจก็ให้ซื้อ เกรงว่าเงินในจวนผู้บัญชาการจะมีเท่าไหร่ก็ไม่พอให้เธอใช้”
คุณหนูใหญ่สกุลหลิว หลิวหรูเหยียน มองจวนจวนด้วยรอยยิ้มเย็นชาพูดขึ้น