เช้าตรู่วันต่อมา ฟ้าเพิ่งเริ่มสาง
ถังหว่านถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงหม้อไหชามกระทะที่หลิวกุ้ยหลานจงใจทำให้ดังขึ้น
ยายแก่เจ้าเล่ห์นี่ เพิ่งเช้าก็ทำหน้าบึ้งใส่กันแล้ว ถังหว่านยืดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม รับรู้ถึงพลังที่เอ่อล้นอยู่ในร่าง ไม่เพียงไม่โกรธ แต่เกือบหลุดหัวเราะออกมา
บทที่ต้องเล่นก็ยังต้องเล่นต่อ
ถังหว่านค่อย ๆ ลุกจากเตียง จงใจไม่หวีผม ปล่อยให้ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าซีดเผือด พลางพยุงกรอบประตูเดินออกมา ก้าวหนึ่งก็หอบสามครั้ง
“คุณป้าหลิว… ฉันไม่หิว เราไปโรงพยาบาลกันเลยเถอะค่ะ” เสียงของถังหว่านอ่อนแรงราวกับอีกเดี๋ยวก็จะขาดใจ
หลิวกุ้ยหลานกำลังยัดหมั่นโถวแป้งขาวใส่ชามของถังซวง ส่วนตัวเองกับถังเจี้ยนกั๋วก็ดื่มโจ๊กใส บนโต๊ะไม่มีส่วนของถังหว่านเลยแม้แต่น้อย พอได้ยินคำพูดนั้น หลิวกุ้ยหลานก็แอบด่าว่าโชคร้ายในใจ แต่กลับแสร้งทำสีหน้าลำบากใจ
“หว่านหว่าน ไม่ใช่ว่าป้าไม่ให้กินนะ แต่วันนี้ต้องไปตรวจ ถ้าจะตรวจต้องอดอาหารก่อน”
หลิวกุ้ยหลานยัดเงินกับคูปองใส่กระเป๋า ลูบคลำไว้แน่นราวกับกลัวจะหล่นหายไปแม้แต่แดงเดียว “ไปกันเถอะ รีบไปรีบกลับ ที่บ้านยังมีงานกองเป็นภูเขา”
ระหว่างทาง ถังหว่านเล่นเป็นกระสอบทรายมนุษย์อยู่บนรถประจำทาง รถโคลงทีไรก็เอนใส่หลิวกุ้ยหลานทีนั้น น้ำหนักตัวเกือบครึ่งหนึ่งทิ้งทับลงไปเต็ม ๆ
หลิวกุ้ยหลานถูกกดจนหน้าบิดเบี้ยว จะผลักออกก็ไม่กล้า กลัวคนบนรถจะเอาไปนินทา จึงได้แต่ฝืนแบกรับไปตลอดทาง
พอมาถึงโรงพยาบาลประชาชนประจำเมือง หลิวกุ้ยหลานก็เจ็บใจเรื่องเงินจนพูดไม่ออก ตอนต่อแถวหน้าเคาน์เตอร์ลงทะเบียน ค่าลงทะเบียนสองเหมาเหมือนเนื้อที่ถูกเฉือนออกจากซี่โครงของเธอ
“หว่านหว่าน ป้าจะรออยู่ชั้นล่างนะ ขึ้นไปหาหมอเอง”
หลิวกุ้ยหลานยัดใบลงทะเบียนใส่มือถังหว่าน แล้วหย่อนก้นลงบนเก้าอี้ยาว เห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะขยับไปไหน เธอขี้เกียจขึ้น ๆ ลง ๆ อยู่แล้ว อีกอย่าง ถ้ายัยเด็กนี่กล้าโกหก กลับบ้านไปได้เห็นดีกันแน่
ก็ดีเลย เข้าทางฉันพอดี
ถังหว่านรับใบมา พยักหน้าอย่างอ่อนแรง “ได้ค่ะ งั้นฉันขึ้นไปก่อน… คุณป้าหลิวอย่าไปไหนไกลนะคะ ฉันกลัวว่าถ้าเป็นลมแล้วจะไม่มีใครดูแล”
“รู้แล้ว ๆ รีบไปสิ!” หลิวกุ้ยหลานโบกมืออย่างหงุดหงิด
ถังหว่านหันหลังขึ้นบันได แม้ฝีเท้าจะดูโซเซ แต่แววตากลับแจ่มใสมีสติ
เธอไม่ได้ไปห้องตรวจ แต่เลี้ยวเข้าอาคารฝ่ายบริหารอย่างคล่องแคล่ว มุ่งตรงไปยังห้องทำงานผู้อำนวยการที่อยู่ลึกสุดของชั้นสาม
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ก่อนซูหว่านจือผู้เป็นแม่จะสิ้นใจ ได้กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า หากวันหนึ่งหมดหนทางจริง ๆ ให้ไปหาผู้อำนวยการจาง
“ก๊อก ๆ ๆ”
“เข้ามา” เสียงชราทว่าทรงพลังดังมาจากด้านใน
ถังหว่านผลักประตูเข้าไป
หลังโต๊ะทำงานมีชายชราผมขาวโพลนสวมแว่นสายตายาว กำลังอ่านประวัติคนไข้
“คุณเป็นใคร?” ผู้อำนวยการจางเงยหน้าขึ้น พอเห็นใบหน้าของถังหว่าน ปากกาหมึกซึมในมือก็หล่นแปะลงบนโต๊ะ “หว่านจือ?!”
ขอบตาของถังหว่านแดงก่ำ คราวนี้เธอสะเทือนใจจริง ๆ อยู่บ้าง เพราะบุญคุณที่แม่ของเจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ช่างลึกซึ้งนัก
“คุณลุงจาง หนูชื่อถังหว่าน เป็นลูกสาวของซูหว่านจือค่ะ”
ผู้อำนวยการจางลุกพรวดอย่างตื่นเต้น เดินอ้อมโต๊ะมาหาถังหว่านแล้วกวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า ความเอ็นดูในดวงตาแทบปิดไม่มิด
“เหมือนจริง ๆ เหมือนมาก! ทำไมถึงปล่อยให้ตัวเองอยู่ในสภาพนี้? หน้าตาซีดเซียวขนาดนี้ ถังเจี้ยนกั๋วสารเลวนั่นรังแกเธอใช่ไหม?”
ถังหว่านไม่มีเวลารำลึกความหลังหรือเรียกคะแนนสงสาร เธอต้องรีบจัดการให้ทันเวลา
“คุณลุงจาง หนูจะพูดสั้น ๆ นะคะ ที่บ้านบังคับให้หนูลงชนบทไปภาคตะวันตกเฉียงเหนือ วันนี้หนูแอบออกมาค่ะ”
ถังหว่านหยกหมึกชิ้นนั้นออกมาจากคอเสื้อ “แม่บอกให้หนูเอาสิ่งนี้มาให้คุณลุงดูค่ะ”
พอผู้อำนวยการจางได้ยินคำว่า “ลงชนบท” หนวดก็สั่นระริกด้วยความโมโห
“เหลวไหล! สภาพร่างกายแบบนี้จะไปภาคตะวันตกเฉียงเหนือได้ยังไง? ถังเจี้ยนกั๋วตายไปแล้วหรือไง ถึงปล่อยให้เมียใหม่ทำร้ายลูกสาวของภรรยาเก่าแบบนี้?”
เขาด่าพลางหันไปเปิดตู้เซฟด้านหลัง
“ของชิ้นนี้ แม่เธอฝากไว้กับลุงเกือบสิบปีแล้ว”
ผู้อำนวยการจางหยิบกล่องคุกกี้สังกะสีขึ้นสนิมออกมา ส่งให้ถังหว่านอย่างจริงจัง “แม่เธอบอกว่า ถ้าวันหนึ่งเธอมาหาลุง ก็ให้เอาของในกล่องนี้ไปให้เธอ”
ถังหว่านรับกล่องมา มันหนักอึ้งอยู่ในมือ
“อีกเรื่องหนึ่ง” ผู้อำนวยการจางลดเสียงลง สีหน้าเคร่งขรึม “เมื่อกี้เธอบอกว่าจะไปภาคตะวันตกเฉียงเหนือใช่ไหม?”
ถังหว่านพยักหน้า “ค่ะ ที่บ้านต้องมีคนไป หนู…” เธอพูดค้างไว้ แล้วก้มหน้าลงอย่างน่าสงสาร
ผู้อำนวยการจางตบต้นขาตัวเองดังฉาด “แย่แล้ว! เธอรู้ไหมว่าน้าชายแท้ ๆ ของเธออยู่ที่ไหน?”
ถังหว่านชะงัก “น้าชาย? หนูมีน้าชายด้วยเหรอคะ?”
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม บ้านของตากับยายไม่มีใครเหลืออยู่แล้ว เธอไม่เคยได้ยินว่ามีน้าชายด้วย
“มีสิ! เป็นน้องชายแท้ ๆ ของแม่เธอ ชื่อซูหมิงหย่วน!” ผู้อำนวยการจางพูดรัวเร็ว
“ตอนนั้นแม่เธอดึงดันจะแต่งงานกับถังเจี้ยนกั๋ว พี่น้องเลยแตกหักกัน น้าชายของเธอโกรธจนสมัครเข้ากองทัพไปภาคตะวันตกเฉียงเหนือ จากไปคราวนั้นก็ไม่กลับมาอีกเลยยี่สิบปี แต่เขาเขียนจดหมายมาถามข่าวเธอกับลุงอยู่ตลอด!”
ผู้อำนวยการจางค้นลิ้นชัก หยิบกระดาษจดหมายเหลืองกรอบแผ่นหนึ่งยัดใส่มือถังหว่าน
“เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายส่งกำลังบำรุงเขตทหารตะวันตกเฉียงเหนือ! มีอำนาจจริงนะ! ในเมื่อเธอจะไปภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ก็ไปพึ่งพาเขาโดยตรงเลย พอไปถึงถิ่นของเขาแล้ว ดูสิว่าใครจะกล้ารังแกเธอ!”
หัวหน้าฝ่ายส่งกำลังบำรุง?!
หัวใจของถังหว่านเต้นกระหน่ำขึ้นมาสองครั้ง
โห นี่มันไม่ใช่ถูกเนรเทศไปหนิงกู่ถ่าเสียหน่อย ชัด ๆ ว่าเป็นคุณหนูกลับวังต่างหาก!
มีเส้นสายแบบนี้อยู่ ภาคตะวันตกเฉียงเหนือก็ต้องให้เธอเดินเชิดหน้าได้แน่!
“ขอบคุณค่ะคุณลุงจาง!” ถังหว่านกอดกระดาษจดหมายกับกล่องเหล็กไว้แนบอก
แม้ผู้อำนวยการจางจะเป็นห่วง แต่ก็รู้ว่าตอนนี้ทำได้เพียงเท่านี้ “หนูน้อย ลำบากหนูแล้ว รีบไปเถอะ อย่าให้แม่เลี้ยงรู้เข้า”
“รบกวนคุณลุงจางช่วยออกใบรับรองให้หนูหน่อยนะคะ จะได้เอาไปหลอกแม่เลี้ยง”
……
หลังได้ใบรับรองมา ถังหว่านก็ไม่กล้าอยู่ต่อนาน เธอโค้งคำนับลึก ๆ ก่อนหมุนตัวจากไป
เธอหาห้องส้วมที่ไม่มีคนอยู่ ล็อกประตูให้เรียบร้อย แล้วเปิดกล่องสังกะสีด้วยหัวใจที่เต้นรัวราวกับเสียงกลอง
ในกล่องไม่มีทองหรือเครื่องประดับ มีเพียงหินหน้าตาธรรมดาครึ่งก้อน ซึ่งทำจากหยกหมึกชนิดเดียวกับจี้ที่คล้องคอเธอ
ถังหว่านถอดจี้หยกจากคอ แล้วนำทั้งสองชิ้นมาประกบกัน
เสียงเบา ๆ ดังแกร๊ก
ประกบกันสนิทพอดี
【ติ๊ง! ตรวจพบวัตถุยืนยันตัวตนหลัก กำลังปลดล็อกมิติฉบับสมบูรณ์…】
【ปลดล็อกสำเร็จ! ยินดีกับผู้สืบทอดมรดกสั่งสมกว่าร้อยปีของตระกูลซู!】
ถังหว่านรู้สึกเพียงว่ามีแสงสีขาววาบขึ้นตรงหน้า จิตสำนึกถูกดึงเข้าไปในมิติทันที
แปลงผักเล็ก ๆ ขนาดสิบตารางเมตรที่เคยมีหายไปแล้ว แทนที่ด้วยโกดังขนาดมหึมาซึ่งทอดยาวจนมองไม่เห็นปลายทาง ข้างกันยังมีผืนดินสีดำกว้างใหญ่ ทะเลสาบน้ำพุวิญญาณ และคฤหาสน์สไตล์ตะวันตกหลังเล็กแสนประณีต
ถังหว่านผลักประตูโกดังเข้าไป
ถึงจะเตรียมใจมาแล้ว เธอก็ยังอดสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ไม่ได้
ทองแท่ง “ปลาตัวใหญ่สีเหลือง” กองซ้อนกันเป็นลัง ๆ ราวกับก้อนอิฐ ของเก่าและภาพเขียนถูกมัดรวมเป็นตั้ง ๆ โยนไว้ตรงมุม อีกด้านมีเหรียญหยวนใหญ่เป็นลัง ๆ พร้อมเงินดอลลาร์สหรัฐและเงินปอนด์อังกฤษ…
นอกจากเงินทองแล้ว อีกฝั่งยังมีเสบียงกองพะเนินเป็นภูเขา ทั้งผ้า ฝ้าย ธัญพืช และสมุนไพรหายากนานาชนิด
นี่มันไม่ใช่มรดกธรรมดาแล้ว นี่มันร่ำรวยยิ่งกว่าประเทศเสียอีก!
“รวยแล้ว…” ถังหว่านพึมพำ “คราวนี้รวยจริง ๆ แล้ว”
มีของพวกนี้อยู่ ต่อให้ต้องไปภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ไม่ต้องพูดถึงแอนตาร์กติกา เธอก็ใช้ชีวิตอย่างราชินีได้
【แจ้งเตือนระบบ: ระดับมิติปัจจุบันเพิ่มขึ้น เปิดร้านค้าแล้ว ผู้สืบทอดสามารถใช้เงินที่มีอยู่แลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของทุกชนิดในยุคนี้ได้ ความเข้มข้นของน้ำพุวิญญาณเพิ่มขึ้น 100% นอกจากรักษาโรคได้แล้ว ยังช่วยบำรุงผิวพรรณและเสริมความแข็งแรงให้ร่างกาย】
ถังหว่านรีบดื่มน้ำพุวิญญาณเข้าไปหนึ่งอึก
ของเหลวหวานชื่นไหลลงคอ ความหนักอึ้งที่เกิดจากการแกล้งป่วยและร่างกายอ่อนแอพลันสลายไปทันที ผิวพรรณของเธอก็เนียนละเอียดและเปล่งปลั่งขึ้นด้วย
เธอไม่กล้าอยู่ในมิตินานเกินไป จึงเก็บกล่องเหล็กเข้าไปในมิติ ปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ แล้วขยี้ผมให้ยุ่งอีกครั้ง ก่อนออกจากห้องส้วม
เมื่อกลับมาถึงโถงผู้ป่วยนอก หลิวกุ้ยหลานกำลังคุยอย่างออกรสกับป้าคนหนึ่งที่สวมเสื้อบุนวมลายดอกไม้
“โธ่ ใครบอกว่าไม่ใช่ล่ะ ลูกสาวโตแล้วก็ไม่ฟังแม่ ดึงดันจะอยู่ในเมืองใหญ่ ไม่คิดเลยว่าที่บ้านลำบากแค่ไหน” หลิวกุ้ยหลานบ่นเสียยืดยาว
ถังหว่านเดินเข้าไป แล้วจงใจทำท่าเข่าอ่อน พยุงเก้าอี้ข้าง ๆ ไว้
“คุณป้าหลิว…”
หลิวกุ้ยหลานสะดุ้ง รีบตัดบทสนทนา “ตรวจเสร็จแล้วเหรอ? หมอว่าไงบ้าง?”
ถังหว่านยื่นใบรับรองที่ผู้อำนวยการจางออกให้ ซึ่งระบุว่า “เลือดและพลังพร่อง ขาดสารอาหาร” ให้เธอ น้ำเสียงสั่นเครือราวกับจะร้องไห้
“หมอบอกว่า… ถ้าร่างกายแบบนี้ต้องไปทำงานหนัก เกรงว่าจะอยู่ได้ไม่ถึงสามปี… ต้องกินของดี ๆ บำรุง แล้วก็ต้องกินยานำเข้า…”
หลิวกุ้ยหลานรับใบมา แต่ไม่แม้แต่จะก้มอ่าน ขอแค่ไม่ใช่โรคหัวใจที่ทำให้ตายทันทีเป็นพอ
“โธ่ หมอก็ชอบขู่คนไปอย่างนั้นแหละ! ไปอยู่ชนบท อากาศดี กินธัญพืชหยาบ ๆ ร่างกายก็แข็งแรงเอง!”