ถังหว่านร้องไห้ได้ทั้งสะเทือนอารมณ์และปวดร้าวจับใจ น้ำตาพร่างพรูราวกับหัวใจแตกสลาย
น้ำตาไม่ได้ไหลทะลักเหมือนร้องไห้ฟูมฟาย หากแต่หยดลงทีละเม็ดดุจไข่มุกขาดสาย เลื่อนผ่านแก้มซีดเซียวอย่างไร้เสียง แต่กลับสะเทือนใจยิ่งกว่าคำพูด
นี่แหละที่เขาเรียกกันว่า “นางฟ้าหลั่งน้ำตา”
ถังซวงยืนอยู่ข้างเตียง มองถังหว่านในสภาพเช่นนั้น แววตาพลันฉายความริษยาขึ้นมาวูบหนึ่ง
ชาติที่แล้วเธอก็เกลียดใบหน้านี้ของถังหว่าน
ทำไมทุกคนต่างใส่เสื้อผ้าสีหม่นเทา แต่ถังหว่านกลับแต่งตัวได้เหมือนคุณหนูบอบบาง?
ทำไมถังหว่านไม่ต้องทำอะไรเลยก็ได้แต่งงานกับผู้ชายดี ๆ ส่วนเธอกลับต้องทนทุกข์อยู่ในชนบทกันดาร?
ชาตินี้เธอจะต้องแย่งทุกอย่างของถังหว่านมาให้ได้!
ถังซวงกดความเกลียดชังในใจลง ฝืนยิ้มจนดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ ก่อนนั่งลงข้างเตียงแล้วกุมมือถังหว่านไว้
“หว่านหว่าน อย่าพูดเหลวไหลสิ เธอยังสบายดีอยู่เลย เมื่อกี้แค่หน้ามืดเพราะน้ำตาลในเลือดต่ำ แม่ชงน้ำตาลทรายแดงให้แล้วนะ”
พูดจบ เธอก็ยกถ้วยน้ำตาลทรายแดงจากโต๊ะข้าง ๆ ขึ้นมา
น้ำใสแจ๋วจนแทบเห็นเงาคน คาดว่าคงใส่เศษน้ำตาลทรายแดงลงไปแค่สองเม็ด
ถังหว่านดึงมือกลับอย่างหวาด ๆ แล้วขยับตัวหลบเข้าไปใต้ผ้าห่มเล็กน้อย ราวกับลูกกวางที่ตื่นกลัว “พี่คะ หนูกลัว… เมื่อกี้คุณน้าหลิวบอกว่าจะส่งหนูไปภาคตะวันตกเฉียงเหนือ…”
“ไม่มีเรื่องแบบนั้นสักหน่อย!” ถังซวงรีบปฏิเสธ น้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวล
“หว่านหว่านฟังผิดแล้ว แม่แค่ปรึกษากับเธอ เธอดูสิ บ้านเรามีโควตาแค่สองคน พ่อสุขภาพไม่ดี แถมยังต้องทำงานเลี้ยงครอบครัวอีก
พี่ก็อยากไปชนบทเหมือนกัน แต่เธอก็รู้ว่าพี่เพิ่งตรวจเจอเมื่อสองวันก่อนว่าหัวใจไม่ค่อยดี หมอบอกว่าห้ามเจอเรื่องกระทบกระเทือน ถ้าไปอยู่บนที่ราบสูงแบบนั้น เกรงว่า…”
พูดไปถังซวงก็ยกมือกุมหน้าอก ขมวดคิ้วน้อย ๆ ทำท่าราวกับหญิงงามซีซือกุมหัวใจ
เล่นได้เหนือชั้นจริง ๆ!
นี่คือฝีมือของคนเกิดใหม่หรือไง?
ถึงกับแต่งเรื่องโรคหัวใจขึ้นมาได้!
ถ้าเป็นคนที่ชั้นเชิงต่ำกว่านี้ ป่านนี้คงถูกบีบด้วยศีลธรรมจนพูดไม่ออกแล้ว
ก็คำว่า “ฉันใกล้ตายอยู่แล้ว เธอยังไม่ยอมหลีกทางให้ฉันอีกเหรอ” น่ะ เป็นไม้ตายที่ใช้ได้ผลสุด ๆ ในยุคนี้
เพื่อนบ้านที่มารวมตัวกันตรงประตูยังสลายไปไม่หมด พอได้ยินคำพูดนี้ แต่ละคนก็ยืดคอมองเข้ามา
“ตายจริง ถังซวงเป็นโรคหัวใจเหรอ?”
“มิน่าล่ะ สีหน้าถึงดูไม่ค่อยดีอยู่ตลอด”
“ถ้าอย่างนั้น ที่ให้หว่านหว่านไปก็เพราะไม่มีทางเลือกสินะ?”
กระแสดูเหมือนจะเริ่มเปลี่ยนไปแล้ว
หลิวกุ้ยหลานเห็นดังนั้นก็รีบปาดน้ำตา “ใช่สิ ลูกในไส้ก็เหมือนเนื้อบนฝ่ามือ ถ้าฉันไปแทนได้ ฉันก็ไปแทนพวกเธอแล้ว! แต่โรคของซวงซวง… ฉันเองก็จนปัญญาจริง ๆ!”
ถังหว่านหัวเราะเยาะอยู่ในใจ
ในเมื่ออยากแข่งกันว่าใครน่าสงสารกว่า ฉันก็จะจัดให้เอง
“พี่… พี่เป็นโรคหัวใจเหรอ?”
ถังหว่านเบิกตากว้างขึ้นมาทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อและความห่วงใย
“เป็นตั้งแต่เมื่อไหร่คะ? ทำไมพี่ไม่เคยบอกหนูเลย? อาทิตย์ก่อนเรายังไปพายเรือที่สวนสาธารณะด้วยกันอยู่เลย พี่พายเร็วกว่าหนูอีกไม่ใช่เหรอ?”
สีหน้าของถังซวงแข็งค้างไปชั่วขณะ
“นั่น… นั่นพี่ฝืนตัวเองต่างหาก…”
“พี่คะ ถ้าป่วยก็ต้องรักษานะ!” จู่ ๆ ถังหว่านก็คว้ามือถังซวงไว้ น้ำเสียงดังขึ้นเป็นเท่าตัว
“เราไปโรงพยาบาลกัน! ไปเดี๋ยวนี้เลย! ถึงหนูจะไม่มีเงิน แต่ต่อให้ต้องขายงาน หนูก็จะหาเงินมารักษาพี่ให้ได้ เราจะยอมทิ้งชีวิตเพียงเพราะโควตางานแค่โควตาเดียวไม่ได้นะ!”
กลยุทธ์นี้เรียกว่า “กุเรื่องขึ้นมาแล้วพลิกสถานการณ์เป็นฝ่ายคุมเกม”
บอกว่าป่วยใช่ไหม? ได้ งั้นไปโรงพยาบาลตรวจดู!
เธอมีเงินรักษาหรือเปล่า? ฉันไม่มีหรอก
แต่ฉันยอมขายงานเพื่อรักษาเธอ ความคิดดีงามขนาดนี้ไม่ใช่หรือ? ความผูกพันระหว่างพี่น้องลึกซึ้งแค่ไหนล่ะ?
ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดทั้งหมดแฝงนัยว่าถังซวงแกล้งป่วยเพื่อแย่งงาน
เพื่อนบ้านตรงประตูได้ยินแล้ว แววตาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง
“นั่นสิ ป่วยก็ต้องไปตรวจที่โรงพยาบาล พูดปากเปล่าจะไปรู้ได้ยังไง?”
“อาทิตย์ก่อนยังพายเรืออยู่เลย ดูท่าคงไม่ได้หนักขนาดนั้นมั้ง”
“ถึงกับยอมขายงานเพื่อรักษาพี่สาว หว่านหว่านเป็นเด็กจิตใจดีจริง ๆ”
ถังซวงร้อนใจขึ้นมา
ถ้าไปโรงพยาบาลตรวจ ก็โป๊ะแตกกันพอดีไม่ใช่เหรอ?
เธอรีบสะบัดมือถังหว่านออก “ไม่ต้อง ๆ หว่านหว่าน ไม่ต้องไปโรงพยาบาลหรอก เป็นโรคเก่าน่ะ พักสักหน่อยก็หาย…”
“แบบนั้นไม่ได้ค่ะ!” ถังหว่านจับเธอไว้แน่นไม่ยอมปล่อย เพราะกินยาเพิ่มพละกำลังเข้าไป แรงมือของเธอจึงมากผิดปกติ จนข้อมือถังซวงเจ็บแปลบ
“พี่คะ สุขภาพเป็นทุนของการทำงานเพื่อปฏิวัตินะ พี่ไม่ยอมรักษาเพราะไม่อยากไปชนบทหรือเปล่า? คิดแบบนั้นได้ยังไงคะ? ถ้าสุขภาพพี่ไม่ดีจริง ๆ ที่ทำการชุมชนต้องดูแลแน่นอน เผลอ ๆ เราสองคนอาจไม่ต้องไปชนบทก็ได้!”
นี่คือการทำให้เรื่องบานปลาย
ถ้าที่ทำการชุมชนเข้ามายุ่ง การตรวจร่างกายก็หนีไม่พ้น
ถึงตอนนั้นใครสุขภาพดี ใครสุขภาพไม่ดี ก็เห็นกันชัด ๆ
ถังซวงถูกบีบจนหน้าบิดเบี้ยว หน้ากากอ่อนโยนแทบจะรักษาไว้ไม่อยู่
ยัยเด็กนี่ทำไมแรงเยอะขนาดนี้?!
“ปล่อยนะ! เธอบีบจนฉันเจ็บแล้ว!” ถังซวงอดกรีดร้องไม่ได้ ก่อนจะออกแรงสะบัดมือ
ถังหว่านก็ปล่อยมือไปตามแรงนั้น
“อ๊าย!”
ถังหว่านทั้งตัวเหมือนถูกผลักกระเด็นอย่างแรง กระแทกเข้ากับราวหัวเตียงดังตุบ
ที่จริงเธอใช้ข้อศอกกันไว้ ไม่ได้เจ็บเลยสักนิด แต่เสียงประกอบนี่เต็มสิบ
เธอกุมหน้าผาก น้ำตาร่วงพร่างทันที “พี่… ทำไมพี่ผลักหนูล่ะ? หนูแค่อยากพาพี่ไปหาหมอเอง… หรือพี่ก็คิดว่าหนูเป็นภาระ อยากให้หนูรีบไสหัวไปภาคตะวันตกเฉียงเหนือ จะได้มีที่ให้พี่อยู่?”
ข้อกล่าวหาหนัก ๆ นี้ทำให้ถังซวงมีปากก็อธิบายไม่ออก
“ฉันไม่ได้ผลักเธอ! เธอต่างหาก…” ถังซวงโมโหจนแทบคุมตัวเองไม่อยู่
“ซวงซวง! ทำอะไรน่ะ!”
ถังเจี้ยนกั๋วที่ยืนดูอยู่ตรงประตูในที่สุดก็ทนไม่ไหว
ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้ถังหว่านดูน่าสงสารเหลือเกิน แถมคำพูดทุกคำก็เพื่อพี่สาวทั้งนั้น
เทียบกันแล้ว ท่าทีของถังซวงเมื่อครู่ก็เกินไปจริง ๆ
“พ่อคะ! หนูไม่ได้…” ถังซวงน้อยใจจนขอบตาแดงก่ำ
“พอแล้ว!” ถังเจี้ยนกั๋วดุ ก่อนหันไปมองถังหว่านด้วยน้ำเสียงซับซ้อน “หว่านหว่าน เธอก็อย่าก่อเรื่องเลย เรื่องที่พี่เธอสุขภาพไม่ดีอาจเป็นความจริง อย่าบีบคั้นพี่เขาเลย”
ไกล่เกลี่ยแบบขอไปที
นี่คือสิ่งที่ถังเจี้ยนกั๋วถนัดที่สุด
ถังหว่านกลอกตาในใจ แต่สีหน้ากลับเผยความเศร้าสร้อยปนเข้มแข็ง
เธอเช็ดน้ำตา สูดจมูก ราวกับตัดสินใจเรื่องสำคัญบางอย่างแล้ว
“พ่อคะ หนูเข้าใจแล้ว หนูจะไม่บีบพี่ค่ะ”
เธอเงยหน้าขึ้น แววตากระจ่างใสและแน่วแน่ แฝงความเด็ดเดี่ยวอยู่เล็กน้อย
“ในเมื่อบ้านนี้ไม่มีที่ให้หนูอยู่แล้ว ในเมื่อพี่สุขภาพไม่ดีจนไปไม่ได้… งั้นหนูไปเองค่ะ”
ภายในห้องพลันเงียบกริบ
แม้แต่หลิวกุ้ยหลานกับถังซวงก็ยังชะงักไป
ยัยเด็กนี่จู่ ๆ ทำไมถึงยอมล่ะ?
เมื่อกี้ยังทำท่าจะฆ่าตัวตายอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?
“หว่านหว่าน ลูก… คิดได้แล้วเหรอ?” หลิวกุ้ยหลานถามอย่างลองเชิง แต่ในใจกลับเบิกบานยิ่งนัก
“หนูคิดได้แล้วค่ะ” ถังหว่านยิ้มขื่น “หนูไม่ไป แล้วจะให้พี่ที่เป็นโรคหัวใจไปตายหรือคะ? แม่จากไปตั้งแต่ยังเล็ก ตอนนี้หนูเหลือญาติอยู่แค่ไม่กี่คน หนูไม่อยากเป็นคนบาปที่ถูกประณามไปชั่วลูกชั่วหลาน”
คำพูดนี้แทงใจทุกคำ
ประหนึ่งสลักคำว่า “ถูกบีบจนไม่มีทางเลือก” ไว้บนหน้าผาก
เพื่อนบ้านฟังแล้วก็อดใจหายไม่ได้
เป็นเด็กดีอะไรอย่างนี้!
ถูกแม่เลี้ยงกับพี่สาวต่างแม่บีบจนต้องเป็นแบบนี้ ยังคิดถึงครอบครัวอีก!
“เด็กดี พ่อทำให้ลูกต้องลำบากแล้ว” สีหน้าของถังเจี้ยนกั๋วกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง เพราะอย่างไรก็เป็นลูกสาวแท้ ๆ
“แต่พ่อคะ หนูมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง” ถังหว่านเปลี่ยนเรื่อง
“บอกมาเถอะ ถ้าพ่อทำได้ พ่อจะจัดการให้”
ถังหว่านกุมหน้าอก ไอสองครั้ง “ครั้งนี้ที่หนูเป็นลม หนูรู้สึกเหมือนร่างกายมีปัญหาจริง ๆ ใจสั่น หายใจไม่ค่อยออกอยู่บ่อย ๆ
หนูอยากไปตรวจร่างกายอย่างละเอียดที่โรงพยาบาลประชาชนประจำเมือง แล้วขอยาติดตัวไปด้วย ไม่อย่างนั้นหนูกลัวว่าจะตายบนรถไฟระหว่างทางไปภาคตะวันตกเฉียงเหนือ”
“เรื่องนี้…” ถังเจี้ยนกั๋วลังเลเล็กน้อย
ไปโรงพยาบาลย่อมต้องเสียเงินแน่
หลิวกุ้ยหลานกำลังจะคัดค้าน ถังหว่านก็พูดต่อว่า “ถ้าไม่ไปตรวจ หนูก็ไม่ไปชนบท ถึงตอนนั้นถ้าที่ทำการชุมชนมาถึง หนูจะบอกว่าพวกพ่อไม่ยอมรักษาหนู แถมยังบีบให้หนูไปตาย”
นี่เป็นการข่มขู่กันโต้ง ๆ
แต่ถังซวงเพิ่งแกล้งป่วยไปก่อน ถังหว่านจะขอตรวจร่างกายตอนนี้ก็มีเหตุผลทุกประการ
ถ้าไม่ยอมให้ไป ก็เท่ากับยืนยันข้อหาทารุณกรรมลูกเลี้ยง
หลิวกุ้ยหลานกลอกตาไปมา
ไปก็ไปสิ ยังไงถ้าตรวจแล้วไม่ป่วยยิ่งดี ให้หมอออกใบรับรอง แล้วจับเธอห่อส่งขึ้นรถไฟไปเลย!
ส่วนเรื่องเงิน… เสียเงินเปล่าสักหน่อยเพื่อแลกกับความสงบก็แล้วกัน!
“ไป! ต้องไป!” หลิวกุ้ยหลานกัดฟันตอบตกลง “พรุ่งนี้เช้าแม่จะพาลูกไปเอง! ขอแค่ลูกยอมไปชนบท จะตรวจยังไงก็ได้ทั้งนั้น!”
ถังหว่านหลุบตาลง บดบังประกายวาววับในดวงตาเอาไว้