โจวเย่ายิ้มกว้าง “ข้ารู้อยู่แล้วว่าพ่อรักข้าที่สุด
ได้ยินคนพูดกันว่าเงินอยู่ที่ไหน ความรักก็อยู่ที่นั่น ถ้าพ่อเห็นข้าเป็นแก้วตาดวงใจจริง ก็ต้องแสดงให้เห็นเป็นรูปธรรมสิ”
โจวเม่าไฉยังไม่ทันตั้งตัว “แสดงให้เห็นเป็นรูปธรรมอะไร?”
“เอาสมุดบัญชีเงินฝากกับสินเดิมของแม่มาให้ข้าเก็บไว้ตอนนี้เลย ข้าเก็บเองถึงจะวางใจ
จะได้ไม่ต้องกลัวว่าแม่เลี้ยงเป่าหูพ่ออยู่บนหมอน แล้วพ่อจะหลงจนลืมตัว เอาของที่เป็นของพวกเราพี่น้องไปให้หล่อน”
โจวเม่าไฉชะงัก ไม่คิดเลยว่าลูกชายจะเจ้าเล่ห์ถึงขั้นนี้ เขามองร่างเล็ก ๆ ของลูกแล้วส่ายหน้าปฏิเสธทันที
“ลูกเอ๋ย ไม่ใช่ว่าพ่อไม่อยากให้ แต่ลูกยังเล็กเกินไป ถ้าทำหายขึ้นมาจะทำยังไง? รอลูกโตกว่านี้อีกหน่อย พ่อจะยกให้ รับรองว่าไม่ผิดคำพูด”
หลี่ชุนเถาเป็นสาวสวยที่แต่งงานครั้งแรก ยังพอคิดดูได้ แต่แต่งงานครั้งที่สองแถมยังพ่วงลูกติดมาด้วยตั้งสามคน เขาคงบ้าไปแล้วถึงจะยกทรัพย์สินทั้งหมดให้หลี่ชุนเถาเก็บรักษา
แต่ลูกชายเพิ่งอายุ 8 ขวบ เขาจะวางใจได้อย่างไร
โจวเย่าเปลี่ยนสีหน้าทันที ขึ้นเสียงกล่าวหา “ที่แท้ความรักของพ่อก็มีแค่ลมปาก พอหลี่ชุนเถาเข้าบ้านแล้ว พ่อจะยังจำได้ไหมว่ามีลูกชายคนนี้อยู่?”
พูดพลางตาแดงก่ำ ทั้งน้อยใจทั้งเสียใจ แล้วจ้องพ่อเฮงซวยด้วยสายตาตัดพ้อ
โจวเม่าไฉปวดใจจนแทบแย่ รีบดึงลูกชายเข้ามากอดแล้วอธิบายเสียงเบา “ลูกเอ๋ย ลูกเข้าใจพ่อผิดแล้ว พ่อจะเป็นคนแบบนั้นได้ยังไง ลูกต่างหากที่เป็นแก้วตาดวงใจของพ่อ คนอื่นน่ะไม่สำคัญหรอก
ต่อไปทุกอย่างของพ่อก็ต้องเป็นของลูกอยู่แล้ว ลูกยังเล็กอยู่ไม่ใช่หรือ
ถ้าทำหายหรือโดนคนหลอกเอาไปจะทำยังไง? นั่นเป็นน้ำพักน้ำแรงของพ่อกับแม่มาตั้งครึ่งชีวิตเชียวนะ”
โจวเย่าขี้เกียจเถียงกับเขาต่อ จึงกลอกตาครุ่นคิดก่อนพูดว่า “งั้นเราถอยกันคนละก้าว ข้าจะล็อกของไว้ในตู้ ก่อนอายุ 16 ข้าจะไม่แตะต้องเด็ดขาด กุญแจพ่อเก็บดอกหนึ่ง ข้าเก็บดอกหนึ่ง
แต่พ่อต้องสาบาน ถ้าแตะต้องของพวกนั้น ลูกชายลูกสาวที่พ่อมีหลี่ชุนเถอจะไม่มีรูทวาร”
โจวเม่าไฉสูดลมหายใจเฮือก
คำสาบานนี่มันแรงเกินไปแล้ว!
มองใบหน้าเล็ก ๆ ที่ดื้อดึงและไม่มีทีท่าว่าจะยอมอ่อนข้อของลูกชาย โจวเม่าไฉก็ปวดหัว
แต่ถ้าไม่ยอมรับข้อเรียกร้องของลูกชาย ต่อให้แต่งงานไป ชีวิตคงวุ่นวายไม่เป็นสุข
ถ้าเรื่องไปถึงหูพ่อแม่กับพ่อตาแม่ยาย เขาก็ต้องโดนเล่นงานอีก
โจวอิ่งมองน้องชายที มองพ่อที แล้วพูดเสียงเบาว่า “พ่อ น้องเล็กแค่กลัวว่าพอแม่เลี้ยงเข้าบ้านแล้ว พ่อจะไม่รักเขาเหมือนแต่ก่อน
พ่อเอาสมุดบัญชีเงินฝากกับสินเดิมของแม่ให้น้องเล็กเก็บไว้ เขาจะได้สบายใจ
หนูจะคอยดูน้องเล็กเอง ไม่ปล่อยให้เขาทำอะไรเหลวไหลแน่นอน”
โจวเย่าแอบยกนิ้วโป้งให้พี่สาม
พี่สามเป็นคนอ่อนโยน ขี้อาย และมีเรื่องทุกข์ใจก็มักเก็บไว้ในใจ
สาเหตุหลักที่ทำให้นางเป็นแบบนี้ก็เพราะมีพ่อแม่ที่ลำเอียง
แต่พี่สามเป็นหญิงสาวที่ฉลาดมาก และเป็นพี่สาวที่ดีด้วย
โจวเม่าไฉลังเลอยู่นาน ก่อนกัดฟันพยักหน้าตกลง “ได้ พ่อรับปากลูก”
เงินเก็บของเขากับภรรยาผู้ล่วงลับยกให้ลูกชายก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว หลี่ชุนเถาไม่มีสิทธิ์มาทวง
“ขอบคุณครับพ่อ”
ในที่สุดโจวเย่าก็ยิ้มออกมา แล้วยื่นฝ่ามือไปทางพ่อเฮงซวย
“รอเดี๋ยว พ่อไปเอามาให้”
โจวเม่าไฉกลับเข้าห้อง ไม่นานก็ถือสมุดบัญชีเงินฝาก 2 เล่มกับกล่องไม้ใบหนึ่งออกมา
โจวเย่าเปิดสมุดดู เล่มหนึ่งมีเงิน 3,500 อีกเล่มมี 2,720
สีหน้าโจวเย่ายังคงสงบนิ่ง แต่ในใจกำลังผิวปากด้วยความทึ่ง
ตอนนี้เป็นปี 1962 ไม่นับเงินชดเชย 500 หยวนแล้ว ครอบครัวคนงานธรรมดายังมีเงินฝากมากกว่า 6,000 หยวน ช่างน่าตกใจจริง ๆ
แม่วิ่งรถทางไกล เดือนหนึ่งอย่างน้อยก็อยู่บ้านไม่ถึงครึ่งเดือน เงินเดือนรวมเบี้ยเลี้ยงแล้วได้ 60 หยวน
พอไปถึงมณฑลกว่างตง แม่ก็แลกของแห้งจากทะเลกับคนท้องถิ่น
หลายปีก่อนสถานการณ์ลำบากมาก ของกินได้ทุกอย่างล้วนเป็นที่ต้องการอย่างยิ่ง
พอกลับถึงกรุงปักกิ่ง แม่ก็เอาของแห้งไปแลกสิ่งของกับคนอื่นอีกที
แต่ละครั้งแลกไม่มาก ทว่าขนไปขนกลับอยู่หลายปี ก็ได้กำไรมากอยู่
พ่อเฮงซวยเป็นช่างระดับ 4 ในโรงงานเครื่องจักร เงินเดือน 56 หยวน
เงินเดือนของสองสามีภรรยารวมกันก็ 116 หยวนแล้ว ช่วงเทศกาล โรงงานยังแจกของสวัสดิการให้อีก
ในยุคที่สิ่งของจำเป็นจำนวนมากต้องใช้คูปองซื้อ ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อได้ ครอบครัวโจวเก็บเงินได้อย่างน้อยสามในสี่ของเงินเดือนในแต่ละเดือน
พ่อเฮงซวยแม้จะเลว แต่ก็ไม่ใช่คนมือเติบ และไม่ได้กตัญญูต่อพ่อแม่หรือรักใคร่พี่น้อง ไม่เคยแอบเอาเงินไปให้พ่อแม่หรือพี่น้อง
ตรงกันข้าม ทุกครั้งที่ไปชนบท เขายังหาทางขนของกลับบ้านตัวเองให้ได้
แม้แต่ออกไปเที่ยวสำเริงสำราญ เขาก็ไม่เคยควักเงินสักเหมา คนอื่นกลับเป็นฝ่ายให้เงินหรือให้ของเขาเสียอีก
ตากับยายมีบำนาญ พวกน้าชายก็เป็นคนงานกันหมด แม่จึงไม่ต้องเลี้ยงดูพวกเขา
พูดได้เลยว่า นอกจากค่าใช้จ่ายประจำวันและการไปมาหาสู่กันแล้ว เงินที่เหลือก็เก็บสะสมได้ทั้งหมด
ถ้าเก็บเงินได้เร็วขนาดนี้ และแม่ยังมีชีวิตอยู่ อีกไม่กี่ปีครอบครัวของเขาก็คงกลายเป็นครอบครัวที่มีเงินหมื่นหยวน
หลี่ชุนเถาเข้าบ้านมาแล้วก็อย่าหวังว่าจะได้ใช้เงินสบาย ๆ
ตลอดทั้งปีพ่อเฮงซวยจะมีเงินเหลือสัก 100 หยวนก็นับว่าเก่งแล้ว
ถ้ามีลูกเพิ่มอีกหลายคน ก็ต้องรัดเข็มขัดประหยัดกันทั้งบ้าน
โจวเย่าปิดสมุดบัญชี แล้วเปิดกล่องไม้ออก
ข้างในมีเครื่องประดับเงินสีคล้ำอยู่หลายชิ้น รูปแบบเรียบง่าย กับกำไลหยกธรรมดา ๆ อีกหนึ่งคู่
เครื่องเงินไม่ว่าจะตอนนี้หรืออีกหลายสิบปีข้างหน้าก็ไม่มีราคา
กำไลหยกที่เนื้อไม่ดีนักก็ไม่มีราคาเหมือนกัน
แต่ของที่เป็นของพวกเราพี่น้อง ต่อให้ต้องทุบให้แตกก็ไม่ยอมให้คนนอกได้เปรียบ
โจวเย่าเก็บของใส่กล่องอย่างระมัดระวัง แล้วยื่นกุญแจดอกหนึ่งให้โจวเม่าไฉ
“พ่อสาบานสิ”
โจวเม่าไฉที่คิดจะตบตาให้เรื่องผ่านไป “……”
เห็นเขาลังเล โจวเย่าก็ขมวดคิ้ว “พ่อคงไม่ได้พูดว่าจะให้ข้า แต่พอหันหลังไปก็เอาสมุดบัญชีคืนหรอกนะ”
“ไม่มีทางอยู่แล้ว”
โจวเม่าไฉรู้สึกผิดจนใจคอไม่ดี จำต้องสาบาน
เขาถูมือไปมาแล้วหัวเราะแหะ ๆ “จ้วงจ้วง……”
โจวเย่าขัดขึ้น “อีกอย่าง บ้านเรามีห้อง 3 ห้อง แม่เป็นคนซื้อ บ้านหลังนี้ต่อไปเป็นของข้า พ่อไม่มีความเห็นใช่ไหม”
โจวเม่าไฉรับรองหนักแน่น “แน่นอน พ่อพูดแล้วว่าทุกอย่างของพ่อเป็นของลูก”
โจวเย่าพยักหน้า “ข้าไม่ใช่คนไร้เหตุผล พ่อใจกว้าง ข้าก็ใจกว้างเหมือนกัน
ข้าจะอยู่ห้องเดิม พี่สามกับน้องสาวคนเล็กก็อยู่ห้องเดิมของพวกนาง ห้องของพวกเราพี่น้องห้ามใครเข้ามาอยู่ทั้งนั้น
ส่วนที่เหลือพ่อจะจัดการยังไง ข้าไม่ยุ่ง”
โจวเม่าไฉ “……”
พูดอีกอย่างก็คือ ห้องของเขาต้องให้คนอยู่ถึง 5 คน
จะเบียดกันขนาดไหนกันล่ะ
ความคิดของเขากับหลี่ชุนเถาคือ ให้ลูกชายสองคนของหลี่ชุนเถาอยู่ห้องเดียวกับจ้วงจ้วง ส่วนลูกสาวให้ไปอยู่ห้องเดียวกับลูกสาวของเขา
จัดแบบนี้ทุกคนก็จะอยู่กันได้สบาย ๆ
เห็นสีหน้าของโจวเย่าที่ไม่มีทีท่าจะยอม โจวเม่าไฉจึงกลืนคำพูดที่กำลังจะเอ่ยลงคอ
“น้าหลี่ของลูกมีลูกสาวคนหนึ่ง ให้มาอยู่กับพี่สามกับน้องสาวคนเล็กของลูกก็แล้วกัน” โจวเม่าไฉยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง
“ไม่ได้ ถ้าพ่อสงสารลูกเลี้ยงก็ไปหาทางเอาเอง บ้านหลังนี้เป็นของข้า ข้าเป็นคนตัดสินใจ
ที่ยอมให้พวกเขาเข้ามาอยู่ก็เห็นแก่หน้าพ่อนะ”
โจวเม่าไฉหมดหนทาง “ได้ ๆ ๆ”
แม้แต่ลูกสาวตัวเองเขายังไม่ใส่ใจ ลูกของคนอื่นยิ่งไม่ต้องพูดถึง ถ้าหลี่ชุนเถาไม่เอ่ยขึ้นมา เขาคงนึกเรื่องนี้ไม่ถึงด้วยซ้ำ
ในเมื่อลูกชายไม่เห็นด้วย เขาก็ทำตามที่ลูกชายว่า
เอาใจลูกชายให้ดีก่อน พอญาติฝั่งแม่กับคนตระกูลโจวมาหาเรื่อง อย่างน้อยลูกชายก็ยังช่วยพูดให้เขาได้บ้าง
“เฟอร์นิเจอร์เป็นสินเดิมที่ตากับยายจัดให้แม่ แม่เพิ่งจากไปได้ไม่นาน พ่อก็จะแต่งงานใหม่ ไม่ใช่แค่ทำให้แม่เสียใจ แต่ยังทำให้พวกเราพี่น้องกับตากับยายเสียใจด้วย
ย้ายเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดไปไว้ในห้องของพวกเรา”
โจวเม่าไฉถูกพูดจนเถียงไม่ออก เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนปรึกษาโจวเย่า “ลูกเอ๋ย ถ้ายกเฟอร์นิเจอร์ไปไว้ในห้องพวกเจ้าหมด แล้วจะไม่มีโต๊ะเก้าอี้กินข้าวนะ หรือว่า……”
เฟอร์นิเจอร์พวกนี้ทำจากไม้ดี ๆ ถ้าจะทำใหม่ก็ต้องเสียเงินก้อนใหญ่ ที่สำคัญคือหาคูปองได้ยาก
โจวเย่ามองเขา “พ่อหมายความว่าหลี่ชุนเถาแต่งงานกับพ่อโดยไม่มีสินเดิมติดตัวมาเลย พาลูกติดสามคนกับปากอีกสี่คนมาอยู่บ้านเราอย่างนั้นหรือ?”
โจวเม่าไฉแตะจมูกตัวเอง
คำตอบชัดเจนอยู่แล้ว
โจวเย่าส่ายหน้าแล้วถอนหายใจ “ไม่ใช่ว่าข้าอยากพูดถึงพ่อนะ แต่พ่อเลือกคนได้แย่จริง ๆ หรือกินของดีมามากแล้ว เลยอยากลองกินความลำบากดู?
สาวบริสุทธิ์ไม่เอา ดันต้องแต่งกับแม่ม่ายแก่ ๆ เพื่อช่วยเลี้ยงลูกให้หล่อน?”
โจวเม่าไฉ “……น้าหลี่ของลูกไม่แก่เสียหน่อย เพิ่ง 35 เอง อายุน้อยกว่าพ่อ 4 ปี”
คำพูดของลูกชายแทงใจเขาเหลือเกิน
ทำเอาเขาเสียหน้าไปหมด
โจวเย่ากลอกตา “35 แล้วยังไม่แก่หรือ? อีกไม่กี่ปีลูกสาวหล่อนก็แต่งงาน หล่อนก็ได้เป็นยายแล้ว แบบนี้ยังไม่เรียกว่าแก่ หรือจะต้องหนังเหี่ยวผมหงอก ใกล้ลงโลงถึงจะเรียกว่าแก่?”
หลายสิบปีต่อจากนี้ คนอายุสามสิบกว่าแล้วยังไม่แต่งงานมีถมเถ แต่สมัยนี้ไม่เหมือนกัน
อายุสามสิบกว่าแล้วได้เป็นปู่ย่าตายาย ถือเป็นเรื่องธรรมดาจนเกินไป
โจวเม่าไฉถูกลูกชายพูดจนจุก
พอมองแบบนี้ หลี่ชุนเถาดูเหมือนจะไม่สาวแล้วจริง ๆ
เมื่อวานตอนจดทะเบียน เขายังเห็นผมหงอกบนหัวหล่อนอยู่เลย
โจวเย่าตบไหล่โจวเม่าไฉเบา ๆ แล้วขู่ด้วยน้ำเสียงจริงจัง “พวกเราเป็นพ่อลูกกัน อะไร ๆ ก็คุยกันได้ แต่ลุงใหญ่ ลุงรอง ลุงเล็ก รวมถึงน้ารองกับน้าเล็กของข้า ไม่ได้พูดง่ายเหมือนข้า พ่อคิดให้ดี ๆ เถอะ”