ได้ยินเสียงลูกร้องไห้ หลิวเสี่ยวเหวยก็ลุกขึ้นทันที แล้วอุ้มซานยาไว้ในอ้อมแขน
เธอแหวกเสื้อออกเพื่อให้นมลูก แต่ซานยาดูดไปสองสามอึกแล้วยังคงร้องไห้ไม่หยุด ทั้งยังส่ายหน้าและดิ้นขัดขืน...
ซ่งย่าชินผู้มีประสบการณ์มองอยู่ครู่หนึ่ง “ดูดไปสองอึกแต่ไม่มีน้ำนม เด็กก็รู้ว่าเธอหลอก เลยไม่ยอมกิน”
หลิวเสี่ยวเหวยมีสีหน้ากลุ้มใจ “แล้วจะทำยังไงดีล่ะ หรือฉันจะไปต้มข้าวให้เธอกินอีกหน่อย”
หลังคลอด เพราะสารอาหารไม่เพียงพอ น้ำนมของเธอจึงมีไม่มากนัก พูดให้ถูกคือซานยาไม่ได้โตมาด้วยนมแม่ แต่โตมาด้วยน้ำข้าวจนตอนนี้อายุเจ็ดเดือน
“กินแต่น้ำข้าวไม่มีสารอาหารเลย เด็กก่อนอายุหนึ่งขวบต้องกินนมถึงจะโต” หลิวซิวอิงมองใบหน้าน้อย ๆ ของซานยาอย่างสงสาร “ช่วงนี้พวกเราซ่อมแหจับปลาได้เงินมาบ้าง ถ้าจำเป็นจริง ๆ พรุ่งนี้แม่จะไปหาเถี่ยกงี่ที่ท่าเรือ ซื้อปลากะพงทะเลสักสองสามตัวมาให้แกกินเรียกน้ำนม”
เถี่ยกงี่เป็นพ่อค้าปลาที่คอยรับซื้อสัตว์น้ำอยู่ตรงท่าเรือปากหมู่บ้าน ส่วนปลากะพงทะเลเป็นของดีช่วยเรียกน้ำนม เพียงแต่มีชีวิตอยู่ในน่านน้ำใกล้ฝั่ง จะไปเก็บตามชายหาดก็ไม่ได้
ครอบครัวส่วนใหญ่ในหมู่บ้านออกทะเลกัน ดังนั้นแทบไม่มีบ้านไหนซื้อปลากะพงทะเลกิน มีแต่ผู้ชายบ้านพวกเขานี่แหละที่ไม่ได้เรื่อง
ชาวประมงต้องเสียเงินซื้อปลา หากเรื่องนี้แพร่ออกไป คนทั้งหมู่บ้านคงหัวเราะจนฟันหลุด
คิดถึงตรงนี้ หลิวซิวอิงก็ถลึงตามองลูกชายอย่างแรง
จางเจี้ยนกั๋วเข้าใจเหตุผลข้อนี้ดี จึงพูดอย่างกระดากใจว่า “แม่ อย่าเพิ่งรีบร้อนใช้เงินซื้อปลาเลยครับ ตอนรุ่งสางไม่ใช่ว่าน้ำลงน้อยหรือ คืนนี้ผมจะออกทะเลสักเที่ยว ลองดูว่าจะจับได้หรือเปล่า”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “ถ้าจับไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ถ้าจับปลาอย่างอื่นได้ ผมก็เอาไปแลกกับเถี่ยกงี่ได้”
หลิวซิวอิงมองลูกชายอย่างคลางแคลง “อย่าคิดว่าพูดแบบนี้แล้วแม่จะให้เงินแกนะ”
จางเจี้ยนกั๋วหมดคำจะพูด “ผมไม่เอาเงินสักเหมา ขอแค่พวกแม่เอากุญแจเรือให้ผมก็พอ”
เรือประมงของบ้านพวกเขาเป็นเรือไม้ที่ใช้พาย ไม่ต้องเติมน้ำมันจึงไม่เสียค่าน้ำมัน แต่เรือถูกล่ามไว้ด้วยโซ่เหล็กเส้นใหญ่ ถ้าไม่มีกุญแจก็เอาเรือออกไปไม่ได้แน่นอน
หลิวซิวอิงยังไม่ค่อยเชื่อใจเขา แต่ต่อหน้าอดีตสะใภ้ทั้งสาม หากแม่อย่างเธอยังแสดงออกว่าไม่เชื่อมั่นในตัวลูกชายเลยสักนิด พวกหล่อนคงยิ่งดูถูกลูกชายของเธอ
ไม่แน่ว่าพวกหล่อนอาจคิดแอบพาลูก ๆ หนีไปด้วย
คิดถึงตรงนี้ แม้จะไม่เชื่อว่าลูกชายจะออกทะเลจริง ๆ แต่เธอก็ยังพยักหน้าอย่างฝืนใจ “งั้นก็ไปลองดูแล้วกัน”
เมื่อเห็นแม่สามีพูดเช่นนั้น กู่ม่านม่านจึงปลดกุญแจเรือที่เหน็บไว้ตรงขอบกางเกงออก แล้ววางลงบนโต๊ะเบา ๆ
จางเจี้ยนกั๋วหยิบกุญแจขึ้นมา เก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านใน
กินข้าวเสร็จ ซ่งย่าชินเช็ดโต๊ะ กู่ม่านม่านล้างจาน ส่วนหลิวเสี่ยวเหวยไปทำน้ำข้าวให้ซานยา
จางเจี้ยนกั๋วกลับเข้าไปในห้องนอนของตัวเองเพื่อพักผ่อนต่อ
ตั้งแต่หย่ากับหลิวเสี่ยวเหวย เขาก็แยกไปอยู่ห้องหนึ่งตามลำพัง
เขายังจำได้ว่า แม้จะหย่ากับอดีตภรรยาทั้งสามแล้ว แต่เมื่อก่อนเขาหน้าหนาเป็นพิเศษ พอเกิดอารมณ์หรือดื่มเหล้าเข้าไป ก็จะสุ่มเข้าไปในห้องของอดีตภรรยาคนใดคนหนึ่งตอนกลางดึก...
ซ่งย่าชินจะด่าเขาอย่างสาดเสียเทเสียทุกครั้ง ส่วนกู่ม่านม่านนิสัยร้ายกาจที่สุด ถึงกับซ่อนมีดไว้ใต้หมอน
แล้วหลิวเสี่ยวเหวยล่ะ? อาจเป็นเพราะเพิ่งหย่ากันได้ไม่นาน หลิวเสี่ยวเหวยจึงเป็นคนที่เขาจัดการได้ง่ายที่สุด แอบเข้าไปสิบครั้ง อย่างไรก็ต้องสำเร็จสักห้าหกครั้ง
เมื่อเทียบกับซ่งย่าชินที่สำเร็จได้แค่สองสามครั้ง และกู่ม่านม่านที่ไม่เคยสำเร็จเลยสักครั้ง จางเจี้ยนกั๋วจึงชอบไปหาเธอมากที่สุด
นึกถึงรูปร่างอ้อนแอ้นเย้ายวนของอดีตภรรยาทั้งสาม จางเจี้ยนกั๋วก็รู้สึกร้อนวูบวาบไปทั้งตัว
แต่ตอนนี้เขาได้เกิดใหม่แล้ว ทั้งยังสาบานว่าจะชดเชยให้พวกเธอ หากยังทำตัวไม่รู้จักคิดแล้วบุกเข้าไปในห้องแบบนั้นอีก ก็คงไม่เหมาะจริง ๆ...
“ช่างเถอะ หาทางหาเงินให้ได้ก่อน แล้วค่อยเพิ่มความรู้สึกดี ๆ ที่พวกเธอมีต่อฉัน ขอแค่ทำให้ม่านม่านกับคนอื่น ๆ เชื่อว่าฉันกลับตัวกลับใจแล้ว ต่อไปจะต้องกลัวอดกินอีกทำไม”
“ไม่แน่ว่าถึงตอนนั้น พวกเธอทั้งสามคนอาจเป็นฝ่ายเข้ามาซบอกฉันเอง...”
คิดเช่นนี้แล้ว จางเจี้ยนกั๋วก็หลับตาลงอย่างสะลึมสะลือ
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง สัมผัสได้ถึงเตียงดินใต้ตัว เขามองตู้ไม้การบูรเก่า ๆ ตรงปลายเตียงท่ามกลางแสงจันทร์กระจ่าง แล้วก็รู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ
เขานิ่งอึ้งอยู่หลายวินาที กว่าจะนึกขึ้นได้ว่าตัวเองเกิดใหม่แล้ว
เขาพลิกตัวลงจากเตียง จัดแจงตัวเองให้เรียบร้อยแล้วเตรียมออกเดินทาง
พอเดินไปถึงห้องโถง เขาถึงเห็นว่าหลิวซิวอิง ซ่งย่าชิน และหลิวเสี่ยวเหวยยังไม่ได้นอน ต่างพากันเฝ้าอยู่ที่นี่
เมื่อเห็นลูกชายสวมรองเท้าบูตยางสูงถึงเข่า หลิวซิวอิงก็รีบเดินเข้ามา “เจี้ยนกั๋ว แกคิดจะออกทะเลจริง ๆ เหรอ”
“ลูกทั้งสามคนยังเล็ก ต้ายากับเอ้อร์ยากินแต่แป้งข้าวโพดตลอดไม่ได้ ส่วนซานยาก็เอาแต่กินน้ำข้าวไม่ได้เหมือนกัน ในเมื่อพวกเธอเรียกผมว่าพ่อ ผมก็ต้องทำหน้าที่พ่อให้ดี” จางเจี้ยนกั๋วหยิบไฟฉายคาดหัวขึ้นมาสวม
“แต่แกไม่เคยออกทะเลมาก่อนเลยนะ”
“ทุกอย่างย่อมมีครั้งแรกครับ” จางเจี้ยนกั๋วตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ชาติก่อนเขาออกทะเลไปกับเรือประมงไกลฝั่งมาตลอดชีวิต ถ้าพูดถึงการจับปลาและหาของทะเล เขากล้าพูดเลยว่าในหมู่บ้านโห่ยไห่ไม่มีใครเก่งกว่าเขา
“ถ้า...ถ้างั้นก็ได้...ออกทะเลอันตราย แกต้องระวังตัวให้ดี จะจับอะไรได้หรือไม่ได้ก็ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องปลอดภัย” เมื่อเห็นว่าลูกชายเอาจริง หลิวซิวอิงก็พร่ำกำชับไม่หยุด
ลูกเดินทางไกล แม่เป็นห่วง ไม่ได้ยินคำพูดเช่นนี้จากแม่มาสี่สิบปีแล้ว พอได้ยินอีกครั้ง จางเจี้ยนกั๋วก็กลั้นใจไม่ไหว โผเข้าไปกอดเธอแน่น “แม่ รอผมหาเงินก้อนโตกลับมาให้แม่นะครับ!”
เห็นเขากำลังจะออกไป ซ่งย่าชินก็ยื่นปิ่นโตอะลูมิเนียมให้ “ข้างในมีปลาเค็มกับแป้งแผ่น นี่เป็นแป้งสาลีที่เหลืออยู่ในบ้านแล้ว กินอย่างประหยัดหน่อย”
จางเจี้ยนกั๋วรับปิ่นโตมาแล้วยิ้มกว้าง “ได้ครับ”
หลิวเสี่ยวเหวยมองท่าทางซื่อบื้อของเขาแล้ว อดเปิดปากกำชับไม่ได้ “ระวังตัวด้วย คุณเพิ่งออกทะเลครั้งแรก ไปกับกลุ่มเรือประมงของหมู่บ้านก็พอ อย่าออกนอกเส้นทางล่ะ”
“วางใจเถอะ”
ตอนนั้นเป็นเวลาตีสามกว่า ๆ แล้ว หน้าประตูมีเสียงฝีเท้า เสียงพูดคุย และเสียงไอดังมา
นั่นเป็นเสียงชาวประมงคนอื่น ๆ ที่กำลังมุ่งหน้าไปยังท่าเรือเพื่อออกทะเล
จางเจี้ยนกั๋วบอกลาผู้หญิงในบ้านทุกคน เปิดไฟฉายคาดหัว แล้วอาศัยแสงไฟเดินออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปทางปากหมู่บ้าน
“เอ๊ะ นั่นเจี้ยนกั๋วไม่ใช่เหรอ แต่งตัวแบบนี้...แกจะออกทะเลหรือไง” เฉินเหล่าซานที่อยู่บ้านข้าง ๆ เห็นเขาแล้วตกใจ “วันนี้ตะวันคงขึ้นทางทิศตะวันตกแล้วล่ะ”
“ทำไม ทะเลเป็นของบ้านแกหรือไง แกไปได้คนเดียว ส่วนฉันไปไม่ได้หรือ” จางเจี้ยนกั๋วพูดจาไม่ไว้หน้าอยู่แล้ว ยังไงเขาก็เป็นพวกชอบเตร็ดเตร่ ไม่กลัวว่าจะไปล่วงเกินใคร
พอถูกเขาสวนกลับ เฉินเหล่าซานถึงได้รู้ว่าคำพูดของตัวเองเมื่อครู่ไม่ค่อยเหมาะ เขายิ้มเจื่อน ๆ “ฉันแค่รู้สึกแปลกใจ ไม่มีเจตนาอื่นหรอก แต่จู่ ๆ ทำไมแกถึงคิดจะออกทะเลขึ้นมาล่ะ”
“เงินหมดแล้ว อยากหาเงินสักสองสามเหมาไปใช้” จางเจี้ยนกั๋วไม่อยากเสียเวลาคุยกับเขา จึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
พอเดินไปถึงแถวชายหาด ก็ได้ยินคนข้างหน้าร้องเสียงดังว่า “ให้ตายเถอะ เมื่อวานน้ำลงน้อยไม่ใช่หรือ ทำไมตอนนี้น้ำถึงลงมากอีกแล้วล่ะ”
น้ำลงมากอย่างนั้นหรือ? คนอื่น ๆ ต่างหันไปมอง จางเจี้ยนกั๋วก็เร่งฝีเท้าตามไปด้วย
เมื่อเพ่งมองดู เขาก็พบว่าระดับน้ำทะเลลดลงไปมากจริง ๆ โขดหินกับหาดโคลนที่เดิมจมอยู่ใต้น้ำ ต่างโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาหมดแล้ว
“ไม่ได้ วันนี้ออกทะเลไม่ได้!” นายท้ายเรือเฒ่าของหมู่บ้านเดินไปถึงริมทะเล กอบน้ำทะเลขึ้นมาดู แล้วหันกลับมาตะโกนบอกทุกคนเสียงดัง