“น้ำลงใหญ่ น้ำทะเลเต็มไปด้วยทรายเหลือง แบบนี้ไต้ฝุ่นกำลังจะมาแล้ว” ชายชราหัวเรือเอ่ยเสียงขรึม
จางเทียจู่ก้าวออกมา “แต่ลำโพงกระจายเสียงของหมู่บ้านไม่ได้ประกาศนะครับ พยากรณ์อากาศทางวิทยุก็ไม่ได้บอกว่าช่วงสองวันนี้จะมีไต้ฝุ่น”
คนอื่น ๆ ต่างพากันเห็นด้วย คิดว่าชายชราหัวเรืออาจมองพลาดไปหรือเปล่า
ชายชราหัวเรือขมวดคิ้วจนเป็นปม แต่ยังคงยืนกราน “พยากรณ์อากาศมักไม่แม่น หมู่บ้านไม่ได้ประกาศก็เพราะพวกกรรมการหมู่บ้านไม่รู้เหมือนกันว่าไต้ฝุ่นเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน...”
เขาชี้ไปยังทะเล “อาการน้ำทะเลถูกดูดลงก้นทะเลเริ่มปรากฏแล้ว น้ำขุ่นคลั่กมีโคลนทรายปน อากาศก็อึดอัด”
“แล้วพวกนายลองดูสิ เมื่อครู่บนฝั่งยังไม่มีอะไรเลย แต่แค่ช่วงเวลาสั้น ๆ ปลาตัวเล็กกุ้งตัวน้อยก็เริ่มกระโดดขึ้นหาดกันอย่างบ้าคลั่งแล้ว”
“นี่หมายความว่าอย่างช้าไม่เกินครึ่งวัน ไต้ฝุ่นจะมาถึงแถวนี้แน่ ไม่มีทางผิดหรอก”
ชายชราหัวเรือออกทะเลมาทั้งชีวิต จับปลามาทั้งชีวิต คำพูดของเขาย่อมมีน้ำหนักมาก
ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่ออกทะเล อย่างมากก็แค่เสียรายได้ไปหนึ่งวัน แต่ถ้าออกไป ก็อาจถึงขั้นเสียชีวิตได้
แผนออกทะเลที่กำหนดไว้แต่แรกถูกยกเลิก ทุกคนเริ่มจับกลุ่มกันสามถึงห้าคนแล้วเดินกลับ
จู่ ๆ เฉินเหล่าซานก็เห็นจางเจี้ยนกั๋วเดินไปทางเรือแจวที่บ้านพวกเขาปล่อยทิ้งไว้นานแล้วจากหางตา
“จางเจี้ยนกั๋ว นายจะทำอะไร?” เขาตะโกนถาม
จางเจี้ยนกั๋วลงไปถึงท่าเรือแล้ว กำลังใช้กุญแจเปิดเชือกที่ผูกเรือไว้ พอได้ยินเสียงก็หันมามอง “ผมอยากลองออกทะเลดู”
“นายบ้าไปแล้วหรือไง ชายชราหัวเรือบอกแล้วว่าวันนี้ออกทะเลไม่ได้”
“เขาไม่ได้บอกหรือว่าไต้ฝุ่นจะมาอีกตั้งครึ่งวัน? ขอแค่ผมกลับมาก่อนที่ไต้ฝุ่นจะขึ้นฝั่งก็ไม่เป็นไรแล้ว” จางเจี้ยนกั๋วพินิจเรือไม้ลำเล็กของตัวเอง
นี่เป็นเรือแจวลำเล็กที่ใช้งานมานานกว่า 10 ปีแล้ว ความยาวแค่ 5 เมตรกว่า บรรทุกได้ 1,200 ชั่ง
เมื่อเทียบกับเรือไม้ลำเล็กของคนในหมู่บ้านที่ยาวแค่ 3 เมตร และทำได้เพียงแล่นเล่นอยู่แถวชายฝั่ง เรือประมงของบ้านพวกเขาที่ออกไปถึงทะเลไกลได้และบรรทุกของได้มาก จึงเป็นที่อิจฉาของคนไม่น้อยในหมู่บ้าน
พ่อผู้ปราดเปรื่องและขยันขันแข็งตรากตรำมาตลอดชีวิต ความภาคภูมิใจที่สุดของเขาคือการสร้างบ้านพร้อมลาน จัดหาเรือลำนี้มา และหาภรรยาให้ลูกชายถึงสามคนต่อเนื่องกัน
เพียงแต่บ้านทรุดโทรมไปนานแล้ว ส่วนภรรยาทั้งสามก็รักษาไว้ไม่อยู่เช่นกัน
ตอนนี้เขาจะรับภาระของพ่อมาสานต่อ อาศัยเรือลำนี้บุกเบิกชีวิตที่มีความสุขให้ครอบครัว!
จางเจี้ยนกั๋วแก้เชือกบนเรือออก ตรวจดูเรือเล็ก แล้วเตรียมตัวออกเดินทาง
ชายชราหัวเรือก้าวฉับ ๆ มาหยุดตรงหัวเรือ ก่อนตวาดเสียงเข้ม “จางเจี้ยนกั๋ว นายบ้าไปแล้วหรือไง? ปกติขี้เกียจจนกระดูกแทบขึ้นหนอน พอจะมีไต้ฝุ่นกลับทำเป็นขยันขึ้นมา?”
ชายชราหัวเรือเป็นญาติผู้ใหญ่ที่ได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงในหมู่บ้าน ชาติก่อนที่จางเจี้ยนกั๋วได้ออกทะเลไปกับเรือเดินสมุทร ก็เป็นเขาที่ช่วยแนะนำและเชื่อมเส้นสายให้
จางเจี้ยนกั๋วยิ้มให้เขา “ท่านเจ็ด ใคร ๆ ก็พูดกันว่าคลื่นลมแรงจับปลาได้มาก ผมอยากลองดูครับ”
“เหลวไหล! นายไม่เคยออกทะเลด้วยซ้ำ!”
“ผมจะแล่นเล่นอยู่แถวใกล้ ๆ ไม่ไปไกลหรอกครับ ถ้าเห็นท่าไม่ดี ผมจะรีบกลับมาทันที” จางเจี้ยนกั๋วกลัวชายชราหัวเรือจะห้ามต่อ จึงกระโดดขึ้นเรือ รีบพายออกไปทันที
“ไอ้หนุ่มนี่ไม่รักชีวิตตัวเองแล้วหรือไง!” ชายชราหัวเรือคิดจะตามไป แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว
จางเทียจู่เดินเข้ามา “ชายชราหัวเรือ เจี้ยนกั๋วจะไม่เป็นอันตรายใช่ไหม?”
“ไม่รู้”
“ถ้า...ถ้าเขาเกิดเรื่องบนทะเลขึ้นมา คุณต้องช่วยเป็นพยานให้ผมนะ...ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากห้าม แต่ไอ้หมอนี่ไม่เคยฟังผมเลย ผมพูดอะไรก็ไม่มีประโยชน์” จางเทียจู่เริ่มปัดความรับผิดชอบ
อย่างไรเสีย เมื่อครู่พวกเขาก็อยู่ที่ท่าเรือด้วยกัน ชายชราหัวเรือกับเฉินเหล่าซานยังพยายามห้ามจางเจี้ยนกั๋วไม่ให้ออกทะเล แต่เขาซึ่งเป็นอารองแท้ ๆ กลับยืนดูเฉย ๆ หากเรื่องแพร่ออกไปก็ง่ายที่จะถูกคนครหา
ถ้าจางเจี้ยนกั๋วตายในทะเลจริง ๆ แล้วมีคนหยิบเรื่องนี้มาพูด ก็อาจส่งผลต่อการที่เย่าจวินจะรับมรดกของพี่ชาย แถมยังถูกกล่าวหาว่าหวังฮุบทรัพย์สินบ้านพี่ชายที่ไม่มีทายาทชายอีก...
ชายชราหัวเรือมองออกอย่างชัดเจนว่าคิดอะไรอยู่ จึงจ้องเขาเขม็ง
จางเทียจู่ถูกจ้องจนใจคอไม่ดี “อาสี่ มองผมทำไม?”
“คนทำอะไรไว้ สวรรค์ย่อมมองเห็น เทียจู่ คนเราอย่าเห็นแก่ตัวเกินไป ถ้าเห็นแก่ตัวนัก แม้แต่เจ้าพ่อมังกรก็ไม่คุ้มครองหรอก” พูดจบเขาก็ก้าวฉับ ๆ จากไป
“อาสี่ ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น...” จางเทียจู่ตะโกนไล่หลัง
พอชายชราหัวเรือเดินไปไกล เขาก็หันไปมองจางเจี้ยนกั๋วที่กลายเป็นเงาดำอยู่กลางทะเล แล้วถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง “ถุย ตายไปเสียได้ก็ดี!”
สิบกว่านาทีต่อมา จางเจี้ยนกั๋วก็พายเรือจนพ้นท่าเรือหมู่บ้านโห่ยไห่ในที่สุด
ตอนนั้นเพิ่งตี 2 ทัศนวิสัยไม่ดีนัก จางเจี้ยนกั๋วอาศัยแสงสลัวจากไฟคาดหัวกวาดตามองผืนน้ำ
คลื่นใต้น้ำกำลังปั่นป่วนรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ระลอกคลื่นซัดเรือไม้เล็กลูกแล้วลูกเล่า ไกลออกไปมีเสียง “อื้อ ๆ” ทุ้มต่ำดังมาเป็นระยะ
อากาศอึดอัดขึ้นเรื่อย ๆ หนืดเหนียวจนหายใจลำบาก กลิ่นคาวเค็มอันเป็นเอกลักษณ์ของน้ำทะเลก็เข้มข้นขึ้นทุกที
ชายชราหัวเรือพูดไม่ผิด นี่คือสัญญาณว่าไต้ฝุ่นกำลังมา
แต่ที่เขาพูดก็ไม่ผิดเช่นกัน คลื่นลมแรงจับปลาได้มาก ลมคลื่นขนาดใหญ่จะพาปลาตัวโตที่ซ่อนอยู่ใต้ทะเลมานานขึ้นสู่ผิวน้ำ
ถ้าหว่านแหตอนนี้ ก็มีโอกาสจับปลาเนื้อดีได้ง่ายมาก
จางเจี้ยนกั๋วมีประสบการณ์ออกทะเลมากมายจากชาติก่อน ไม่นานก็เลือกตำแหน่งที่เหมาะสมได้
เขาหยิบแหเหวี่ยงบนเรือ เกร็งเอวออกแรงเหวี่ยงแหออกไป
แหเหวี่ยงลอยเป็นวงโค้งงดงามกลางอากาศ ก่อนตกลงสู่ผืนน้ำ
กะจากน้ำหนักดูว่าตะกั่วถ่วงแหจมลงสู่ทะเลลึกหมดแล้ว จางเจี้ยนกั๋วก็พายต่อไปข้างหน้าอีกช่วงหนึ่ง ก่อนเริ่มสาวแหกลับ
“โห ทำไมหนักขนาดนี้? สงสัยเจอฝูงปลาเข้าแล้ว หวังว่าจะเป็นปลาเนื้อดีราคาสูงนะ”
จางเจี้ยนกั๋วกัดฟัน ออกแรงลากแหขึ้นเรือ
แหเหวี่ยงพอโดนน้ำก็หนักอยู่แล้ว ยิ่งมีปลาที่จับได้เพิ่มเข้ามา เขาต้องออกแรงแทบหมดเรี่ยวแรงกว่าจะค่อย ๆ ลากแหพ้นน้ำขึ้นมาได้
แสงไฟคาดหัวส่องลงบนแห จางเจี้ยนกั๋วอาศัยแสงนั้นมองปลาที่กำลังดิ้นสุดแรงอยู่ในตาข่าย
“ปลากะพงดำ! รวยแล้ว!” จางเจี้ยนกั๋วตื่นเต้นสุดขีด
ที่จุดรับซื้อของเถี่ยกงี่ตรงท่าเรือปากหมู่บ้าน ราคาปลากะพงดำขึ้นอยู่กับขนาดตัว อาจได้ถึงชั่งละ 1 ถึง 1.5 หยวน
แหนี้ของเขาคาดว่าน่าจะได้ปลามากกว่า 100 ชั่ง!
ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม จางเจี้ยนกั๋วออกแรงสุดกำลัง ในที่สุดก็ลากแหเหวี่ยงขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือได้
แหเดียวเต็มเรือ!
จางเจี้ยนกั๋วมองปลากะพงดำที่กำลังกระโดดไปมาบนดาดฟ้าเรือ แล้วอดถูมือด้วยความดีใจไม่ได้
แหนี้แหเดียว อย่างน้อยก็ได้เงิน 100 หยวน!
นี่มันยุค 1980 เงินเดือนคนงานในเมืองเดือนหนึ่งมีแค่ 40 ถึง 50 หยวน แหเดียวของเขาเทียบได้กับเงินเดือนพวกนั้นถึง 2 เดือน!
เขาไม่มีเวลาตื่นเต้นหรือจัดการปลา จางเจี้ยนกั๋วรีบหว่านแหครั้งที่สองทันที
ตามปกติปลากะพงดำมักออกหากินเป็นฝูง แหแรกจับได้ตั้งมากกว่า 100 ชั่ง เป็นไปได้มากว่าฝูงปลากะพงดำยังว่ายไปไม่ไกล
ไม่นานแหที่สองก็ถูกหว่านลงไป จางเจี้ยนกั๋วพายกลับไปยังบริเวณทะเลเมื่อครู่ วนอยู่แถวนั้น 2 รอบ ก่อนเตรียมสาวแหขึ้นมาอีกครั้ง