หูจินฮวาย่นปาก น้ำเสียงเยาะเย้ยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย: “จำคำพูดของเจ้าไว้ อย่าให้แม่ต้องอุปถัมภ์เจ้า และอย่าหน้าด้านกลับบ้านมากินดื่มฟรี ๆ อีก!”
นางเจียงได้ยินแล้วไม่พอใจ
“คำว่าไปกินดื่มฟรี ๆ นั่นหมายความว่าอย่างไร?”
“ลูกสะใภ้ใหญ่! วาจาของเจ้ายิ่งนักเกินไปแล้ว”
“เป่าเป่าหาบุตรเขยเข้าบ้าน ต่อไปมีลูกก็สืบสกุลเจียง ยังเป็นคนสกุลเจียงของข้า”
“กลับมากินข้าวสักมื้อจะเป็นไร? บางครั้งข้าอุปถัมภ์นางเล็กน้อยจะเป็นไร?”
“ข้าเป็นแม่ของนาง ตราบใดที่ข้ายังมีข้าวกิน ก็ไม่มีวันปล่อยให้นางอดอยาก!”
ว่าแล้ว นางเจียงก็หยิบไข่ไก่หกฟองจากตะกร้าใส่ลงในมือของเจียงเป่าเป่าต่อหน้าหูจินฮวา
“นี่เป็นของที่แม่ให้ เจ้าต้องรับไว้ให้ได้”
เจียงเป่าเป่ากำลังจะผลักไส พอเงยหน้าขึ้น สายตาก็ไปปะทะกับดวงตาที่เต็มไปด้วยความเอ็นดู
ความรู้สึกห่างเหินของคนแปลกหน้าหายไปในชั่วขณะ ราวกับนางคือมารดาผู้ให้กำเนิดของตนเอง
คำพูดที่กำลังจะออกจากปากของเจียงเป่าเป่ากลายเป็น: “แม่ ท่านดีกับข้ายิ่งนัก ต่อไปข้าจะตอบแทนพระคุณท่านให้ดี ๆ”
นางเจียงลูบหัวเจียงเป่าเป่า เสียงอ่อนโยน: “เจ้าอยู่ดีกินดี อย่าให้แม่ต้องเป็นกังวลก็พอ หากหิวโหยจริง ๆ ก็กลับมากินข้าวที่บ้าน”
หูจินฮวาเห็นเช่นนั้น แทบจะโกรธจนขาดใจ
ที่พูดไปเมื่อครู่ล้วนไร้ประโยชน์
นางเจียงช่างเป็น“ปีศาจหนุนลูกสาว”จริง ๆ
หูจินฮวาตบหน้าอกตัวเอง ตาแดงก่ำมองนางเจียง กัดฟันพูด: “แม่ ท่านไม่ได้มีลูกเพียงคนเดียว ท่านลำเอียง!”
นางเจียงถลึงตาใส่นาง พยุงตัวลุกขึ้นเดินออกไปนอกลานบ้าน: “ว่าข้าลำเอียง เจ้าเอาของไปส่งให้บ้านเกิดเจ้าเป็นประจำ ข้าก็ไม่เคยว่าอะไรเจ้า พอเถอะ รีบไปได้แล้ว อย่ามาก่อเรื่องที่นี่”
เดิมทีตั้งใจจะส่งข้าวสาร แป้ง และไข่ให้ลูกสาวทั้งหมด ทว่าตอนนี้ คงทำได้เพียงส่งไข่หกฟอง มิฉะนั้น ลูกสะใภ้ใหญ่ไม่รู้จะก่อเรื่องอย่างไรอีก
หูจินฮวาจ้องเจียงเป่าเป่าอย่างเจ็บแค้น แล้วรีบตามนางเจียงออกไป
เจียงเป่าเป่ามองไข่หกฟองในมือ ระหว่างศักดิ์ศรีกับหน้าตา นางเลือกที่จะอิ่มท้องก่อน
ข้าวสารที่เหลือในบ้านมีไม่มาก คงทำได้เพียงต้มกับน้ำเป็นโจ๊ก
แล้วทอดไข่ดาวสองฟอง
พูดถึงไข่ดาว เจียงเป่าเป่านึกถึงตอนที่ข้ามมิติมา
นางเผลอทำเลือดหยดลงบนด้ามกระทะแบน แล้วก็ข้ามมิติมา
กระทะแบนมิใช่สิ่งสำคัญในการข้ามมิติหรอกหรือ?
เจียงเป่าเป่ายกมือเท้าคางครุ่นคิด ทันใดนั้นก็เหลือบเห็นไฝสีแดงขนาดเท่าผลเชอร์รีบนแขน ดูคล้ายกระทะแบน
เจียงเป่าเป่าลูบไฝนั้น ใครจะรู้ ทันใดนั้นก็มีสิ่งหนึ่งปรากฏขึ้นในมืออย่างกะทันหัน
“นี่มิใช่กระทะแบนที่ข้าใช้ผัดอาหารหรอกหรือ?”
เจียงเป่าเป่าอุทานด้วยความประหลาดใจ “เหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่? หรือว่าข้ามมิติมาด้วยกัน?”
นางหยิบกระทะแบนขึ้นมาสำรวจดูโดยรอบ พยายามข้ามกลับไป
ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ก็ยอมแพ้ในที่สุด
ข้ามกลับไปไม่ได้จริง ๆ
เจียงเป่าเป่ากอดกระทะแบนไว้ด้วยความทุกข์ใจ: “คนอื่นข้ามมิติ มิมีมิติว่าง ก็มีระบบ ข้ากลับมีเพียงกระทะแบน”
“จะมีประโยชน์อันใด!”
“เอาไว้ผัดอาหารหรือ?”
ด้วยความจำเป็น เจียงเป่าเป่าจำต้องใช้สิ่งของให้เกิดประโยชน์สูงสุด นำมันมาทอดไข่ดาว
ไข่ดาวสีเหลืองทอง กลิ่นหอมอบอวลลอยขึ้นมา ดุดมเข้าจมูกผู้คน
เจียงเป่าเป่ากลืนน้ำลาย เตรียมจะตักขึ้นใส่จาน จู่ ๆ เรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น ไข่ดาวที่ทอดเสร็จแล้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย!
“ให้ตาย! ไข่ของข้าหายไปไหน?” เจียงเป่าเป่าอดสบถออกมาไม่ได้
กระทะแบนราวกับเครื่องส่งเสียง จู่ ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงดังออกมา
[ขออภัย ข้ากินมันไปแล้ว]
เจียงเป่าเป่าจำได้ว่าเป็นเสียงของตนเอง เรียกได้ว่าเป็นเสียงของตนเองในยุคปัจจุบัน สมองของนางหมุนไปอย่างรวดเร็ว ตัวเองมิใช่เพียงแค่ข้ามมิติเพียงคนเดียว แต่เป็นการสลับวิญญาณหรือไม่?
เหตุใดคนอีกฝ่ายจึงให้ความรู้สึกคุ้นเคยยิ่งนัก ราวกับ... นั่นก็คือตัวนางเอง?
“เจ้าเป็นใคร?” เจียงเป่าเป่าถามอย่างไม่แน่ใจ
กระทะแบนส่งเสียงออกมาอีกครั้ง:
[ข้าชื่อเจียงเป่าเป่า ไข่ที่เจ้าทอดอร่อยยิ่งนัก]
เจียงเป่าเป่าทำหน้ากังวล: “มิต้องพูดถึงเรื่องนี้ ตอนนี้ไข่ดาวของข้าถูกเจ้ากินไป เจ้าลองดูสิว่าจะส่งสิ่งของข้ามมาบ้างได้หรือไม่”
“ข้าวสาร แป้ง น้ำมัน เกลือ เครื่องปรุง มีอะไรก็ส่งมาอย่างนั้น”
ผ่านไปครู่หนึ่งก็เงียบสงบ แล้วจู่ ๆ ในกระทะแบนก็มีน้ำมันเล็กน้อย เกลือหนึ่งห่อ น้ำตาลหนึ่งห่อ เครื่องปรุงสองสามอย่าง ขนมปังหนึ่งก้อน และนมหนึ่งกล่องปรากฏขึ้น
พร้อมกับเสียงของเจียงเป่าเป่าอีกคนดังขึ้น:
[กระทะเล็กเกินไป ส่งได้เพียงเท่านี้]
เจียงเป่าเป่ารีบเก็บสิ่งของอย่างคล่องแคล่ว แล้วพูดต่อ: “หากกว้างไม่พอ ก็ซ้อนกันขึ้นไปสิ เจ้าซ้อนสิ่งของให้สูงขึ้นอีกหน่อย แล้วลองดูอีกครั้ง”
ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีเสียงดังขึ้นมาอีกครั้ง:
[ไม่ได้ ส่งข้ามไปไม่ได้]
เจียงเป่าเป่ารีบถาม: “ที่ว่าซ้อนสูงไม่ได้ หรือว่าไม่สามารถส่งสิ่งของข้ามมาได้อีกต่อไป?”
กระทะแบนเงียบไปราวกับสายโทรศัพท์ขาด
เจียงเป่าเป่าถือกระทะแบนศึกษาอยู่อีกนาน ในที่สุดก็คาดเดาว่า การสนทนามีข้อจำกัดเรื่องเวลา การส่งสิ่งของมีข้อจำกัดเรื่องจำนวนครั้ง
พรุ่งนี้ลองอีกครั้ง ดูว่าได้หรือไม่
บรรจุภัณฑ์ในยุคปัจจุบันสะดุดตาเกินไป ไม่ควรให้ใครเห็น
เจียงเป่าเป่าเก็บสิ่งของใส่ไหที่ใช้ในยุคโบราณ แล้วซ่อนบรรจุภัณฑ์ที่ใช้แล้วไว้
มีนมและน้ำตาลทราย ก็สามารถทำขนมได้ ทั้งกินได้ และนำไปขายที่ตลาดได้อีกด้วย
เวลาไม่พอ อาหารเย็นกินโจ๊กกับขนมปังก่อนก็แล้วกัน
ลู่เยี่ยนโจวนั่งอ่านหนังสืออย่างเงียบ ๆ ในห้อง เขาได้กลิ่นไข่ทอดจริง ๆ รออยู่เนิ่นนานก็ไม่เห็นเจียงเป่าเป่าเรียกเขา คิดว่านางกินก่อนแล้ว
เจียงเป่าเป่ากินจุเอง ไม่พอให้ตัวเองด้วยซ้ำ
เขาเป็นเพียงบุตรเขย วันหนึ่งกินมื้อเดียวก็พอแล้ว
ไม่ควรคาดหวังมากเกินไป
มีที่พักพิงก็ดีแล้ว
ลู่เยี่ยนโจวพยายามข่มความหิวในท้อง ไม่ส่งเสียงอะไร ยังคงอ่านหนังสืออย่างช้า ๆ
จู่ ๆ ประตูห้องก็ถูกผลักออก เจียงเป่าเป่าร่างอ้วนท้วนเดินสวนแสงเข้ามา ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม
“อาหยาน อย่าอ่านหนังสือเลย รีบมาที่ห้องโถงกินข้าวเย็นกันเถอะ”
ลู่เยี่ยนโจวจ้องมองนางอยู่หลายวินาที จึงตอบตกลง แล้วค้ำไม้เท้าเดินไปที่ห้องโถง
บนโต๊ะมีอาหารเตรียมไว้แล้ว ขนมปังหั่นเป็นแผ่นวางในจาน แต่ละคนมีโจ๊กชามใหญ่หนึ่งชาม
ลู่เยี่ยนโจวหยิบขนมปังขึ้นมากัดคำหนึ่ง รสชาตินุ่มนวลหวานน้อย ๆ รุกคืบเข้ามาในต่อมรับรสของเขา ริมฝีปากเผยคำสองคำออกมาโดยไม่รู้ตัว: “อร่อย”
เจียงเป่าเป่ายกมือขึ้น: “ธรรมดา ๆ ต่อไปข้าจะทำของอร่อยกว่านี้ให้เจ้า”
ลู่เยี่ยนโจวรู้สึกคาดหวัง แต่สติสัมปชัญญะบอกเขาว่าเป็นไปไม่ได้ อาหารเป็นของมีค่า อิ่มท้องก็ดีแล้ว ยังจะไปแสวงหารสชาติอะไรอีกเล่า
เจียงเป่าเป่าเห็นเขากินขนมปังไปหนึ่งแผ่นแล้วก็ไม่กินอีก ยกมือหยิบอีกแผ่นส่งให้เขา:
“เจ้าต้องกินข้าวให้อิ่ม กินให้แข็งแรง ต้องหล่อกว่าเดิมแน่นอน”
ลู่เยี่ยนโจวผลักกลับอย่างเบามือ: “เจ้ากินไม่อิ่มเอง”
เจียงเป่าเป่าพูดตามจริง: “ข้าลดความอ้วน กินมากไม่ได้”
ถึงแม้แรงจะเยอะ แต่ก็อ้วนเกินไป เคลื่อนไหวไม่สะดวก
นางยังชอบรูปร่างปกติมากกว่า
จู่ ๆ เจียงเป่าเป่าก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามออกมา: “พรุ่งนี้เป็นวันกลับบ้าน เจ้าบอกข้าหน่อยสิ ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับอาของเจ้าเป็นอย่างไร?”
รู้ว่าเขากับอาของเขาไม่ค่อยลงรอยกัน แต่ไม่รู้ว่าถึงขั้นไหน ซึ่งนี่จะเป็นตัวกำหนดท่าทีของนางที่มีต่อสกุลลู่ซวนจื่อ
ลู่เยี่ยนโจวนิ่งคิดอยู่นาน แล้วค่อย ๆ เอ่ย: “หากเจ้าเห็นว่าลำบาก ไม่กลับบ้านก็ได้”
เจียงเป่าเป่าส่ายหน้า: “ไม่ได้ การไม่กลับบ้าน ชาวบ้านที่ชอบนินทาจะพูดถึงเจ้าลับหลัง อีกทั้งยังคิดว่าเจ้าได้รับความอยุติธรรมในสกุลเจียงอีกด้วย”