นับแต่ได้รับบาดเจ็บและถูกพิษ เฉินฉางอานก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย มีคนคอยปรนนิบัติพัดวีจนแทบไม่ต้องยื่นมือทำสิ่งใด
หลายวันมานี้ สมุนไพรบำรุงร่างกายนานาชนิดหลั่งไหลเข้าสู่เรือนน้อยราวกับสายน้ำ
ทั้งโสมเก่าแก่ร้อยปี เห็ดหลินจือ และบัวหิมะที่จักรพรรดิแห่งต้าหนิงพระราชทานให้ อีกทั้งรังนก เขากวางอ่อน และถั่งเช่าที่พ่อค้าใหญ่แห่งเมืองหลวงส่งมา ชิงซวงล้วนรับไว้ทั้งหมด
หลายวันมานี้ เพื่อคุ้มครองเขา นางกินและพักอยู่ที่นี่ตลอด
สิ่งที่เฉินฉางอานต้องทำในแต่ละวันมีเพียงนอนพักบนเตียง ล้างหน้าแปรงฟัน และกินอาหาร แม้แต่อาบน้ำก็ยังมีคนคอยปรนนิบัติ หากเขาไม่ยืนกรานปฏิเสธ สาวใช้หลายคนในเรือนคงถึงขั้นช่วยจับทิศทางให้ตอนเขาปัสสาวะ
ร่างกายของเฉินฉางอานอ่อนแออยู่บ้าง แต่ยังไม่ถึงกับอ่อนแอขนาดนั้น
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อได้บำรุงด้วยของล้ำค่ามากมายราวกับไม่ต้องเสียเงิน ร่างกายของเขาก็แข็งแรงขึ้นวันแล้ววันเล่า
ช่วงหลายวันนี้ไม่มีเรื่องอื่นใด เพียงรอการทดสอบรอบพระราชวังในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า
การทดสอบรอบพระราชวังคือด่านสุดท้ายของการสอบคัดเลือกข้าราชการแห่งต้าหนิง
ทว่าเมื่อเทียบกับการสอบรอบจังหวัดแล้ว ความสำคัญของการทดสอบรอบพระราชวังสำหรับจินซื่อส่วนใหญ่กลับไม่ได้มากมายนัก
หลังประกาศผลการสอบรอบจังหวัด สนามสอบก็จัดอันดับหนึ่ง ชั้นที่สอง และชั้นที่สามตามคะแนนไว้เรียบร้อยแล้ว
หน้าที่ของการทดสอบรอบพระราชวังคือกำหนดผู้เป็นจอหงวน อันดับสอง และอันดับสาม หากจินซื่อชั้นที่สองหรือชั้นที่สามแสดงความสามารถโดดเด่นอย่างยิ่งในการทดสอบรอบพระราชวัง ก็อาจเลื่อนอันดับขึ้นได้อีก ทว่าโอกาสเช่นนี้มีไม่มากนัก