เมื่อห้านักหมากแห่งแคว้นเยียนพ่ายแพ้ไปจนหมดสิ้น เมืองหลวงทั้งเมืองก็จมอยู่ในคลื่นแห่งความยินดีปรีดาอย่างรวดเร็ว
พรุ่งนี้คือวันส่งท้ายปีเก่า หลังวันส่งท้ายปีเก่าก็จะถึงการประชุมใหญ่แห่งราชสำนัก อีกทั้งยังเป็นวันเฉลิมฉลองร้อยปีแห่งการสถาปนาต้าหนิงด้วย
ก่อนหน้านี้คณะทูตแคว้นเยียนวางอำนาจบาตรใหญ่ กดวงการหมากแห่งต้าหนิงจนเงยหน้าไม่ขึ้น แม้แต่เกียรติภูมิของการเฉลิมฉลองร้อยปีก็เกือบถูกเงามืดบดบัง
วันนี้เฉินฉางอานไปเผชิญหน้าตามลำพัง ใช้คนเดียวรับมือห้าคน บดขยี้ตำนานไร้พ่ายแห่งวิชาหมากล้อมของแคว้นเยียนลงอย่างสิ้นเชิง ช่วยกอบกู้หน้าตาให้ต้าหนิง ทั้งยังมอบของขวัญฉลองปีใหม่และการเฉลิมฉลองร้อยปีของต้าหนิงได้อย่างยอดเยี่ยมที่สุด
เมืองหลวงทั้งเมืองปกคลุมไปด้วยบรรยากาศแห่งความรื่นเริง
แต่ความรื่นเริงเช่นนี้กลับไม่เกี่ยวข้องกับหวังหลุนแม้แต่น้อย
วันก่อนปีใหม่ สิ่งที่เขาได้รับมิใช่ข่าวเลื่อนตำแหน่ง หากแต่เป็นพระราชโองการลดขั้น
เพียงชั่วพริบตา เขาจากผู้ตรวจการในเมืองหลวงผู้รุ่งเรือง กลายเป็นนายทหารเฝ้าตรวจแนวหน้าที่ไม่รู้จะประคองชีวิตไปได้ถึงเมื่อใด กระทั่งตนเองทำผิดสิ่งใดก็ยังไม่รู้
นายทหารเฝ้าตรวจพรมแดนเหนือ ฟังดูเป็นตำแหน่งขุนนาง แท้จริงแล้วไม่ต่างอะไรกับการเนรเทศ
พรมแดนเหนือมีไฟสงครามปะทุต่อเนื่อง คมดาบไร้ดวงตา นายทหารเฝ้าตรวจที่ติดตามกองทัพต้องประจำอยู่ในค่ายแนวหน้าตลอดปี ร่วมศึกกับกองทัพ ตรวจตราวินัยและกำกับการรบ ทุกวันล้วนเดินอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นกับความตาย
ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ถูกลดขั้นไปยังพรมแดนเหนือในแต่ละปี มีน้อยคนนักที่จะได้กลับมาอย่างมีชีวิต ไม่ก็ตายในกองทัพที่วุ่นวาย ไม่ก็ทนความหนาวเหน็บและโรคระบาดไม่ไหว ต้องฝังกระดูกไว้ในต่างแดน
เมื่อนึกถึงจุดจบเช่นนั้น หวังหลุนก็หวาดหวั่นจนสิ้นเชิง
ทันทีที่ได้รับพระราชโองการ เขาก็รีบร้อนออกจากที่ทำการผู้ตรวจการ มุ่งหน้าไปยังตำหนักองค์ชายสามเพื่อขอความช่วยเหลือ