ในบรรดาข้อสอบคัดเลือกข้าราชการ บทกวีเป็นส่วนที่ง่ายที่สุด
ผู้เข้าสอบบางคนพออ่านหัวข้อสำหรับเขียนบทความแล้ว ก็หันไปสนใจหัวข้อบทกวีทันที
ยามเฉินฉางอานตวัดพู่กันเขียนอย่างรวดเร็วอยู่ในห้องสอบเล็ก ภายในห้องสอบเล็กแห่งอื่น ๆ ทั่วสนามสอบก็มีเสียงโห่ร้องยินดีแผ่วเบาดังขึ้นเป็นระยะ
“ดอกเบญจมาศ จันทร์ หิมะ หลิว กระบี่ ทะเลทราย ลมวสันต์ ศาลาพักม้า ดอกท้อ ธารน้ำใส... ข้าเดาถูกแล้ว ฮ่า ๆ ข้าเดาถูก ‘จันทร์’!”
“จันทร์ หลิว—ข้าเดาถูกสองข้อ!”
“ข้าเดาถูกสามข้อ! ขอพระโพธิสัตว์คุ้มครอง หลังสอบคัดเลือกเสร็จ ข้าจะไปแก้บนที่วัด!”
“เฮ้อ ข้าเดาไม่ถูกสักข้อ...”
...
บทกวีในการสอบคัดเลือกมีภาพเครื่องหมายสิบอย่าง อีกทั้งล้วนเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป โอกาสที่ผู้เข้าสอบจะเดาถูกสักหนึ่งหรือสองอย่างจึงไม่น้อย
นั่นหมายความว่าพวกเขาสามารถขัดเกลาถ้อยคำอย่างพิถีพิถันล่วงหน้าได้หลายเดือน หรือแม้แต่ครึ่งปี แทนที่จะต้องแต่งบทกวีชั้นเยี่ยมภายในเวลาเพียงสามวัน
ผู้เข้าสอบที่เดาภาพเครื่องหมายในบทกวีถูก ต่างยินดีจนแทบคลุ้มคลั่ง
ส่วนผู้ที่เดาไม่ถูก ก็ทำได้เพียงถอนหายใจไปพลาง คิดร่างบทความและบทกวีไปพร้อมกัน
ส่วนหัวข้อยุทธศาสตร์ พวกเขายังไม่ได้อ่าน
เพราะหากอ่านหัวข้อแล้ว ก็อดคิดถึงมันไม่ได้
แค่คิดทั้งบทความและบทกวีพร้อมกัน สมองก็วุ่นวายมากพอแล้ว หากยังเพิ่มยุทธศาสตร์อีกสามข้อ ผลสุดท้ายคงได้แต่เขียนบทความไม่ดี บทกวีไร้รส และยุทธศาสตร์ก็ไม่มีจุดเด่น
ขณะที่ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่ยังอยู่ระหว่างคิดร่าง เฉินฉางอานก็เขียนบทกวีทั้งสิบบทเสร็จแล้ว
บทความยังต้องแก้ไข แต่บทกวีนั้นมีต้นแบบอยู่แล้ว ส่วนใหญ่ไม่ต้องแก้แม้แต่ตัวอักษรเดียว เขาจึงใช้เวลาน้อยกว่า
ระหว่างรอให้กระดาษคำตอบแห้ง เฉินฉางอานหยิบข้อสอบหน้าที่สามขึ้นมาอีกครั้ง