ในเวลาเดียวกันนั้น ภายในห้องสอบหลายพันห้องของสนามสอบเมืองหลวง ข้อสอบชุดเดียวกันถูกเจ้าหน้าที่ส่งถึงมือผู้เข้าสอบทีละคน
เขตตะวันออก ห้องสอบอักษรปิ่ง ห้องที่เจ็ด
จางหวายอวี่ฉีกซองข้อสอบ หยิบข้อสอบวิชาบทความออกมา
พอกวาดสายตาเห็นหัวข้อบทความ เขาก็อดร้องอุทานออกมาไม่ได้
“อะไรนะ?”
“เป็นเขาอีกแล้วหรือ?”
……
เขาจ้องกระดาษใบนั้นอย่างเหม่อลอย ใบหน้าเผยความอิจฉาริษยาอย่างชัดเจน
ตระกูลจางแห่งเมืองเฟิงโจวเป็นตระกูลเก่าแก่มีชื่อเสียงมานับร้อยปีในต้าหนิง เขาได้รับการขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย อายุสิบห้าสอบผ่านการสอบระดับท้องถิ่น อายุสิบแปดก็เป็นตัวเก็งอันดับหนึ่งในการสอบรอบจังหวัด นับว่าโดดเด่นไร้ผู้ใดเทียบ
เดิมทีวันนี้เขาตั้งใจจะอวดโฉมให้เป็นที่จับตาในพิธีส่งสอบ
ไม่คิดว่ากระแสความโดดเด่นของเขาจะถูกเจ้าหมอนั่นกับนางโลมชั้นนำทั้งสิบแห่งเมืองหลวงกลบเสียมิด
ยิ่งไม่คิดว่า ชื่อของคนผู้นี้จะปรากฏอยู่ในข้อสอบการสอบคัดเลือกข้าราชการ ทั้งเรื่องราวของเขายังถูกเลือกมาเป็นหัวข้อบทความอีกด้วย
ช่างเป็นเรื่องที่ทำให้โดดเด่นเพียงใด หากชื่อของจางหวายอวี่ได้ปรากฏบนข้อสอบการสอบคัดเลือกข้าราชการ ต่อให้เอาไปคุยอวดอีกหลายสิบปีก็ยังไม่หมดเรื่อง...
ไม่นาน จางหวายอวี่ก็เก็บความอิจฉาไว้ในใจ
การที่ชื่อปรากฏอยู่บนข้อสอบ ไม่ได้หมายความว่าอะไร
สอบได้อันดับหนึ่งต่างหากจึงจะเป็นฝีมือที่แท้จริง
การสอบคัดเลือกข้าราชการครั้งนี้ เขามุ่งคว้าตำแหน่งจอหงวน
ขอเพียงได้ครองตำแหน่งสูงสุด ครั้นถึงตอนนั้นก็จะได้แห่ม้าเตร็ดเตร่ตามถนน ขี่ม้านำหน้าจินซื่อทั้งปวง ผ่านไปตามตรอกซอกซอย รับความเคารพยกย่องจากชาวเมืองหลวง ย่อมมีเกียรติกว่าการมีนางโลมชั้นนำมาส่งสอบเป็นไหนๆ