เมื่อคำกล่าวของปราชญ์ใหญ่ฉางสิ้นสุดลง ทั้งท้องพระโรงก็เงียบสงัด
วันนี้ในพิธีทดสอบรอบพระราชวังของแคว้นหนิง คนแคว้นเยียนสอดมือเข้ามากลางคัน เห็นได้ชัดว่ามีเจตนาไม่บริสุทธิ์
เรื่องครึกครื้นใหญ่โตเช่นนี้ ทูตจากแคว้นต่าง ๆ จะไม่มาชมได้อย่างไร
แต่พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า จะได้เห็นฉากอันน่าตื่นตะลึงถึงเพียงนี้
คราวก่อนที่แคว้นเยียนประลองวรรณกรรมกับต้าหนิง หัวหน้าคณะทูตถึงกับชนเสาฆ่าตัวตาย
คราวนี้คนแคว้นเยียนหวนกลับมาอีกครั้ง หัวหน้าคณะคนใหม่เป็นหนึ่งในปราชญ์วรรณกรรมของแคว้นเยียน ทว่ากลับถูกบทความของจินซื่อแห่งต้าหนิงบีบให้ลาออกจากราชการ เก็บตัวกลับบ้าน ไม่ข้องเกี่ยวกับกิจการทางวรรณกรรมอีกต่อไป...
ช่างเป็นดั่งคำกล่าวว่า อูฐผอมตายยังตัวใหญ่กว่าม้า วิถีวรรณกรรมของต้าหนิงแม้จะเสื่อมถอย แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่แคว้นเยียนจะมาล่วงเกินได้
สายตาของทุกคนอดไม่ได้ที่จะมองไปยังปราชญ์ใหญ่ฉาง
ในฐานะนักปราชญ์ การลำเอียงเข้าข้างพวกพ้องเช่นนี้ ย่อมไม่สมควรอย่างยิ่ง
แต่ในฐานะขุนนางของแคว้นเยียน สิ่งที่เขาทำกลับไม่มีสิ่งใดให้ตำหนิ
ยามนี้เขารู้ความผิด สำนึกทบทวนตนเอง ยอมรับผิดอย่างตรงไปตรงมา ทั้งยังยอมทำลายเส้นทางรับราชการและละทิ้งชื่อเสียงในแวดวงวรรณกรรม ความสำนึกผิดอย่างเปิดเผยจริงใจนี้ กลับทำให้ผู้คนไม่อาจเยาะเย้ยได้แม้แต่น้อย เหลือเพียงความทอดถอนใจไม่รู้จบ
ในใจของพวกเขายามนี้ มีเพียงความคิดเดียว
ผู้เขียนข้อสอบทั้งสองฉบับที่หานป๋อหยวนกล่าวชมอย่างสูงส่ง แท้จริงแล้วเป็นใครกัน?
หานป๋อหยวนมองปราชญ์ใหญ่ฉาง ถอนหายใจอย่างเสียดาย ก่อนกล่าวว่า “บทความฉบับนี้ต้องได้เจียเหนือ ท่านปราชญ์ใหญ่ฉางมีข้อโต้แย้งหรือไม่?”
ปราชญ์ใหญ่ฉางส่ายหน้าเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “ไม่มี”
หลังหานป๋อหยวนแก้ระดับคะแนนของข้อสอบฉบับนี้แล้ว การตรวจบทความก็ดำเนินต่อไปตามปกติ